24
Đám nô tài của Hầu phủ cộng thêm cả các vị chủ tử đều đang quỳ chung với nhau, ngay ngắn chỉnh tề, nhìn qua chừng cả ngàn người. Tôi sốt sắng tìm kiếm cha mẹ mình trong một mảnh trắng xóa mênh mông kia. Nhưng bọn họ ai nấy đều cúi gằm đầu, chẳng thể nhìn rõ mặt. Cứ thế mà lướt mắt nhìn qua, tất cả đều giống hệt như nhau.
Duy chỉ có Thế tử gia đang quỳ trên đài cao là khác biệt, bên cạnh còn có một người phụ nữ, mặc hoa phục cũng đang quỳ, hẳn là Dặc Dương Quận chúa.
“An Hầu Thế tử, Tạ Chiết, ngươi có thừa nhận mình đã cùng với Dặc Dương cấu kết hãm hại Đông Cung hay không?”
Tôi không nhìn thấy là ai đang tra hỏi, cũng chẳng nghe hiểu nổi rốt cuộc bọn họ đang tranh biện những gì. Tôi chỉ có đủ sức lực để lần lượt gạt những kẻ đang đứng xem náo nhiệt kia ra, muốn tiến lại gần hơn chút nữa, để được nhìn cha mẹ mình một cái. Nhưng người đàn ông trước mặt này khỏe quá, tôi không sao đẩy hắn ra nổi. Tôi sốt ruột đến phát khóc, Giả An liền cõng tôi lên vai, khó nhọc nhón chân lên.
Tôi cuối cùng cũng đã có thể nhìn rõ những con người đang quỳ dưới nền đất kia. Nhưng ngay giây phút sau đó, lưỡi đao lớn vung xuống, trước mắt tôi chỉ còn lại một màu máu. Thứ khiến cho đôi mắt tôi nhói đau, cái màu đỏ tươi gần như có thể che lấp đi cả ánh mặt trời ấy cứ thế thẳng tắp tràn lan trên mặt đất. Tôi gần như chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào, chỉ nghe thấy tiếng Thế tử gia hét lớn.
“Vi thần không hề cấu kết hãm hại! Ngài có giết sạch toàn bộ trên dưới cả phủ tôi thì đã sao, Thái tử điện hạ, thuật vu cổ chính là do ngài sai khiến.”
Ngài ấy thà chết cũng không chịu nhận tội, ngửa thẳng cổ lên. Bạch y phấp phới, thân hình ngài ấy tựa như ngọc thạch, vẫn cứ phong thái thanh phong tễ nguyệt như xưa. Trên đài cao có người phất tay áo. Đám bá tánh đều lui về sau ba bước, không nỡ nhìn tiếp. Toàn bộ pháp trường im phăng phắc, còn yên tĩnh hơn cả lúc giết lợn rất nhiều.
Tôi không sao tìm thấy cha mẹ mình, nhưng lại thấy được rất nhiều gương mặt quen thuộc. Đám hạ nhân của Hầu phủ, phần lớn đều đã sống trong Hầu phủ cả một đời. Những người đã không tự chuộc thân cho mình này, đều giống hệt như cha tôi, sinh ra đời chỉ biết có việc hầu hạ chủ tử. Những thứ còn lại, chẳng biết một điều gì khác.
Chúng tôi cảm thấy mình là những con người sống sờ sờ ra đấy, đồng thời cũng cảm thấy các vị chủ tử của Hầu phủ nhân từ lương thiện, ngày thường đối xử với nô tài tốt như thế, đương nhiên cũng là coi chúng tôi như con người.
“Phủ chúng ta xưa nay đối đãi với hạ nhân rất tốt, Thế tử gia lại càng là người có tính khí tốt nhất, sao có thể đánh chết người được chứ.”
“Chớ nói đến phủ như chúng ta, cho dù là cái hạng phá lạc hộ cũng không dám dễ dàng đánh chết người đâu, bây giờ đang là thời thái bình thịnh trị mà.”
