【Chương Ba】
Ba tháng sau.
Tôi đứng ở cửa hang, nhìn cảnh tượng trước mắt, chìm vào trầm tư sâu sắc.
Hổ Đại Tráng, ba tháng trước còn ngang ngửa tôi. Bây giờ, dài thân một mét hai, cao vai sáu mươi phân, một tát tát chết ngay một con gà rừng.
Hổ Nhị Tráng, nhỏ hơn Đại Tráng một chút, nhưng cũng hơn một mét, chạy lên là cả mặt đất rung chuyển.
Hổ Tam Tráng, gầy nhất trong ba anh em, nhưng “gầy nhất” cũng dài tận chín mươi phân, to hơn tôi tròn hai vòng.
Còn tôi thì sao?
Ba tháng trước thế nào, bây giờ vẫn y như vậy.
Một con mèo mướp béo ú.
Cùng lắm là nhờ hổ mẹ cho ăn uống tốt, béo thêm được hai cân.
Ba con hổ sư huynh nô đùa trước cửa hang, động tĩnh cứ như đội giải tỏa nhà cửa vậy.
Hổ Đại Tráng lăn một vòng, suýt thì đè bẹp tôi.
Tôi nhanh nhẹn né sang, nhảy lên một tảng đá.
Hổ Nhị Tráng thấy tôi nhảy cao, cũng hưng phấn muốn nhảy theo.
Kết quả là nó nặng quá, tảng đá vỡ vụn luôn.
Tôi bò ra khỏi đống đá vụn, mặt mũi lấm lem toàn bụi.
Hổ mẹ từ trong hang đi ra, nhìn ba đứa con lớn, rồi lại nhìn tôi.
Trong mắt bà ấy, lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối.
Bà ấy bước tới, dùng mũi ủi ủi tôi, rồi lại ủi ủi Hổ Đại Tráng.
Qua lại so sánh mấy lần.
Sau đó bà ấy ngồi xuống, mặt hổ đầy vẻ ưu sầu.
“Gào ô…”
Âm thanh đó trầm thấp lại rối rắm, dịch ra đại khái là:
“Con ơi, sao con chẳng lớn tí nào thế?”
Tôi nhìn bà ấy, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Mẹ ơi, con không thể lớn được.
Bởi vì con là mèo.
Mèo thì chỉ to được như này thôi.
Tôi hít sâu một hơi, quyết định thử lại lần nữa.
Tôi đi tới trước mặt hổ mẹ, giơ chân trước lên, chỉ vào mình.
Sau đó tôi ngồi xổm xuống, dựng đuôi thẳng lên, làm một tư thế chuẩn chỉnh của loài mèo.
Meo.
Tôi kêu một tiếng.
Hổ mẹ nhìn tôi chằm chằm hồi lâu.
Trong lòng tôi bùng lên một tia hy vọng – có phải cuối cùng bà ấy cũng phát hiện ra rồi không?
Sau đó hổ mẹ đứng dậy, vẻ mặt như vừa vỡ lẽ ra điều gì.
Bà ấy quay người đi vào trong hang, một lát sau, tha ra một con…
Cá.
Một con cá chép khổng lồ.
Bà ấy đặt cá trước mặt tôi, lấy vuốt đẩy đẩy.
Ánh mắt đó rõ ràng đang nói: Có phải mẹ cho con ăn không đúng không? Con muốn ăn cá hả? Đây, mẹ bắt cho con này!
Tôi: …………
Không phải.
Con làm động tác mèo không phải để đòi cá.
Con là đang nói cho mẹ biết con là mèo đây này!
Nhưng nhìn ánh mắt đầy mong chờ của hổ mẹ, tôi vẫn cúi đầu ăn con cá.
Ừm, đồ tươi.
Cũng khá ngon.
Từ hôm đó trở đi, hổ mẹ bắt đầu “kế hoạch thúc lớn” của mình.
Bà ấy nghĩ nguyên nhân tôi không lớn được là vì dinh dưỡng không đủ.
Thế là ngày nào bà ấy cũng cho tôi ăn riêng.
Các anh em khác ăn thỏ hoang, tôi ăn cá.
Các anh em khác uống nước suối, bà ấy chuyên môn tìm suối trên núi cho tôi.
Có một lần bà ấy thậm chí còn tha về một cái đùi hươu, to hơn cả con mèo tôi.
Bà ấy đặt đùi hươu trước mặt tôi, mắt đầy vẻ mong chờ.
Tôi nhìn cái đùi hươu dài hơn cả người mình, im lặng rất lâu.
Mẹ ơi,
con ăn không nổi. Thật sự ăn không nổi.
Nếu tôi mà ăn hết cái thứ này, tôi không phải là cao lên, mà là biến thành quả bóng luôn.
Nhưng hổ mẹ mặc kệ.
Ngày nào bà ấy cũng nghĩ đủ mọi cách làm cho tôi “lớn lên”.
Có một hôm, bà ấy thậm chí còn tha tôi đến dưới thác nước, để nước xối thẳng vào người tôi.
Tôi bị xối đến thất điên bát đảo, suýt thì chết đuối.
Hổ mẹ đứng bên cạnh nhìn, vẻ mặt đầy nghiêm túc.
Mãi sau này tôi mới hiểu ra, chắc bà ấy nghe loài vật nào đó nói rằng “tắm thác nước thì sẽ cao lên”.
Đây là bài thuốc dân gian kiểu gì thế này!
Lại có một lần khác, bà ấy đặt tôi ra giữa nắng cho phơi.
Phơi cả một ngày trời.
Tôi suýt thì bị cảm nắng.
Hổ mẹ kiểm tra vóc dáng của tôi một lượt, phát hiện chẳng có gì thay đổi, thất vọng thở dài một tiếng.
Tối hôm đó, tôi nghe thấy hổ mẹ đứng một mình ngoài cửa hang phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp.
Bà ấy đang tự trách mình.
Bà ấy nghĩ là do mình không chăm sóc tốt cho tôi, mới khiến tôi “chậm phát triển”.
Tôi nằm bò trong hang, nghe âm thanh ấy, trong lòng bỗng thấy nghẹn lại.
Con hổ ngốc nghếch này, thực sự coi tôi là con ruột rồi.
Tuy bà ấy ngốc đến mức khó tin, tuy cách làm của bà ấy hoang đường hết sức.
Nhưng bà ấy thật lòng thật dạ sốt ruột vì tôi.
Tôi thở dài, bước ra cửa hang,
dụi dụi vào chân trước của bà ấy.
Hổ mẹ cúi đầu nhìn tôi, mắt sáng lên.
Bà ấy lại tha tôi về ổ, liếm tôi hồi lâu.
Thôi được rồi.
Không lớn thì không lớn nữa.
Dù sao trong cái nhà này, tôi tuy là nhỏ nhất, nhưng được đối đãi tốt nhất.
Ba ông anh hổ cũng chẳng bao giờ bắt nạt tôi.
Hổ Đại Tráng lần nào ra ngoài chơi cũng quay về tìm tôi, lấy đầu húc húc vào người tôi, ý là “em ơi, đi, ra ngoài chơi”.
Hổ Nhị Tráng đem con mồi mình bắt được chia cho tôi một nửa – tuy rằng cái “một nửa” đó với tôi cũng to quá thể.
Hổ Tam Tráng thì yên tĩnh nhất, nhưng lần nào ngủ cũng cố tình nằm sát bên tôi, lấy thân mình che gió cho tôi.
Cả nhà hổ này, đầu óc tuy chẳng được thông minh cho lắm.
Nhưng đối xử với tôi thật sự rất tốt.
