21
Sau khi chiếc lò đồng đen vỡ nát, từ bên trong bay ra vô số những đốm sáng trắng. Những người phụ nữ bị vây khốn suốt bao nhiêu năm, từng người một từ trong ngọn lửa bước ra. Có người còn trẻ, có người tóc mai đã bạc, có người trong lòng còn ôm những đứa trẻ không rõ mặt. Khi họ đi ngang qua bên cạnh ta, đều khẽ gật đầu chào ta.
Liễu Thanh Hành nói: “Cảm ơn.” Mạnh Từ nói: “Con gái của cô thật tốt.” Giang Vấn Nguyệt nhìn về phía A Viên, nụ cười dịu dàng. “Mong rằng sau này con bé sẽ không còn bị bất kỳ cuốn khế thư nào vây khốn nữa.” A Viên như hiểu như không, nhưng vẫn nghiêm túc hành lễ. “Các di di hãy đi đến những nơi tốt đẹp.” Những hồn phách nữ tử ấy đều bật cười.
Mái ngói của từ đường được ánh ban mai từng chút một chiếu sáng. Hóa ra đã dày vò suốt cả một đêm, trời cũng sắp sáng rồi. Đạo sĩ ngã gục bên cạnh chiếc lò vỡ nát, con mắt máu trên ngực đã bị đoạn khế châm đâm thủng. Thân thể hắn ta nhanh chóng khô héo tàn lụi, như một tờ giấy đã bị đốt cháy hết.
Bùi Hoài Thận bị những hồn phách nữ tử trăm năm lôi đến trước những tấm bài vị tổ tông. Những tấm bài vị đã từng xoay mặt đi, từng tấm một lại nứt vỡ. Cái gọi là tổ khế, cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật vốn có của nó. Không phải là tổ tông phù hộ. Mà là con quái vật được nuôi lớn từ lòng tham.
Bùi Hoài Thận quỳ rạp dưới đất, tóc bạc trắng hết cả, trong miệng vẫn lẩm bẩm Bùi gia không thể sụp đổ. Bùi Nghiễn Chu bước đến trước mặt hắn. Chàng không hề giơ đao lên. Chỉ là đem cuốn gia phả cũ đã cháy còn một nửa ném xuống dưới chân hắn. “Nếu như Bùi gia chỉ có thể dựa vào những thứ như thế này mà đứng vững, thì nên sụp đổ đi.”
Ánh ban mai rọi xuống. Những đường vân đỏ trên người Bùi Hoài Thận ầm một tiếng bùng cháy. Trong ngọn lửa, hắn phát ra một tiếng kêu thảm cuối cùng, rất nhanh liền hóa thành một nắm tro đen.
Tiết Đường Âm tựa dưới chân cột, hơi thở đã vô cùng yếu ớt. Ả nhìn Bùi Nghiễn Chu, trong mắt cuối cùng cũng không còn sự si mê nữa, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng mênh mang. “Chàng thực sự chưa từng nhớ đến ta sao?” Bùi Nghiễn Chu im lặng một lát. “Chưa từng.” Ả khẽ cười, nước mắt trượt vào trong vết máu. “Cũng tốt.” “Như vậy thì cả đời này của ta, chỉ đơn giản là chính ta ngu xuẩn mà thôi.”
Ả nhìn về phía ta. Đôi môi khẽ động đậy, như muốn nói một lời xin lỗi. Nhưng ba chữ ấy cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Bàn tay ả buông thõng xuống, những tàn phù trên cổ tay hóa thành tro bụi. Ta không hề tha thứ cho ả. Cũng không hề hận ả thêm nữa. Có những món nợ, không phải chỉ một câu hối hận là có thể xóa sạch.
Ánh sáng ban mai càng lúc càng rực rỡ. Chiếc gương đồng của mẫu thân đã dày đặc những vết nứt. Bóng hình của người cũng nhạt nhòa đi. Ta hoảng hốt bước tới. “Nương.” Mẫu thân nâng tay lên, cách lớp ánh gương khẽ vuốt ve gương mặt ta. “Chiếu Ảnh, con đã làm rất tốt.” Ta nghẹn giọng hỏi: “Người sắp đi rồi sao?” Người mỉm cười nói: “Nương vốn là để chờ đợi ngày này của con.” “Nay khế ước của A Viên đã đứt, nỗi oan của con cũng đã sáng tỏ, nương cũng nên yên lòng rồi.”
