17
Khi Bùi Nghiễn Chu thốt ra câu nói ấy, A Viên sợ đến mức ngay cả tiếng khóc cũng ngưng bặt. Con bé giơ tay lên sờ mặt chàng. “Cha ơi, cha bị làm sao vậy?” Bùi Nghiễn Chu không hề nhìn con bé. Đôi mắt chàng nhìn thẳng vào ta, những đường vân đỏ sâu trong con ngươi từng chút một xoay chuyển.
Đó không phải là chàng. Ta gần như lập tức hiểu ra ngay. Tổ khế đã men theo dòng máu của chàng chui sâu vào trong tim, mượn thân thể của chàng mà mở miệng.
Bùi Hoài Thận chậm rãi đứng thẳng người dậy, trên mặt đầy vẻ đắc ý. “Nghiễn Chu, con thấy chưa.” “Tổ tông sẽ không sai.” “Cuối cùng con cũng biết cái gì nên bỏ, cái gì nên giữ rồi.”
Ta siết chặt lấy đoạn khế châm, đầu ngón tay gần như bị kim quang đốt xuyên thủng. “Bùi Hoài Thận, ngươi lấy người sống nuôi tổ khế, sớm muộn gì cũng sẽ bị nó ăn đến không còn một mảnh xương.”
Bùi Hoài Thận cười rất nhẹ. “Chỉ cần Bùi gia còn đó, thì bộ xương già này của ta có đáng là gì.”
Tiết Đường Âm đứng sau lưng hắn, nhưng ánh mắt đã bắt đầu dao động. Ả nhìn Bùi Nghiễn Chu đang bị tổ khế khống chế, trên mặt không hề có chút khoái trá nào, trái lại còn có một tia kinh hoảng. “Nhị gia, chẳng phải ông đã nói sẽ không làm tổn thương anh ấy sao?” Bùi Hoài Thận thản nhiên nói: “Gia chủ Bùi gia vốn nên hiến thân cho tổ khế.”
Sắc mặt Tiết Đường Âm trắng bệch. “Nhưng ông đã hứa với ta.” “Sau khi chuyện thành, anh ấy sẽ cưới ta, sẽ quên đi Ôn Chiếu Ảnh.” Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng lộ ra một chút giễu cợt. “Tiết cô nương, cô thực sự nghĩ rằng Bùi gia cần một người đàn bà bị tà thuật phản phệ làm chủ mẫu sao?”
Câu nói này như một cái tát giáng thẳng vào mặt Tiết Đường Âm. Ả lảo đảo lùi lại một bước, nước mắt và oán độc hòa lẫn vào nhau. Đạo sĩ lạnh giọng thúc giục. “Đừng có nói nhảm nữa.” “Tổ khế đã mượn Hầu gia mở miệng, lập tức áp giải Ôn Chiếu Ảnh vào trong mắt lò.”
Bàn thờ trong từ đường nứt toác ra. Một chiếc lò đồng màu đen từ dưới lòng đất từ từ trồi lên. Thân lò khắc đầy những khuôn mặt người, mỗi một khuôn mặt đều như đang khóc. Ta vừa nhìn thấy chiếc lò ấy, hồn phách đã bị một luồng cự lực kéo mạnh về phía trước.
A Viên thét lên chói tai ôm chặt lấy cổ Bùi Nghiễn Chu. “Cha ơi, đừng để nương đi!” Bàn tay Bùi Nghiễn Chu nâng lên, ấn lên gáy A Viên. Động tác ấy rất nhẹ, như trước đây dỗ con bé ngủ. Nhưng bàn tay còn lại của chàng, lại chậm rãi vươn về phía ta. Những đường vân đỏ từ lòng bàn tay chàng bay ra, hóa thành xiềng xích, quấn chặt lấy eo ta.
Ta bị kéo lê về phía trước một bước. Trong lò đồng vọng ra tiếng khóc của vô số những người đàn bà. Những tiếng khóc ấy gọi con, gọi phu quân, gọi oan khuất. Ta bỗng nhiên hiểu ra, trong chiếc lò này không chỉ có một mình ta. Trong suốt trăm năm qua của Bùi gia, không biết đã có bao nhiêu nữ tử bị đưa vào trong đó, trở thành củi đốt cho cái gọi là gia vận.
