29
Tôi vẫn không thể công khai qua lại với Tiêu Hoài Ân.
Nhưng mỗi ngày tôi đều có thể nhìn thấy anh ấy.
Anh ấy đứng phía sau lưng tiểu Hoàng đế, cúi đầu rũ mắt, tỏ vẻ vô cùng khiêm cung.
Tôi lên tiếng giữ tiểu Hoàng đế ở lại dùng bữa, nó đứng dậy cung kính hành lễ rồi bước ra tới cửa.
“Tiên sinh vẫn còn đang đợi ở thư phòng…”
Mới là đứa trẻ sáu tuổi đầu, mà đã già dặn đến mức khác thường.
Tiêu Hoài Ân lên tiếng nhắc nhở, hôm nay là tiết Trùng Dương.
Tiểu Hoàng đế mới miễn cưỡng ở lại, mặt sa sầm dùng bữa xong liền vội vã rời đi.
Sau khi về, nó lại nhờ Tiêu Hoài Ân mang quà tới tặng tôi, là một chuỗi vòng tay san hô đỏ.
Tôi lập tức nghĩ ngay tới gốc san hô năm đó, sai người mở cửa khố phòng ra xem, quả nhiên, gốc san hô bị gãy mất một đoạn.
Tôi đem chuyện này kể lại cho Tiêu Hoài Ân.
“Đứa trẻ này giống hệt cha nó, lớn lên ắt sẽ là đầu sói… thuốc giả chết của anh còn không?”
Anh ấy vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi: “Như nay lòng dân trong thiên hạ vừa mới tạm yên, nếu trong triều lại sinh biến cố, thì sẽ lại ném trăm họ vào chốn nước sôi lửa bỏng…”
Thiên hạ rộng lớn, vậy mà chẳng có chốn dung thân.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận được cái cảm giác tuyệt vọng ấy.
Nhưng Tiêu Hoài Ân nói đúng.
30
Một năm sau đó, kinh thành xảy ra địa chấn, Giang Nam bị thủy hoạn, giặc Thát Đát phương Bắc và giặc Nữ Chân Đông Bắc liên tục quấy nhiễu, phương Nam lại gặp tuyết rơi kỳ lạ rét buốt trăm năm chưa từng có.
Trong thì lo ngoài thì họa, tiểu Hoàng đế chỉ trong một đêm đã trưởng thành, suốt mấy tháng liền theo Thủ phụ và Hàn Lâm viện nghiên cứu đối sách: trước dùng kế hòa thân để ổn định man di phương Bắc, sau lại phái đại thần xuống phương Nam cứu tế thiên tai, giảm miễn thuế má, an ủi trăm họ.
Chỉ trong vài năm, quốc khố lại trở nên dồi dào sung túc.
Tiểu Hoàng đế sau khi làm lễ nhược quán liền bắt đầu nghị hôn.
Người được chọn là con gái đầu lòng của Thủ phụ.
Ngoài ra còn nạp thêm mấy phi tần, con gái của các trọng thần trong triều thảy đều vào hậu cung.
Sổ sách của Kính sự phòng trình lên cho thấy, Hoàng đế mưa móc đều khắp, chưa đầy nửa năm đã có mấy vị phi tần mang thai, một năm sau lại liên tiếp hạ sinh hoàng tử.
Khi tôi tưởng rằng tháng ngày cứ thế mà trôi qua, thì Hoàng đế sai người mang đến một hộp thức ăn.
Mở ra, mùi thơm phức xộc thẳng vào mũi.
Tên tổng quản thái giám mới nhậm chức cười nịnh nọt: “Hoàng thượng nói trong cung khó tìm được con chó ngon lành đến vậy, bèn mang đến hiếu kính mẫu hậu…”
Tôi nhắm mắt lại, trong bụng cuồn cuộn dâng lên từng cơn buồn nôn. Những năm tháng ngồi lặng lẽ như ngọn đèn tàn úa này, vẫn luôn là Tiêu Bạch ở bên cạnh tôi, không ngờ nó lại…
“Hoàng đế thật có hiếu, đúng là tấm gương cho người làm con trong thiên hạ!”
Tôi tát một cái hất tung hộp thức ăn, trút cả chậu thịt chó nóng hổi kia thẳng lên mặt tên nô tài. Hắn ôm mặt đau đớn lăn lộn đầy đất.
“Đồ nô tài vô quy củ, lôi ra ngoài dùng gậy đánh chết…”
Máu nhuộm đỏ cả khoảnh sân, Hoàng đế bước qua ngạch cửa.
Hắn đối diện với tôi hồi lâu,
cuối cùng, tuyên bố với bên ngoài rằng tôi mắc bệnh ức chứng, đóng chặt cổng cung.
31
Tôi trở về phòng, lật ra những thứ đêm trước Tiêu Hoài Ân nhờ người mang đến cho tôi, từng món từng món một mở ra xem.
Trên cùng là chiếc mũ da thỏ tôi làm cho anh ấy, trong ngoài vẫn còn tinh tươm.
Bên dưới nữa là chiếc áo cưới đỏ thắm kia, vẫn mới nguyên còn vương mùi hương hoa nhài.
Dưới cùng là chiếc chăn bông tôi đã may cho anh ấy, bên trên chằng chịt những miếng vá.
Tuy chúng tôi đều đã liệu trước rằng Hoàng đế sẽ ra tay với mình, nhưng không ngờ hắn lại xuống tay tàn nhẫn đến vậy.
Tiêu Hoài Ân chỉ kịp mang những thứ này ra ngoài, rồi liền phát độc hộc máu mà chết.
Tôi thậm chí chẳng kịp gặp mặt anh ấy lần cuối.
Tôi tắm rửa chải chuốt, mặc bộ áo cưới ấy vào, đứng lên trên chiếc ghế, trong lòng tràn đầy hy vọng.
“Phu quân, thiếp đến đây… Sẽ không còn ai có thể chia rẽ chúng ta nữa…”
(Hết)
