13
Mùa thu đã đến. Lâu Đông văn hội long trọng nhất Thương Thành bắt đầu.
Lần này, tôi không còn là Lục Cẩm Ly chỉ biết dẫn kinh cứ điển nữa.
Văn hội chia làm ba trường: kinh nghĩa, toán học, sách luận.
Trường thứ nhất kinh nghĩa, tôi tự thấy mình làm rất tốt.
Cố Cảnh Hành cũng tứ bình bát ổn, không nhìn ra sâu cạn.
Giữa giờ giải lao, tôi đến Thiên Phi Cung thắp hương.
Trường thứ ba sách luận, đề mục là “Luận về cái đạo tương hỗ giữa hải phòng và tào vận”.
Đề này tôi quá quen thuộc rồi.
Thẩm Hạc Chi dẫn tôi lăn lộn ở bến tàu mấy tháng trời, nhắm mắt lại cũng có thể vẽ ra bản đồ hàng hải của Lưu Gia Cảng.
Tôi không chỉ viết về cái lợi thương mại của thông thương đường biển, mà còn viết về thuật hải phòng, lấy thương dưỡng chiến, lấy chiến hộ thương, một phương lược đầy đủ.
Văn chương lai láng, một hơi hoàn thành.
Ngày yết bảng, tôi không đi xem bảng.
Ngồi trên mũi thuyền của Thẩm Hạc Chi, ngắm nhìn vạn nhà đăng hỏa của Thương Thành.
Thu Nguyệt chèo thuyền nhỏ đuổi theo, cách thật xa đã gọi: “Tiểu thư! Tiểu thư! Người là đầu danh! Kinh nghĩa và sách luận đều là đệ nhất đẳng! Toán học chỉ thấp hơn Cố công tử một điểm! Tổng điểm đệ nhất!”
“Cố công tử là thứ tịch! Lần này cậu ta không bị bệnh!”
Gió thổi tung vạt váy.
Quay đầu lại, trông thấy Thẩm Hạc Chi đang nấu rượu trong khoang thuyền, anh ta hướng tôi nâng chén.
Tôi mỉm cười.
14
Nhưng phản ứng của Cố Cảnh Hành, lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Lúc tuyên đọc thứ hạng, cậu ta đứng trong đám đông, sắc mặt xanh lét.
Sơn trưởng đọc đến “Thứ tịch, Cố Cảnh Hành”, cậu ta mở miệng.
“Sơn trưởng, học sinh có lời muốn nói.”
“Con nói đi.”
Cố Cảnh Hành bước lên phía trước, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng.
“Toán học của Lục Cẩm Ly, thấp hơn con một điểm. Nhưng sách luận của cô ta, đã đạt đầu danh. Phần trong sách luận liên quan đến hải phòng, không phải một mình cô ta có thể viết ra được.”
“Ý của con là —”
“Học sinh cho rằng, khảo bình văn hội, nên lấy chân tài thực học mà luận. Nếu có người mượn sức người ngoài —”
“Cố Cảnh Hành.” Tôi cắt ngang lời cậu ta, “Huynh nói tôi mượn sức người ngoài, có bằng chứng không?”
Cậu ta nhìn tôi, trong mắt có lửa giận.
“Một nữ tử khuê các như cô, làm sao hiểu được hải phòng tuần hàng, phong hỏa bố phòng?”
“Vậy huynh làm sao hiểu được?”
“Tôi ở bến tàu —”
“Huynh ở bến tàu học mấy năm, tôi ở bến tàu cũng học nửa năm. Những thứ huynh học được, vì sao tôi lại không thể?”
Cố Cảnh Hành há miệng, không nói nên lời.
Sơn trưởng mở miệng.
“Cố Cảnh Hành, con thua chính là thua rồi. Bài sách luận của Lục Cẩm Ly, lão phu đã đích thân duyệt xét, lời lẽ có thực chất, mạch lạc rõ ràng. Nếu con không phục, sang năm tái chiến là được.”
Cố Cảnh Hành quay người bỏ đi.
Bước được vài bước, cậu ta dừng lại, đầu không ngoảnh lại, nói một câu.
“Lục Cẩm Ly, tôi không nên thua một người đàn bà.”
Câu nói ấy cực kỳ khẽ, nhưng người có mặt đều nghe thấy.
Trong tiệc xôn xao một trận.
Tôi đứng yên tại chỗ.
Thẩm Hạc Chi không biết từ lúc nào đã đi đến sau lưng tôi.
“Đừng để bụng.”
“Tôi không để bụng.”
“Miệng em nói không để bụng, nhưng trong lòng đang rất khó chịu.”
