Tiêu Viêm chẳng chút thương xót vật tôi ngã xuống giường, xé toạc y phục của tôi, vứt bỏ trâm cài và mũ miện của tôi.
Tiêu Viêm vốn là kẻ quanh năm la cà nơi lầu xanh ngõ đỏ, những trò tầm thường chẳng thể khiến hắn thấy kích thích, nên đã học được lắm thủ đoạn hành hạ người khác. Tôi đối với hắn mà nói, tựa như một món đồ chơi mới kiếm được, hắn thấy sự ngây ngô non nớt của tôi thật mới lạ, bèn biến đủ cách giày vò tôi.
Suốt một đêm dài, tôi như thể chết đi sống lại hết lần này đến lần khác.
9
Sáng tinh mơ hôm sau, Chiêu Đệ tới hầu tôi rời giường.
Tôi nằm trên giường, cả người rã rời chẳng còn sức lực, toàn thân đau đớn. Sáp nến còn đọng lại đông cứng trên làn da trắng ngần, sưng tấy đỏ cả một mảng, chỉ khẽ động đậy thôi là cơn đau như xé da xé thịt ập đến.
Chiêu Đệ đau lòng rơi nước mắt, vắt khăn lau những vết hằn trên người tôi.
“Sao lại đến nông nỗi này chứ, tiểu thư là đích nữ của Hầu phủ, cho dù có làm thiếp, cũng không có cái lý nào bị hắn giày vò như vậy. Chúng ta về nói cho lão gia và phu nhân biết, lão gia nhất định sẽ không tha cho hắn.”
Nếu như là khi còn thơ bé, e rằng tôi cũng sẽ giống như Chiêu Đệ, trong lòng đối với cha mẹ còn đầy hy vọng. Nhưng bây giờ, tôi chỉ khẽ nhếch môi cười.
Chiêu Đệ chưa từng được đi học, cũng chẳng mấy am hiểu chuyện kinh thành.
Lời Tiêu Viêm nói không sai, Hầu phủ chúng tôi sớm đã không còn phồn vinh như trước kia. Từ khi tổ phụ qua đời,
binh quyền rơi vào tay người khác, cha tôi không có chức vị thực quyền, chỉ biết đắm chìm vào chuyện nhi nữ tình trường, ngày ngày triền miên bên mẹ tôi, chẳng chút tâm trí nghiên cứu thuật triều đường.
Những năm qua, cha khoác danh Hầu gia nhưng không đứng về phe cánh nào, không giúp đỡ ai, lại chẳng có hùng tài đại lược chi, đến cuối cùng rơi vào cảnh cô gia quả nhân. Nếu không phải Hoàng thượng vẫn còn cảm niệm ân tình của tổ phụ, thì hạng người vô dụng như cha, e rằng đã sớm bị giáng chức đi khỏi kinh thành.
“Chiêu Đệ, đừng khóc. Chúng ta mới đến có một ngày, nếu muội cứ khóc lóc thế này, làm sao chúng ta đặt chân nổi trong Vương phủ này?”
Chiêu Đệ lau nước mắt, cố gắng “vâng” một tiếng thật mạnh, rồi đỡ tôi dậy chải đầu rửa mặt, đi thỉnh an chính thất của Tiêu Viêm là Tô Thanh trong phòng nàng ta.
Tô Thanh không giống tôi, cha nàng là Thủ phụ đương triều, là hậu duệ của bậc hiển quý chân chính.
Thấy tôi, ánh mắt nàng rơi ngay xuống người Chiêu Đệ: “Đây chính là con tiện tỳ đã từng đánh Thế tử nhà ta ngày trước?”
Tim tôi run lên, cúi đầu đáp: “Bẩm Thế tử phi, lúc trước Vương gia đã nói, chỉ cần tần thiếp gả vào phủ này, thì chuyện ngày đó không nhắc tới nữa. Xin Thế tử phi hãy cao tay đánh khẽ buông tha.”
Tô Thanh như thể nghe được chuyện buồn cười lắm, cười đến mức run rẩy cả cành hoa, “Vương gia độ lượng, tự nhiên sẽ không chấp nhặt. Nhưng bản phi là chính thê của Thế tử, xót thương phu quân mình, lẽ nào không nên sao?”
Chưa đợi tôi mở lời, Chiêu Đệ đã “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt tôi, dập đầu ba cái với Tô Thanh: “Lúc trước là nô tỳ hữu nhãn vô châu, làm tổn thương Thế tử. Thế tử phi có giận, xin cứ trút lên người nô tỳ đây.”
Tô Thanh vuốt ve bộ móng tay đỏ tươi, cười khẩy một tiếng: “Cũng là một con chó trung thành biết che chở chủ. Đã vậy, ra ngoài chịu mười gậy đi.”
Chiêu Đệ chẳng nói hai lời liền đứng dậy, theo ma ma đi ra ngoài, chẳng mấy chốc đã vọng vào tiếng đòn đánh lên da thịt. Tôi vò nát chiếc khăn trong tay, lòng đau như dao cắt.