Lửa giận từ nơi sâu thẳm nhất trong hồn phách ta bùng cháy lên. Ta không chỉ muốn cứu A Viên nữa. Ta muốn tòa từ đường này mục rữa đến tận gốc rễ.
Giọng nói của mẫu thân vang lên trong gương. “Chiếu Ảnh, đoạn khế châm chỉ có thể cắt đứt khế ước của một người.” “Nếu con cắt đứt cho A Viên, Bùi Nghiễn Chu sẽ bị tổ khế nuốt chửng hết thảy.” “Nếu con cắt đứt cho Bùi Nghiễn Chu, A Viên sẽ bị mắt lò kéo đi mất.”
Ta sững người. Bùi Hoài Thận bật cười. “Chọn đi.” “Chọn phu quân, hay là chọn con gái.” Hắn thích thú với sự lựa chọn này. Cả đời này của hắn, hẳn là đều ép buộc người khác cúi đầu như thế. Nhưng hắn đã quên mất, ta đã từng chết một lần rồi. Người chết không cần phải lựa chọn theo quy củ của người sống.
Ta nâng tay lên, rút mạnh đoạn khế châm ra khỏi mắt trận. Những đường vân đỏ mất đi sự áp chế, lập tức lao thẳng về phía A Viên. A Viên lại bỗng nhiên giơ cao chiếc khóa bạc trên cổ lên. “Là nương cho con.” Chiếc khóa bạc bừng sáng lên một luồng bạch quang, cứng rắn chặn đứng những đường vân đỏ.
Mẫu thân ở trong gương khẽ thở dài. “Đứa trẻ ngoan.” “Chỉ có thể ngăn được một khắc thôi.” Một khắc, vậy là đủ rồi.
Ta xoay người nhìn về phía Tiết Đường Âm. Ả đã bị câu nói của Bùi Hoài Thận đập nát tan chút ảo mộng cuối cùng, giờ phút này đang gắt gao nhìn chằm chằm vào Bùi Nghiễn Chu. Ta khẽ giọng hỏi ả. “Ngươi muốn để anh ta biến thành cái thứ này sao?”
Tiết Đường Âm toàn thân run lên. Ả nhìn những đường vân đỏ trong đáy mắt Bùi Nghiễn Chu, bờ môi run rẩy. “Không phải như vậy.” “Ta chỉ muốn khiến anh ấy nhớ đến ta thôi.” “Ta chỉ muốn thay thế ngươi.”
Ta nói: “Vậy thì hãy đoạt lấy chiếc chuông chủ trong tay đạo sĩ kia đi.” Đạo sĩ bỗng quay ngoắt sang nhìn ta. Tiết Đường Âm cũng ngẩng đầu lên.
Ta tiếp tục nói: “Ngươi đã bị hắn lợi dụng.” “Phù ấn trên cổ tay ngươi, chính là cái khóa mà hắn đã gieo cho ngươi.” “Ngươi tưởng rằng ngươi đang hại ta, thực ra ngươi cũng đang ở bên cạnh lò lửa thôi.”
Tiết Đường Âm theo bản năng bưng kín lấy cổ tay mình. Con mắt đỏ như máu ấy đang từng chút một trườn lên cẳng tay ả. Đạo sĩ cười lạnh. “Ly gián.”
Ta nhìn về phía Tiết Đường Âm. “Nếu hắn thực sự để cho ngươi được như ý nguyện, vì sao chưa bao giờ cho phép ngươi tháo chiếc ngọc đen xuống?” Sắc mặt Tiết Đường Âm trong nháy mắt trở nên trắng bệch như tờ giấy. Ả nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên xoay người lao thẳng vào đạo sĩ.
Đạo sĩ không hề ngờ rằng ả sẽ ra tay. Chiếc chuông đồng bị ả một tay giật lấy. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con mắt trên cổ tay ả đã hoàn toàn mở bung ra. Tiết Đường Âm hét thảm một tiếng, cả cánh tay nổ tung thành một màn sương máu. Chiếc chuông đồng rơi xuống đất, lăn đến bên chân A Viên.
A Viên ngẩn người ra một chút, cúi người xuống nhặt lên. Sắc mặt đạo sĩ đột ngột biến đổi. “Đừng có chạm vào!” Nhưng bàn tay nhỏ bé ấy đã nắm chặt lấy cán chuông. Chiếc chuông đồng không gió mà tự kêu vang. Trong từ đường, tất cả những tấm bài vị tổ tông đồng loạt phát ra tiếng rít gào chói tai. Còn những đường vân đỏ trong đáy mắt Bùi Nghiễn Chu, bỗng nhiên nứt ra một đường rạn.
