【Chương 3】
Trước khi ải thứ hai bắt đầu, có một giờ đồng hồ nghỉ ngơi.
Người đàn ông mặc áo đuôi tôm gọi đây là “thời gian xã giao” — trong khoảng thời gian này, người chơi có thể tự do tổ đội.
Luật là mỗi nhóm từ ba đến năm người, người nào bị lẻ sẽ bị ép phân bổ.
Triệu Thiết Trụ gần như ngay lúc luật vừa được công bố đã bắt đầu kéo người về đội mình.
Cựu lính đặc chủng, cựu cảnh sát hình sự, một huấn luyện viên thể hình tự xưng từng tập Muay Thái — ba người chưa đầy một phút đã đứng bên cạnh hắn ta.
“Còn thiếu một người nữa.” Hắn quét mắt một vòng quanh đám đông, ánh mắt dừng lại trên những người trông có vẻ khỏe mạnh.
Không hề nhìn tôi.
Cũng chẳng có ai đến tìm tôi.
Điều này cũng chẳng có gì lạ. Trong một trò chơi Tử Vong, sức hấp dẫn của một chuyên viên trang điểm nhà tang lễ đại khái xếp hạng cuối cùng trong tất cả các loại nghề nghiệp.
Trần Nhất Niệm thu mình trong góc tường, hai tay ôm lấy đầu gối trước ngực, vành mắt đỏ hoe.
“Mười một người đó, thực sự đã chết rồi sao?” Cậu ta hỏi.
“Chắc là vậy.”
“Em không muốn chết đâu.” Giọng cậu ta rất nhỏ, nhỏ đến mức suýt bị tiếng ồn ào trong đại sảnh át đi mất.
“Vậy thì cứ đi theo tôi.”
“Đi theo anh thì có ích gì chứ… anh lại còn không biết đánh nhau…”
“Tôi không biết đánh nhau, nhưng tôi biết cách đối phó với người chết.” Tôi nhìn quanh bốn phía, “Trò chơi này có chủ đề tên là ‘Chung Cuộc’, đâu đâu cũng thấy tủ đựng xác và quan tài. Cậu nghĩ những màn chơi sau sẽ là cái gì? Thi đấu vật à?”
Cậu ta sững người.
“Khả năng lớn vẫn sẽ là những thứ liên quan đến cái chết.” Tôi nói, “Đối phó với cái chết, tôi là dân chuyên nghiệp.”
Cậu ta há miệng định phản bác, nhưng chẳng thốt nên lời.
Cuối cùng, cậu ta gật đầu.
Chúng tôi thành một nhóm hai người — chưa đủ tiêu chuẩn tối thiểu ba người.
Hệ thống cưỡng chế phân cho chúng tôi người thứ ba.
Một người đàn ông trung niên, hói đầu, bụng bia, mặc áo sơ mi ca rô, trông như một lập trình viên.
Ông ta tên là lão Phương.
“Mấy người làm nghề gì?” Ông ta đẩy đẩy cặp kính.
“Chuyên viên trang điểm nhà tang lễ.”
“Sinh viên năm ba khoa Tài chính.”
Vẻ mặt của lão Phương lần lượt trải qua năm giai đoạn — sốc, phủ nhận, phẫn nộ, mặc cả, và chấp nhận.
“Được thôi.” Cuối cùng ông ta nói một câu, “Tôi còn tưởng có thể được phân vào đội với một người biết đánh đấm cơ đấy.”
“Ông làm nghề gì?” Trần Nhất Niệm hỏi.
“Chuyên viên tổ chức tiệc cưới.”
Ba chúng tôi nhìn nhau trân trối.
Một kẻ trang điểm cho người chết, một cậu sinh viên học tài chính, một gã chuyên tổ chức đám cưới.
Đội của Triệu Thiết Trụ đi lướt qua bên cạnh chúng tôi. Hắn liếc xéo đội hình của chúng tôi một cái, cười khẩy một tiếng.
“Chuyên viên trang điểm nhà tang lễ.” Hắn nói với người bên cạnh, âm lượng không to không nhỏ, vừa vặn đủ để chúng tôi nghe thấy, “Lát nữa mà bị đào thải, vừa hay tự trang điểm cho chính mình luôn.”
Mấy người bên cạnh hắn cười rộ lên.
Trần Nhất Niệm siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Tôi vỗ vỗ lên vai cậu ta.
“Đừng vội, kỹ thuật trang điểm của tôi tốt lắm, hắn dùng không nổi đâu.”
Lão Phương phì cười một tiếng.
Trần Nhất Niệm trợn tròn mắt nhìn tôi.
“Anh đến giờ này rồi còn đùa được à?”
“Không phải đùa đâu, tôi lấy phí rất đắt.”
Đồng hồ đếm ngược phía trên đại sảnh quay về số không.
Người đàn ông mặc áo đuôi tôm xuất hiện, lần này hắn ta thay một bộ âu phục màu đỏ.
“Ải thứ hai —”
Bức tường phía sau lưng hắn một lần nữa nứt toác ra.
Lần này thứ bay ra không phải là mùi thối rữa, mà là một mùi hương hoa.
Mùi hương hoa ngọt gắt kiểu ủ rũ.
Giống như cái mùi khi những bông hoa tươi trong phòng tang lễ để quá lâu ngày.
“Cô Dâu Ma.”
Hắn cười cười, khóe miệng kéo rộng ngoác ra.
“Trong ải này, các vị sẽ gặp một vị cô dâu. Cô ấy đã bị người ta sát hại vào đúng ngày cưới của mình, chết không nhắm mắt. Cô ấy sẽ truy sát tất cả những người mà cô ấy nhìn thấy.”
Trong đám đông có người hít vào một ngụm khí lạnh.
“Những gì các vị cần làm, là từ cổng vào của nhà thờ, băng qua hiện trường đám cưới, đi tới được cổng thoát của nhà thờ. Thời hạn — hai mươi phút.”
Hắn ngừng lại một chút.
“Gợi ý: cô dâu có điểm yếu. Nhưng ta sẽ không nói cho các vị biết đó là gì.”
Cánh cửa mở ra.
Triệu Thiết Trụ là người đầu tiên dẫn đội xông thẳng vào trong.
Tôi quay đầu lại nhìn Trần Nhất Niệm và lão Phương.
Mặt Trần Nhất Niệm tái xanh lại. Lão Phương đang lau kính, ngón tay run lẩy bẩy.
“Đi thôi.” Tôi nói, “Lát nữa vào trong rồi, nghe theo tôi chỉ huy.”
“Anh có phương án rồi sao?” Lão Phương hỏi.
“Chưa có, nhưng tôi có trực giác.”
“Trực giác? Trực giác của anh là gì thế?”
Tôi nhìn những cánh hoa đang bay ra từ trong cánh cửa.
Những cánh hoa trắng muốt, mép cánh lại ngả màu đen, giống như đã tàn úa từ rất lâu rồi.
“Cô ấy là một cô dâu.”
“Thì sao?”
“Cô ấy chết trong đám cưới.”
“Thì sao??”
“Ông là chuyên viên tổ chức tiệc cưới.”
Tay lão Phương ngừng lại.
Cặp kính suýt rơi xuống.
“Khoan đã,” ông ta lùi về phía sau một bước, “anh không định bắt tôi —”
“Ông đã tổ chức bao nhiêu đám cưới rồi?”
“Hơn ba trăm đám, nhưng đó là tổ chức cho người sống —”
“Quy trình đều giống nhau cả thôi.”
Tôi vỗ vỗ lên vai ông ta.
“Đi thôi, đến giờ tăng ca rồi.”
