22
Tôi chợt hoảng hốt nhớ ra, lần gần nhất là lúc còn ở Vương phủ. Chẳng lẽ những ngày này tôi không phải là ăn ngon nên mập lên, mà là…
“Vậy nên Thái hậu không giết tôi sao?”
Anh ta gật đầu: “Nhưng bà ta cũng không tin đứa trẻ trong bụng nàng chính là cháu của mình…”
Thế là bèn ném tôi vào chốn sơn lâm này, mặc cho tôi tự sinh tự diệt.
Tôi nghiến răng: “Ngày mai tôi sẽ trừ khử cái nghiệt chướng này…”
“Nếu nàng còn muốn sống trên cõi đời này thì đừng làm như vậy.”
Tiêu Hoài Ân nói rằng Thái hậu vẫn luôn ghi hận Hoàng đế đã giết chết con trai ruột của bà ta, luôn một mực mưu đồ báo thù ngầm.
Tôi nhớ lại hôm ấy anh ta nói Hoàng đế mất đi đứa con trai duy nhất, tâm tình u uất, rồi đày anh ta đến giữ hoàng lăng.
“Ông ta sai anh đến giám sát tôi sao? Nếu trong bụng tôi là giọt máu của Cửu vương thì sẽ giết tôi?”
Sức nóng dưới thân bỗng chốc tan biến hết, tôi chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Tiêu Hoài Ân im lặng hồi lâu, thay tôi mặc lại áo lót.
“Nàng có biết vì sao ta lại cứu nàng không?”
Tôi lắc đầu: “Thấy tôi đáng thương sao?”
“Ta thấy nàng y phục xộc xệch, lại thấy Cửu vương phi như muốn ăn tươi nuốt sống nàng, liền đoán được tám phần…”
Hai phần còn lại là lòng hiếu kỳ của anh ta,
anh ta muốn xem thử lý do gì có thể khiến một người trong hoàn cảnh ấy vẫn còn dám mặc cả với anh ta.
“Khiến anh phải thất vọng rồi…”
Nghĩ đến Trần Kiệm, tôi chỉ thấy hổ thẹn.
Tiêu Hoài Ân nói anh ta vẫn luôn phái người âm thầm theo dõi, nếu Trần Kiệm dẫn tôi đi, anh ta sẽ ra tay trợ giúp một phen.
“Đời này ta sẽ không thành thân với ai đâu…”
Tôi cắt ngang lời anh ta: “Nếu tôi có thể sống sót, anh có đồng ý cưới tôi không?”
Lời vừa thốt ra tôi đã hối hận rồi. Tôi đang mang thai con của Cửu vương, Tiêu Hoài Ân có rộng lượng đến mấy cũng không thể đội cái mũ xanh mà người chết để lại cho anh ta, huống hồ đó còn là tội đại nghịch mưu phản.
Anh ta vòng tay ôm lấy eo tôi, vùi đầu vào hõm cổ.
“Hoàng đế đa nghi, ấy thế là đã định sẵn các huynh đệ của người không thể sống nổi.”
Đứa trẻ trong bụng tôi cũng không thể sống nổi…
Tôi cũng không thể sống nổi…
Tính thử thời gian, sang năm khai xuân chính là ngày giỗ của tôi rồi.
Tôi nép mình trong lòng Tiêu Hoài Ân, thầm tính toán đến khi tuyết rơi thì chiếc áo cưới ấy có thể thêu xong.
23
Bụng dưới của tôi nhô lên rất nhanh, như ngọn tháp nhỏ, tốc độ may áo mới luôn không đuổi kịp tốc độ lớn lên của bụng.
Mùa đông trên núi đến sớm, bên ngoài tuyết đang rơi, tôi mặc áo của Tiêu Hoài Ân đứng bên cửa sổ ngắm tuyết trong sân.
Dưới lớp tuyết dày là mảnh đất trồng rau của tôi, sang năm khi tuyết tan, nó sẽ lại nảy mầm xanh tươi.