Chiêu Đệ sau này kể với tôi, vào đêm trước ngày tôi xuất giá, mẫu thân đã gọi Chiêu Đệ tới. Bà biết nó theo tôi về nhà chồng, thì nhà họ Tiêu ắt sẽ nảy lòng báo thù. Chiêu Đệ nếu muốn tôi sống yên ổn, thì nhất định phải để nhà họ Tiêu trút được cơn hờn giận ấy ra.
Chiêu Đệ chưa từng học chữ, chẳng hiểu những đạo lý lớn lao. Nó chỉ biết rằng, nó chịu một trận đòn, thì có thể đổi lấy cho tôi những tháng ngày yên bình trong phủ Thế tử.
Bởi vậy, nó cam tâm tình nguyện.
10
Sau trận đòn ấy, quả nhiên Tô Thanh an ổn hơn hẳn.
Tuy nàng ta không ưa tôi, nhưng xét cho cùng vẫn là đương gia chủ mẫu, mà chủ mẫu thì phải có khí độ của chủ mẫu.
Thêm vào đó, lúc này Tiêu Viêm đang có hứng thú với tôi, đêm đêm đều chạy đến viện của tôi, nàng ta cũng chẳng dám làm khó tôi quá, sợ chọc Tiêu Viêm mất vui.
Đàn bà chốn hậu trạch, nói cho cùng, đều là sống dựa vào đàn ông cả. Thân phận dù có tôn quý đến mấy, cũng phải biết ủy khúc cầu toàn.
Sau khi vào Vương phủ được nửa tháng, Tiêu Viêm hết thấy vui thú mới lạ, bèn không đến viện của tôi nữa. Nghe nói ở thiên viện hắn còn nuôi mấy ả gia kỹ, đó mới là nơi Tiêu Viêm thích lui tới nhất.
Tôi vốn đã ghê tởm Tiêu Viêm, ngày nào hầu hạ xong cũng hận muốn lột bỏ cả lớp da thịt mình đi, hắn không tới nữa, tôi thật vui mừng được nhàn rỗi.
Bổng lộc hàng tháng của một người thiếp trong phủ vốn dĩ không cao. Từ khi Tiêu Viêm không tới nữa, Chiêu Đệ đi lĩnh bổng lộc liền phát hiện bị thiếu mất mấy lượng bạc. Nó uất ức chẳng chịu nổi, đi tìm gặp, nhưng bị lão ma ma phát tiền mắng cho xối xả trở về.
“Không có bản lĩnh giữ chân Thế tử, còn mặt dạn mày dày đòi tiền bạc gì chứ. Có muốn trang điểm lả lơi cho thằng dã nam nhân nào đó ngắm? Nếu chủ tử các ngươi thực sự muốn làm dáng, thì lấy của hồi môn của chính mình ra mà bù vào kìa!”
Chiêu Đệ tức đến nỗi uống ừng ực một chén trà lớn, “Người trong Vương phủ này, toàn là lũ cẩu trượng nhân thế khinh người. Tiểu thư dù thế nào cũng hơn bọn chúng bao nhiêu, chính mình là thân nô tỳ, vậy mà còn học đòi đủ trò ức hiếp người khác.”
Tôi vỗ nhẹ sau lưng Chiêu Đệ, an ủi nó: “Không cho thì thôi vậy, của hồi môn của ta vẫn còn không ít, cũng đủ cho chúng ta chi tiêu ăn uống. Tội gì phải vì thế mà tức giận cho mệt.”
“Sao giờ đây tiểu thư lại chịu ấm ức đến thế này cơ chứ.”
Tôi lắc đầu cười khẽ. Trước kia đúng là vì gia thế hiển hách, tôi vẫn tự phụ thanh cao. Nhưng từ khi bước chân vào Vương phủ, tôi đã hiểu ra, cái gọi là gia thế hiển hách kia, chẳng qua cũng chỉ là giấc mộng mà người mẹ kiêu hãnh của tôi tự dệt nên cho mình mà thôi.
Bà xuất thân danh môn, từ nhỏ đã sống cao hơn người khác một bậc. Khi gả vào Hầu phủ, tổ phụ vẫn còn, người người đều phải nâng niu bà, dỗ dành bà. Bà đã lên tới tận đỉnh cao, rồi không sao xuống nổi nữa.
Cho dù sau này tổ phụ qua đời, bà biết rõ Hầu phủ đã hết chỗ trông cậy, phụ thân chẳng thể ra gì, bà vẫn không sao buông bỏ nổi cái tôn vị của mình, hết lần này tới lần khác bảo tôi: “Môn phiệt nhà ta cao quý, con phải có cái tự giác trân quý của bậc quý nữ!”
Tôi thường nghĩ, nếu tôi cũng giống như mẫu thân, được gả làm chủ mẫu, đại để cũng sẽ như mẫu thân, tiếp tục dệt nên giấc mộng đẹp đẽ ấy. Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã không thể như mong ước của mẫu thân mà ngồi lên vị trí chủ mẫu. Giấc mộng này, rốt cuộc cũng chẳng thể tiếp tục được nữa.
