19
Sau khi cánh cửa thiên thất khép lại, trong từ đường chỉ còn lại tiếng khóc của những người đàn bà. Tiếng khóc ấy như từ dưới lòng đất rỉ ra, nhỏ nhặt dày đặc, quấn chặt đến lạnh buốt cả tim gan.
Bùi Nghiễn Chu đặt A Viên vào trong lòng ta. Chàng khẽ giọng nói: “Đợi ta.” Ta nhìn đôi bàn tay nhuốm máu của chàng, không hề đáp. Chữ này, ta đã nghe quá lâu rồi. Chàng dường như cũng nhớ lại điều gì đó, nơi đáy mắt một tia đau đớn vụt qua. Thế là chàng sửa lời. “Lần này, không để nàng phải đợi nữa.”
Nói xong, chàng cầm đao lao thẳng về phía thiên thất. Đạo sĩ phất tay một cái, những tấm bài vị tổ tông hai bên từ đường đồng loạt rung chuyển. Vô số những cánh tay trắng xám từ trong các bài vị thò ra, chộp lấy mắt cá chân Bùi Nghiễn Chu. Bùi Nghiễn Chu không hề dừng lại một bước. Miếng ngọc bội nhà họ Ôn áp sát trước ngực chàng, chữ “oan” bị máu thấm đẫm, sáng rực lên như một ngọn lửa. Những cánh tay ấy vừa chạm vào ánh ngọc, liền phát ra những tiếng khóc gào chói tai, hóa thành tro bụi.
Bùi Hoài Thận quỳ trên mặt đất, những đường vân đỏ trước ngực bị đạo sĩ kéo lôi ra nửa chừng. Hắn nhìn thấy Bùi Nghiễn Chu áp sát thiên thất, sốt ruột đến mặt mày méo mó. “Nghiễn Chu, con không thể mở cánh cửa đó.” “Gia phả cũ mà hủy rồi, tổ khế của Bùi gia sẽ mất hết gốc rễ.”
Bùi Nghiễn Chu không hề quay đầu. “Vậy thì tốt quá.”
Bùi Hoài Thận gào lên khản đặc: “Con điên rồi!” “Tổ khế đứt, khí vận trăm năm của Bùi gia cũng đứt!”
Bùi Nghiễn Chu một đao chém thẳng vào ổ khóa cửa thiên thất. “Khí vận đổi bằng thê nữ và những người đàn bà vô tội, không cần cũng được.” Ổ khóa bị chém toác ra một đường nứt. Máu đen từ trong khe nứt phun ra, bắn lên mặt chàng. Chàng chỉ giơ tay áo lên lau, rồi lại vung thêm một đao nữa.
A Viên co rúp trong lòng ta, khẽ giọng hỏi: “Nương ơi, bên trong đó là ai đang khóc vậy?” Ta nhìn về phía chiếc lò đồng đen kia. Những khuôn mặt người trên thân lò có khuôn mặt đang mở mắt, có khuôn mặt đang rơi lệ. “Là rất nhiều những người đã bị lãng quên mất tên.”
A Viên ôm chặt lấy cổ ta. “Vậy chúng ta đi tìm họ về đi.” Lòng ta mềm nhũn. “Được.”
Đạo sĩ nghe thấy câu này, ánh mắt u ám. Hắn kết ấn trong lòng bàn tay, trong chiếc lò đồng đen đột nhiên thò ra từng sợi từng sợi dây leo màu đen. Trên những dây leo ấy mọc đầy những cái miệng nhỏ xíu, đồng loạt gọi tên ta. “Ôn Chiếu Ảnh.” “Ôn Chiếu Ảnh.” “Vào lò.”
Mỗi một tiếng vang lên, hồn phách của ta lại bị kéo về phía trước một tấc. A Viên sốt ruột nắm chặt lấy vạt áo ta. “Đừng có gọi nương con.” Chiếc trường mệnh tỏa trước ngực con bé sáng lên ánh bạc, cứng rắn đẩy lùi những âm thanh ấy đi. Nhưng con bé còn quá nhỏ, sắc mặt rất nhanh đã trắng bệch ra.
Ánh gương của mẫu thân từ hướng nhà kho đuổi tới, lơ lửng trên đỉnh đầu chúng ta. “Chiếu Ảnh, A Viên không thể chống đỡ được bao lâu nữa.”
Ta siết chặt đoạn khế châm, nhìn về phía Tiết Đường Âm. Ả tựa dưới chân cột, nơi cánh tay bị đứt máu nhuộm đỏ cả chiếc áo cưới. Ả nhìn đạo sĩ, trong mắt tràn đầy hận thù. “Điểm yếu của hắn ở đâu?”
