Trong lòng tôi mồ hôi lạnh tuôn rơi, biết rằng e mình khó lòng đi nổi, đành phải nhìn về phía Chiêu Đệ, dùng ánh mắt ra hiệu cho nó mau đi đi. Nhưng Chiêu Đệ là một đứa ngốc, nó đeo tay nải chạy trở lại, cười nịnh nọt với tên quan binh: “Quan gia, nàng ấy thực sự là cô nương của lầu hoa mà. Nô tỳ là thị nữ hầu hạ nàng ấy. Người xem bộ dạng nô tỳ này, đen thui đen thủi, nếu là tiểu thư nhà quan, làm sao có được nha hoàn có tướng mạo như nô tỳ chứ?”
“Cô nương chúng tôi đã được một vị quan nhân chuộc thân, đêm nay phải xuất thành để tìm người. Vị quan nhân ấy ở quận Xương Lăng bên cạnh, xin quan gia hãy rộng lòng tạo thuận tiện.”
Tên quan binh còn muốn tra hỏi thêm, nhưng lại thấy một vị tướng sĩ vẫn luôn đứng quan sát từ xa bước tới, chỉ vào tôi mà nói: “Ta quen nàng ta, là Liên Hương cô nương của lầu hoa đấy. Để nàng ta đi đi.”
Nhìn rõ người tới, vành mắt Chiêu Đệ đỏ hoe, khẽ tiếng nói lời cảm tạ, rồi mới dìu tôi ra khỏi thành.
14
Ra khỏi thành, tôi đổi sang bộ đồ vải thô, lại lấy chút tro than bôi lên mặt làm thành một vết bớt.
Chúng tôi men theo đường về phía nam, đi về hướng Lũng Nam, ngược hẳn với hướng Xương Lăng. Đi được nửa tháng, quả nhiên nghe thấy một người lái buôn bán hàng rong nói chuyện: “Cái gã Bát Vương gia ấy tự đạo tự diễn vở bị thương ở nhà, thực ra là lén lút xuất thành, làm một màn ve sầu lột xác.
Có mấy ngày thôi, hắn đã dẫn theo mấy vạn tướng sĩ vào kinh thành mưu đồ tạo phản. Cũng may quan gia nhà ta có phòng bị từ sớm, không những bắt cả nhà Bát Vương gia, mà còn tóm luôn cả nhà Thủ phụ đầy môn.”
Người bên cạnh hắn ta lại tiếp lời: “Đâu chỉ có bọn họ, còn có hậu nhân của Phụng Quốc Tướng Quân nữa. Cái tay Phương Hầu gia ấy sớm đã đầu quân cho Bát Vương gia rồi. Nghe nói hắn tự biết mình bất tài vô dụng, trong nhà không có con trai trưởng kế thừa tước vị nữa, hắn liền nổi lòng tư tưởng theo Bát gia tạo phản. Chỉ mong đem con gái gả cho Bát Vương gia làm chánh thê, sau này làm Hoàng hậu, nếu như lại có thể sinh ra một vị Thái tử nữa, thì nhà họ Phương bọn hắn mới có thể trường thịnh không suy.”
“Bởi vậy những năm qua bám theo bên mình Bát Vương gia mặc sức sai khiến, chuyện xấu gì cũng làm. Ta nghe nói, hắn ta giúp Bát Vương gia ngấm ngầm vận chuyển vàng bạc nuôi binh, giả nhân giả nghĩa, đến cả phu nhân hắn cũng chẳng hay biết hắn lại là hạng người như thế.”
“Đúng là thế mà, bán con gái cầu vinh hoa, lại còn làm tức chết vợ mình. Đáng đời bị tội giảo hình! Chết cũng không đáng tiếc!”
Đầu óc tôi như có tiếng nổ vang trời, những lời phía sau không tài nào nghe rõ được nữa. Chiêu Đệ nhận ra sắc mặt tôi không ổn, liền dìu tôi lên lầu trên, lại mời một vị đại phu chân trần ngoài quán hàng rong tới.
Vị đại phu kia bắt mạch một hồi, vuốt vuốt chòm râu cười nói: “Chúc mừng tiểu nương tử,
đã mang thai hai tháng rồi.”
