Nương Tử Biết Cắn Người

Hắn nói xong, quay người liền bỏ đi, tôi vội vàng chạy theo sát phía sau mông hắn. Quả thực, tôi chỉ đi theo một mình hắn. Những người xung quanh đây da thô thịt dày, trên người đều phảng phất thứ mùi mồ hôi thối và mùi tanh của đất mà tôi không hề thích chút nào. Chỉ có mỗi mình hắn, huyết khí thanh ngọt, tươi non mọng nước, chính là kẻ thơm tho nhất trong đám người này.

04 (về nhà)

Về tới nhà, một người đàn bà tóc đã hoa râm từ trong nhà bước ra, trong tay còn đang cầm đồ may vá thêu thùa. Vừa nhìn thấy tôi, mắt bà ấy liền sững hẳn ra. Tôi vẫn cứ cố sức dụi mặt vào người gã thư sinh, chỉ là không sao há miệng ra được.

“Được rồi được rồi, ngay trước mặt mẹ, không biết xấu hổ gì cả!” Hắn tuy là đang trách móc, nhưng giọng điệu lại đầy cưng chiều, còn mang theo chút đắc ý nho nhỏ. “Mẹ ơi, cô nương này không nhà để về, được con nhặt được đấy, cứ một mực đòi gả cho con.”

Mẹ hắn lén kéo hắn sang một bên, mặt đầy vẻ kinh hỉ: “Úi chà, cô nương này, lớn lên thật là xinh đẹp! Con nhìn da thịt con bé này xem, vừa trắng vừa mịn, cái bà Vương quả phụ bán đậu phụ ngoài cổng thôn kia, còn trắng chưa bằng một nửa con bé! Chẳng giống người phải cày cuốc ngoài đồng, mà trông cứ như thiên kim tiểu thư ấy!”

“Thiên kim tiểu thư thì sao lại có một mình ở nơi hoang vu hẻo lánh như thế được ạ!”

Mẹ hắn càng nhìn càng thấy vui mừng, vỗ đùi đánh đét một cái, “Đây nào phải người phàm, đây là Thất tiên nữ trên trời hạ phàm, bước vào cửa nhà chúng ta rồi! Để xem sau này còn kẻ nào dám lắm lời, chê cười nhà chúng ta nữa không!”

“Mẹ ơi, con đã nói rồi mà, chẳng phải là không có cô nương tốt nào không chê nghèo ham giàu cả đâu ạ!”

“Có phải là không biết nói không vậy?”

“Cũng không phải là câm đâu ạ, nghĩ là trước đó gặp biến cố gì, bị kinh hách, nhất thời ăn nói có chút ngưng trệ mà thôi.”

“Thật đáng thương!” Người đàn bà nắm lấy tay tôi, bỗng nhiên “ủa” lên một tiếng, chân mày nhíu chặt lại, “Sao lại lạnh ngắt như thế này? Có phải là bị bệnh rồi không?”

“Trong núi bị dính mưa, có lẽ là bị nhiễm lạnh rồi ạ.”

“Móng tay dài thật đấy, vừa nhìn đã biết không phải là bàn tay quen làm việc nặng!”

Đang nói chuyện, bàn tay mẹ hắn đang vuốt ve mu bàn tay tôi bỗng nhiên khựng lại, như thể bị bỏng mà rụt mạnh trở về. Một mảng da thịt trắng nõn nhỏ xíu trên tay tôi, vậy mà lại bong tróc ra. Mặt mẹ hắn “vụt” một cái trắng bệch hết cả, “Đây… đây là làm sao thế này?”

Gã thư sinh cũng căng thẳng hẳn lên: “Hỏng rồi, ở chỗ đồng không mông quạnh lâu quá, bị nhiễm chướng khí, mọc mụn rồi! Con đi tìm đại phu.”

Vị lão trung y được mời tới, râu đều đã bạc trắng cả rồi, ngón tay đặt lên cổ tay tôi, bắt mạch hồi lâu, chân mày nhíu chặt lại thành một cục. “Lạ thay, lạ thay.” Ông ta lắc đầu, “Cô nương này, sao lại không hề có mạch tượng thế này?”

“Nghiêm trọng lắm sao ạ?” Gã thư sinh hết sức quan tâm.

Đại phu vuốt vuốt chòm râu, nhíu chặt chân mày: “Mạch tức hoàn toàn không có, khí huyết bại tuyệt, như cây khô nước chết, e rằng là tuyệt chứng trong các loại tuyệt chứng rồi.”

“Tuyệt chứng ạ?”

“Nhất định phải dùng thứ mãnh dược đại nhiệt đại táo, may ra còn có một tia sinh cơ!”

“Chỉ cần có một tia sinh cơ, vậy thì chữa ạ!”

“Tiền thuốc này cũng không ít đâu đấy! Ngươi nghĩ cho kỹ đi, tới lúc đó nếu như người mất của hết, lão phu cũng không chịu trách nhiệm đâu!”

Mẹ hắn vừa nghe thấy vậy, không nói câu nào, liền quay vào trong nhà, từ dưới đáy cái rương nát dưới gầm giường lần mò ra một thứ được bọc trong mảnh vải đỏ. Từng lớp từng lớp được mở ra, thì ra là một chiếc vòng ngọc lão ngọc còn khá mới. “Là bà nội con cho mẹ đấy, vốn định để dành cho con cưới vợ làm sính lễ.” Bà ta dúi chiếc vòng vào tay con trai, vành mắt đỏ hoe, “Thôi vậy, dù sao cũng là cho con dâu của con dùng, như nhau cả thôi!”

Gã thư sinh nắm lấy tay tôi, trịnh trọng nói: “Cô yên tâm, ta đã hứa rồi, thì cho dù có phải bán nồi bán sắt, ta cũng sẽ không từ bỏ cô.” “Sau này, ta gọi cô là Tuế Tuế nhé, lấy ý là ‘tuế tuế tương thủ’, có được không?”

05

Mẹ hắn mỗi ngày đều đun một nồi nước thuốc to đùng sôi sùng sục, để nguội bớt rồi ấn tôi vào trong thùng gỗ. Cái thứ nước thuốc màu nâu đen ấy, thật đúng là có hiệu quả, các khớp xương trơn tru hơn không ít. Tôi đi lại không còn có cái bộ dạng cứng đơ thẳng đuột như trước nữa, ngược lại còn có vài phần tư thái của một vị đại gia khuê tú bó chân nhỏ.

“Có hiệu quả rồi!” Gã thư sinh kích động, hai mắt sáng lấp lánh, “Mẹ ơi, mẹ xem, con đã nói là sẽ chữa khỏi mà! Chỉ cần Tuế Tuế có chuyển biến tốt, chúng ta liền kiên trì chữa trị!”

Vậy mà tôi vẫn cứ không ăn không uống gì cả. Mẹ hắn thay đổi đủ mọi kiểu để nấu nướng, canh rau cùng bánh bột mì bày ra trước mặt tôi, ngửi vào toàn thấy mùi như đất sét. Chỉ có mỗi mùi vị nơi cổ hắn kia, là mang theo một thứ mùi tanh ngọt ngào, cứ như đang câu dẫn tôi vậy.

