13
Hình nhân giấy trước cửa nhà kho, mặc chiếc áo đỏ năm đó ta xuất giá. Chiếc áo cưới ấy là mẫu thân từng mũi kim từng sợi chỉ khâu cho ta. Cổ tay áo thêu hoa sen kết đôi, tà váy giấu những đường vân bí ẩn của nhà họ Ôn. Sau khi ta chết, Bùi Nghiễn Chu đã niêm phong nó vào trong nhà kho, nói rằng không ai được phép động vào. Vậy mà nay nó lại bị cắt rách trước ngực, khoác lên mình một hình nhân bằng giấy.
Khuôn mặt của hình nhân giấy không hề được vẽ ngũ quan. Nhưng khi nó ngẩng đầu lên, lớp mặt giấy trắng trơn chậm rãi phồng lên, lại từng chút một sinh ra mày mắt của ta. A Viên sợ hãi ôm chặt lấy cổ ta. “Nương ơi, nó trộm y phục của nương.”
Lòng ta lạnh buốt. Hình nhân giấy nghiêng đầu, khóe miệng nứt toác ra. Khi nó há miệng, phát ra lại chính là giọng nói của ta. “A Viên, đến bên nương này.” A Viên toàn thân run bắn lên. Ta bịt chặt tai con bé. “Đừng nghe.”
Hình nhân giấy lại cười. “Chiếu Ảnh, chính ngươi còn không bảo vệ nổi nó, thì giả làm mẫu thân gì chứ.” Nó vừa nói, vừa giơ tay lên. Trong tay áo chiếc áo cưới chui ra vô số những sợi chỉ đỏ, như loài rắn trườn về phía chúng ta.
Ta ôm A Viên lùi lại. Sau lưng, trận văn từ hướng từ đường vẫn đang đuổi theo. Trước mặt, hình nhân giấy chặn đường. Tiếng cười của Tiết Đường Âm từ phía sau vọng tới. “Ôn Chiếu Ảnh, không phải ngươi muốn tìm đồ của nhà họ Ôn sao?” “Ta đã thay ngươi tìm suốt ba năm.” “Ngươi đoán xem, ta đã tìm thấy chưa?”
Bùi Nghiễn Chu kéo lê đao đuổi tới, sắc mặt trắng bệch như tuyết. Lòng bàn tay chàng vẫn đang chảy máu, máu rơi xuống đất, liền bị trận văn tham lam nuốt lấy. Chàng nhìn thấy hình nhân giấy ấy, ánh mắt đột nhiên chìm xuống. “Đó là áo cưới của Chiếu Ảnh.”
Tiết Đường Âm đứng dưới hành lang, nửa khuôn mặt bị ánh lửa chiếu sáng. “Phải đó.” “Lúc ả ta còn sống đã cướp mất chàng, chết rồi vẫn còn chiếm lấy trái tim chàng.” “Ta không mặc được, thì hình nhân giấy của ả mặc được chứ sao.”
Bùi Nghiễn Chu cầm đao lao về phía hình nhân giấy. Ánh đao chém đứt mấy sợi chỉ đỏ, nhưng lại có thêm càng nhiều sợi chỉ đỏ khác quấn chặt lấy cổ tay chàng. Hình nhân giấy dùng khuôn mặt của ta nhìn chàng, dịu dàng nói: “Nghiễn Chu, chàng có nỡ chém ta không?” Động tác của Bùi Nghiễn Chu khựng lại. Chỉ trong một thoáng ấy, những sợi chỉ đỏ đã đâm thủng vai chàng.
Ta quát lên, giọng sắc như dao. “Đó không phải là ta!” Bùi Nghiễn Chu đột nhiên ngước mắt lên. Chàng dường như cuối cùng đã nghe rõ giọng nói của ta, trở tay một đao chém thẳng vào mặt hình nhân giấy. Hình nhân giấy thét lên một tiếng chói tai, lớp da mặt nứt toác ra. Trong khe nứt ấy, lại lộ ra khuôn mặt hồn nhăn nheo khô quắt của lão ma ma.
Ả ta bị khâu vào trong hình nhân giấy, trong miệng nhét đầy những sợi chỉ đỏ, trong mắt tràn đầy oán độc. “Phu nhân.” “Sao ngươi còn chưa chết cho sạch sẽ đi.”
Ta nhìn ả, bỗng nhiên nhớ lại bát canh ba năm trước. Ả bưng canh vào lúc ấy, đôi tay rất vững vàng. Ta đau đến mức bấu chặt lấy thành giường, van xin ả đi gọi Bùi Nghiễn Chu. Ả chỉ cúi đầu, nói Hầu gia sẽ sớm về thôi. Thì ra ngay từ đầu ả đã biết, ta không thể đợi được chàng.
