【Chương 9】
Cửa ải cuối cùng.
Cửa thứ mười.
Hai mươi ba người đứng trước một cánh cửa đen khổng lồ.
Người đàn ông mặc áo đuôi tôm đứng phía trên cánh cửa, nhìn xuống tất cả mọi người.
Vẻ mặt của hắn lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.
“Cửa cuối cùng: Thử thách của Tử Thần.”
Cánh cửa mở ra.
Bên trong chẳng có gì cả.
Chỉ có một không gian trắng trống trải, kéo dài vô tận.
Không có quái vật, không có cạm bẫy, không có giới hạn thời gian.
Chỉ có một người đứng ngay chính giữa.
Áo choàng đen, mũ trùm kín, không nhìn rõ mặt.
Cao hơn hai mét, bầu không khí quanh thân hình đó đều đang chìm xuống.
Khoảnh khắc tất cả mọi người bước vào trong,
một luồng áp lực từ phương hướng của thân hình đó nghiền ép tràn tới.
Không phải về mặt vật lý — mà là về mặt tinh thần.
Sợ hãi.
Nỗi sợ hãi thuần túy, nguyên thủy, đến từ tận sâu thẳm trong gen di truyền.
Nỗi sợ hãi khi đối diện với cái chết.
Có người đã quỳ gối xuống.
Có người bắt đầu lùi về phía sau.
Có người ngã sụp xuống đất, toàn thân run rẩy.
Triệu Thiết Trụ nghiến răng đứng vững, gân xanh trên cổ nổi cuồn cuộn, hai chân run lên bần bật, nhưng hắn vẫn không quỳ.
Tử Thần — nếu đó thực sự là Tử Thần — vẫn không hề động đậy.
Nó chỉ đứng ở nơi đó.
Nhưng luồng áp lực ấy đang tiếp tục gia tăng.
Càng lúc càng nặng nề.
Càng lúc càng nghẹt thở.
Trần Nhất Niệm ở bên cạnh tôi đã quỳ xuống, không phải vì sợ hãi, mà là đầu gối không còn chống đỡ nổi nữa.
Cậu ta ngước đầu lên nhìn tôi, môi tái nhợt trắng bệch.
“Anh Cố…”
Tôi đứng vững.
Chân đang run, cổ họng khô khốc, tim đập như muốn nổ tung.
Nhưng tôi vẫn đứng vững.
Không phải vì tôi không sợ chết.
Làm nghề mai táng này, ngày ngày đối mặt với cái chết, nhưng chẳng có ai thực sự không sợ chết.
Chỉ là tôi quen đứng trước cái chết hơn những người khác mà thôi.
Tử Thần động rồi.
Nó giơ tay lên.
Những ngón tay bằng xương từ trong áo choàng đen duỗi ra, chỉ về phía đám đông.
Người đầu tiên bị chỉ trúng — lập tức ngất xỉu.
Người thứ hai. Người thứ ba.
Mỗi lần chỉ trúng một người, người đó liền đổ gục xuống.
Không phải là chết, mà là không thể chịu đựng nổi thứ áp lực đó.
Triệu Thiết Trụ lúc bị chỉ trúng, hắn gầm lên một tiếng.
Tiếng gầm ấy như một con dã thú bị thương, tràn đầy phẫn nộ và bất cam.
Nhưng hắn vẫn ngã xuống.
Đầu gối chạm đất trước, rồi sau đó cả người nằm sấp hẳn xuống.
Khi chỉ đến Trần Nhất Niệm, thằng nhóc này nhắm nghiền mắt lại.
Môi cậu ta đang mấp máy.
Tôi nghe thấy cậu ta nói một câu: “Anh Cố, em không sợ nữa.”
Rồi cậu ta cũng ngã xuống.
Lão Phương đã ngã trước cả cậu ta, lúc ngã xuống cặp kính bay văng ra ngoài.
Cuối cùng chỉ còn mỗi một mình tôi đứng vững.
Tử Thần bước về phía tôi.
Mỗi một bước chân rơi xuống, mặt đất trắng xóa đều xuất hiện một vòng rạn nứt.
Nó bước đến trước mặt tôi, cúi thấp đầu xuống.
Bên dưới chiếc mũ trùm — không có khuôn mặt.
Chỉ có một mảnh hư không.
Nhưng trong mảnh hư không đó, có hai đốm sáng đang phát quang.
Như đôi mắt.
Đang nhìn tôi.
Áp lực lớn đến mức trong khoang mũi tôi tràn ra mùi rỉ sắt. Trong tai là tiếng ong ong vo ve. Tầm mắt bắt đầu mờ đi.
Bàn tay của nó đã giơ lên rồi.
Những ngón tay bằng xương chỉ thẳng vào tôi.
Tôi biết mình cũng sắp không chống đỡ nổi nữa.
Đầu gối đang run lên, ý thức đang mờ nhạt dần.
Nhưng trước khi ngã xuống —
Tôi đã làm một động tác phản xạ có điều kiện được hình thành sau sáu năm làm việc trong nhà tang lễ.