“Đứa trẻ này…” Mẹ hắn bưng bát lên, “Không chịu ăn uống gì thì làm sao đây?”

Hắn dịu dàng nhìn về phía tôi: “Chẳng lẽ thực sự là tiên nữ hạ phàm sao?”

Tôi gắt gao nhìn chằm chằm vào cổ của gã thư sinh. Vừa định sấn tới gần mà há miệng ra, hắn lại đem dải vải buộc trở lại lên cằm tôi, kề sát vào bên tai tôi mà khẽ giọng nói: “Thân thể nàng còn chưa khỏi hẳn, tạm thời hãy cố nhịn đi đã! Đợi chúng ta bái thiên địa, vào động phòng rồi, nàng muốn thân cận thế nào, ta đều chiều theo nàng hết, có được chăng?”

Ngày hôm đó, hắn ngồi trên ngạch cửa, vuốt ve cây đàn cũ kỹ kia. Tôi nghe thấy tiếng đàn trong trẻo du dương, chỉ cảm thấy vô cùng quen thuộc, cả con người liền trở nên bình thản hẳn đi, không nói không động đậy gì nữa. Hắn kinh ngạc trước phản ứng của tôi, bèn đem cây đàn đưa tới trước mặt tôi. Tôi theo bản năng đưa tay ra chạm vào dây đàn, nhưng những đốt ngón tay lại cứng ngắc không hề linh hoạt, gảy ra những giai điệu đứt đoạn ngắt quãng, nghe vô cùng chói tai. Mẹ hắn ở bên cạnh không khỏi nhíu chặt chân mày.

Gã thư sinh lại đầy vẻ kinh ngạc: “Nàng lại cũng biết bài ‘Bình Sa Lạc Nhạn’ này sao?” Hắn mừng rỡ vô cùng, đáy mắt sáng rực lên đầy nhiệt huyết: “Tuế Tuế, ta đã sớm biết nàng tuyệt đối không phải là một nữ tử tầm thường mà. Hôm nay cuối cùng cũng tìm được tri âm rồi.”

Kể từ đó về sau, hắn lại càng coi tôi như trân bảo quý giá.

Trong đêm, tôi lại không thể khống chế được chính mình nữa. Tôi bước vào trong phòng của gã thư sinh, thẳng một đường lao về phía hơi thở của hắn mà nhào tới. Gã thư sinh ngồi bật dậy, đưa tay ra thăm dò trán tôi. “Tuế Tuế? Có phải nàng lạnh không?”

Hắn dùng tấm chăn bông thật dày đắp lên người tôi, nhưng tôi vẫn cứ vùng vẫy tiến về phía hắn.

“Thôi được, thôi được rồi, thực là hết cách với nàng mà! Vậy thì ôm một lát thôi vậy, chỉ được phép một lát thôi đấy nhé, không cho phép quá mức vượt rào đâu đấy.” “Ấy ấy ấy, đừng có hôn nữa! Phát hồ tình, chỉ vu lễ cơ mà…”

Sáng sớm ngày hôm sau, hắn có chút ngượng ngùng thẹn thùng đi tìm mẹ hắn. “Mẹ ơi! Đêm qua Tuế Tuế đã chủ động tới tìm con đấy ạ!” Mẹ hắn bị dọa cho giật bắn mình: “Cái gì cơ? Hai đứa…” “Không có không có ạ!” Gã thư sinh vội vàng xua tay lia lịa, mặt đỏ bừng lên, “Con là chính nhân quân tử cơ mà! Ý con là, con phải mau chóng cưới nàng ấy vào cửa thôi, không thể cứ để nàng ấy phải chịu thiệt thòi như thế này mãi được ạ!” “Sớm ngày cưới con bé về là tốt, nhưng mà chúng ta… không còn tiền bạc gì dư dả nữa rồi!”

06

Để duy trì cho thân thể tôi không bị cứng đơ, tiệm thuốc kê những thứ như nhân sâm cùng các loại thảo dược quý hiếm, tiêu tốn vô cùng lớn. Chẳng bao lâu sau, số tiền tích góp trong nhà đã hoàn toàn cạn sạch. Mẹ hắn sốt ruột đến phát khóc. “Vậy thì phải làm sao đây!”

Gã thư sinh lo lắng đi đi lại lại quanh phòng. Hắn ôm hết tất cả sách vở cùng những bức thư họa do chính mình vẽ ra, rồi bày thành một cái sạp ở ngay cổng chợ. Hắn canh giữ suốt cả một ngày dưới trời gió lạnh buốt, nhưng chỉ bán được có hai tấm thiếp tập viết cho trẻ con tô hồng, đổi về được ba đồng tiền.

Ngày hôm sau, gã thư sinh cởi bỏ chiếc trường sam đã giặt tới bạc màu, đổi sang bộ đoản đả bằng vải thô, rồi tới bến tàu vận chuyển hàng hóa trên trấn.

Lúc trời tối, hắn tập tễnh quay trở về. Cái dáng điệu ấy, còn cứng nhắc hơn cả tôi lúc đi đường. Lớp da thịt non mịn trên vai hắn bị những bao tải gai thô ráp cọ xát đến nát bươm. Quần áo và máu thịt dính chặt vào nhau, lúc gỡ xuống đau đến nỗi toàn thân hắn run lên từng cơn. Mẹ hắn vừa khóc, vừa dùng nước ấm đắp lên vết thương cho hắn.

Gã thư sinh đau đến xuýt xoa hít khí lạnh, nghiêng đầu qua liền thấy tôi đang đứng ở bên cạnh cửa. Tôi lao thẳng về phía những vết máu trên người hắn, nhoài người ra định hút. Hắn tưởng rằng tôi đau lòng cho hắn, muốn xem xét cho thật kỹ, vội vàng kéo y phục lên che kín miệng vết thương rồi né tránh tôi, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Tuế Tuế, đừng lo lắng… Ta đã có thể kiếm được tiền công rồi!”

Tuy rằng đầu óc tôi mê muội, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có tri giác. Nghe tới chữ “tiền”, tôi bỗng nhớ ra điều gì đó. Tôi đứng thẳng dậy, cứng đờ mà đi thẳng về phía ngọn núi phía sau. Gã thư sinh sững người ra một thoáng, rồi vội vàng chạy theo sau, ở phía sau lưng tôi dè dặt hỏi: “Tuế Tuế, nàng định đi đâu thế?”

Hắn thấy tôi không trả lời, chỉ cắm đầu cắm cổ bước đi, bèn đầy tò mò mà đi theo tôi. Tôi đi tới trước một cái huyệt mộ vô cùng bí ẩn. Đó là một cái ụ đất lớn, cửa vào bị dây leo che khuất. Tôi nhớ rằng mình đã từng từ trong chỗ này mà bò ra ngoài. Tôi gạt đám dây leo ra, rồi bước vào trong. Đường hầm mộ vừa sâu lại vừa hun hút, nhưng hóa ra lại là một ngôi mộ mới. Gã thư sinh giơ cao ngọn đuốc, theo sát phía sau tôi, mặt đầy vẻ bất an.