Đáng tiếc là tôi chẳng thể nhìn thấy được nữa…
Áo cưới đã thêu xong, lúc Tiêu Hoài Ân đi đốn củi, tôi lén thử mặc, để hở ngực ra thì vừa vặn hết sức.
Gần đến đêm trừ tịch, Tiêu Hoài Ân xuống núi sắm đồ Tết, tôi thay áo cưới vào, nấu cơm làm đồ ăn ở trong nhà đợi anh ta trở về.
Nào ngờ, người tôi đợi không phải là anh ta, mà là Như Ý.
Ả ta nói Hoàng đế băng hà, không có con trai cũng không có huynh đệ, bèn đón tôi trở về.
Ả ta nhìn thấy chiếc áo cưới của tôi, đáy mắt lóe lên một tia giễu cợt.
Tôi bảo ả ta ra ngoài đợi.
Tôi lề mề chậm chạp thay xiêm y, nhưng Tiêu Hoài Ân vẫn chẳng trở về.
Cho đến khi tôi bước lên xe ngựa, anh ta cũng không về.
Lòng tôi sợ hãi vô cùng, sợ anh ta gặp chuyện chẳng lành, sợ rằng sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại anh ta nữa.
Suốt dọc đường thấp thỏm bất an tiến vào Tử Cấm Thành, tôi đã gặp được Thái hậu.
Thái y bắt mạch cho tôi, xác nhận trong bụng tôi là một bé trai, thai tượng ổn định, tháng thai và thời gian cũng đều trùng khớp.
Thái hậu tạm thời an trí tôi ở ngoài cung, tôi hiểu rằng bà ta còn cần phải trấn an đám đại thần, tranh thủ sự ủng hộ của bọn họ.
Liên tiếp đợi suốt mấy ngày trời, tôi vẫn chẳng thấy bóng dáng Tiêu Hoài Ân đâu.
24
Một mình tôi trong căn phòng rộng lớn, lắng nghe tiếng pháo nổ vang bên ngoài, chợt nhớ về những ngày thơ ấu.
Mỗi độ đêm giao thừa, các nhà trong thôn đều vô cùng náo nhiệt, nào là thăm hỏi họ hàng, nào là gửi lời chúc, tặng quà bánh. Chỉ có một mình tôi ở trong căn nhà tranh vách đất lọt gió tứ phía, nhóm lửa lên, nghe tiếng pháo nổ mà thấy lạnh lẽo vô cùng.
Hoàng đế chết như thế nào nhỉ?
Nếu ông ta chết muộn thêm chút nữa, thì tôi đã có thể thành thân với Tiêu Hoài Ân rồi.
Lúc này đây, hai chúng tôi lẽ ra đang ngồi trên lò sưởi, gặm gà quay, nhìn con chó con dưới gầm sưởi thèm thuồng xoay vòng vòng.
“Gâu gâu ——”
Trong sân bỗng truyền đến tiếng chó sủa, tôi ngờ mình đã nghe nhầm, lát sau lại nghe thấy tiếng móng chó cào cửa. Mở cửa phòng ra, con chó lập tức xông vào, quấn quýt bên chân tôi, cái đuôi vẫy như muốn bay lên.
“Tiêu Bạch, sao mày lại đến đây?”
Tôi bế nó lên, nó thè lưỡi liếm lia lịa lên mặt tôi, trong miệng còn phát ra tiếng kêu ư ử, như thể người thân lâu ngày gặp lại.
“Chỉ có một mình mày thôi sao? Tiêu Hoài Ân đâu?”
Con chó quay đầu chạy vụt ra khỏi phòng, hướng về phía cổng lớn mà sủa lên hai tiếng.
Tôi đẩy cửa một cái, rồi lắc đầu với nó: “Khóa trái rồi…”
Trở vào trong phòng, lòng tôi đã yên tâm hơn rất nhiều,
Tiêu Bạch còn sống, có nghĩa là Tiêu Hoài Ân vẫn còn sống, và còn có thể tự do đi lại.
Không có tin tức gì, tức là tin tức tốt lành.
