5
Lúc đó, khi tôi khâu xong cái bọc vải này tặng cho Giả Phụng, Giả Phụng còn cố ý cảm thán một câu. “Thế tử quả thực là vị chủ tử tốt vô cùng.” Đại khái anh ấy cũng không ngờ tới, thế sự vô thường, anh ấy lại chết trong tay vị chủ tử tốt vô cùng này.
Tôi mở bọc vải xanh, bên trong có mười lượng bạc. Trong phủ, tang sự tôi đã thấy qua không ít, như một đứa ở nhỏ như Giả Phụng, Hầu phủ nhiều lắm cũng chỉ cho một lượng. Mười lượng này, là tiền mua mạng anh ấy.
“Chị… chị dâu.”
Giả An khó khăn thốt ra hai chữ.
“Chị và em tuy đã thành thân, nhưng trong lòng em, chị mãi mãi vẫn là chị dâu. Ca ca em đi rồi, em biết trong lòng chị khổ sở chẳng kém gì chúng em.”
Giả An hai tay xoa xoa đầu gối lên quần áo, môi run run.
“Nhưng mà ngày tháng rồi cũng phải trôi qua, sau này, chúng ta biết làm sao đây.”
Tôi ngước mắt lên, nở nụ cười với Giả An. Căn phòng này là quản sự đặc biệt chia cho chúng tôi, rất rộng, bề ngang chừng mười bước chân. Nhưng tôi bỗng nhiên không muốn làm nô tài ở đây nữa.
“Chúng ta hãy sống thật tốt, năm lượng này, để chuộc thân.”
Tôi lấy ra một nửa, đặt lên mặt bàn.
“Còn năm lượng nữa, chúng ta ra ngoài làm một cái nghề buôn bán nhỏ.”
Giả An nghe tôi nói vậy, sống lưng bỗng thẳng lên đôi chút. Trên phủ sắp xếp cho cậu ấy thay thế chân sai vặt của Giả Phụng. Nhưng khúc mắc trong lòng cậu ấy nói thế nào cũng không vượt qua nổi, cứ kéo dài mãi chưa đi. Giờ đây nghe tôi nói muốn chuộc thân, cậu ấy thở ra một hơi thật dài.
“Vâng, em đều nghe theo chị dâu.”
Hầu phủ là nơi khiến cả hai chúng tôi đều đau lòng. Mỗi một tấc đất ở đây, tôi đều cảm thấy mình có thể chạm tới máu của Giả Phụng. Tôi không thở nổi, không có cách nào sống tiếp như vậy.
6
“Chuộc thân?”
Quản sự Lưu nghe những lời này, trên mặt lộ ra nụ cười chế giễu. Ông ta đã làm việc ở Hầu phủ hơn nửa đời người rồi. Như lời người xưa vẫn nói, quản sự của phủ công tước còn có khí thế hơn cả quan viên tứ ngũ phẩm bên ngoài. Ông ta bưng chén trà trong tay, cái miệng nổi bật nhất chính là chiếc răng vàng kia.
“Không phải ta nói chứ, hai đứa rời khỏi Hầu phủ, có thể làm được gì chứ? Các người thực sự cho rằng, ra ngoài làm dân thường, sẽ sung sướng dễ chịu hơn ở trong Hầu phủ làm nô tài sao?”
Tôi và Giả An cả hai đều không giỏi ăn nói, chỉ dám cười ngượng ngùng với Quản sự Lưu.
“Chúng cháu đương nhiên không dám nghĩ như vậy ạ.”
Quản sự Lưu liếc nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới, dường như lúc này mới chú ý tới đôi bọng mắt sưng đỏ của tôi. Ông ta chợt nhớ ra, một tháng trước, nơi này vừa có người bị đánh chết. Nếu không nhìn thấy tôi, e rằng ông ta cũng không nhớ ra, làm nô tài cũng có rủi ro bị đánh chết.
“Đã như vậy, ta cũng không tiện cản trở. Chỉ có điều một điều, tiền không đủ.”
Quản sự Lưu khảy khảy năm lượng bạc trên mặt bàn, so với tôi con số sáu.
“Còn thiếu sáu lượng nữa.”
Tôi gặp khó khăn rồi, sáu lượng bạc này đối với tôi mà nói, còn khó hơn lên trời.
“Cô nàng ngốc ạ, Giả Phụng của cô là ai đánh chết?”
Quản sự Lưu hạ thấp giọng, ghé sát lại gần tôi.