A Viên nhào đến trước gương, khóc òa gọi ngoại tổ mẫu. Mẫu thân dịu dàng nhìn con bé. “A Viên phải lớn lên thật ngoan nhé.” “Hãy nhớ kỹ, không ai có thể lấy danh nghĩa yêu thương con, mà bắt con phải chịu ấm ức.” A Viên khóc gật đầu. Ánh gương vỡ tan thành vạn điểm bụi bạc. Bóng hình của mẫu thân tan biến trong làn gió ban mai. Ta vươn tay ra níu lấy, chỉ bắt được một chút ánh sáng ấm áp dịu dàng.
Bùi Nghiễn Chu đứng sau lưng ta, rất lâu không hề nói gì. Y phục của chàng nhuốm đầy máu, nơi đáy mắt tràn ngập sự hối hận và nỗi đau. “Chiếu Ảnh.” “Ta biết ta không có tư cách cầu xin nàng ở lại.” “Cũng không có tư cách cầu xin nàng tha thứ.” “Ta chỉ muốn hỏi, nàng còn đau hay không?”
Ta nhìn chàng. Ba năm trước, điều mà ta muốn nghe nhất, thực ra không phải là chàng khóc, không phải là chàng giữ mình, không phải là chàng quỳ trước tấm bài vị nói rằng hãy đợi ta. Ta chỉ là muốn vào cái đêm hôm ấy, có một người đẩy cửa bước vào, hỏi ta một câu có đau hay không. Nhưng câu nói này đến quá muộn. Muộn đến mức ta đã không còn tim để mà đau nữa. Ta khẽ giọng nói: “Không đau nữa rồi.” Nước mắt chàng rơi xuống.
A Viên nắm lấy tay ta. “Nương ơi, có phải nương sắp đi rồi không?” Ta ngồi xổm xuống, đeo lại chiếc trường mệnh tỏa cho con bé thật ngay ngắn. Chiếc khóa bạc đã có những vết rạn nứt, nhưng vẫn ấm áp áp vào nơi ngực con bé. “Nương sẽ ở trong chiếc khóa này bầu bạn cùng con thêm một đoạn đường nữa.” “Đợi khi con lớn lên, đợi khi con không còn sợ hãi nữa, nương sẽ đi đến nơi mà nương cần phải đến.” A Viên khóc òa ôm chặt lấy ta. “Vậy nương phải thường xuyên đến thăm con đấy.” “Được.”
Bùi Nghiễn Chu quỳ trong ánh ban mai, vầng trán nặng nề dập xuống đất. “Chiếu Ảnh, ta sẽ bảo vệ con bé cả một đời.” Ta nhìn chàng. “Không phải là thay ta.” “Mà là bởi vì con bé là con gái của chàng.” Chàng nhắm nghiền mắt lại. “Ta đã ghi nhớ rồi.”
Sau này, từ đường tổ tiên của Bùi gia bị niêm phong. Cuốn gia phả cũ được trình lên quan phủ, những kẻ trong tộc lão Bùi gia có liên can đều bị buộc tội. Bùi Nghiễn Chu từ bỏ một phần tước lộc, phân tán quá nửa gia tài, vì những hồn phách nữ tử vô danh ấy mà lập bia. Trên mỗi một tấm bia, đều khắc lên chính tên của họ.
A Viên ngày một lớn lên. Con bé vẫn thường vào những đêm khuya, ôm lấy chiếc khóa bạc, thầm thì nói chuyện cùng ta. Nó nói hôm nay đã học được cách viết ba chữ Ôn Chiếu Ảnh. Nó nói cha lại đứng trước bức họa trong thư phòng rất lâu. Nó nói sau này nó sẽ không làm quân cờ cho bất kỳ nhà ai, mà sẽ trở thành một cô nương có thể tự bảo vệ được chính mình. Ta lắng nghe, liền cảm thấy ba năm làm cô hồn này không hề uổng phí.
Lại một năm nữa cuối xuân, hoa hải đường nở rộ. A Viên ngủ thiếp đi dưới tán cây, chiếc khóa bạc khẽ vang lên một tiếng. Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy nơi xa xa có một luồng ánh sáng ấm áp. Lần này, ta không hề ngoảnh đầu lại đợi một ai. Ta chỉ cúi người xuống, hôn lên vầng trán của con gái. Rồi sau đó mỉm cười bước vào trong luồng ánh sáng ấy.
