11
Sau tiếng chuông ấy, đèn đuốc toàn bộ Hầu phủ đều tắt ngấm. Chỉ còn lại bức tranh vẽ đang cháy dở trong thư phòng, vẫn còn phát ra thứ ánh lửa le lói.
Bùi Nghiễn Chu nhìn ta, như sợ chỉ cần chớp mắt một cái thôi ta sẽ biến mất. Ta cũng nhìn chàng. Ba năm qua, ta vô số lần đứng bên cạnh chàng. Chàng không nhìn thấy. Không nghe thấy. Cũng không thể chạm vào. Hôm nay cuối cùng chàng cũng nhìn thấy ta, ta lại chỉ muốn mang A Viên rời khỏi tòa trạch viện ăn thịt người này.
A Viên vùng thoát khỏi những bàn tay đen, nhào vào trong lòng ta. Lần này, ta đã ôm được con bé. Cơ thể con bé ấm áp mềm mại, mang theo mùi sữa thơm thoang thoảng của trẻ nhỏ. Hồn phách ta run lên, suýt chút nữa đã bật khóc. “Nương ơi, nương thực sự ôm được A Viên rồi này.” Con bé khẽ giọng nói. Ta cúi đầu áp trán mình vào trán con bé. “Nương đây.”
Bùi Nghiễn Chu nghe thấy giọng nói của ta, cả người chết sững. Môi chàng trắng bệch ra, như đã dùng hết toàn bộ sức lực toàn thân mới hỏi ra được một câu. “Chiếu Ảnh, cái đêm đó có phải nàng đã đợi ta không?” Ta nhìn vào nỗi đau nơi đáy mắt chàng. Những lời giải thích muộn màng và sự hối hận đến trễ ấy, vào giờ khắc này đều nhẹ tựa như một trò cười. “Đã đợi.” Ta nói. “Đợi đến tận khi trời sáng.”
Bàn tay nắm đao của Bùi Nghiễn Chu bỗng siết chặt lại. Máu từ lòng bàn tay chàng rỉ ra, men theo cán đao rơi xuống. Chàng trầm giọng nói: “Ta sẽ đòi lại công bằng cho nàng.”
Đạo sĩ cười lạnh đầy u ám. “Đòi?” “Hầu gia cứ sống mà đi được tới từ đường đã rồi hãy nói.”
Hắn vừa lắc chuông đồng một cái, hành lang bên ngoài cửa thư phòng bỗng nhiên biến đổi hình dạng. Lối hành lang vốn treo đầy lụa đỏ, bị một tầng sương mù trắng xám nuốt chửng. Nơi sâu trong màn sương mù ấy, lờ mờ đứng rất nhiều bóng người. Những bóng người ấy mặc y phục của cố bộc Bùi phủ, trên mặt không có ngũ quan, nhưng trước ngực lại đều dán một lá bùa vàng.
Hạnh Chi đã từng nói, những kẻ trực đêm ba năm trước đã sớm giải tán hết rồi. Thì ra bọn họ chưa hề giải tán. Hồn phách của bọn họ, đều đã bị giấu ở trong Hầu phủ.
Bùi Nghiễn Chu một bước bước qua ngạch cửa. Tên phó nhân không mặt đầu tiên nhào tới. Ta ôm A Viên tránh sang bên cạnh. Bùi Nghiễn Chu vung đao chém rụng lá bùa vàng. Tên phó nhân không mặt lập tức quỳ rạp xuống đất, trên mặt chậm rãi hiện ra ngũ quan. Đó là gã tiểu tư đã trông coi cửa viện ta năm ấy. Hồn ảnh hắn run rẩy, quỳ xuống dập đầu. “Hầu gia tha mạng.” “Không phải kẻ hèn này không dám đáp lời phu nhân.” “Nhị gia đã hạ lệnh, kẻ nào dám tới gần Thính Vũ Lang, cả nhà kẻ đó đều không sống nổi.”
Đáy mắt Bùi Nghiễn Chu là một mảnh chết lặng. “Phu nhân đã gọi bao lâu?” Gã tiểu tư khóc nói: “Gọi từ giờ Hợi đến giờ Sửu.” “Sau đó trong phòng im bặt.” “Tiết cô nương vào xem thử một cái, nói phu nhân mất rồi.” Thân thể Bùi Nghiễn Chu chao đảo một cái. Ta nghe thấy tiếng lưỡi đao cứa qua mặt đất. Âm thanh ấy chói tai vô cùng.
Tên phó nhân không mặt thứ hai nhào tới. Khoảnh khắc lá bùa vàng bị chém tung, ả ta biến thành bà tử quản dược phòng năm ấy. Ả ta khóc nói, đoạn hồn đằng là Bùi gia Nhị gia tự tay đưa vào trong dược phòng. Tên thứ ba, thứ tư, thứ năm. Mỗi một hồn ảnh đều nói ra một sự thật. Tất cả những sự thật ấy ghép lại với nhau, cuối cùng đã hoàn nguyên lại cái chết của ta.