“Tuế Tuế, nơi này… hình như là huyệt mộ đấy! Chúng ta mau ra ngoài thôi!”

Lời vừa dứt, khoảnh khắc ánh lửa chiếu sáng cả gian chính của ngôi mộ, trong tầm mắt lập tức tràn ngập những thứ lóa mắt lạ thường. Những thỏi vàng chất chồng lên nhau, những chuỗi ngọc trai Đông Châu cùng với các loại phỉ thúy, lấp lánh thứ ánh sáng ấm áp ôn nhuận, giao nhau rực rỡ. Ngay chính giữa, một tấm bia đá khổng lồ sừng sững đứng đó, bên trên dùng lối chữ triện khắc một dòng chữ.

“Đại Khải Đoan Vương phủ Thế tử phi… Dương Vãn Đường chi mộ.”

Hắn đọc xong, cả con người liền cứng đờ hết cả lại. Hắn đứng ngây ra hồi lâu, rồi lập tức cắm ngọn đuốc vào một khe đá bên cạnh, chỉnh trang lại y sam, quay về phía tấm bia mộ kia, rồi “phịch” một tiếng quỳ thẳng xuống.

“Thế tử phi nương nương tại thượng!”

Hắn cung cung kính kính dập đầu ba cái thật vang.

“Vãn sinh Trần Cảnh Thư, vì cứu mạng nương tử của mình, vạn bất đắc dĩ, phải liều mạng xin phép được mượn tạm vài món đồ tùy táng của người! Vãn sinh xin lập thệ tại đây, ngày sau nếu có thể thi đỗ cao, nhất định sẽ gấp mười lần hoàn trả! Hôm nay quấy rầy, vạn lần mong người lượng thứ!”

Nói xong, hắn lại dập đầu thêm một cái thật vang nữa. Hắn không hề tham lam, chỉ nhặt ở trong góc hai thỏi vàng và một chiếc vòng ngọc, rồi liền kéo tay tôi đi thẳng ra ngoài.

Có tiền rồi, gã thư sinh không chỉ mua về được những thứ dược liệu tốt nhất, mà còn đặc biệt tới tiệm tơ lụa tốt nhất trên trấn, cắt cho tôi mấy thước lụa Thục cẩm quý giá nhất để may giá y.

07

Trong căn phòng tân hôn, những ngọn nến đỏ lung linh tỏa sáng. Tôi đoan chính ngồi nơi mép giường, trên người khoác bộ giá y bằng lụa Thục cẩm dày dặn. Trong gương đồng, người trong gương có một khuôn mặt trắng bệch đến phát xanh, khiến cho màu môi càng thêm đỏ thẫm đến kinh người. Lông mày đôi mắt tinh xảo tuyệt luân, chính là cốt cách của bậc tuyệt sắc trời sinh, vốn dĩ phải rạng rỡ mỹ lệ lay động lòng người, nhưng lại chẳng có lấy nửa phần huyết sắc. Trong đầu bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh tương tự, dường như tôi cũng đã từng khoác trên mình một bộ giá y, ngồi nơi chiếc giường tân hôn…

Gã thư sinh bước chân có chút lảo đảo đi vào. Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh tôi. Trên người hắn có một luồng hơi nóng, hun đến tôi ngứa ngáy trong lòng.

“Tuế Tuế.” Hắn gọi tên tôi, trong đôi mắt đen sáng ngời tràn đầy vẻ si mê, “Nàng đúng là phúc tinh của ta!” “Bọn họ đều nói ta là một gã tú tài nghèo kiết xác vô dụng, nhưng nàng xem, Trần Cảnh Thư ta đây, đã cưới được nàng rồi.” Hắn vẫn cứ như thường ngày, nói rất nhiều, thao thao bất tuyệt.

“Cha ta đi từ sớm, những năm qua ta và mẫu thân nương tựa lẫn nhau mà sống. Người ngoài luôn lắm lời đàm tiếu, nói ta là một kẻ phế vật, ngay đến cái ăn cái mặc cho bản thân còn chẳng lo nổi, nhưng lại chẳng hề biết rằng trong lồng ngực ta đây chất chứa muôn vàn thơ sách, tận đáy lòng ôm ấp chí lớn thanh vân. Những ánh mắt lạnh nhạt của người ngoài, ta chưa từng để vào trong mắt.”

“Nhưng ta thẹn với mẫu thân bao năm vất vả, mang trong mình một bầu bão phụ mà chẳng thể nào thi triển ra được.”
“Nàng đẹp tựa như tiên nữ, vậy mà lại không hề chê ta gia cảnh nghèo hèn, còn muốn thân cận với ta. Còn ta, cũng nhất định sẽ không để nàng phải chịu hổ thẹn.”
“Tuế Tuế, đợi tới kỳ thi Thu vây năm nay, ta nhất định sẽ dốc hết sức mà đánh cược một phen, thi đỗ công danh, cho nàng một cuộc sống an ổn sung túc. Tuyệt đối sẽ không để nàng phải theo ta mà chịu những ánh mắt bạc đãi. Ta muốn bảo vệ nàng suốt cả một đời!”
Hắn kéo lấy tay tôi, áp lên nơi trái tim của hắn. Ở chỗ đó, cách một lớp áo mỏng manh, đang đập những nhịp “thình thịch, thình thịch”, vừa dồn dập lại vừa gấp gáp.
“Tuế Tuế, từ nay về sau, nàng chính là thê tử danh chính ngôn thuận của ta rồi.” Hơi thở của hắn phả vào bên tai tôi, mang theo một mùi hương ngòn ngọt.
Những ngón tay thon dài của hắn, có chút vụng về, chầm chậm vươn về phía dải vải buộc trên cằm tôi, rồi từ từ tháo nó ra.
“Nàng vẫn luôn mong muốn… đêm nay ta liền mặc cho nàng đòi hỏi. Tất thảy những gì của ta, đều là của nàng. Còn nàng… nàng cũng là của ta!”
Những tiếng thủ thỉ xen lẫn với hơi thở dồn dập gấp gáp, cùng luồng hơi ấm nóng bỏng đầy sức sống ập thẳng vào mặt.

Bản năng trong cơ thể tôi đã bị cái mùi hương này hoàn toàn đánh thức. Hai chiếc răng nanh sắc nhọn không thể nào kìm chế thêm được nữa, liền nhô ra khỏi khóe môi. Nhưng gã thư sinh lại không hề nhìn thấy. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, thâm tình hướng về phía tôi mà tới gần. Tôi lại không cách nào khống chế nổi, nhắm thẳng về phía chiếc cổ ấm áp của hắn, mà há miệng ra.