Tiết Đường Âm ho ra một ngụm máu, nụ cười thê lương. “Hắn không có điểm yếu.” “Hắn đã giấu bản mệnh hồn của mình vào trong lò rồi.” Ả nâng tay lên, chỉ về phía một khuôn mặt người đang nhắm nghiền mắt ở tận dưới cùng của chiếc lò đồng đen. “Khuôn mặt đó không phải là nữ tử.” “Là của hắn.”
Sắc mặt đạo sĩ đột ngột biến đổi. “Tiết Đường Âm!” Khói đen hóa thành lưỡi dao sắc, đâm thẳng vào mi tâm ả.
Nhát đao thứ ba của Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng chém vỡ tung cánh cửa thiên thất. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng mùi tro giấy cũ kỹ phả thẳng vào mặt. Bên trong không hề có đèn. Chỉ có từng giá từng giá những cuốn gia phả đã ố đen.
Tiết Đường Âm nhìn lưỡi dao đen đang đâm tới, bỗng nhiên giật mạnh chiếc trâm vàng cuối cùng trên đầu xuống, hung hăng đâm thẳng vào tàn phù trên cổ tay mình. Phù ấn nổ tung. Thân hình đạo sĩ cứng đờ lại, lưỡi dao đen lệch đi nửa tấc, sượt qua gò má ả đóng thẳng vào trong cây cột. Mặt ả bị rạch toác ra một đường máu, nhưng lại bật cười. “Ngươi cũng biết sợ.”
Bùi Nghiễn Chu ở trong thiên thất lật mở cuốn gia phả cũ đầu tiên. Bụi tro bay mù mịt khắp nơi. Giọng chàng khản đặc, nhưng lại rành rọt từng chữ một đọc lên. “Bùi thị đời thứ bảy chủ mẫu, Liễu Thanh Hành, gả vào ba năm, tháng đông mất sớm.”
Trên chiếc lò đồng, một gương mặt nữ tử bỗng mở bừng mắt. Trong đôi mắt trống rỗng của bà, hai dòng huyết lệ chảy xuống. Tiếng khóc trong từ đường ngưng bặt trong một thoáng. Ngay sau đó, từ sâu trong thiên thất vọng lại lời đáp đầy run rẩy của một người đàn bà. “Ta ở đây.”
20
Một tiếng “Ta ở đây” ấy vừa dứt, chiếc lò đồng đen bỗng rung lên dữ dội. Khuôn mặt của Liễu Thanh Hành trên thân lò bắt đầu bong tróc ra. Bà như thể từ trong đám tro tàn trăm năm ngước đầu lên, cuối cùng cũng nhớ ra rằng mình đã từng có tên có họ.
Bùi Nghiễn Chu tiếp tục lật giở gia phả. Bàn tay chàng đang run, nhưng không hề dừng lại. “Bùi thị đời thứ chín kế thất, Hàn Nhược Bình, vào cửa hai năm, bệnh mất vào mùa xuân.” Trong lò lại một gương mặt nữa mở mắt. “Ta ở đây.”
“Bùi thị đời thứ mười một chính thê, Mạnh Từ, sau khi sinh nở thì qua đời.” “Ta ở đây.”
“Bùi thị đời thứ mười ba phu nhân, Giang Vấn Nguyệt, rơi xuống nước mà chết.” “Ta ở đây.”
Từng cái tên một được xướng lên. Trong từ đường, tiếng khóc của vô số những người đàn bà dần dần thay đổi. Không còn là những tiếng khóc gào hỗn độn đau thương nữa. Mà là từng tiếng từng tiếng đáp lời rõ ràng. Ta ở đây. Ta ở đây. Ta ở đây. Tiếng của họ từ trong lò đồng, từ phía sau những tấm bài vị, từ dưới những phiến gạch lát sàn, từ trong gió bay lên.
Ngọn lửa trong chiếc lò đồng đen bắt đầu cuộn ngược trở vào. Vẻ ung dung trên mặt đạo sĩ hoàn toàn tan vỡ. Hắn lao về phía thiên thất, muốn cướp lấy cuốn gia phả. Ta ôm A Viên chắn ngay trước cửa. Đoạn khế châm trong lòng bàn tay ta sáng rực lên. “Ngươi không vào được đâu.”
Đạo sĩ cười gằn. “Một con cô hồn đã chết được ba năm, cũng dám cản ta sao?” Con mắt máu trên ngực hắn mở bừng ra, luồng sáng đen lao thẳng vào mặt ta. Gương đồng của mẫu thân chắn ngay trước người ta. Mặt gương phát ra một tiếng rạn nứt. Ta nghe thấy mẫu thân khẽ kêu lên một tiếng đau đớn. “Nương!” Mẫu thân vẫn vững vàng che chở cho ta. “Đừng quay đầu lại.” “Để Bùi Nghiễn Chu đọc tiếp đi.”