18
Khoảnh khắc A Viên nắm lấy chiếc chuông đồng, cả tòa từ đường đều đang rung chuyển. Đôi bàn tay nhỏ bé của con bé bị thân chuông làm cho bỏng rát đến đỏ ửng, nhưng lại không hề buông ra. “Chuông xấu.” “Mày không được phép bắt nạt cha và nương.”
Giọng trẻ thơ vừa dứt, những luồng khói đen đang trào ra từ miệng chuông lại cuồn cuộn chảy ngược trở vào. Đạo sĩ bỗng phun ra một ngụm máu đen. Hắn không thể tin nổi mà nhìn A Viên. “Tịnh hồn mệnh.” “Không thể nào.” “Rõ ràng nó phải là lò dẫn.”
Ánh gương của mẫu thân dịu dàng phủ lên người A Viên. “Nó là đứa trẻ mà Chiếu Ảnh đã liều mạng sinh ra.” “Không phải là thuốc của các ngươi.”
Chiếc chuông đồng trong tay A Viên nứt ra một đường vân nhỏ. Những đường vân đỏ trong đáy mắt Bùi Nghiễn Chu theo đó mà nhạt đi một phần. Chàng như vừa vùng thoát ra khỏi vùng nước sâu, bỗng thở gấp một hơi. “A Viên.”
Chàng vươn tay muốn ôm lấy con bé, nhưng lại sợ những đường vân đỏ trên người mình sẽ làm tổn thương nó, đành phải cứng đờ giữa không trung. A Viên nhào tới ôm chặt lấy cánh tay chàng. “Cha ơi, lúc nãy cha đáng sợ quá.” Yết hầu Bùi Nghiễn Chu lăn lộn, nơi đáy mắt đau đớn đến gần như vỡ vụn. “Xin lỗi con.”
Ta không cho bọn họ thêm thời gian nữa. Lò đồng vẫn đang mở. Bùi Hoài Thận bị tổ khế phản phệ, trên mặt nổi lên từng đường từng đường vân đỏ sẫm, nhưng vẫn không chịu lui bước. “Tịnh hồn mệnh thì đã sao.” “Nó càng tịnh, càng có thể làm vững lò.” “Đạo nhân, mở tầng trận cuối cùng.”
Đạo sĩ lau đi vết máu đen nơi khóe miệng, ánh mắt đầy ngoan độc. “Nhị gia, ông còn kéo dài thêm nữa, tổ khế của Bùi gia cũng không giữ nổi ông đâu.” Bùi Hoài Thận lạnh giọng nói: “Ta muốn Bùi gia không ngã.”
Đạo sĩ bỗng nhiên bật cười. “Bùi gia?” “Ông thực sự tưởng rằng trận này là vì Bùi gia mà mở sao.” Sắc mặt Bùi Hoài Thận biến đổi. “Ngươi có ý gì?”
Đạo sĩ nâng tay lên, xé toang tấm đạo bào màu đen của mình. Trên ngực hắn lại cũng khắc một con mắt đỏ như máu. Chỉ có điều con mắt ấy còn lớn hơn cả con mắt trên cổ tay Tiết Đường Âm, gần như bao phủ hết nửa người. “Những thế gia các ngươi thật nực cười làm sao.” “Cho một chút ngon ngọt của trường mệnh phú quý, liền sẵn lòng đem thê nữ nhi tôn đưa vào trong lò.” “Chiếc lò này một khi đã luyện thành, tổ khế của Bùi gia sẽ bị nó nuốt chửng.” “Tất cả những huyết mạch liên kết với tổ khế trong kinh thành, đều sẽ trở thành đồ cúng dường cho ta.”
Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng biến sắc. “Ngươi dám lừa ta!” Đạo sĩ cười lớn. “Không phải ta lừa ngươi.” “Là ngươi quá tham.”
Hắn vung tay chộp một cái, những đường vân đỏ trước ngực Bùi Hoài Thận lập tức bị kéo lòi ra một nửa. Bùi Hoài Thận kêu thảm một tiếng quỵ xuống, cả người trong nháy mắt già đi mười tuổi. Tiết Đường Âm ôm lấy cánh tay đã gãy, tựa vào cột cười thành tiếng. “Hóa ra ông cũng bị lừa.” “Bùi Hoài Thận, ông cũng có ngày hôm nay.”
