【Chương 7】
Sau khi màn thứ sáu kết thúc, còn lại hai mươi ba người.
Đồ trang điểm đã dùng hết toàn bộ.
Trong túi trang điểm trống trơn, chỉ còn sót lại mấy cây cọ và một miếng mút.
Tôi đem từng cái một rửa sạch sẽ, chỉnh tề xếp trở lại vào trong túi.
Trần Nhất Niệm nhìn động tác của tôi.
“Anh Cố, không còn đồ trang điểm nữa, anh còn rửa mấy thứ này làm gì?”
“Dụng cụ thì phải bảo dưỡng cho tốt. Lúc không dùng cũng phải bảo dưỡng.”
“Nhưng —”
“Đây là quy tắc đầu tiên sư phụ đã dạy tôi.”
Trần Nhất Niệm không nói gì nữa.
Màn thứ bảy có tên gọi là “Vùng Đất Vô Chủ”.
Một vùng hoang dã, bầu trời xám xịt, trên mặt đất rải rác vô số bộ hài cốt — không phải loại biết cử động, mà là những bộ hài cốt thực sự, đã chết hẳn hoàn toàn.
Xương trắng, vải vụn, những món đồ trang sức kim loại rỉ sét.
Luật chơi là: băng qua vùng hoang dã, đến được cánh cửa phía đối diện.
Không có quái vật.
Không có truy sát.
Không có bất kỳ mối đe dọa nào.
Nhưng tất cả mọi người khi đi được một nửa đoạn đường, đều dừng hết lại.
Bởi vì hài cốt dưới chân quá nhiều.
Nhiều đến mức mỗi một bước chân đều sẽ giẫm phải.
Tiếng xương vỡ vụn, răng rắc răng rắc, từ dưới lòng bàn chân truyền lên.
Có người bắt đầu chạy — giẫm lên những bộ hài cốt mà chạy.
Chạy được ba bước, bầu trời tối sầm lại.
Màu xám biến thành màu đen.
Mặt đất bắt đầu rung động dữ dội.
Những bộ hài cốt ấy không hề đứng dậy — nhưng chúng đang phát ra âm thanh.
Tiếng thì thầm.
Vô vàn tiếng thì thầm từ dưới mặt đất rỉ ra, như vô vàn cái miệng đang đồng thời lên tiếng. Nghe không rõ nội dung, nhưng cái tần số ấy khiến da đầu tê dại.
Người đang chạy dừng lại hết.
Tiếng thì thầm nhỏ xuống một chút.
“Không được giẫm.” Tôi nói.
“Không giẫm thì làm sao qua được? Khắp nơi đều là xương!” Lão Phương cuống lên.
Tôi nhìn những bộ hài cốt dưới chân.
Xương vụn, vải rách, đồ trang sức.
Những thứ này đều là con người.
Đã từng là con người.
“Vòng qua mà đi.”
“Vòng kiểu gì? Ở đâu cũng toàn là —”
“Coi cho kỹ này.”
Tôi bắt đầu bước đi.
Mỗi một bước đều rất chậm.
Tôi cúi thấp đầu, quan sát thật kỹ những khe hở dưới chân, tìm những chỗ không có hài cốt để đặt chân xuống.
Có lúc cần phải nghiêng người.
Có lúc cần phải bước dài.
Có lúc cần phải kiễng đầu ngón chân lên, đứng vững trên một mảnh đất trống nhỏ xíu giữa hai mảnh xương.
Rất chậm.
Vô cùng chậm.
Nhưng tiếng thì thầm không hề xuất hiện.
Bầu trời không hề tối sầm lại.
Trần Nhất Niệm đi theo phía sau tôi, giẫm vào những vị trí tôi đã giẫm qua, từng bước từng bước một.
Lão Phương cũng đã theo kịp.
Ba người đi suốt mười lăm phút, cũng mới chỉ đi được chưa đến một nửa đoạn đường.
Triệu Thiết Trụ ở phía sau chúng tôi.
Ban đầu hắn định đi nhanh, đã giẫm vỡ mấy mảnh xương.
Bầu trời lập tức tối sầm xuống một tầng.
Tiếng thì thầm lại vang lên.
Hắn dừng lại.
Rồi hắn cũng bắt đầu đi chậm.
Nhưng cách đi của hắn lại không giống — hắn không phải đang vòng tránh những bộ hài cốt, hắn đang nhẫn nhịn.
Mỗi một bước đi, trên mặt hắn đều là sự sốt ruột.
Đối với hắn, những bộ hài cốt này là chướng ngại vật.
Đối với tôi, những bộ hài cốt này là con người.
Khác biệt chính là ở chỗ đó.