Tôi đưa tay ra.
Không phải tấn công.
Không phải phòng thủ.
Là từ trong túi áo móc ra cây cọ trang điểm bằng lông heo mà sư phụ đã tặng.
Rồi tôi ngước đầu lên nhìn khuôn mặt trống rỗng, không chút diện mạo nào của Tử Thần.
“Đại ca.”
Giọng tôi đang run, nhưng lời nói thì rất rõ ràng.
“Sắc mặt của anh không được tốt lắm.”
“Để tôi sửa lại cho anh một chút nhé?”
Bàn tay của Tử Thần dừng lại.
Hai đốm sáng kia — chớp mắt một cái.
Áp lực trong không gian trắng, vào khoảnh khắc đó, đã dao động.
Không phải giảm nhẹ, cũng không phải tăng thêm.
Là — bối rối.
Sự bối rối thuần túy, đến từ Tử Thần.
Như thể đã sống không biết bao nhiêu vạn năm nay, lần đầu tiên gặp phải tình huống này.
Tôi giơ cao cây cọ trang điểm, chân đang run, máu mũi đang chảy, nhưng bàn tay thì rất vững.
Tay không thể run được.
Sư phụ đã dạy, run tay là điều tối kỵ nhất.
“Miễn phí.” Tôi bổ sung thêm một câu.
Tử Thần nhìn tôi.
Nhìn rất lâu.
Rồi sau đó —
Nó cười rồi.
Không có miệng, nhưng hai đốm sáng trong mảnh hư không đó đã cong xuống.
Áp lực biến mất rồi.
Giống như có ai đó đã tắt đi một chiếc quạt khổng lồ.
Cơ thể của tất cả mọi người đồng thời thả lỏng ra — những người nằm trên mặt đất bắt đầu rên rỉ, ý thức dần quay trở lại.
Áo choàng đen của Tử Thần bắt đầu tan biến.
Như khói, từ rìa mép tản ra phía trung tâm.
Trước khi hoàn toàn tan biến, nó làm một động tác.
Ngón tay bằng xương chỉ chỉ vào khuôn mặt của chính mình — cái vị trí trắng trơn, không có chút diện mạo nào.
Rồi nó chỉ chỉ vào cây cọ trang điểm trong tay tôi.
Ý tứ rất rõ ràng.
Để lần sau đi.
Rồi sau đó nó biến mất.
Giọng của người đàn ông mặc áo đuôi tôm từ bốn phương tám hướng truyền tới, lần này không còn là cái ngữ điệu cợt nhả nữa.
Mà là nghiêm túc.
“Trò Chơi Chung Cuộc, kết thúc.”
“Người thông quan cuối cùng — Cố An.”
“Phương thức thông quan —”
Hắn dừng lại một chút.
“— Kính Úy.”
Không gian trắng bắt đầu vỡ vụn.
Ánh sáng từ những vết nứt tràn vào.
Trần Nhất Niệm từ dưới đất bò dậy, lảo đảo chạy tới, ôm chầm lấy tôi.
Cậu ta đang khóc.
Khóc ướt nhòe nhoẹt hết cả.
“Anh Cố, anh mẹ nó ngầu quá đi mất —”
“Buông tay ra. Nước mũi của cậu dây cả vào áo tôi rồi.”
“Anh vừa rồi nói với Tử Thần là trang điểm cho hắn á?? Anh có biết em suýt nữa thì bị anh dọa cho chết khiếp rồi không —”
“Thói quen nghề nghiệp thôi. Nhìn thấy ai sắc mặt không tốt là muốn ra tay ngay.”
“Đó là Tử Thần đấy!!”
“Tử Thần cũng chỉ là khách hàng thôi.”
Lão Phương ở bên cạnh đã tìm lại được cặp kính của mình. Một bên gọng đã gãy, ông ta dùng đôi tay run rẩy đeo nó lên, trên mắt kính toàn là vết nứt.
“Cố An.” Ông ta nói.
“Ừ?”
“Từ nay về sau… tôi sẽ nhìn ngành nghề của cậu bằng con mắt khác.”
“Không cần đâu. Đến lúc cần đốt vàng mã thì nhớ đốt là được rồi.”
Triệu Thiết Trụ đứng cách đó mười bước chân.
Trên mặt hắn có vết máu mũi chảy qua, tóc tai tán loạn, trên quần áo toàn là bụi.
Hắn đang nhìn tôi.
Cái vẻ mặt phức tạp, mà tôi không sao nhìn thấu nổi ấy.
Nhưng môi hắn đã động rồi.
Rất nhẹ, gần như không nghe thấy gì.
Nhưng tôi đã đọc được khẩu hình.
“Phục rồi.”
Hai chữ.
Rồi hắn xoay người đi.
Ánh sáng càng lúc càng chói lòa.
Ý thức bắt đầu mơ hồ.
Tôi siết chặt cây cọ trang điểm trong tay.
Ý niệm cuối cùng là —
Má hồng của Vương đại gia vẫn còn chưa tô xong.