“Thế tử vì chuyện này, trong lòng vẫn luôn áy náy. Nếu cô thực sự thông minh, cứ đến thẳng chỗ người mà đòi. Bọn họ kẽ tay rỉ ra chút tiền thôi, cũng đủ cho cô rồi.”
Đến chỗ Thế tử đòi tiền sao?
Quản sự Lưu chép chép hai ngụm nước trà, đại khái là thấy đắng, miệng lẩm bẩm trà vớ vẩn gì thế, còn nói là đồ cống phẩm Tiêm La nữa. Rồi tiện tay đặt chén trà sang một bên.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì, không đi nữa thì sắp khóa cổng rồi đấy.”
7
Thế tử có tiền. Người đã đánh chết Giả Phụng, vốn dĩ là đã sai. Dù người là chủ tử, nhưng đó dù sao cũng là một mạng người. Nếu không phải vì người, Giả Phụng sẽ không chết, tôi cũng sẽ không cần đến sáu lượng bạc này. Yêu cầu của tôi hợp tình hợp lý, không cần phải sợ sệt rụt rè.
Cuối cùng tôi cũng thuyết phục được chính mình, đánh liều lẻn vào viện của Thế tử, nhưng vừa bước vào, đã nghe thấy tiếng khóc từ bên trong. Trời chạng vạng tối, trên hành lang không có lấy một tên nô tài nào. Tôi rón rén bước tới bên cửa sổ, thấy trong phòng có một nam một nữ. Người nam mặc áo đỏ, chính là Thế tử gia. Người nữ dáng vẻ thướt tha yểu điệu, nhìn cách ăn mặc không phải là hạng nô tài, tựa như dáng liễu yếu đuối mong manh trong gió, gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, đong đầy nước mắt.
“Biểu ca.”
Cô ấy gọi Thế tử gia là biểu ca, chỉ sợ chính là vị biểu tiểu thư được nuôi dưỡng trong phủ rồi.
“Việc này không do chúng ta làm chủ, hôn sự đã định rồi.”
Thế tử trầm mặc, tôi chỉ nghe thấy tiếng người đấm một quyền xuống mặt bàn. Biểu tiểu thư lại khóc thêm một lúc nữa, “Em còn tự nhủ sao đột nhiên người ta lại nghĩ đến chuyện tổ chức sinh nhật linh đình cho em như vậy, thì ra là muốn cho Vương phi xem mắt. Lúc ấy náo nhiệt như thế, em cứ ngỡ đời này cuối cùng cũng có được một ngày vui sướng. Nào ngờ đâu, lại bị chính họ tự tay đưa vào cửa quỷ môn quan.”
Có người đến tìm biểu tiểu thư, hai người họ nhìn nhau. Thế tử không nói nổi lời nào, chỉ đành trơ mắt nhìn biểu tiểu thư bị người ta lôi đi. Người cuối cùng cũng phát hiện ra tôi đang trốn trong bóng tối, tôi sợ hãi định bỏ chạy, nhưng Thế tử không hề trách tội.
“Ngươi trông quen quen.”
“Con là Tiểu Hồng, trước đây từng đến trong viện xin vải vụn ạ.”
Đôi mắt Thế tử đỏ hoe cả lên, một con người tử tế vậy mà thần hồn nát thần tính, đến cả đầu ngón tay cũng đang run rẩy. Thế nhưng vẫn gượng cười nói chuyện với tôi, hết sức ôn hòa.
“Ồ, ta nhớ ra rồi. Lần này ngươi tới làm gì, lại muốn xin vải cho người đàn ông của ngươi sao?”
“Bẩm Thế tử, con không còn người đàn ông nào nữa ạ.”
Tôi nhẹ giọng trả lời người.
Thế tử ngước mắt, lúc này mới nhìn kỹ tôi.
“Sao vậy?”
“Người đàn ông của con tên là Giả Phụng.”
Một tháng trước, đêm Giao thừa trời băng đất tuyết, bị người đánh chết tươi.
Tôi không có nói ra câu ấy, nhưng Thế tử lại lảo đảo lùi về sau hai bước. Nhắc đến Giả Phụng, nước mắt của người không kìm được mà rơi xuống. Người vậy mà lại muốn chắp tay vái tôi, tôi sợ hãi đỡ người dậy.
“Xin lỗi.”