Những kẻ đã từng nói ra những lời này, giờ phút này đây vừa mới rơi đầu. Chỉ vì mối tình của Thế tử gia, vì cái mạng nhỏ bé của biểu tiểu thư, mà thành vật bồi táng.
Ba ngày hôm đó, Giả An vừa phải lo cho tôi, vừa phải đi thu nhặt thi thể khắp nơi. Nhưng pháp trường đã sớm bị dọn sạch sẽ, ngay cả vết máu cũng chẳng thể tìm thấy nổi một giọt. Chớ nói chi đến thi thể của cha mẹ, chỉ e là đã sớm bị ném cả vào hố chôn tập thể.
Giả An cũng không thể tìm thấy cha mẹ của chính mình. Chúng tôi lập mộ chôn quần áo cho họ, đặt sát bên cạnh mộ của Giả Phụng. Tôi không khóc, Giả An cũng không khóc. Nhưng đến đêm, hai chúng tôi lại cứ trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Một ngày nọ, Giả An đột nhiên ôm choàng lấy tôi.
“Còn có chị, thật là tốt quá.”
Nước mắt nóng hổi của cậu ấy thấm ướt cổ tôi, tôi vỗ về lưng cậu ấy, nhưng một giọt nước mắt cũng chẳng rơi nổi. Mẹ tôi, người cả đời chỉ biết hầu hạ chủ tử, cuối cùng cũng chết đi cùng với chủ tử. Lúc bà còn sống luôn miệng nói tôi là đồ sắt đá vô tâm, bây giờ thì tôi thực sự biến thành sắt đá rồi.
Mãi cho đến một ngày nọ, Giả An lôi ra một cây trâm bạc từ trong đống tro tàn. Đó chính là chiếc trâm mà mẹ tôi đã tặng tôi trước khi xuất giá, sau này tôi lại tặng lại cho bà. Bà vẫn luôn đeo nó, suốt ba năm qua. Cây trâm bị thiêu đến biến dạng, Giả An đưa cho tôi, tôi cầm lấy, nhưng chỉ thấy trong lòng trống rỗng. “Tiểu Hồng, chị khóc đi, khóc ra sẽ đỡ hơn đấy.”
“Tôi không khóc nổi nữa.”
Tôi sờ lên ngực mình, ở nơi đó chẳng còn cảm giác gì mấy nữa.
26
Sau khi chôn cất cha mẹ xong xuôi, mùa xuân cũng tới. Đào hoa trong sân nở rộ, trông đẹp mắt vô cùng. Tống nương tử dắt Nhị Nha sang thăm chúng tôi, trên tóc con bé còn cài một đóa hoa đào nhỏ xíu. Ban đầu Tiểu Hồng còn cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng bây giờ trên đường phố mọi người đều đã đi ra ngoài, kẻ bán hàng rong cũng bắt đầu gánh hàng đi khắp các ngõ ngách. Dường như tất cả mọi thứ đều đã khởi sắc trở lại rồi.
Chúng tôi cầm số tiền ít ỏi còn sót lại trong nhà, cuối cùng cũng thuê được cái sạp hàng nhỏ ở Ngõa Tử của Tang gia vào mùa xuân này. Tôi và Giả An cùng nhau khiêng cái nồi sắt lớn ấy tới, đặt nó vào giữa sạp hàng.
Sạp hàng kia quả thực rất tốt, treo kẹo hồ lô lên để bán vừa đẹp mắt, lại còn có chỗ cho tôi ngồi thêu khăn tay nữa. Trên phố bắt đầu náo nhiệt trở lại, tiếng người huyên náo, tiếng vó ngựa lộc cộc, khắp nơi đều vang lên đủ mọi thanh âm.
“Tiểu Hồng.”
Giả An tiễn tôi ra đến tận cửa, chợt gọi tôi lại. Tôi quay đầu, cậu ấy từ trong lòng ngực móc ra một hộp son môi. Vẫn là loại mà tôi vẫn thường dùng.
“Của em tặng chị đấy ạ.”