Ngay vào khoảnh khắc chạm tới hắn, tim tôi bỗng nghẹn lại. Chút thần trí còn sót lại cố hết sức đè nén cơn cuồng động đang sôi sục. Tận sâu thẳm nơi đáy lòng tôi, vẫn còn một tia thanh minh chưa hề tắt. Tôi không muốn làm tổn thương hắn. Đầu răng vừa kịp sượt qua làn da của hắn, tôi liền kịch liệt quay phắt đầu đi, cứng rắn đem cái xung động gặm nhấm lòng người này đè nén trở lại.

Ngay vào lúc này, cửa phòng bị đạp tung ra. Một tên đạo sĩ lao thẳng vào, giơ tay hất mạnh mấy lá bùa vàng, dán thẳng về phía tôi. Hắn nghiêm giọng quát lớn: “Coi chừng! Người này chính là hành thi, tuyệt đối không được phép tới gần!”

Gã thư sinh chết sững ngay tại chỗ. Sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch như tờ giấy. Ánh mắt hắn chiếu thẳng vào mặt tôi, vừa vặn thoáng thấy chiếc răng nanh nhọn hoắt nơi khóe môi tôi đang lộ ra bên ngoài. Cả con người hắn như thể bị sét đánh trúng, cứng đờ không sao nhúc nhích nổi.

08

Thì ra là trong hôn lễ, có một tên đạo sĩ lắm chuyện đi ngang qua, đã cố ý ở lại. Tôi có đội khăn voan đỏ che kín mặt, vậy mà hắn cũng chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn ra được sự bất thường. Ngay trong đêm đó, hắn đã lén lút mai phục ở bên ngoài động phòng, muốn cứu mạng gã thư sinh kia.

“Yêu nghiệt, nạp mạng đi!”

Thanh kiếm đào mộc lao thẳng vào mặt tôi, nhưng đã bị gã thư sinh một tay nắm chặt lấy. Một kẻ thư sinh trói gà không chặt, vậy mà gân xanh trên người lại nổi cuồn cuộn, sức mạnh như vô cùng tận. Vành mắt hắn đỏ hoe, gầm gào với tên đạo sĩ kia: “Không được phép làm tổn thương nàng ấy!”

Gã thư sinh hất mạnh tên đạo sĩ ra, rồi che chở cho tôi. Tên đạo sĩ bị cái luồng sức mạnh hung dữ ấy của hắn trấn áp lại. “Ngươi hồ đồ rồi! Ả ta là một con hành thi khát máu! Ngươi có nhìn thấy răng nanh của ả ta không vậy!”

“Đó chính là chiếc răng hổ mới mọc của nương tử ta đấy thôi! Đáng yêu vô cùng!”

“Ngươi… ngươi đúng là sắc mê tâm khiếu! Thật không sao cứu nổi nữa rồi!”

Tên đạo sĩ móc từ trong túi vải ra một nắm gạo nếp trộn lẫn với máu chó đen, dúi mạnh vào tay hắn: “Tiểu tử! Mạng ngươi như chỉ mành treo chuông rồi! Cầm lấy cái này mà phòng thân!”

Gã thư sinh nhìn cũng chẳng thèm nhìn, trở tay liền ném ngay cái nắm gạo nếp đó qua khỏi tường viện. “Không cần!”

“Lời lành khó khuyên nổi loài quỷ đáng chết!” Tên đạo sĩ hung hăng giậm chân mấy cái, mắng mỏ rồi bỏ đi.

Người đã bị đuổi đi rồi, nhưng mẹ của gã thư sinh thì sợ đến trắng cả mặt. Bà ta run lẩy bẩy kéo lấy tay áo của gã thư sinh: “Con ơi, những lời tên đạo sĩ đó nói… là thật sao? Tuế Tuế nó…”

“Mẹ, người đừng có nghe theo lời của bọn giang hồ lừa đảo.” Gã thư sinh ngắt lời bà, giọng nói vô cùng kiên định, “Tuế Tuế chẳng phải vẫn rất tốt đó sao? Sao có thể là hành thi cho được! Mẹ nghĩ lại đi, là nàng ấy đã dẫn chúng ta đi tìm được tiền. Nàng ấy cũng chưa từng làm tổn thương chúng ta. Mẹ xem đi, nàng ấy bây giờ ngày càng tốt hơn rồi. Nàng ấy chỉ là bị bệnh mà thôi. Con nhất định sẽ chữa khỏi cho nàng ấy.”

Tôi nghiêng đầu, nhìn bọn họ, vẻ mặt đầy ngây thơ vô tội. Mẹ hắn nhìn tôi, ánh mắt đầy phức tạp, nhưng cuối cùng cũng chẳng nói thêm được gì nữa.

Trong đêm, gã thư sinh cắt móng tay cho tôi. Hắn phát hiện ra móng tay của tôi mọc vừa nhanh lại vừa cứng. Dưới ngọn đèn nến, hắn rũ mắt xuống, cắt móng tay cho tôi một cách vô cùng vất vả. “Tuế Tuế, trước đây nàng nhất định đã phải chịu rất nhiều khổ sở rồi.” Hắn khẽ giọng thì thầm, như thể đang tự nói với chính mình, “Đáng tiếc là ta đã không thể gặp được nàng sớm hơn… Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ chữa khỏi cho nàng.”

Hắn thở dài một tiếng, trong giọng nói là một nỗi thất vọng không sao che giấu nổi. “Thì ra… trước đây nàng bằng lòng đi theo ta, không phải là vì thích ta sao. Là ta đã hiểu lầm mất rồi.” Hắn cắt móng tay mà trong lòng đầy tâm sự nặng nề, đến nỗi đầu kéo không cẩn thận đâm thủng cả ngón tay của chính mình. Một giọt máu căng tròn, từ từ rỉ ra ngoài. Nơi cổ họng tôi, trong nháy mắt trào dâng lên một cơn khao khát khó lòng kìm nén nổi.

Hắn phát hiện ra ánh mắt nóng rực của tôi, rồi men theo tầm mắt của tôi mà nhìn xuống ngón tay của chính mình. Trước tiên là sững sờ trong thoáng chốc, ngay sau đó dường như đã hiểu ra được điều gì. “Nàng muốn cái này sao?”

Hắn cầm lấy con dao nhỏ trên bàn, không một chút do dự, liền rạch thêm vào vết thương trên đầu ngón tay một đường thật sâu. Máu tí tách từng giọt rơi vào trong chén trà ở đầu giường. Hắn đẩy chén trà tới trước mặt tôi. Tôi uống cạn một hơi, rồi nở ra một nụ cười. Nơi đáy mắt của gã thư sinh lại nổi lên một tia sáng đầy kỳ lạ. “Nàng thích máu của ta sao?”

Tôi gật gật đầu.