Thế tử khóc, cúi gập người xuống, dải buộc tóc theo bờ vai trượt dài xuống dưới, tựa như một dòng thác đỏ rực.
“Ngày hôm đó không phải là ý của ta. Là ta bởi vì… bởi vì trong cung…”
Thế tử không nói hết câu, người ôm ngực, dường như không thở nổi.
“Nô tài không dám trách ngài. Nô tài chỉ là muốn xin ngài thêm sáu lượng bạc nữa, để cho con và em trai của Giả Phụng chuộc thân thôi ạ.”
8
Nước mắt của Thế tử, đẹp hơn của chúng tôi nhiều lắm. Ánh sáng trong mắt người giống như mảnh trăng vỡ vụn, khóc thế này, dường như tôi cũng chẳng nên trách người nữa.
“Được, nên vậy, nên vậy mà.”
Người cúi mắt lấy túi tiền, nước mắt cứ thế theo gò má rơi xuống nền đất. Dưới mái hiên, những tua đèn cung đình đung đưa theo gió, Thế tử tháo cả túi tiền của mình đưa hết cho tôi, vương vấn mùi hương lạnh lẽo trên áo của biểu tiểu thư.
“Nô tài không cần nhiều thế này đâu ạ.”
Tôi chỉ lấy ra sáu lượng thôi, số còn lại trả lại cho người. Nhưng Thế tử cứ khăng khăng muốn đưa hết cho tôi, người có chút nói năng lộn xộn.
“Cái chết của Giả Phụng, quả thực ta không cố ý. Ta nợ các người rất nhiều, số tiền này là ta nên đưa.”
Thế tử cố gắng giải thích với tôi tại sao đêm đó người lại khác thường đến mức đánh chết người. Nhưng lý do đến bên miệng lại nghẹn lại, người không thể nói ra. Những nỗi khó xử của đám chủ tử như họ, có rất nhiều điều không thể nói ra cho kẻ ngoài cuộc. Tôi hiểu, cho nên tôi ngẩng đầu, cuối cùng cũng dám nhìn thẳng vào mắt người.
“Thế tử gia, người không cần nói nữa. Có thêm nhiều tiền hơn nữa cũng không thể khiến anh ấy sống lại, cũng không thể khiến ngài thoát khỏi cái bóng đánh chết người được.”
Thế tử sững người, khẽ nhếch lên một nụ cười đắng chát.
“Ta cũng tuyệt đối sẽ không vì số tiền này mà tha thứ cho ngài, nhưng vẫn phải cám ơn Thế tử gia.”
Nhịp tim tôi nhanh như bước chân vậy, chỉ nghe thấy sau lưng một tiếng thở dài chậm rãi của Thế tử gia, cùng với câu nói kia.
“Thực sự xin lỗi.”
Tôi vừa ôm bạc vừa khóc.
Sao mà lại như thế này chứ.
Nếu Thế tử gia là người xấu, tôi hoàn toàn có thể hận người cả một đời. Nhưng người lại là một người tốt, hơn nữa còn là một người tốt đã mất đi người yêu thương nhất nhưng bất lực không thể làm gì được. Tôi nên hận người, nhưng việc này xảy ra lại không phải là chủ ý của người.
Tôi nên đi hận ai đây?
Ánh trăng càng lúc càng ảm đạm, tôi chạy đến cổng phụ trước giờ khóa cổng, nào ngờ lại gặp người quen.
Tóc mai Trần Tam đã bạc đi một nửa, gương mặt ủ rũ hơn nhiều, không còn hay cười như trước nữa. Nghe nói anh ta đã lâu lắm rồi không đánh bài.
Anh ta thấy là tôi, rụt cổ lại không dám bắt chuyện. Nhưng trước lúc tôi đi, lại đánh bạo gọi tôi lại.
“Tiểu Hồng, cô sắp xuất phủ rồi sao?”
Tôi gật đầu, không nhìn anh ta. Lòng bàn tay đột nhiên nóng lên, thì ra là Trần Tam đã nhét cho tôi một gói bạc. Bên trong có hai trăm đồng, được ủ nóng hầm hập.
“Khóa cổng rồi, cô mau ra ngoài đi.”
Nói xong, Trần Tam liền đóng cửa lại. Tôi nghe thấy bên trong tiếng “cạch” một cái, khóa đồng rơi xuống, bất giác nước mắt thấm ướt nửa khuôn mặt.
“Tiểu Hồng, đời này tôi có lỗi với Giả Phụng, có lỗi với các người.”
