17
Thẩm Hạc Chi biết được chuyện ở trà hội, liền kéo tôi đi thẳng về phía phủ Tào vận Tổng đốc.
“Huynh đưa tôi đi đâu?”
“Đi biện bạch. Trước mặt tất cả mọi người, đem phương lược của em từ đầu chí cuối giảng giải một lượt.”
Sắc mặt anh ta tái xanh.
“Danh tiếng của ta không quan trọng. Nhưng em không thể chịu oan ức này vô ích được.”
Trong phủ Tổng đốc, chật kín văn nhân mặc khách của Thái Thương.
Tô tiểu thư cũng có mặt, ánh mắt cô ta nhìn tôi đầy vẻ không cam tâm.
Tào vận Tổng đốc ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh Tô tiểu thư còn có một người nữa.
Là giám khảo Trần Minh Viễn từ Ứng Thiên phủ tới, phó chủ thẩm của văn hội lần này.
Tô tiểu thư mở miệng:
“Tổng đốc đại nhân, Lục Cẩm Ly tại trà hội đã sỉ nhục tôi. Nhưng những lời tôi nói câu nào cũng là sự thật, sách luận của cô ta liên quan đến hải phòng tuần hàng, phong hỏa bố phòng, những điều này há phải thứ một nữ tử khuê các có thể một mình hoàn thành được sao?”
Trần Minh Viễn gật đầu:
“Lục tiểu thư, cô có gì để nói không?”
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào tôi.
Thẩm Hạc Chi đứng sau lưng tôi, không lên tiếng.
Tôi bước lên phía trước, từ trong tay áo lấy ra một xấp giấy, trải ra trên bàn.
“Đây là sổ sách ghi chép tào vận ba năm gần đây của Lưu Gia Cảng, những con số do chính tay tôi sao chép lại. Đây là bản đồ hàng hải trong khu vực cảng do tôi vẽ, chú thích rõ từng chỗ đá ngầm và bãi cạn. Còn đây là nhật ký tôi viết khi theo Thẩm Thiên hộ đi tuần tra bến cảng, tổng cộng một trăm ba mươi hai bài.”
Từng trang, từng trang, mở ra.
“Trần đại nhân, ngài nói nữ tử khuê các không nên biết những điều này. Nhưng tôi đã ở bến tàu suốt nửa năm trời, mỗi ngày giờ Dần dậy, mặt trời lặn mới về. Những người phu khuân vác ở bến tàu nhận ra tôi, các thuyền lão đại cũng nhận ra tôi. Những thứ này, không phải Thẩm Thiên hộ viết thay cho tôi. Là anh ấy cầm tay chỉ dạy tôi, còn tôi từng chút từng chút ghi chép lại.”
Đại sảnh im lặng như tờ.
Tô tiểu thư há miệng, nhưng không thốt nên lời.
Trần Minh Viễn cầm những trang nhật ký ấy lên, lật từng trang xem.
Lật đến trang cuối cùng, ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn tôi đã thay đổi.
“Lục tiểu thư, bài sách luận này, thực sự xuất phát từ tay cô?”
“Ngàn vạn lần đúng sự thật. Đại nhân nếu không chê, tôi có thể tại chỗ viết lại một bài khác.”
Trần Minh Viễn im lặng một lát, rồi mỉm cười.
“Không cần đâu. Những trang nhật ký này, còn sức thuyết phục hơn bất cứ lời biện bạch nào.”
Ông ta quay sang Tổng đốc, chắp tay thi lễ.
“Hạ quan cho rằng, bài sách luận của Lục tiểu thư danh xứng với thực, xứng đáng với vị trí đầu danh.”
Tổng đốc cười lớn.
“Tốt! Thái Thương xuất hiện nữ tài tử này, chính là phúc khí của Lưu Gia Cảng chúng ta!”
Sắc mặt Tô tiểu thư trắng bệch như tờ giấy.
18
Sóng gió qua đi.
Chiều hôm đó, theo thường lệ tôi đến sân viện của Thẩm Hạc Chi.
Anh ta không có ở đó, trên bàn đè một mảnh giấy nhỏ.
“Cẩm Ly, quân lệnh điều động khẩn cấp, phải đến Sùng Minh hải phòng ba tháng. Đừng nhớ mong. Trở về sẽ gặp lại. Hạc Chi.”
Tôi cầm mảnh giấy, đứng trong sân viện rất lâu.
Anh ta không còn ở đây, buổi học trên bến tàu dừng lại, toán học không còn ai giúp tôi phân tích nữa.
Tôi đành phải tự mình luyện tập.
Ngày ngày luyện, đêm đêm luyện.
Những lúc nhớ anh ta, tôi lại làm thêm mấy bài toán.
Làm toán thì không nhớ nữa, vì đầu óc đều dùng hết vào đó rồi.
Anh ta viết thư về, chỉ vẻn vẹn vài dòng.
Tôi viết thư trả lời, viết hết ba trang giấy, toàn là những vấn đề toán học.
Anh ta trả lời tôi, nửa trang giải toán, nửa trang viết “Ăn nhiều vào, gầy đi trông không đẹp đâu”.
Tôi gấp nửa trang giấy ấy lại, ép dưới gối.
Ba tháng biến thành sáu tháng.
Tình hình hải phòng căng thẳng, anh ta không về được nữa.
Tôi chẳng chờ đợi nữa.
Đề thi sẽ không đợi tôi, Cố Cảnh Hành sẽ không đợi tôi.
Tôi tự mình làm.
Sau văn hội, Thái Thương vệ có một suất tiến cử, tuyển chọn một người đến nữ tử thư viện Ứng Thiên phủ học tập chuyên sâu.
Điều kiện là: đầu danh văn hội, và tinh thông thực vụ tào vận.
Tất cả mọi người đều biết, suất tiến cử này chính là của tôi.