Tôi nhìn cậu ấy, lại nhìn sang con đường đầy nắng xuân phía sau cậu ấy.
Từ ngày cha mẹ qua đời, Giả An vẫn luôn gọi thẳng tên tôi, chứ không gọi là chị dâu nữa.
“Tôi không cần, lòng tôi đã chết rồi.”
Tôi nói vậy, Giả An liền nắm lấy tay tôi.
“Em xin lỗi, Tiểu Hồng. Nếu như… nếu như chị đồng ý, em muốn chăm sóc chị. Không cần gọi em là gì hết, cứ coi em là Giả An như trước đây thôi.”
Tôi cúi đầu, muốn rút tay mình ra khỏi tay cậu ấy. Nhưng tôi đã thêu thùa vá may suốt ba năm, vết chai trên tay cứng đờ không có chút cảm giác nào. Cậu ấy càng nắm càng chặt, còn nắm chặt hơn cả lúc bán kẹo hồ lô giữa trời đông giá rét nữa.
“Chị à, chúng ta hãy sống thật tốt nhé.”
Tôi ngước mắt lên, ánh mắt chúng tôi chạm vào nhau, cũng giống hệt như cái đêm chúng tôi thành thân vậy. Nhưng ngay sau đó, tôi lại lắc đầu.
“Giả An, cậu biết rõ, chúng ta thành thân chỉ là vì tiền tài mà thôi. Trong lòng tôi không có cậu, cậu cũng không cần phải sống dưới cái danh nghĩa anh trai cậu nữa. Cậu còn trẻ như vậy, sau này nhất định sẽ gặp được một người con gái thực sự thích hợp.”
Tôi nói xong, liền thẳng lưng bước đi.
Gió xuân thổi qua, những cánh đào theo gió cuốn xuống, rơi trên vai tôi. Tôi chẳng hề ngoái đầu lại, nhưng tôi có thể cảm nhận được, có một tầm mắt vẫn luôn dõi theo tôi. Cậu ấy nhất định là đang khóc, cũng nhất định sẽ không đuổi theo nữa.
Một đời này của tôi cứ thế trôi qua nhàn nhạt, chỉ cần Giả An sống cho thật tốt, là tôi mãn nguyện rồi.
Trong ba ngày này, những thi thể ở Ngọ Môn đã kịp bị thiêu sạch. Bởi vì là tội nô, nên không cho phép người thân đến thu nhặt tro cốt, đã bị đổ hết xuống sông từ sáng sớm nay rồi.
“Tội nô.”
Tôi nghe thấy hai chữ này, có chút muốn cười. Cũng chẳng biết cha mẹ tôi đã phạm phải tội gì, mà lại phải rơi vào kết cục thây xương tan tành không còn mảnh, bị cá tôm rỉa ăn như vậy.
“Thế còn Thế tử thì sao.”
“Ngài ấy vẫn chưa chết.”
Giả An chậm rãi đỡ tôi dậy, nói với tôi. “Ngài ấy thì lại không chết.”
Tôi nhất thời chẳng biết nên nói gì, chỉ còn sót lại một tràng cười chua chát. Tôi nhìn bản thân mình trong gương, gần như sắp không nhận ra nổi nữa. Thì ra tôi cũng có lúc gầy gò tiều tụy đến thế này.
Ngoài cửa vọng vào tiếng cười, thế mà lại là Tống nương tử đang nắm tay Nhị Nha đi vào, trong tay bà ấy xách một con cá.
“Tiểu Hồng, nghe nói cô đã tỉnh rồi!”
Bà ấy đưa con cá cho Giả An, rồi nắm lấy tay tôi. “Ngày tháng thì vẫn cứ phải sống tiếp thôi, những chuyện đã qua rồi thì đừng có nghĩ ngợi thêm nữa.”
Tống nương tử đã từng trải qua nhiều chuyện hơn tôi, bà ấy khuyên tôi hãy thả lỏng lòng mình. “Sống dở còn hơn chết tươi, sống qua ngày đoạn tháng, biết đâu mọi chuyện rồi sẽ lại tốt đẹp trở lại.”