Khóe mắt ta nóng lên, nhưng hồn phách lại từng tấc một lạnh buốt. Giọng của Bùi Nghiễn Chu từ trong thiên thất vọng ra. Chàng đọc ngày càng nhanh hơn. Mỗi lần đọc lên một cái tên, cuốn gia phả cũ lại tự bùng cháy lên một trang. Tro giấy bay ra khỏi thiên thất, nhưng lại không hề rơi xuống đất, mà hóa thành từng sợi từng sợi ánh sáng trắng, bay về phía những hồn phách nữ tử trong lò.
Bùi Hoài Thận cuối cùng cũng bò dậy nổi. Nửa khuôn mặt hắn đã bị những đường vân đỏ của tổ khế nuốt chửng, nhìn vào nửa giống người nửa giống quỷ. “Không thể đọc nữa.” “Nếu như bọn họ tỉnh lại hết, Bùi gia sẽ xong đời.” Hắn lao vào trong thiên thất, nhưng ngay tại cửa đã bị một bóng trắng chặn lại.
Đó là Liễu Thanh Hành. Bà mặc bộ y phục cũ của trăm năm trước, sắc mặt trắng bệch, nhưng trong mắt lại có một luồng sáng lạnh lẽo. “Bùi gia đã sớm nên xong đời rồi.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, càng nhiều những hồn phách nữ tử từ trong lò đồng vùng ra được nửa thân người. Họ không hề lao vào A Viên, cũng không hề lao vào ta. Họ đồng loạt nhìn về phía Bùi Hoài Thận. Trong ánh mắt ấy có mối oán hận trăm năm, có nỗi căm hờn đã im lặng quá lâu.
Bùi Hoài Thận lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hoảng. “Không phải ta hại các người.” “Ta chỉ là tiếp nhận tổ khế thôi.” “Đây đều là quy củ do tổ tông đã định ra.” Giang Vấn Nguyệt khẽ giọng nói: “Quy củ cũng là do con người viết ra.” Mạnh Từ nói: “Kẻ viết ra thì nên đền tội.”
Họ nâng tay lên. Vô số những sợi tơ hồn màu trắng quấn chặt lấy Bùi Hoài Thận. Hắn gào thét thảm thiết vùng vẫy, nhưng những đường vân đỏ trước ngực lại quay ngược lại cắn xé hắn.
Đạo sĩ muốn thừa cơ hỗn loạn mà trốn thoát khỏi từ đường. Tiết Đường Âm bỗng nhiên lao tới, gắt gao ôm chặt lấy chân hắn. Ả chỉ còn lại một hơi thở, nhưng vẫn dùng bàn tay nhuốm đầy máu ấy nắm chặt lấy tấm đạo bào của hắn. “Ngươi đã hứa với ta rồi.” Đạo sĩ tung một cước đá thẳng vào ngực ả. “Cút ra.” Tiết Đường Âm bị đá đến thổ huyết, nhưng vẫn không hề buông tay.
Ả ngước đầu lên nhìn ta, trong ánh mắt đã không còn sự thắng thua, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng sau khi đã vỡ vụn. “Ôn Chiếu Ảnh.” “Những gì ta nợ ngươi, không thể trả được nữa.” “Nhưng ta không muốn lại bị hắn coi như củi để đốt thêm một lần nào nữa.” Ả dùng chút sức lực cuối cùng, đâm mạnh cây trâm vàng vào đường phù mạch trên bắp chân đạo sĩ.
Đạo sĩ gầm lên một tiếng đau đớn, con mắt máu trên ngực bỗng tối sầm lại. Ta nắm lấy khoảnh khắc này, ôm A Viên lao thẳng về phía chiếc lò đồng. A Viên thò bàn tay nhỏ bé ra, ấn mảnh vỡ của chiếc chuông đồng lên trên khuôn mặt người đàn ông đang nhắm nghiền mắt dưới đáy lò. “Người xấu, ra đây.”
Tiếng trẻ thơ rất khẽ. Nhưng lại như một tiếng chuông lớn, đập thẳng vào trong bụng lò. Khuôn mặt dưới đáy lò mở bừng mắt. Đạo sĩ và khuôn mặt ấy đồng thời phát ra tiếng kêu thảm thiết. Ta giơ cao đoạn khế châm lên, đâm thẳng vào con mắt ấy. Chiếc lò đồng đen ầm một tiếng nứt toác ra. Lửa cháy ngút trời bốc lên.
Trong thiên thất, Bùi Nghiễn Chu đọc xong dòng cuối cùng. “Ôn thị Chiếu Ảnh, thê của Bùi Nghiễn Chu, đêm đông hàm oan mà chết.” Khi tên của ta rơi xuống, cả tòa từ đường đều tĩnh lặng. Ta nghe thấy trong lòng mình, có một chiếc khóa đã đứt rồi.