Bùi Hoài Thận gầm lên giận dữ. “Tiết Đường Âm, câm miệng!” Tiết Đường Âm lại cười càng điên cuồng hơn. “Ta vì sao phải câm miệng?” “Ông nói Ôn Chiếu Ảnh chết rồi, ta sẽ có thể gả cho anh ấy.” “Ông nói chỉ cần vây khốn ả ta ba năm, anh ấy sớm muộn gì cũng sẽ quên.” “Các người đều lừa ta.”
Ả nâng cánh tay còn lại lên, chỉ thẳng vào đạo sĩ. “Ta không muốn cho các ngươi được sống tốt.” Ả bỗng lao về phía những mảnh vỡ của chiếc chuông đồng trên mặt đất.
Đạo sĩ giơ tay định giết ả, nhưng Bùi Nghiễn Chu đã nhanh hơn một bước vung đao cản lại. Lưỡi đao mang theo ánh máu của miếng ngọc cũ nhà họ Ôn, chém đứt luồng khói đen. Tiết Đường Âm chộp lấy mảnh vỡ, hung hăng đâm thẳng vào con mắt trên cổ tay mình. Phù ấn đỏ như máu bị rạch toang ra, ả đau đớn đến quỵ rạp xuống đất. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, con mắt lớn trên ngực đạo sĩ cũng theo đó mà run lên một cái.
Ta lập tức hiểu ra. Phù ấn trên người Tiết Đường Âm, chính là một nút sống trong thuật pháp của hắn. Nếu ả tự hủy hoại chính mình, hắn cũng sẽ bị thương.
Tiết Đường Âm ngẩng đầu nhìn ta, trên mặt toàn là nước mắt và máu. “Ôn Chiếu Ảnh.” “Ta không cầu xin ngươi tha thứ.” “Nhưng ta cũng không muốn làm củi lò cho hắn.”
Ả đâm mảnh vỡ sâu hơn vào trong phù ấn. Đạo sĩ đau đớn gầm lên giận dữ. “Con đàn bà điên!” Hắn tung một chưởng đánh tới, thân thể Tiết Đường Âm như cánh diều đứt dây đập mạnh vào cây cột trong từ đường. Trên cột lập tức văng tung tóe một mảng máu. Ả trượt xuống đất, hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn đang cười.
Bùi Nghiễn Chu thừa lúc thuật pháp của đạo sĩ đang lơi lỏng, ôm lấy A Viên lao đến bên cạnh ta. “Chiếu Ảnh, làm sao để phá hủy chiếc lò?”
Ta nhìn về phía chiếc lò đồng. Những khuôn mặt người đang khóc trên thân lò từng gương mặt một mở mắt ra. Mẫu thân ở trong gương khẽ giọng nói: “Lò lấy oán mà mở, lấy khế mà thành.” “Muốn phá hủy nó, cần phải để cho tất cả những oan hồn bị vây khốn đồng thanh kêu oan.” “Nhưng bọn họ đã bị luyện quá lâu rồi, đã sớm quên mất tên của chính mình.”
Tên. Ta bỗng nhiên nhớ lại trong suốt ba năm, lúc ta bị đóng đinh trên tấm bài vị, điều đáng sợ nhất không phải là nỗi đau. Mà là có một ngày, sẽ không còn ai gọi ta là Ôn Chiếu Ảnh nữa.
Ta quay đầu nhìn về phía Bùi Nghiễn Chu. “Chàng có nhớ trong gia phả dòng họ Bùi, tên của những vị phụ nhân đã mất sớm không?” Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trắng bệch. “Trong thiên thất của từ đường có cuốn gia phả cũ.”
Bùi Hoài Thận bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đầy mắt kinh hoảng. “Không được đụng vào cuốn gia phả cũ!” Đạo sĩ cũng quát lên dữ dội: “Ngăn hắn lại!”
Cánh cửa thiên thất nơi sâu trong từ đường “ầm” một tiếng đóng sập lại. Khe cửa rỉ ra máu đen. Chiếc chuông đồng trong tay A Viên hoàn toàn vỡ tan. Cùng lúc đó, trong thiên thất vọng ra tiếng khóc thút thít của vô số những người đàn bà.
Họ đang khóc, cũng như đang chờ một ai đó đến đánh thức.