Ta đặt A Viên ra phía sau lưng. “A Viên, nhắm mắt lại.” A Viên lại lắc đầu. Đôi bàn tay nhỏ bé của con bé nắm lấy tay áo ta, trong mắt vẫn còn đọng nước mắt. “A Viên không sợ.” “A Viên muốn giúp nương.” Tia sáng trắng trong lòng bàn tay con bé sáng lên.
Những đường vân bí ẩn trên chiếc áo cưới của hình nhân giấy cũng theo đó mà lóe sáng trong chốc lát. Lòng ta bỗng giật thót. Những đường vân bí ẩn mà mẫu thân thêu xuống, không phải là hoa văn. Đó là hộ hồn văn của nhà họ Ôn.
Sắc mặt Tiết Đường Âm biến đổi. “Đừng để con bé chạm vào áo cưới!” Đạo sĩ từ phía sau lao tới. Nhưng đã muộn mất rồi. A Viên vươn tay ấn lên cổ tay áo chiếc áo cưới. Ánh sáng trắng men theo đường vân hoa sen kết đôi lan tỏa khắp một đường. Hình nhân giấy phát ra tiếng kêu thảm chói tai. Hồn mặt của lão ma ma bị ánh sáng làm cho bỏng rát đến méo mó. “Nhị gia cứu ta!”
Tiếng kêu của ả vừa dứt, trong nhà kho vang lên một tiếng động khẽ. Như ổ khóa đã phủ bụi bao năm, tự mình mở ra. Ta quay đầu nhìn lại. Chiếc rương cũ đựng di vật của ta, lặng lẽ nằm ở một góc. Nắp rương từ từ bật lên một khe hở. Bên trong không có vàng bạc châu báu. Cũng không có y phục cũ hay đồ cũ. Chỉ có một chiếc gương đồng phủ đầy bụi. Phía sau chiếc gương đồng, đè nặng cây trâm bạch ngọc mà mẫu thân đã trao cho ta trước lúc lâm chung.
Ta vừa đến gần, trong chiếc gương đồng đột nhiên sáng lên một vầng thủy quang. Trong làn thủy quang ấy, có người khẽ thở dài một tiếng. “Chiếu Ảnh, cuối cùng con cũng trở về rồi.” Tiếng nói ấy không phải của ai khác. Chính là mẫu thân của ta, người đã qua đời từ mười năm trước.
14
Tiếng nói của mẫu thân vừa cất lên, cả tòa nhà kho đều an tĩnh. Ngay cả những trận văn đuổi đến tận cửa, cũng như lũ trùng gặp phải lửa, chần chừ không dám đến gần. Ta nhìn chiếc gương đồng ấy, hồn phách run rẩy. “Nương.”
Mặt gương phủ đầy bụi, nhưng lại ánh lên một gương mặt dịu dàng tái nhợt. Mẫu thân vẫn là dáng vẻ của ngày xưa, mày mắt thanh thanh nhàn nhạt, như mỗi một buổi sớm trong ký ức, người đã chải tóc cho ta. Người nhìn ta, lại nhìn về phía A Viên trong lòng ta. “Đây chính là con của con.”
A Viên chớp chớp đôi mắt đẫm lệ, khẽ giọng hỏi: “Bà là ngoại tổ mẫu của con ạ?” Mẫu thân mỉm cười. “Phải.” “A Viên đừng sợ, ngoại tổ mẫu ở đây rồi.”
Tiết Đường Âm đột nhiên thét lên chói tai: “Không thể nào!” “Hồn kính của nhà họ Ôn lẽ ra đã sớm bị đốt rồi mới đúng!” Ánh mắt của mẫu thân vượt qua ta, rơi xuống trên người ả. Cái nhìn ấy rất nhẹ, nhưng lại khiến cho sắc huyết trên mặt Tiết Đường Âm tan biến sạch sẽ không còn một chút gì.
“Tiết gia tiểu nữ, phụ thân ngươi năm đó quỳ bên ngoài cửa nhà họ Ôn cầu cứu, cũng không hề ăn nói như vậy.” Môi Tiết Đường Âm run lên. Đạo sĩ cũng biến sắc. “Ôn thị kính hồn.” “Ngươi vậy mà còn lưu lại một sợi tàn hồn trên thế gian này.”
Mẫu thân thản nhiên nói: “Nếu ta không lưu lại, há chẳng phải mặc cho các ngươi khi dễ con gái ta hay sao.”