Khi đi được hai phần ba đoạn đường, trên mặt đất xuất hiện một bộ hài cốt hoàn chỉnh.
Không phải vỡ vụn — mà là nguyên vẹn.
Bộ xương được bảo tồn gần như hoàn hảo, hai tay xếp chồng lên nhau đặt trước ngực, bên cạnh đặt một chiếc gương đồng đã nứt vỡ.
Quần áo mặc trên người đã phong hóa thành những mảnh vụn, nhưng vẫn có thể nhận ra từng là một chiếc áo bào rất tinh xảo.
Hộp sọ của nó hướng lên bầu trời, cái miệng hơi hé mở.
Như thể đang muốn nói điều gì đó còn chưa kịp nói hết.
Tôi dừng lại.
“Anh Cố?” Trần Nhất Niệm ở phía sau khẽ gọi.
Tôi ngồi xổm xuống.
Không còn đồ trang điểm nữa.
Nhưng tôi móc chiếc khăn tay luôn mang theo bên mình ra — đây cũng là thói quen nghề nghiệp, làm việc lúc nào cũng phải có khăn tay để lau tay.
Tôi trải chiếc khăn tay lên trước ngực nó.
Khăn tay trắng, phủ lên những mảnh vải vụn đã phong hóa.
Rồi tôi thu gom những mảnh xương vụn vương vãi bên cạnh nó lại, đặt chiếc gương đồng vỡ trở về bên cạnh bàn tay nó.
Cuối cùng, tôi khép cái miệng đang hé mở của nó lại.
Dùng những ngón tay nhẹ nhàng nâng lấy xương hàm dưới, chầm chậm khép vào.
Đây chính là việc mỗi ngày tôi làm trong nhà tang lễ — bước cuối cùng của việc chỉnh trang di dung, chính là đảm bảo cho người đã khuất ngậm miệng lại, vẻ mặt an tường.
Cạch.
Đã khép lại rồi.
Một cơn gió thổi qua vùng hoang dã.
Không phải cái thứ gió lạnh âm u như trước đó nữa.
Mà là ấm áp.
Tất cả những tiếng thì thầm đều đã dừng hết.
Bầu trời từ màu đen xám chuyển sang màu xám ấm áp — không phải trời quang, nhưng không còn áp bức nữa.
Những bộ hài cốt trên mặt đất bắt đầu phát ra thứ ánh sáng yếu ớt.
Không phải cái thứ ánh sáng quỷ dị.
Là thứ ánh sáng rất dịu dàng, ấm áp.
Rồi chúng biến mất.
Từng bộ từng bộ biến mất.
Hóa thành những đốm sáng, bay lên bầu trời.
Ba phút sau, trên vùng hoang dã sạch bong.
Chỉ còn sót lại một con đường bằng phẳng, dẫn thẳng tới lối thoát.
Trần Nhất Niệm đứng nguyên tại chỗ, vành mắt đỏ hoe.
Lão Phương tháo kính xuống, lau lau khóe mắt.
Triệu Thiết Trụ đứng cách đó chục mét, vẻ mặt là thứ tôi lần đầu tiên nhìn thấy trên mặt hắn — trống rỗng.
Không phải cái kiểu trống rỗng lạnh lùng, mà là cái kiểu bị đánh trúng vào tim.
Nhưng chỉ kéo dài đúng một giây.
Vẻ mặt hắn khôi phục về trạng thái bình thường, sải bước lớn tiến về phía lối thoát.
Lúc đi ngang qua bên cạnh tôi, hắn không hề dừng lại.
Nhưng tiếng bước chân của hắn đã nhẹ hơn trước đó.
Chỉ là nhẹ hơn một chút xíu thôi.
Giọng nói của người đàn ông mặc áo đuôi tôm từ trên bầu trời vọng xuống: “Màn thứ bảy kết thúc. Vượt ải đặc biệt. Toàn bộ người chơi còn sống sót.”
Toàn bộ.
Đây là lần đầu tiên có một màn chơi toàn bộ người chơi đều sống sót.
Bởi vì không có ai bị giết.
Bởi vì quái vật của màn chơi này không phải là để giết người — chúng chỉ là muốn được tôn trọng.
Không biết là ai đó, phía sau đám đông, đã khẽ nói một câu:
“Tôi cứ tưởng trò chơi Tử Vong là để giết người.”
Tôi gấp khăn tay lại.
“Trò chơi Tử Vong, không nhất định phải giết người.”
“Vậy nó muốn cái gì?”
“Muốn anh biết cách sống chung với cái chết.”
Không ai tiếp lời.
Nhưng tất cả mọi người đều đang nhìn tôi.
Bao gồm cả Triệu Thiết Trụ.