Hắn dùng một dải vải quấn bừa vết thương lại, còn nói dối với mẹ hắn rằng đó là do trong lúc hỗn loạn đêm qua bị thanh kiếm đào mộc của tên đạo sĩ cứa phải. Đến tối, hắn lại tháo dải vải ra, rồi rạch thêm một nhát lên vết thương còn chưa lành, nhỏ máu cho tôi uống. Thấy dáng vẻ thích thú của tôi, hắn liền cười. “Chỉ cần ta còn có chỗ nào khiến nàng thích là được rồi! Máu của ta nhiều lắm!”

Tuy hắn đã cố hết sức để che giấu, nhưng trong thôn làm gì có bức tường nào mà gió chẳng lọt qua được. “Con dâu của nhà tú tài là hành thi đấy!” “Người ta sắp bị hút khô đến nơi rồi, vậy mà còn ở đó mà chữa bệnh cơ đấy!” “Thiêu chết ả ta đi! Nếu không thì cả thôn chúng ta đều sẽ gặp tai ương hết!”

Đầu tiên là hoa màu trong nhà bị giẫm nát, quần áo phơi ngoài sân bị rạch nát. Về sau, vào một đêm nọ, lửa cháy ngút trời. Có kẻ đã trực tiếp châm lửa đốt ngôi nhà của chúng tôi. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, gã thư sinh và mẹ hắn bị sặc khói mà ho sặc sụa không ngừng. Lối ra vào trong nhà đã sớm bị xà nhà cháy rụi chặn chết lại rồi. Lửa theo khe cửa liếm thẳng vào bên trong, từng đợt sóng nhiệt nối tiếp nhau ập tới.

“Nằm xuống! Tuế Tuế! Mẹ ơi! Mau nằm xuống!” Gã thư sinh hoảng loạn đưa mắt nhìn quanh bốn phía, rồi xách lấy một cái ghế dài, liều mạng đập thẳng vào cánh cửa gỗ đang bốc cháy kia. Tôi liền trực tiếp vượt qua hắn, dừng lại ngay trước cái bóng đỏ rực đang cháy hừng hực kia. “Tuế Tuế, nguy hiểm!”

Tiếng kinh hô của hắn còn chưa kịp dứt, tôi đã lao thẳng về phía cánh cửa phòng đang nóng bỏng kia mà đâm sầm vào. Mảnh gỗ vụn bay tứ tung. “Mau…” Vạt áo của tôi đã bén lửa, vậy mà tôi lại chẳng hề có chút cảm giác đau đớn nào. Gã thư sinh và mẹ hắn đều bị cái hành động vừa rồi của tôi làm cho kinh hãi đến ngây người cả ra. Ngay sau đó liền phản ứng kịp, vội vàng kéo tôi chạy thẳng ra ngoài, rồi giúp tôi dập tắt những ngọn lửa đang cháy trên người.

Tôi nhìn thấy cái kẻ phóng hỏa ấy vẫn còn đang ở bên ngoài sân viện, trong tay cầm một bó đuốc, đang chuẩn bị châm lửa đốt một chỗ khác. Tôi liền trực tiếp lao thẳng về phía hắn, ghì chặt hắn vào bức tường. “Hự…” Tôi nhe nanh về phía hắn, nơi cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ không phải của con người. Tên đó sợ đến mức không thể kêu lên nổi, quần ướt đẫm nước tiểu, hai mắt trợn ngược lên, liền trực tiếp hôn mê bất tỉnh vì sợ hãi. Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt tôi. Những kẻ dân làng đang đứng hóng chuyện ở bên ngoài sân nhìn rõ dáng vẻ của tôi, liền đồng loạt thét lên kinh hãi, ào ào lùi về phía sau.

Ngay vào lúc này, gã thư sinh lao vút tới, cõng tôi lên lưng, không thèm ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng ra khỏi thôn. Bà bà còn ngoái đầu lại, trong lòng vẫn còn vương vấn nhớ thương con gà mái già mà bà đã nuôi. Gã thư sinh hét lên với bà: “Mặc kệ đi mẹ ơi! Chạy mau lên!”

09

Suốt cả một đường xóc nảy, cuối cùng cũng tới được kinh thành. Gã thư sinh tìm một quán trọ rách nát để an trí chúng tôi, vừa ôn tập sách vở để chuẩn bị cho kỳ thi, vừa tứ phía nghe ngóng tin tức về danh y. Rất nhanh thôi, hắn đã nghe nói tới vị “Quỷ Thủ Trương Thần Y” ở phía nam thành, nghe đồn là có bản lĩnh cải tử hoàn sinh, khiến người chết sống lại, xương trắng mọc da thịt. Nhưng tính khí của ông ta cũng lớn chẳng kém gì bản lĩnh của mình. Những kẻ không phải là đạt quan hiển quý, thì đến cả cửa cũng chẳng mò tới được.

Gã thư sinh mang theo mấy lượng bạc vụn duy nhất còn sót lại của chúng tôi, hết lần này tới lần khác tìm tới cầu xin. Hai lần đầu tiên, hắn đều bị tên tiểu đồng trực tiếp cầm chổi đuổi thẳng ra ngoài. Tới lần thứ ba, gã thư sinh chẳng nói thêm lời nào, trực tiếp móc từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc đã “mượn” từ chỗ của vị Thế tử phi kia. Chiếc vòng ngọc này, chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi cũng đã được mời vào trong.

Ở bên trong nội đường, một ông lão mặc hoa phục vội vàng đứng dậy bước tới, nhìn chằm chằm thẳng vào chúng tôi. “Cái vòng này… cậu lấy được từ đâu ra thế?” “Cái này là… của tổ tiên tiểu sinh truyền lại ạ.” Gã thư sinh trả lời vô cùng chột dạ. Trương Thần Y không hỏi thêm gì nữa, chỉ cười lạnh một tiếng. Ánh mắt của ông ta rơi xuống người tôi. Trên đầu tôi vẫn còn đang đội một chiếc mũ có mạng che kín dung mạo. Ông ta vươn tay ra, làm bộ như muốn vén mạng che lên. Gã thư sinh theo bản năng đưa tay ra ngăn lại một chút. Trương Thần Y hừ lạnh một tiếng: “Không xem bệnh, thì làm sao mà chữa trị cho được?” Gã thư sinh đành phải buông lỏng tay ra.

Khoảnh khắc tấm mạng che đầu được vén lên, bàn tay của Trương Thần Y rung lên một cái rõ rệt, vẻ mặt đầy kinh hãi. Trong lòng gã thư sinh trầm hẳn xuống: “Tiên sinh, tình hình thế nào rồi ạ?” “Đi theo ta tới hậu viện!”

