【Chương 4】
Nhà thờ rất lớn, mái vòm kiểu Gothic, những ô cửa kính màu vẽ những câu chuyện tôn giáo không rõ nguồn gốc. Những dãy ghế dài xếp ngay ngắn, bên trên phủ đầy bụi. Thảm đỏ trải dài từ cửa vào đến tận bệ thờ, nhưng màu của tấm thảm đỏ này không đúng lắm — không phải sắc đỏ chính hôn lễ, mà là màu đỏ thẫm, như vết máu đã khô.
Trên bệ thờ đặt một tấm gương toàn thân, mặt gương nứt vỡ, những mảnh vụn vẫn còn phản chiếu ánh sáng.
Khi chúng tôi bước vào, đội ngũ phía trước đã tản ra hết. Đội của Triệu Thiết Trụ ở phía trước nhất, bốn người kề lưng vào nhau, tiến lên theo đội hình chiến đấu. Các đội khác có đội men theo tường mà đi, có đội luồn lách giữa những dãy ghế dài.
Yên tĩnh. Quá đỗi yên tĩnh.
Rồi tiếng thét thảm thiết đầu tiên vang lên.
Một cánh cửa bên phía phải nhà thờ nổ tung, một bóng trắng lao vọt ra. Váy cưới trắng muốt, mạng che đầu kéo lê trên mặt đất, lớp trang điểm trên mặt nhòe nhoẹt tan tác — đường kẻ mắt lem nhem, son môi xiêu vẹo, phấn nền lốm đốm như bức tường bong tróc.
Nhưng tốc độ của ả nhanh đến không thể tưởng tượng nổi. Trong vòng hai giây, ả lướt qua ba dãy ghế dài, tóm gọn một người chơi ở gần nhất. Người chơi đó còn chưa kịp kêu lên tiếng nào, cả người đã bị quăng văng ra, đập vào cột đá, tiếng xương cốt vỡ vụn vang vọng khắp mái vòm.
Đám đông nổ tung.
“Tản ra!” Triệu Thiết Trụ gầm lên một tiếng, dẫn theo đội của hắn lao về hướng bệ thờ.
Cô dâu ma không hề đuổi theo hắn.
Ả quay đầu lại, đôi mắt đen ngòm trống rỗng quét qua đám đông, khóa chặt một hướng khác.
Ả đang khóc. Tiếng khóc gào lên khô khốc không hề có nước mắt, như tiếng móng tay cào lên bảng đen.
“Ả ấy đang tìm cái gì thế?” Trần Nhất Niệm ngồi thụp sau dãy ghế dài, giọng run không thành tiếng.
Tôi quan sát vài giây. Hành động của cô dâu ma không phải là ngẫu nhiên — ả sẽ dừng lại khi lướt qua những vật phản chiếu như mặt gương, cửa kính, rồi cúi đầu nhìn chính mình. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt của mình, tiếng khóc của ả lại trở nên chói tai hơn, rồi sau đó càng điên cuồng tấn công những người xung quanh hơn.
“Ả ấy không hài lòng với lớp trang điểm của mình.” Tôi nói.
“Cái gì cơ?” Trần Nhất Niệm tưởng mình nghe nhầm.
“Cậu nhìn xem, mỗi lần ả ta đi qua gương là lại phát điên — ả không hài lòng với dáng vẻ của mình.” Lão Phương từ phía bên kia dãy ghế thò đầu ra, mặt mày xanh lét.
“Ý của cậu là…”
“Tôi sẽ trang điểm lại cho ả ta.”
“Cậu điên rồi.”
“Có lẽ vậy. Nhưng ông có phương án nào tốt hơn không?”
Ở đằng xa lại vọng tới một tiếng thét thảm thiết. Có người bị kéo vào trong cánh cửa bên, tiếng kêu kéo dài được hai giây thì tắt lịm.
Lão Phương nuốt nước bọt.