Tiết Đường Âm từ Giang Nam mang theo đạo sĩ đến. Bùi Hoài Thận mượn chiếu chỉ khẩn trong cung để điều Bùi Nghiễn Chu rời đi. Lão ma ma bưng canh. Dược phòng đổi thuốc. Quản sự phong tỏa viện. Tượng Ngọc Quan Âm trấn hồn. Còn đám tộc lão Bùi gia đều ngầm đồng ý tất cả. Bởi vì đạo sĩ đã nói với bọn họ, nếu dùng ta và đứa trẻ trong bụng luyện thành mệnh dẫn, Bùi gia có thể bảo toàn ba đời phú quý. Chỉ là không ai ngờ được, A Viên đã không chết. Con bé trong thi thể ta cố sống đến tận tháng thứ bảy, được bà đỡ mổ bụng lấy ra. Nó là con gái của ta. Cũng là biến số mà bọn họ chưa từng tính hết.
Nơi cuối hành lang, cửa từ đường rộng mở. Bên trong ánh nến âm u. Bùi Hoài Thận mặc một thân áo dài màu xanh sẫm, đứng trước những tấm bài vị tổ tông. Trong tay hắn nâng niu một chiếc hộp gỗ sơn đen. Nắp hộp mở ra, bên trong đặt một cây kéo vàng dính máu. Ta nhận ra cây kéo ấy. Ngày A Viên chào đời, bà đỡ đã dùng chính nó để cắt dây rốn cho con bé.
Bùi Hoài Thận ngẩng đầu lên, nhếch miệng cười với Bùi Nghiễn Chu. “Nghiễn Chu, về thật đúng lúc.” “Đứa trẻ này vốn không nên sống.”
Lời hắn vừa dứt, trong từ đường tất cả những tấm bài vị tổ tông đồng thời xoay mặt lại.
12
Những tấm bài vị ấy vốn dĩ chỉ là gỗ. Nhưng giờ phút này, trên mỗi một tấm bài vị đều nổi lên một gương mặt người màu trắng xám. Bọn chúng không có tròng mắt, lại đồng loạt hướng về phía A Viên mà nhìn. A Viên sợ hãi vùi mặt vào trong lòng ta. Ta ôm chặt lấy con bé, hồn phách bị những ánh mắt ấy đè nén đến mức gần như không thở nổi.
Bùi Nghiễn Chu đứng trước cửa từ đường, mũi đao rỉ máu. “Nhị thúc.” “Phụ thân con lúc lâm chung, đem Bùi gia giao cho thúc, là để thúc bảo vệ lớp hậu bối.” “Không phải để thúc mang thê nhi của con ra tế tổ.”
Bùi Hoài Thận lắc đầu thở dài. “Nghiễn Chu, con vẫn còn quá trẻ.” “Bùi gia trăm năm Hầu phủ, đã sớm ngoài mạnh trong rỗng.” “Con tưởng con dựa vào quân công có thể chống đỡ được bao lâu?” “Trong triều gió chiều đổi hướng một cái, cả nhà Bùi gia đều sẽ sụp đổ.”
Hắn vuốt ve chiếc hộp gỗ sơn đen, giọng điệu lại như đang dạy bảo lớp vãn bối. “Ôn Chiếu Ảnh mệnh cách đặc thù.” “Đứa trẻ trong bụng ả càng đặc thù hơn.” “Dùng hai mẹ con họ đổi lấy ba đời thái bình cho Bùi gia, rất đáng.”
Mắt Bùi Nghiễn Chu sát ý cuồn cuộn. “Đáng?” “Đó là thê tử và nữ nhi của con.”
Sắc mặt Bùi Hoài Thận cũng lạnh đi. “Nhưng con trước hết là gia chủ Bùi gia.” “Gia chủ thì nên vì toàn tộc mà lấy bỏ.”
Ta bỗng nhiên bật cười. Tiếng cười khẽ vang vọng trong từ đường. Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng nhìn về phía ta. Trên mặt hắn không có nỗi sợ hãi, trái lại còn có một sự hưng phấn đầy tự tin như thể mọi sự đã nằm gọn trong lòng bàn tay.
“Ôn thị, quả nhiên ngươi đã thoát khỏi bài vị.” “Tốt, rất tốt.” “Hôm nay thu thập luôn một thể, đỡ phải chờ đợi thêm nữa.”
Đạo sĩ từ phía sau đuổi tới, bên cạnh đi theo Tiết Đường Âm chật vật không chịu nổi. Tiết Đường Âm nhìn thấy Bùi Hoài Thận, như nhìn thấy chỗ dựa cuối cùng.
