16
Con gà mới mua đẻ được một quả trứng, tôi không nỡ ăn, bỏ vào trong giỏ treo lên. Rồi quay người lấy mấy thanh củi chẻ, dựa vào tường sân dựng một cái chuồng gà.
Buổi tối tôi vẫn đang dệt vải, cổng sân bỗng nhiên vang tiếng, chưa kịp để tôi đứng dậy, Tiêu Hoài Ân đã ôm theo một chiếc chăn và một cái gối xuất hiện trước mặt tôi.
Tôi há hốc miệng, nhìn anh ta trải giường xong, tự mình đun nước rửa ráy rồi nằm xuống, lúc này mới giật mình nhận ra anh ta mất tích hai hôm nay là để đi mua chăn.
Nhưng mà đây là trong núi sâu mà, chân anh ta nhanh đến vậy sao?
Tôi cũng vội vàng rửa ráy xong rồi nằm xuống, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.
Lạ thật, mấy hôm nay tôi cứ hay buồn ngủ, có lúc đang dệt vải cũng ngủ gục đi mất.
Sáng hôm sau thức dậy, tôi nấu một nồi cháo rau, hấp một nồi bánh bao, luộc quả trứng gà duy nhất bưng lên cho Tiêu Hoài Ân.
Anh ta không ăn, mặt sa sầm đẩy lại về phía tôi.
Lúc này tôi mới nhớ ra, thái giám kiêng kỵ nhất là trứng.
Tôi nhét quả trứng luộc vào túi, hận không thể tự cho mình hai cái tát.
Ăn sáng xong,
tôi kéo sợi dệt vải, Tiêu Hoài Ân không biết kiếm đâu ra hai cây sào tre, dựng một cái giàn trong sân.
Tôi nhìn thấy, cười nói: “Lần này tốt rồi, có thể ăn mướp và nho rồi.”
Anh ta không để ý đến tôi, ngồi xổm ở góc tường hì hụi cả buổi, lúc đứng dậy tôi thấy trong góc có thêm một cái chuồng gà xếp bằng gạch.
“Còn tốt hơn cái chuồng gà tôi dựng bừa nhiều…”
Anh ta vẫn không để ý đến tôi, quay người bước ra khỏi cổng.
17
Tôi nhớ ra dân làng từng nói gần đây có một con sông, bèn vót nhọn một cây gậy, đan một cái giỏ đựng cá, khóa cổng sân, men theo tiếng nước mà tìm tới nơi.
Sông rất rộng nhưng không sâu, tôi xắn quần lên, đeo giỏ cá bước xuống nước, tùy tiện đâm một nhát đã xiên được bốn con cá trắm cỏ lớn.
Cá trắm cỏ tanh, tôi chạy ra làng mua rượu, hành gừng tỏi để khử tanh cùng các loại gia vị ướp, ướp hai con treo trong sân, một con còn lại đem kho, một con nấu canh.
Cơm nước xong xuôi thì Tiêu Hoài Ân về.
Anh ta xách một giỏ hạt dẻ, trong vạt áo bọc mấy quả lựu lớn, tay phải còn xách một con thỏ.
Tôi đỡ lấy giỏ hạt dẻ và lựu, tạm thời nhét con thỏ vào giỏ cá.
Tôi như dâng của quý mà gọi anh ta vào ăn cơm, thấy anh ta gắp một đũa thịt cá bỏ vào miệng, vội vàng hỏi có hợp khẩu vị không.
“Ta thích ăn cay, lần sau nàng có thể cho thêm chút…”
“Tốt quá rồi, tôi còn sợ ngài ăn không quen…”
Tôi vội vàng múc một bát canh cá đưa đến bên tay anh ta, “Ngài nếm thử đi, tôi có nêm chút bột tiêu.”
Tiêu Hoài Ân nhấp một ngụm canh, không khen ngon cũng không chê dở, lòng tôi thấp thỏm, cho đến khi anh ta uống hết cả bát canh, tôi lại vội vàng múc thêm bát thứ hai.
Tôi gỡ một miếng thịt cá to, nhặt sạch xương để vào bát rồi đẩy qua chỗ anh ta.
Đũa của anh ta khựng lại, nhìn tôi.
“Đây là đũa sạch, không phải đũa tôi đã dùng qua.”
Anh ta lắc đầu, cúi xuống ăn cơm, không nói thêm một chữ nào.
Ăn xong, Tiêu Hoài Ân chủ động rửa bát: “Sau này bát đũa đều để ta rửa.”
“Vậy tôi sẽ nấu cơm…”
Tôi dệt vải chưa được bao lâu đã ngáp dài ngáp ngắn, vội vàng rửa ráy rồi nằm xuống ngủ thiếp đi.
Trong lúc mơ màng, tôi lại ngửi thấy mùi hương hoa nhài thoang thoảng ấy…
18
Tiêu Hoài Ân làm thịt con thỏ, nhóm lửa nướng thịt thỏ ở ngoài sân, khiến tôi thèm đến chảy nước miếng.
Tôi bưng lọ muối và hũ bột tiêu lật đật chạy ra, ngồi xổm bên cạnh anh ta, mắt nhìn chằm chặp vào cái đùi thỏ đang chảy mỡ bóng nhẫy.
Tôi cảm thấy anh ta đang cười mình,
Nhưng nhìn kỹ lại, vẫn là gương mặt lạnh tanh ấy.
Người đàn ông hôm trước giúp tôi khiêng máy dệt, trong lòng ôm một con chó con đến tìm tôi, tôi mừng rỡ vô cùng, ôm lấy chú chó vừa xoa vừa hôn.
“Anh ngồi xuống đợi chút nhé, thịt thỏ sắp chín rồi…”
Tôi mời người đàn ông ấy ngồi xuống cùng đợi thịt thỏ nướng, lại nghe thấy Tiêu Hoài Ân lạnh lùng nói: “Không có phần dư đâu.”
Mặt người đàn ông đỏ bừng lên, định quay người bỏ đi, tôi vội vàng chạy vào nhà cắt hai khúc lạp xưởng, gỡ một con cá khô đuổi theo anh ta.
Người đàn ông ngoái lại nhìn Tiêu Hoài Ân một cái, nhất quyết không chịu nhận.
Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi, trong lòng nghĩ, anh ta sau này chắc chắn sẽ không bao giờ đến nữa.
“Vừa nãy chẳng phải đói rồi sao? Nhìn thôi thì no được à?”
Tiêu Hoài Ân mặt đen xịt lại, đưa cho tôi một cái đùi thỏ bóng nhẫy mỡ, còn mình thì gặm đầu thỏ và mấy miếng xương ức chẳng có bao nhiêu thịt.
Tôi xé một miếng thịt đưa cho anh ta, anh ta nhìn chằm chằm vào tay tôi: “Vừa mới sờ chó xong đã định đút cho ta ăn sao?”
Tôi thầm lật một cái liếc mắt trắng trong bụng, nghĩ hôm qua làm cá còn chưa rửa tay kìa, chẳng phải anh vẫn ăn ngon lành đấy thôi.
Tôi bế chú chó con lên, đút thịt cho nó.
“Vẫn là mày tốt, chẳng bao giờ chê bai tao…”
Suốt cả một ngày trời, anh ta chẳng thèm để ý đến tôi nữa.
Thảo nào người ta vẫn nói thái giám lòng dạ hẹp hòi,
Đúng thật là như vậy.