“Cho dù cậu muốn trang điểm cho ả, thì làm sao mà cậu tiếp cận được? Tốc độ của ả nhanh như thế kia —”
“Việc này thì cần tới ông rồi.” Tôi nhìn ông ta, “Ông là chuyên viên tổ chức tiệc cưới, ông biết quy trình một đám cưới. Ả ta là cô dâu, ả ta chết trong đám cưới của mình. Ông có nghĩ là… nếu có người tổ chức một đám cưới cho ả, ả có yên lặng trở lại không?”
Mồm lão Phương há hốc ra, không sao khép lại được.
“Cậu bắt tôi… tổ chức đám cưới… cho một con ma?”
“Không phải ông đã tổ chức hơn ba trăm đám rồi sao?”
“Cho người sống! Người sống đấy, anh bạn ơi!”
Cô dâu ma lại thét lên một tiếng chói tai, chỉ còn cách chúng tôi năm dãy ghế.
Lão Phương nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Đến khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt đã khác hẳn.
“Được.” Ông ta đứng dậy, kéo kéo cổ áo sơ mi ca rô, “Nhưng tôi cần đạo cụ. Ở đây có hoa, có thảm đỏ, có bệ thờ — những yếu tố cơ bản đều có cả. Tôi cần ba phút để bày biện.”
“Trần Nhất Niệm.”
“Dạ dạ dạ!”
“Đi nhặt hết những bông hoa rơi trên đất kia, xếp ra hai bên thảm đỏ. Không cần đẹp, xếp ngay ngắn là được.”
“Em — vâng ạ!”
Trần Nhất Niệm cắn răng, khom lưng bắt đầu len lỏi giữa những dãy ghế nhặt hoa.
Lão Phương chạy về phía bệ thờ, bắt đầu điều chỉnh lại vị trí, lau sạch mảnh gương vỡ, lại còn dùng tấm màn trắng không biết giật từ đâu ra dựng lên một cái cổng vòm đơn giản.
Động tác của ông ta rất nhanh, tay rất vững — đúng là tay già lành nghề làm suốt mười mấy năm.
Cô dâu ma vẫn đang rượt đuổi ngang dọc trong nhà thờ. Đội của Triệu Thiết Trụ đang tránh né giao tranh với ả, nắm đấm chạm vào da thịt ả nhưng đánh vào người ả hoàn toàn vô hiệu.
“Thứ này đánh không chết!” Gã cựu binh gầm lên một tiếng.
Trên mặt Triệu Thiết Trụ lần đầu tiên xuất hiện vẻ nôn nóng.
Ba phút sau, lão Phương đứng vững trước bệ thờ.
Tấm thảm đỏ đã được trải lại ngay ngắn, hai bên xếp đầy những bông hoa trắng, cổng vòm bằng màn che được căng lên phía trên bệ thờ.
Lão Phương đứng ngay dưới cổng vòm, hai tay đan vào nhau trước người.
“Chuẩn bị xong rồi.” Ông nói.
Giọng ông đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh — thứ bình tĩnh chuyên nghiệp của một người đã chủ trì hơn ba trăm đám cưới.
“Thu hút ả ấy tới đây.” Tôi nói với Trần Nhất Niệm.
“Thu hút kiểu gì ạ??”
“Gọi ả ấy.”
“Gọi cái gì cơ?”
“Cô dâu ơi, đám cưới bắt đầu rồi.”
Trên mặt Trần Nhất Niệm tràn đầy vẻ hoang đường, nhưng cậu ta vẫn đứng dậy, dùng toàn bộ sức lực hét lên một tiếng:
“Cô — cô dâu ơi! Đám cưới bắt đầu rồi!!”
Âm thanh vang vọng khắp mái vòm.
Động tác của cô dâu ma ngừng lại.
Động tác của tất cả mọi người đều ngừng lại.
Ả chầm chậm quay đầu, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía bệ thờ.
Nhìn thấy tấm thảm đỏ.
Nhìn thấy những bông hoa.
Nhìn thấy cổng vòm.
Nhìn thấy lão Phương đang đứng dưới cổng vòm.
Tiếng khóc của ả thay đổi rồi — từ gào khô chuyển thành tiếng nấc nghẹn.
Ả bước chân đi.
Khi đặt chân lên tấm thảm đỏ, động tác của ả chậm hẳn lại.