Trương Thần Y vẻ mặt căng thẳng, lập tức cho lui hết tả hữu. Ông ta thì thầm vào tai tên tiểu đồng một câu, rồi tên tiểu đồng ấy liền nhanh chóng bước ra ngoài. Ở trong hậu viện, chúng tôi đợi khoảng chừng một nén hương, Trương Thần Y mới mang theo vẻ mặt phức tạp bước lại gần, rồi đặt tay lên mạch của tôi. Ông ta thở dài: “Nói thực với cậu, cô ấy đã chẳng còn là người sống nữa rồi.” Gã thư sinh sốt ruột: “Nhưng nàng ấy vẫn còn có thể cứu được mà! Nàng ấy vẫn đang ngày một tốt lên kia kìa!” “Ngũ tạng lục phủ đều đã không còn chút sinh cơ nào. Theo lẽ thường, đáng lẽ ra đã phải thối rữa từ lâu rồi. Thế nhưng, ở nơi trung mạch lại vẫn còn le lói một tia dương khí yếu ớt. Lạ thay! Thực sự là quá kỳ lạ!” “Xin thần y cứu lấy nương tử của con với ạ!” “Suốt khoảng thời gian này, cô ấy đã ăn những thứ gì vậy?” Gã thư sinh chần chừ một hồi. Một lúc lâu sau mới thốt ra được vài chữ: “Nàng ấy thích… máu của con ạ.”

Đúng vào lúc này, tôi cảm nhận được ở phía sau tấm bình phong có thêm hơi thở của hai con người sống, một nam một nữ. Trên bộ hoa phục của họ tỏa ra một mùi hương thanh cao, khí độ bất phàm. Người phụ nữ kia đang dùng khăn tay che miệng, đã sớm khóc đến ướt đẫm cả mặt. Đó chính là mẹ của tôi. “Lão gia!” Mẹ tôi thấp giọng khóc nói, “Đường Nhi nó…” “Ai da, chẳng thà là chết quách đi cho rồi!” Cha tôi gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi, sắc mặt trắng xanh: “Trong cung đang rộ lên những lời đồn đại về hành thi. Triều đình đang liều mạng che giấu. Nếu như mà tra ra tới Dương gia chúng ta, e rằng sẽ gặp tai ương mất!” “Lão gia, chẳng lẽ không thể nghĩ cách gì đó để cứu lấy Đường Nhi hay sao?” “Nó đã không còn là Đường Nhi nữa rồi! Phải xử lý nó đi thôi!” Trong mắt cha tôi lóe lên một tia hung ác ngoan lệ.

Trương Thần Y nhận được ám chỉ của cha tôi, liền quay đầu sang nói với gã thư sinh: “Cậu cứ về trước đi đã. Ta phải giữ nương tử của cậu ở lại đây, dùng một chút phương pháp đặc biệt để trị liệu.” Gã thư sinh lại chần chừ: “Con có thể ở lại đây bồi tiếp nàng ấy được không ạ?” “Không được! Cô ấy nhất định phải ở lại đây một mình!” Gã thư sinh tỏ vẻ khó xử. Tôi liền vươn tay ra, nắm lấy tay áo của hắn. Hắn ở đâu, thì tôi ở đó. “Không chữa nữa.” Gã thư sinh nhìn thấy sắc mặt khác lạ của Trương Thần Y, rồi lại thấy dáng vẻ này của tôi, bỗng nhiên hạ quyết tâm, liền nắm chặt lấy tay tôi: “Chúng ta đi thôi!” “Đừng hòng!”

Cha tôi bỗng nhiên từ phía sau bức bình phong lao ra, rút thanh bội đao bên hông, mũi đao chỉ thẳng vào gã thư sinh. Không đợi gã thư sinh kịp phản ứng, tôi liền dữ tợn nhe nanh, nơi cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa. Bóng người tôi vừa lóe lên, những móng tay sắc nhọn đã kề sát ngay yết hầu của cha tôi. Dương Đình Ân bị cái bộ dạng này của tôi dọa cho hoảng sợ, liên tục lùi về phía sau ba bước, rồi ngã phịch mông xuống đất. Mẹ tôi ở phía sau tấm rèm không thể nhịn thêm được nữa, liền lao thẳng ra ngoài, ôm chặt lấy chân cha tôi, vừa khóc vừa hét lên: “Chạy mau đi! Hai đứa chạy mau lên!” Gã thư sinh lúc này mới hoàn hồn trở lại, một tay kéo vội tôi, không ngoảnh đầu lại mà lao thẳng ra phía ngoài.

10

Quán trọ không ở nổi nữa, chúng tôi dọn tới một ngôi miếu đổ nát ở ngoại ô kinh thành. Cứ mỗi lần mưa xuống, mái miếu lại dột nát tứ tung. Gã thư sinh ngày ngày lén lút rạch cổ tay cho tôi uống máu, thân thể ngày càng suy nhược trầm trọng, tay run đến mức cầm bút không vững. Bà bà ngồi canh bên cái nồi đất trong veo đến tận đáy, vành mắt đỏ hoe, vớt hết mấy cọng rau duy nhất còn sót lại trong bát cho gã thư sinh. “Con ơi, con đang lúc cần sức lực để đọc sách, mẹ muốn tẩm bổ cho con, nhưng giờ chỉ còn có mỗi mấy cọng rau dại này thôi…”

Lúc trời tối, tôi quay trở về chốn núi rừng năm xưa một chuyến. Sáng sớm hôm sau liền quay trở về. Trong cái túi vải, tôi đã chất đầy biết bao nhiêu là trâm vàng, đồ ngọc cùng các loại châu báu. Những thứ này trước đây đều là đồ cưới của tôi, còn có không ít quà tặng mà Tiêu Hoành đã từng tặng cho tôi nữa. Đợi tới khi tôi mang theo cái túi vải nặng trĩu ấy trở về ngôi miếu đổ nát, thì gã thư sinh đang sốt ruột đi tới đi lui trong đại sảnh, còn tưởng rằng tôi đã bị cái lão già hung dữ ở tiệm thuốc kia bắt mất rồi.

“Tuế Tuế!” Hắn lao vút lên phía trước. Thấy tôi không hề hấn gì, trước tiên là thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ngay sau đó, ánh mắt hắn liền rơi xuống đôi giày thêu còn dính đầy bùn đất của tôi. Tôi buông lỏng tay ra. Cái túi vải rơi xuống, những viên châu ngọc lăn lóc khắp cả mặt đất. “Tổ tông của con ơi.” Hắn kinh ngạc tới mức không sao nói nên lời, “Nàng lại đi trộm mộ nữa rồi sao?” Tôi cố hết sức nói: “Của ta… của ta…” “Của nàng sao?” Sắc mặt gã thư sinh trắng bệch, hắn hạ thấp giọng, “Tuế Tuế, không phải cứ là nàng phát hiện ra, thì có nghĩa là của nàng đâu!”

Gã thư sinh cười khổ một tiếng, khẽ khàng xoa nhẹ lên mái tóc tôi. “Thôi vậy, nàng đã chịu khổ rồi!… Cứ coi như là ta lại mượn thêm vậy.” Gã thư sinh bèn mua một căn nhà hai gian ở vùng ngoại ô kinh thành. Bà bà mừng rỡ vô cùng: “Úi chà, cái sân này thật là sáng sủa quá đi.” Tôi cũng rất thích, còn học theo dáng vẻ của bà bà, gắng gượng cầm lấy cây chổi, quét qua quét lại trong sân được vài đường. Gã thư sinh thấy vậy, vui mừng khôn xiết, nhưng lại vội vàng bảo tôi đừng có làm mệt bản thân. Mãi cho tới cái ngày mà Tôn Thần Y một lần nữa tìm tới tận cửa.

