09
Suốt cả một đường xóc nảy, cuối cùng cũng tới được kinh thành. Gã thư sinh tìm một quán trọ rách nát để an trí chúng tôi, vừa ôn tập sách vở để chuẩn bị cho kỳ thi, vừa tứ phía nghe ngóng tin tức về danh y. Rất nhanh thôi, hắn đã nghe nói tới vị “Quỷ Thủ Trương Thần Y” ở phía nam thành, nghe đồn là có bản lĩnh cải tử hoàn sinh, khiến người chết sống lại, xương trắng mọc da thịt. Nhưng tính khí của ông ta cũng lớn chẳng kém gì bản lĩnh của mình. Những kẻ không phải là đạt quan hiển quý, thì đến cả cửa cũng chẳng mò tới được.
Gã thư sinh mang theo mấy lượng bạc vụn duy nhất còn sót lại của chúng tôi, hết lần này tới lần khác tìm tới cầu xin. Hai lần đầu tiên, hắn đều bị tên tiểu đồng trực tiếp cầm chổi đuổi thẳng ra ngoài. Tới lần thứ ba, gã thư sinh chẳng nói thêm lời nào, trực tiếp móc từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc đã “mượn” từ chỗ của vị Thế tử phi kia. Chiếc vòng ngọc này, chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi cũng đã được mời vào trong.
Ở bên trong nội đường, một ông lão mặc hoa phục vội vàng đứng dậy bước tới, nhìn chằm chằm thẳng vào chúng tôi. “Cái vòng này… cậu lấy được từ đâu ra thế?” “Cái này là… của tổ tiên tiểu sinh truyền lại ạ.” Gã thư sinh trả lời vô cùng chột dạ. Trương Thần Y không hỏi thêm gì nữa, chỉ cười lạnh một tiếng. Ánh mắt của ông ta rơi xuống người tôi. Trên đầu tôi vẫn còn đang đội một chiếc mũ có mạng che kín dung mạo. Ông ta vươn tay ra, làm bộ như muốn vén mạng che lên. Gã thư sinh theo bản năng đưa tay ra ngăn lại một chút. Trương Thần Y hừ lạnh một tiếng: “Không xem bệnh, thì làm sao mà chữa trị cho được?” Gã thư sinh đành phải buông lỏng tay ra.
Khoảnh khắc tấm mạng che đầu được vén lên, bàn tay của Trương Thần Y rung lên một cái rõ rệt, vẻ mặt đầy kinh hãi. Trong lòng gã thư sinh trầm hẳn xuống: “Tiên sinh, tình hình thế nào rồi ạ?” “Đi theo ta tới hậu viện!”
Trương Thần Y vẻ mặt căng thẳng, lập tức cho lui hết tả hữu. Ông ta thì thầm vào tai tên tiểu đồng một câu, rồi tên tiểu đồng ấy liền nhanh chóng bước ra ngoài. Ở trong hậu viện, chúng tôi đợi khoảng chừng một nén hương, Trương Thần Y mới mang theo vẻ mặt phức tạp bước lại gần, rồi đặt tay lên mạch của tôi. Ông ta thở dài: “Nói thực với cậu, cô ấy đã chẳng còn là người sống nữa rồi.” Gã thư sinh sốt ruột: “Nhưng nàng ấy vẫn còn có thể cứu được mà! Nàng ấy vẫn đang ngày một tốt lên kia kìa!” “Ngũ tạng lục phủ đều đã không còn chút sinh cơ nào. Theo lẽ thường, đáng lẽ ra đã phải thối rữa từ lâu rồi. Thế nhưng, ở nơi trung mạch lại vẫn còn le lói một tia dương khí yếu ớt. Lạ thay! Thực sự là quá kỳ lạ!” “Xin thần y cứu lấy nương tử của con với ạ!” “Suốt khoảng thời gian này, cô ấy đã ăn những thứ gì vậy?” Gã thư sinh chần chừ một hồi. Một lúc lâu sau mới thốt ra được vài chữ: “Nàng ấy thích… máu của con ạ.”