Không còn nổi điên cuồng bạo nữa, không còn thét gào nữa.
Từng bước một, chậm rãi, trang trọng bước về phía bệ thờ.
Tư thế bước đi của ả, giống hệt mỗi một cô dâu khi bước lên tấm thảm đỏ.
Trán lão Phương đầm đìa mồ hôi, nhưng giọng ông vững đến lạ lùng: “Kính thưa quý vị quan khách thân mến, hôm nay chúng ta cùng tề tựu nơi đây, để dành cho vị cô dâu xinh đẹp này, một đám cưới đã muộn màng.”
Từng câu từng chữ ông nói ra đều đúng chuẩn lời dẫn của một MC đám cưới chuyên nghiệp.
Cô dâu ma bước tới trước bệ thờ, dừng lại.
Môi ả đang mấp máy, như đang nói điều gì đó, nhưng không hề có âm thanh.
Tôi bước lên phía trước.
Ả cách tôi chưa đầy một mét.
Nhìn gần, khuôn mặt ả… rất trẻ. Có lẽ lúc còn sống chỉ mới đôi mươi.
Lớp trang điểm quả thật nhòe nhoẹt dữ dội. Đường kẻ mắt lem hết cả, son môi bị quẹt lên tận cằm, phấn nền vì khóc lóc mà lốm đốm bong tróc, để lộ ra lớp da nền xám trắng.
Tôi ngồi xổm xuống — ả không cao, mặc váy cưới quỳ trước bệ thờ.
“Đừng cử động.” Tôi khẽ nói, vẫn dùng cái giọng khi làm việc.
Khi đầu ngón tay chạm vào mặt ả, một luồng khí lạnh từ đầu ngón tay chạy thẳng lên cánh tay.
Da của ả lạnh buốt, như một thi thể vừa được lấy ra từ kho lạnh.
Tôi quá đỗi quen thuộc với cái nhiệt độ này rồi.
Trước tiên dùng bông tẩy trang lau sạch lớp trang điểm tàn.
Rồi mới đánh lớp nền. Động tác phải thật nhẹ nhàng, dùng cách ấn nhẹ, không được kéo căng da — da của thi thể đàn hồi kém, kéo căng sẽ gây tổn thương.
Kem nền không còn nhiều, tôi dùng tiết kiệm, một lớp thật mỏng là đủ.
Kem che khuyết điểm tập trung vào vùng dưới mắt và khóe miệng.
Lông mày vẽ lại lần nữa — dáng mày của ả rất đẹp, cong cong, không cần chỉnh sửa nhiều, chỉ cần tô bổ sung cho đầy đặn là được.
Phấn mắt dùng màu đất cơ bản nhất, không cần màu mè, sạch sẽ là được.
Son môi…
Tôi chỉ còn đúng một thỏi.
Màu hồng đất, rất tự nhiên, nhưng hợp với tông da của ả.
Nét vẽ cuối cùng hoàn thành, tôi lùi về sau một bước.
Ả mở mắt ra.
Không còn là màu đen trống rỗng nữa.
Trong đôi mắt đã có ánh sáng.
Như thể… đã sống lại vậy.
Ả cúi đầu nhìn xuống mặt gương vỡ trên bệ thờ.
Trong mảnh gương vỡ vụn, nhìn thấy khuôn mặt của chính mình.
Lớp nền sạch sẽ, hàng mày tinh tế, màu môi đoan trang.
Như một cô dâu thực sự.
Môi cô ấy mấp máy.
Lần này tôi đã nghe thấy âm thanh.
Rất khẽ rất khẽ, như cơn gió luồn qua khe hở của nhà thờ.
“Cảm ơn.”
Rồi cô ấy nhắm mắt lại.
Chiếc váy cưới trắng hóa thành những đốm sáng, từ bệ thờ phiêu tán bay lên, như những bông bồ công anh bay về phía mái vòm.
Trong nhà thờ yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở.
Trần Nhất Niệm ngồi bệt dưới đất, nước mũi nước mắt nhòe nhoẹt khắp mặt.
Lão Phương bám vào bệ thờ, chân vẫn còn run lẩy bẩy.