Tôi bật thẳng người dậy, nhìn trân trân vào đại phu: “Thật sao? Ông xem lại lần nữa đi.”
Đại phu lắc đầu: “Hỉ mạch này là tầm thường nhất. Lão phu hành tẩu giang hồ nhiều năm, lẽ nào lại nhận nhầm cho được?”
Chiêu Đệ kéo vị đại phu ra phía ngoài, lấy ra một ít ngân lượng đưa cho đại phu, bốc mấy phương thuốc an thai, lại nhờ chủ quán sắc giúp, rồi mới trở về phòng.
“Chiêu Đệ… đứa bé này… không thể giữ lại.”
Đây chính là con của Tiêu Viêm. Tôi với hắn ta vốn chẳng chút tình ý, cũng chưa từng nghĩ tới việc sẽ sinh con cho hắn. Nay lại càng là lúc đa sự, cả nhà họ Tiêu đầy môn rơi vào ngục tối, quan gia khắp nơi lùng bắt tàn dư bỏ trốn. Chính bản thân tôi còn sớm tối khó giữ, sao dám đòi giữ lại đứa nhỏ này chứ?
Nghĩ tới mẫu thân, tôi lại một trận rơi lệ. Bà là người tôn quý thể diện nhất trên đời này, thế mà cả một đời thể diện, cuối cùng lại chẳng giữ nổi chút mặt mũi nào.
Những điều bà mong ngóng, tới phút cuối cùng, hóa ra chẳng có một điều gì thành hiện thực.
Thật là trớ trêu.
Chiêu Đệ ngồi xuống mép giường, nhìn chằm chằm vào bụng tôi, cẩn thận từng li từng tí đưa tay ra: “Trong này, có một đứa trẻ sao ạ.”
Tôi chẳng biết nói gì, bèn nhắm mắt lại, mặc cho nước mắt rơi xuống.
“Tiểu thư từng nói, trên thế gian này, người mẹ nào cũng yêu thương con mình. Tiểu thư thực sự nỡ lòng sao?”
“Phu nhân đối với tiểu thư xưa nay nghiêm khắc. Ngày đó tiểu thư rời phủ, phu nhân dù không tới đưa tiễn, nhưng nô tỳ lại biết, chẳng phải phu nhân nhẫn tâm, mà chính là phu nhân không nỡ. Nô tỳ còn từng nghe những người lái buôn qua đường nói, rằng phu nhân vì quá tức giận mà tổn thương tâm mạch, chết ngay trong phủ. Trước lúc lâm chung, thần trí hoảng hốt, vẫn luôn gọi: ‘Con ta, mau chạy đi’. Nô tỳ nghĩ, phu nhân vẫn yêu thương tiểu thư. Tiểu thư nói có phải không ạ?”
Người tôi run lên dữ dội, cổ họng nghẹn cứng lại, muốn thét lên, nhưng chẳng thể phát ra nổi một âm thanh nào.
“Tiểu thư, đứa bé này là cốt nhục của tiểu thư. Nô tỳ không nỡ, phu nhân nghĩ lại, hẳn cũng sẽ không nỡ.”
“Đợi tiểu thư khá hơn một chút, chúng ta tìm một nơi sơn cùng thủy tận không người mà an trí. Chỉ cần tiểu thư không xuất hiện trong thành, thì những kẻ truy binh dẫu có bức họa cũng chẳng tìm ra tiểu thư đâu. Nô tỳ sức lực lớn, việc gì cũng biết làm. Ngân lượng của chúng ta cũng đủ để mời một bà đỡ tử tế. Kiểu gì cũng có thể nuôi sống tiểu thư thôi.”
Đôi mắt Chiêu Đệ long lanh sáng, nhìn tôi cười mà rơi cả nước mắt: “Bây giờ tuy rằng ngày tháng có khổ sở hơn chút, nhưng tiểu thư không còn phải hầu hạ Thế tử, không còn phải ưu phiền vì những chuyện chốn kinh thành nữa. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, sau này lại có thêm một vị tiểu tiểu thư hoặc tiểu công tử, thì cũng vẫn có thể sống thật náo nhiệt vui vẻ mà.”