Tôn Thần Y nói với gã thư sinh: “Ta đã nghĩ mấy ngày rồi. Có lẽ lúc hạ táng, cô ấy vẫn còn le lói một hơi thở, rồi bị cái luồng âm độc khí dưới lòng đất kia xông vào, nên mới biến thành như thế này. Nếu thực sự là loại hành thi vô hồn, thì hai mẹ con cậu đã chẳng thể sống được tới tận bây giờ. Cho nên, cô ấy vẫn còn có thể cứu được đấy!” Gã thư sinh mừng rỡ kinh ngạc, liên tục chắp tay thi lễ: “Con đã biết mà!”

Tôn Thần Y chủ động châm cứu cho tôi, lại còn thắp một loại hương cốt vô cùng kỳ lạ, nói rằng đó là để “dẫn hồn”. Những thứ còn lại, thì phải xem vào tạo hóa của tôi tới đâu thôi. Gã thư sinh định đưa tiền cho ông, Tôn Thần Y chỉ xua xua tay, không hề nhận lấy. “Ta đã nhận rồi.” Gã thư sinh ra hậu viện đi sắc thuốc. Tôn Thần Y bèn nói với tôi: “Con bé này, mẹ con bảo ta tới đây đấy. Căn bệnh của con, ta chỉ có thể giúp con được một nửa thôi. Còn một nửa còn lại, thì phải dựa vào chính bản thân con vậy!” Cái thứ hương dẫn hồn và châm cứu này, quả thực là thần kỳ vô cùng. Qua mấy lần châm cứu như vậy, cái thân thể giòn tan như vỏ trứng kia của tôi, cứ như thể những chiếc lá khô rơi rụng trên mặt đất lúc thu sang, lại có thể lột ra được từng mảng lớn da chết khô cong. Còn ở dưới những lớp da chết ấy, chính là những lớp da thịt trắng nõn nà, non mịn mới được mọc ra. Cái thân xác cũ kỹ này của tôi, đang dần dần được lột bỏ đi từng chút một. Những thứ này, chính là niềm hy vọng lớn lao nhất của gã thư sinh!

11

Một ngày nọ, mẹ của gã thư sinh vô tình trông thấy những vết thương trên đầu ngón tay và cổ tay của hắn. Nước mắt của bà ấy thoắt chốc liền trào ra lã chã. “Con ơi, con làm như vậy khác nào đang khoét tim mẹ đây con ơi!” Mẹ hắn vừa khóc vừa nói, “Mẹ thấy Tuế Tuế tám chín phần là kim chi ngọc diệp…

Chương 11:

Một ngày nọ, mẹ của gã thư sinh vô tình trông thấy những vết thương trên đầu ngón tay và cổ tay của hắn. Nước mắt của bà ấy thoắt chốc liền trào ra lã chã.

“Con ơi, con làm như vậy khác nào đang khoét tim mẹ đây con ơi!” Mẹ hắn vừa khóc vừa nói, “Mẹ thấy Tuế Tuế tám chín phần là kim chi ngọc diệp, chi bằng, đem nàng ấy trả về đi! Con mà có mệnh hệ gì, thì mẹ biết sống sao đây!”

“Mẹ, Tuế Tuế chưa từng làm tổn thương con. Con chỉ cho nàng ấy vài giọt máu thôi, không sao đâu ạ.”

Thực ra, tôi cũng cảm nhận được nỗi đau lòng của mẹ hắn. Tôi cũng đau lòng. Trên mặt tôi dường như có thứ chất lỏng gì đó đang chậm rãi chảy dài, nhưng đó chỉ là ảo giác. Tôi muốn rơi nước mắt, nhưng lại chẳng thể nào chảy ra được.

Tôi thích mùi hương trên người gã thư sinh. Thành thân rồi, đêm nào tôi cũng nằm bên cạnh hắn. Trong đêm, tôi nhìn thấy dưới làn da trắng nõn của hắn, có một đường mạch máu xanh đang khẽ đập.

Nơi cổ họng tôi lại trào lên một cơn khao khát quen thuộc.

“Hút… hút…”

Gã thư sinh không hề tránh né, trái lại còn thổi tắt đèn đi. Hắn cởi bỏ vạt áo, đưa cổ mình đến trước mặt tôi, khẽ giọng nói: “Nàng cắn thấp xuống một chút, đừng để mẹ ta nhìn thấy…”

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, liền hung hăng lao tới. Vùi mặt vào hõm cổ hắn, tôi dùng sức mút mạnh hai cái. Làn da hắn còn chẳng hề rách chút nào, chỉ để lại vài vết đỏ như in dấu dâu tây. Tôi đơn thuần chỉ là… coi nó như một cái núm vú giả để an ủi mà thôi.

Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng tim gã thư sinh đập thình thịch như đánh trống.

Tôi học theo dáng vẻ của bà bà, hầm cho hắn một nồi canh, rồi lảo đảo bưng tới. Đôi tay không nghe theo sự điều khiển, lúc tới được trước mặt hắn, nước canh nóng hổi đã vung vãi mất quá nửa, bắn cả lên tay tôi.

“Tuế Tuế!”

Hắn giật mình đứng bật dậy, một tay nắm chặt lấy tay tôi. Thấy trên tay tôi bị bỏng đến đỏ bừng, hắn cũng mặc kệ việc tôi chẳng hề có cảm giác gì, liền đưa sát lên miệng, đau lòng mà thổi phù phù.

“Có bỏng không? Đều tại ta, không thấy nàng đi vào.”

Tôi không hề thấy đau. Nhưng luồng khí mà hắn thổi ra từ trong miệng, lại thật ấm áp, còn mang theo một mùi hương thơm ngát. Luồng hơi ấm ấy thổi lên tay tôi, thổi đến trong lòng tôi ngưa ngứa, thật dễ chịu, thật yêu thích.

Tôi liền giơ bàn tay còn lại lên, cũng đưa ra trước mặt hắn.

“Thổi… thổi…”

Hắn sững người ra một thoáng. Ngay sau đó, nơi đáy mắt hắn lan tràn ra ý cười, như những vì sao lấp lánh được xoa dịu tan ra.

“Thích không?”

Hắn nắm lấy những ngón tay tôi, từng ngón từng ngón một, cực kỳ kiên nhẫn mà vuốt ve nhè nhẹ, rồi thổi nhè nhẹ.

“Tuế Tuế của chúng ta thích được thổi phù phù này…”

Giọng nói của hắn vừa khẽ vừa dịu dàng. Tôi cứ như thể một cây bồ công anh sắp bị hắn thổi bay lên tận trời xanh vậy.