Đúng vào lúc này, tôi cảm nhận được ở phía sau tấm bình phong có thêm hơi thở của hai con người sống, một nam một nữ. Trên bộ hoa phục của họ tỏa ra một mùi hương thanh cao, khí độ bất phàm. Người phụ nữ kia đang dùng khăn tay che miệng, đã sớm khóc đến ướt đẫm cả mặt. Đó chính là mẹ của tôi. “Lão gia!” Mẹ tôi thấp giọng khóc nói, “Đường Nhi nó…” “Ai da, chẳng thà là chết quách đi cho rồi!” Cha tôi gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi, sắc mặt trắng xanh: “Trong cung đang rộ lên những lời đồn đại về hành thi. Triều đình đang liều mạng che giấu. Nếu như mà tra ra tới Dương gia chúng ta, e rằng sẽ gặp tai ương mất!” “Lão gia, chẳng lẽ không thể nghĩ cách gì đó để cứu lấy Đường Nhi hay sao?” “Nó đã không còn là Đường Nhi nữa rồi! Phải xử lý nó đi thôi!” Trong mắt cha tôi lóe lên một tia hung ác ngoan lệ.
Trương Thần Y nhận được ám chỉ của cha tôi, liền quay đầu sang nói với gã thư sinh: “Cậu cứ về trước đi đã. Ta phải giữ nương tử của cậu ở lại đây, dùng một chút phương pháp đặc biệt để trị liệu.” Gã thư sinh lại chần chừ: “Con có thể ở lại đây bồi tiếp nàng ấy được không ạ?” “Không được! Cô ấy nhất định phải ở lại đây một mình!” Gã thư sinh tỏ vẻ khó xử. Tôi liền vươn tay ra, nắm lấy tay áo của hắn. Hắn ở đâu, thì tôi ở đó. “Không chữa nữa.” Gã thư sinh nhìn thấy sắc mặt khác lạ của Trương Thần Y, rồi lại thấy dáng vẻ này của tôi, bỗng nhiên hạ quyết tâm, liền nắm chặt lấy tay tôi: “Chúng ta đi thôi!” “Đừng hòng!”
Cha tôi bỗng nhiên từ phía sau bức bình phong lao ra, rút thanh bội đao bên hông, mũi đao chỉ thẳng vào gã thư sinh. Không đợi gã thư sinh kịp phản ứng, tôi liền dữ tợn nhe nanh, nơi cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa. Bóng người tôi vừa lóe lên, những móng tay sắc nhọn đã kề sát ngay yết hầu của cha tôi. Dương Đình Ân bị cái bộ dạng này của tôi dọa cho hoảng sợ, liên tục lùi về phía sau ba bước, rồi ngã phịch mông xuống đất. Mẹ tôi ở phía sau tấm rèm không thể nhịn thêm được nữa, liền lao thẳng ra ngoài, ôm chặt lấy chân cha tôi, vừa khóc vừa hét lên: “Chạy mau đi! Hai đứa chạy mau lên!” Gã thư sinh lúc này mới hoàn hồn trở lại, một tay kéo vội tôi, không ngoảnh đầu lại mà lao thẳng ra phía ngoài.
10
Quán trọ không ở nổi nữa, chúng tôi dọn tới một ngôi miếu đổ nát ở ngoại ô kinh thành. Cứ mỗi lần mưa xuống, mái miếu lại dột nát tứ tung. Gã thư sinh ngày ngày lén lút rạch cổ tay cho tôi uống máu, thân thể ngày càng suy nhược trầm trọng, tay run đến mức cầm bút không vững. Bà bà ngồi canh bên cái nồi đất trong veo đến tận đáy, vành mắt đỏ hoe, vớt hết mấy cọng rau duy nhất còn sót lại trong bát cho gã thư sinh. “Con ơi, con đang lúc cần sức lực để đọc sách, mẹ muốn tẩm bổ cho con, nhưng giờ chỉ còn có mỗi mấy cọng rau dại này thôi…”
Lúc trời tối, tôi quay trở về chốn núi rừng năm xưa một chuyến. Sáng sớm hôm sau liền quay trở về. Trong cái túi vải, tôi đã chất đầy biết bao nhiêu là trâm vàng, đồ ngọc cùng các loại châu báu. Những thứ này trước đây đều là đồ cưới của tôi, còn có không ít quà tặng mà Tiêu Hoành đã từng tặng cho tôi nữa. Đợi tới khi tôi mang theo cái túi vải nặng trĩu ấy trở về ngôi miếu đổ nát, thì gã thư sinh đang sốt ruột đi tới đi lui trong đại sảnh, còn tưởng rằng tôi đã bị cái lão già hung dữ ở tiệm thuốc kia bắt mất rồi.