Triệu Thiết Trụ đứng cách đó hơn mười mét, nắm đấm vẫn còn nắm chặt.
Vẻ mặt của hắn rất phức tạp — có bối rối, có cảnh giác, và còn có một thứ gì đó không sao nói rõ được.
Giọng người đàn ông mặc áo đuôi tôm một lần nữa từ đỉnh đầu vọng xuống: “Ải thứ hai kết thúc. Phương thức vượt ải — vượt ải đặc biệt. Số người sống sót: ba mươi hai người.”
Lại ít đi năm người nữa.
Nhưng chúng tôi đã sống sót.
Một chuyên viên trang điểm nhà tang lễ, một cậu sinh viên, một chuyên viên tổ chức tiệc cưới.
Dựa vào không phải là nắm đấm, không phải là vũ khí, không phải là kỹ xảo cách đấu.
Dựa vào một thỏi son môi và một đám cưới đã muộn màng.
Triệu Thiết Trụ bước tới, đứng sững trước mặt tôi.
Hắn cao hơn tôi nửa cái đầu, cúi đầu nhìn tôi.
“Mày làm sao biết làm như thế là có thể qua ải?”
“Không biết.”
“Mày không biết? Mày dám tiến lên trang điểm cho cái thứ đó à?”
“Cô ấy không phải là ‘cái thứ đó’, cô ấy là một cô dâu.” Tôi cất túi trang điểm vào, “Một cô dâu chết trong đám cưới của mình, lớp trang điểm đều nhòe nhoẹt hết cả rồi, anh nghĩ cô ấy có thể không tức giận sao?”
Khóe miệng hắn giật giật một cái.
“Gia nhập đội của tao đi.”
“Không.”
“Đây không phải là thương lượng.”
“Tôi biết. Nhưng bọn anh sát khí quá nặng.” Tôi liếc hắn một cái, “Lúc nãy anh đánh cô ấy, đã giật tung mạng che đầu của cô ấy xuống. Theo nghề của chúng tôi, cái đó gọi là bất kính.”
Ánh mắt hắn thay đổi rồi.
Thứ cảnh giác đó biến thành sự lạnh lùng.
“Tùy mày.” Hắn nói xong liền xoay người bỏ đi.
Trần Nhất Niệm sáp lại gần, hạ thấp giọng: “Anh Cố ơi, lúc nãy anh có phải đang khiêu khích hắn ta không?”
“Không phải, tôi đang trình bày sự thật.”
“Nhưng rõ ràng hắn ta đã tức giận rồi mà!”
“Tức giận cũng sẽ không ra tay ngay tại chỗ đâu.”
“Sao anh biết?”
“Bởi vì hắn là người thông minh.” Tôi nói, “Người thông minh sẽ không động thủ trước khi chưa làm rõ được lá bài tẩy của đối thủ.”
“Anh có lá bài tẩy ạ?”
“Tôi có túi trang điểm.”
Vẻ mặt của Trần Nhất Niệm cho thấy cậu ta không biết nên khóc hay nên cười. Lão Phương bên cạnh chen vào một câu: “Tôi có một vấn đề.”
“Nói đi.”
“Cái thỏi son của cậu… còn lại bao nhiêu?”
Tôi nhìn thử.
Gần như cạn đáy rồi.
“Nếu dùng tiết kiệm, còn đủ cho hai khuôn mặt.”
Lão Phương hít sâu một hơi.
“Vậy tám ải phía sau thì làm sao đây?”
Tôi nhét túi trang điểm trở lại vào túi áo.
“Đi bước nào tính bước đó.”
“Cái này gọi là phương án gì vậy?!”
“Cái này gọi là linh hoạt ứng biến.”
“Cái này gọi là không có phương án!”
Ông ấy nói đúng.
Nhưng điều tôi chưa nói cho ông ấy biết là — làm trong nhà tang lễ sáu năm rồi, tôi đã sớm quen với một chuyện:
Kế hoạch không theo kịp biến hóa, nhưng tay nghề thì không bao giờ lừa người.
Chỉ cần tay còn vững, là còn làm được việc.
Bất kể đối diện là người sống hay người chết.