Tôi đồng ý với những lời Tống nương tử nói. Tôi cố gắng gượng dậy tinh thần, dùng quần áo cũ ngày trước của cha mẹ để làm cho họ một ngôi mộ chôn quần áo, ngay bên cạnh mộ của Giả Phụng và em trai.
Những bông hoa vàng nhỏ trong nghĩa địa vẫn cứ nở rộ đến thế, nở đến chói lóa cả mắt. Nhìn thấy những bông hoa này, tôi lại cảm thấy như thể Giả Phụng đang thì thầm nói chuyện với tôi vậy. Anh ấy nói rằng: “Tiểu Hồng, hãy cố gắng mà sống tiếp, phải dốc hết tâm tư mà sống cho tốt, rồi cuối cùng sẽ có được ngày vui vầy đoàn tụ thôi.”
Tôi đốt hai nắm giấy vàng, rồi trở về nhà tiếp tục làm kẹo hồ lô. Mấy trái sơn tra của năm mới vừa to vừa ngọt, giá tiền cũng rẻ hơn trước nhiều. Tôi làm rất nhiều, cắm những xiên kẹo hồ lô lên trên đống rơm khô khốc, tôi nheo mắt ngắm nhìn, những trái sơn tra đỏ ối kia, trông rất giống với máu ở Ngọ Môn ngày hôm ấy. Tôi không kìm được cơn buồn nôn, khom người xuống nôn ọe, Giả An vội vàng đỡ lấy tôi.
“Bị làm sao thế ạ?”
“Không sao hết.”
Tôi lau miệng, trong lòng thầm oán hận chính mình. Sao lại vô dụng đến thế này. Trong lòng dù có khó chịu đến mấy, thì cũng không thể đánh mất cái nghề kiếm cơm này được. Tôi cố gắng đè nén cảm giác khó chịu xuống, cầm lấy một xiên kẹo hồ lô đưa vào miệng. Rõ ràng là sơn tra ngon như vậy, nước đường đặc sánh như thế, sao ăn vào trong miệng, lại thấy đắng ngắt thế này.
Tôi hỏi Giả An, Giả An cũng nếm thử một miếng. Sắc mặt cậu ấy có chút khó xử, nhưng đôi mắt lại tràn đầy vẻ xót xa.
“Không đắng đâu, ngọt lắm mà. Tiểu Hồng, hay là từ giờ để em làm cho, chị cứ nghỉ ngơi một lát trước đi đã.”
Thế là tôi ngồi thừ ra nơi cửa ra vào mà thêu khăn tay. Tiền trong chiếc hộp nhỏ đã sắp đầy rồi, chỉ cần thêm năm trăm đồng nữa thôi là có thể thuê được cái sạp hàng trong một năm rồi. Mắt không nhìn thấy rõ, tôi đành phải thắp đèn lên, chứ không thể nào như trước kia mượn ánh trăng mà thêu được nữa. Tôi thêu được một lúc, cổ đau ê ẩm, bèn ngước đầu lên nhìn ngắm vầng trăng trên cao. Vầng trăng này cũng chẳng biết từ lúc nào đã mọc ra những sợi lông tơ mờ ảo, từng sợi từng sợi tỏa ra bên ngoài, khiến cho tôi không sao nhìn rõ được hình dạng thực sự của nó. Chẳng biết nó rốt cuộc là hình tròn, hay chỉ là một lưỡi câu cong.
Có tiếng người gõ cửa bên ngoài, tôi đứng dậy ra mở, thì ra là một người mặc quan phục.
“Cô tên là Tiểu Hồng phải không?”
Tôi ngây người gật đầu.
“Chính là cái cô Tiểu Hồng vốn là gia sinh nô tài ở An Hầu phủ ngày trước đấy à?”
Tôi lại gật đầu một cái nữa.
Lại bị hắn ta nắm chặt lấy cánh tay, “Vậy thì chính là cô rồi, đi theo ta về đây, có lời muốn hỏi cô.”