Bùi Nghiễn Chu đứng nơi cửa, thân hình chao đảo một cái. Chàng hướng về phía chiếc gương đồng cúi mình, giọng nói khàn đặc. “Nhạc mẫu.” Mẫu thân nhìn về phía chàng. “Tiếng gọi này, con gọi quá muộn rồi.” Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu trắng bệch đi. Chàng không hề biện bạch, chỉ cúi thấp đầu. “Là con đã phụ bạc Chiếu Ảnh.”
Mẫu thân không nhìn chàng nữa. Người nói với ta: “Chiếu Ảnh, lấy trâm đi.”
Ta vươn tay cầm lấy cây trâm bạch ngọc ấy. Khi đầu ngón tay chạm vào thân trâm, một luồng hơi ấm tràn vào trong hồn phách. Đuôi cây trâm bạch ngọc nứt ra một khe nhỏ, bên trong giấu một cây kim vàng cực kỳ mảnh khảnh.
Mẫu thân nói: “Đây là đoạn khế châm.” “Tổ khế của Bùi gia lấy máu làm khóa, lấy hồn làm mồi.” “Muốn cắt đứt khế ước trên người A Viên, cần phải dùng máu của Bùi gia gia chủ mở đường, sau đó dùng hồn của mẫu thân thay con bé gánh chịu một lần phản phệ.”
Bùi Nghiễn Chu đột ngột ngẩng đầu lên. “Dùng máu của con.” “Phản phệ cũng để con gánh chịu.” Mẫu thân lạnh lùng nhìn chàng. “Con không gánh nổi đâu.” “Mẹ con họ đã bị trận pháp nhắm trúng suốt ba năm, những sợi khế tuyến đã sớm quấn chặt vào trong hồn mạch.” “Máu của đàn ông chỉ có thể mở cửa, hồn của mẫu thân mới có thể thay con trẻ đỡ lấy kiếp nạn.”
A Viên nghe hiểu câu cuối cùng. Nó gắt gao ôm chặt lấy ta. “Không cần.” “A Viên không muốn nương đau.”
Ta xoa đầu nó. “Nương không sợ đau.” A Viên khóc càng dữ hơn.
Ngay lúc này, hình nhân giấy đột nhiên vùng thoát ra khỏi ánh sáng trắng. Hồn mặt của lão ma ma bị đốt cháy mất một nửa, nhưng vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào chiếc gương đồng trong rương. “Nhị gia nói không sai.” “Đàn bà nhà họ Ôn giỏi nhất là phá hỏng đại sự.” Ả ta đột nhiên lao thẳng về phía A Viên.
Bùi Nghiễn Chu một đao đóng đinh ả ta lên khung cửa. Hình nhân giấy tứ chi điên cuồng vùng vẫy, chiếc áo cưới bị xé toạc ra một đường rách. Từ trong đường rách ấy rơi ra một chiếc khóa bạc nhỏ xíu. Khi chiếc khóa bạc rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang thanh thúy.
Ta sững người. Đó là chiếc trường mệnh tỏa mà ta đã đeo khi còn chưa xuất giá. Mẫu thân tự tay đeo nó cho ta, rồi lại tự tay tháo xuống, khâu vào lớp áo kép của chiếc áo cưới. Mặt sau của chiếc khóa bạc khắc hai dòng chữ cực kỳ nhỏ. “Hồn về có lối, nợ máu có cửa.”
Giọng mẫu thân hơi trầm xuống. “Chiếu Ảnh, đeo khóa cho A Viên đi.” “Nó có thể bảo vệ con bé trong một khắc đồng hồ.”
Ta vừa nhặt chiếc khóa bạc lên, từ hướng từ đường đột nhiên vọng đến tiếng khóc của A Viên. Trong lòng ta trống rỗng. A Viên đã không thấy đâu nữa. Ta giật mình quay phắt đầu lại. Ngoài cửa nhà kho, Bùi Hoài Thận đứng trong bóng hành lang. Một tay hắn bóp chặt lấy gáy A Viên, một tay nắm chặt cây kéo vàng dính máu kia.
Sắc mặt A Viên trắng bệch, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống. “Nương ơi.”
Ánh máu trong mắt Bùi Nghiễn Chu trong khoảnh khắc nổ tung. “Nhị thúc!” Bùi Hoài Thận cười cười. “Nghiễn Chu, đừng vội.” “Giọt máu cuối cùng mà tổ khế còn thiếu, ta thay con lấy trước đây.”
Mũi kéo vàng chậm rãi áp sát vào nơi tim A Viên.