“Tuế Tuế!” Hắn lao vút lên phía trước. Thấy tôi không hề hấn gì, trước tiên là thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ngay sau đó, ánh mắt hắn liền rơi xuống đôi giày thêu còn dính đầy bùn đất của tôi. Tôi buông lỏng tay ra. Cái túi vải rơi xuống, những viên châu ngọc lăn lóc khắp cả mặt đất. “Tổ tông của con ơi.” Hắn kinh ngạc tới mức không sao nói nên lời, “Nàng lại đi trộm mộ nữa rồi sao?” Tôi cố hết sức nói: “Của ta… của ta…” “Của nàng sao?” Sắc mặt gã thư sinh trắng bệch, hắn hạ thấp giọng, “Tuế Tuế, không phải cứ là nàng phát hiện ra, thì có nghĩa là của nàng đâu!”
Gã thư sinh cười khổ một tiếng, khẽ khàng xoa nhẹ lên mái tóc tôi. “Thôi vậy, nàng đã chịu khổ rồi!… Cứ coi như là ta lại mượn thêm vậy.” Gã thư sinh bèn mua một căn nhà hai gian ở vùng ngoại ô kinh thành. Bà bà mừng rỡ vô cùng: “Úi chà, cái sân này thật là sáng sủa quá đi.” Tôi cũng rất thích, còn học theo dáng vẻ của bà bà, gắng gượng cầm lấy cây chổi, quét qua quét lại trong sân được vài đường. Gã thư sinh thấy vậy, vui mừng khôn xiết, nhưng lại vội vàng bảo tôi đừng có làm mệt bản thân. Mãi cho tới cái ngày mà Tôn Thần Y một lần nữa tìm tới tận cửa.
Tôn Thần Y nói với gã thư sinh: “Ta đã nghĩ mấy ngày rồi. Có lẽ lúc hạ táng, cô ấy vẫn còn le lói một hơi thở, rồi bị cái luồng âm độc khí dưới lòng đất kia xông vào, nên mới biến thành như thế này. Nếu thực sự là loại hành thi vô hồn, thì hai mẹ con cậu đã chẳng thể sống được tới tận bây giờ. Cho nên, cô ấy vẫn còn có thể cứu được đấy!” Gã thư sinh mừng rỡ kinh ngạc, liên tục chắp tay thi lễ: “Con đã biết mà!”
Tôn Thần Y chủ động châm cứu cho tôi, lại còn thắp một loại hương cốt vô cùng kỳ lạ, nói rằng đó là để “dẫn hồn”. Những thứ còn lại, thì phải xem vào tạo hóa của tôi tới đâu thôi. Gã thư sinh định đưa tiền cho ông, Tôn Thần Y chỉ xua xua tay, không hề nhận lấy. “Ta đã nhận rồi.” Gã thư sinh ra hậu viện đi sắc thuốc. Tôn Thần Y bèn nói với tôi: “Con bé này, mẹ con bảo ta tới đây đấy. Căn bệnh của con, ta chỉ có thể giúp con được một nửa thôi. Còn một nửa còn lại, thì phải dựa vào chính bản thân con vậy!” Cái thứ hương dẫn hồn và châm cứu này, quả thực là thần kỳ vô cùng. Qua mấy lần châm cứu như vậy, cái thân thể giòn tan như vỏ trứng kia của tôi, cứ như thể những chiếc lá khô rơi rụng trên mặt đất lúc thu sang, lại có thể lột ra được từng mảng lớn da chết khô cong. Còn ở dưới những lớp da chết ấy, chính là những lớp da thịt trắng nõn nà, non mịn mới được mọc ra. Cái thân xác cũ kỹ này của tôi, đang dần dần được lột bỏ đi từng chút một. Những thứ này, chính là niềm hy vọng lớn lao nhất của gã thư sinh!