“Nhị gia, mau mở trận.” “Ả ta hiện hình được rồi.”
Bùi Hoài Thận gật đầu. Hắn đặt cây kéo vàng dính máu ấy lên chính giữa bàn thờ trong từ đường. Bên dưới bàn thờ, đột nhiên sáng lên một vòng những đường vân màu đỏ sẫm. Những đường vân ấy men theo gạch lát sàn lan ra, trườn qua ngạch cửa, quấn lấy mắt cá chân ta.
A Viên trong lòng ta cũng rên lên một tiếng nghẹn ngào. Dưới lớp vạt áo nơi ngực con bé, mơ hồ lộ ra một chút ánh sáng đỏ.
Bùi Nghiễn Chu vung đao chém về phía những đường vân đỏ. Lưỡi đao chém xuống nền đất, tóe lửa tung tóe, nhưng lại không thể chém đứt.
Đạo sĩ lạnh giọng nói: “Đây là tổ khế Bùi gia.” “Chỉ cần con gái ả trên người chảy dòng máu Bùi gia, thì không thể tránh thoát.”
Bùi Nghiễn Chu đột ngột ngẩng đầu. “Tổ khế?”
Bùi Hoài Thận cười cười. “Con lúc sinh ra, cũng từng nhỏ máu.” “Mỗi một đích chi Bùi gia đều có tên trên khế.” “Năm đó phụ thân con không muốn dùng cách này, mới khiến Bùi gia suy bại đến ngày hôm nay.” “Ta chẳng qua là thay ông ấy làm chuyện nên làm.”
Bùi Nghiễn Chu đột nhiên trở ngược lưỡi đao, sống đao áp lên lòng bàn tay mình. Lòng ta thắt lại. “Bùi Nghiễn Chu!”
Chàng nhìn về phía ta, đáy mắt đỏ ngầu, nhưng lại rất vững vàng.
“Nếu tổ khế nhận là máu của Bùi gia.”
“Vậy thì dùng máu của ta để cắt đứt.”
Chàng đột nhiên nắm chặt lấy lưỡi đao. Máu tươi theo thân đao trào ra, rơi xuống những đường vân màu đỏ sẫm. Những đường vân đỏ điên cuồng vặn vẹo, như bầy trùng đói khát. Nhưng chúng không hề lùi lại. Trái lại còn bò nhanh hơn, men theo dòng máu của Bùi Nghiễn Chu chui vào cánh tay chàng.
Bùi Hoài Thận cười lớn. “Ngu xuẩn.” “Tổ khế cần chính là đích huyết của Bùi gia.” “Con tự dâng đến cửa, chỉ khiến trận thành nhanh hơn thôi.”
Bùi Nghiễn Chu rên lên một tiếng nghẹn, nửa người quỵ xuống đất. A Viên khóc, vươn tay ra muốn kéo chàng. “Cha ơi!” Ta gắt gao ôm chặt lấy A Viên. Không thể để con bé chạm vào trận văn.
Tiết Đường Âm nhìn cảnh tượng ấy, trong mắt nổi lên đầy khoái trá. “Ôn Chiếu Ảnh, ngươi thấy chưa?” “Ngươi sống cũng không tranh lại được ta.” “Chết rồi cũng không bảo vệ nổi con ngươi.”
Ta ngước mắt nhìn ả. Trong lòng bỗng nhiên tĩnh lặng hẳn. Bởi vì ta nhớ ra, trong đoạn ký ức Hạnh Chi để lại, còn có một chi tiết mà ta đã bỏ qua. Khi Tiết Đường Âm đưa bát canh thứ hai cho lão ma ma, người đàn ông phía sau Bùi Hoài Thận đã từng nói một câu. “Đồ đạc bên nhà họ Ôn, đã đốt sạch hết rồi.”
Bọn chúng sợ nhà họ Ôn. Không phải sợ ta. Mà là sợ thứ mẫu thân ta đã để lại cho ta.
Ta đột ngột nhìn về phía căn viện nhỏ, nơi cất giữ chiếc rương áo cưới cũ của ta. Chiếc rương ấy ba năm trước đã bị niêm phong trong nhà kho. Bùi Nghiễn Chu từng nói, di vật của ta không ai được phép đụng vào. Nếu bọn chúng thực sự đã đốt sạch, thì đã không sợ. Trừ phi bọn chúng căn bản chưa hề tìm thấy thứ quan trọng nhất.
Trận văn trong từ đường đã trườn lên mũi giày của A Viên. Ta bế con bé lên, xoay người lao về phía nhà kho. Phía sau lưng, tiếng cười của Bùi Hoài Thận đột nhiên trở nên lạnh băng. “Ngăn ả lại.”
Ngoài cửa nhà kho, một hình nhân giấy mặc áo cưới cũ của ta, đang lặng lẽ đợi sẵn ở đó.