Chương 12:

Mẹ hắn ngồi may vá dưới ánh đèn. Tôi cũng học theo dáng vẻ của bà, cầm lấy kim chỉ, may lại quần áo cho gã thư sinh. Những ngón tay bị kim đâm chi chít lỗ, nhưng tôi hoàn toàn chẳng hề hay biết gì. Cuối cùng cũng thêu xong rồi. Mẹ hắn vô cùng kinh hỉ, vội vàng gọi gã thư sinh: “Con trai, mau lại đây, Tuế Tuế nhà chúng ta thêu được cây hành lá to này, đẹp quá đi mất!”

Gã thư sinh vừa nhìn thấy: “Cây hành lá gì đâu ạ! Tuế Tuế thêu hoa lan đấy chứ!” Hóa ra Tuế Tuế thích hoa lan ư! Hắn tươi cười nhìn tôi, mang theo vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, lập tức đi ra chợ chọn mua hoa lan về trồng ở trong sân!

Kỳ thi Thu vây đã gần kề. Hắn ban ngày khổ công đọc sách, đêm đến lại thức thâu bên ngọn đèn, cả người gầy rộc đến nỗi cằm nhọn hoắt cả ra. Mẹ hắn đau lòng đến rơi nước mắt: “Con ơi, tội gì mà phải liều mạng đến như vậy chứ? Thi không đỗ thì đã sao? Chúng ta cứ an an ổn ổn mà sống những ngày tháng nhỏ bé thế này cũng rất tốt mà.”

Hắn buông cuốn sách xuống.

“Mẹ à, con sợ rằng sau này con sẽ không xứng với Tuế Tuế. Con nhất định phải thi đỗ cao.”

Bảng vàng đã được yết ra rồi. Trần Cảnh Thư, thi đỗ hạng ba.

Tin tức vừa truyền ra, những người hàng xóm mà ngày thường chẳng hề quen biết, suýt chút nữa đạp nát luôn cả ngạch cửa nhà chúng tôi. Các bà mối từ khắp các ngả đường cũng ào ào tìm tới tận cửa. Nhưng gã thư sinh đều lần lượt khéo léo từ chối hết.

Lại bộ Thị lang Chu đại nhân vậy mà còn tự mình tìm tới, tỏ ý muốn gả đích nữ của ông ta cho gã thư sinh làm thê tử. Gã thư sinh cúi mình vái dài một cái: “Đa tạ mỹ ý của Chu đại nhân. Vãn sinh đã có thê thất rồi. Nội tử thân thể yếu ớt, cần phải được chăm sóc, xin thứ lỗi không thể tuân mệnh.”

Chu Thị lang cười ha hả, vẻ mặt chẳng hề để tâm: “Không sao, đại trượng phu tam thê tứ thiếp cũng là chuyện thường tình. Tiểu nữ bất tài, làm một người bình thê cũng được mà.”

Ông ta cứ tưởng đây chính là một ân ban lớn lao. Một gã thư sinh bình thường đã sớm dập đầu tạ ơn từ lâu rồi. Vậy mà gã thư sinh lại nghiêm mặt lại. “Không được.”

“Vì sao vậy?”

“Nội tử tính tình kiêu căng, không thể dung nạp người khác được. Hơn nữa, nàng ấy còn biết cắn người nữa.”

Nụ cười trên mặt Chu Thị lang thoắt chốc cứng đờ lại. Ông ta đại khái cứ tưởng rằng Trần Cảnh Thư đang nói đùa. Trường hợp ấy nhất thời trở nên vô cùng lúng túng.

Chuyện này vừa lan truyền ra ngoài, trong kinh thành nói đủ mọi điều. Có kẻ bảo Trần Cảnh Thư là một gã si tình, từ xưa tới nay khó mà tìm thấy. Cũng có kẻ mắng hắn là không biết tốt xấu, thênh thang con đường thanh vân ngay trước mặt mà không chịu đi, lại cứ ôm khư khư lấy một cái bình thuốc, sớm muộn gì rồi cũng phải hối hận. Nhưng mà, bất kể ai nói ra sao đi chăng nữa, thì tất cả mọi người đều đã biết rõ một điều, trong nhà của Trần Cảnh Thư có một người thê tử bệnh tật, được hắn nâng niu như trân bảo quý giá.

Chương 13:

Trên yến tiệc Quỳnh Lâm, các vị tân khoa tiến sĩ đều vô cùng ý khí phong phát. Trần Cảnh Thư đắc ý dương dương mặc chiếc trường sam màu xanh đã được tôi vá lại ấy để tới dự yến. Giữa bữa tiệc, bỗng nhiên có một trận xôn xao. Mọi người đều ào ào đứng dậy hành lễ. Trấn Nam Vương Thế tử Tiêu Hoành đã tới. Hắn ta một thân toàn trắng, vẫn chưa hề thay đổi, dung mạo tuấn mỹ, nhưng lại mang đầy một vẻ u uất, thật chẳng hề hòa hợp chút nào với cái không khí hỉ khánh tràn ngập khắp sảnh đường này. Có người bàn tán, nghe nói rằng Thế tử cũng chính là một gã si tình. Tiêu Hoành phi qua đời đã hơn một năm có thừa, vậy mà hắn ta tới tận bây giờ vẫn không chịu tái giá. Tương truyền, đã từng có một vị quan viên chẳng biết điều, khuyên hắn ta nên nâng đỡ thêm một vị chính thất nữa. Ánh mắt hắn ta lạnh băng: “Bản Thế tử cuộc đời này, chỉ có một người thê tử mà thôi.”

Hắn vốn chỉ là tiện đường ghé ngang. Ánh mắt lướt qua đám đông, nhưng lại dừng sững lại trên người Trần Cảnh Thư. Không, là dán chặt vào tay áo của hắn ta. Đóa hoa lan được thêu trông như cây hành lá kia. Cái kiểu kim pháp thu kim đặc biệt ấy, giống hệt như những đường kim mũi chỉ trên những món đồ cũ mà hắn ta vẫn luôn cất giữ. Chỉ có điều, đóa hoa trước mắt này, thêu thực sự quá vụng về, tràn đầy một cảm giác non nớt vụng dại. “Cái kiểu thêu này…” Tiêu Hoành bước về phía gã thư sinh, giọng nói khẽ run lên, “Là do người nào thêu ra vậy?”

Trần Cảnh Thư cúi người thi lễ, kiêu hãnh đáp: “Chính là… do nương tử của tại hạ thêu ạ.”

“Ngươi chính là Trần Cảnh Thư sao? Nghe nói ngươi đối với người vợ tóc mai tình thâm nghĩa nặng, nương tử của ngươi… thật có phúc khí.” Hắn ta khựng lại một chút, “Nàng ấy… họ gì tên chi?”

Gã thư sinh thành thật đáp: “Nàng ấy tên là Trần Tuế Tuế ạ.”

Tiêu Hoành không hỏi thêm gì nữa, chỉ phân phó với tên hạ nhân phía sau: “Chuẩn bị chút đồ bổ thượng hạng, đem tặng cho Trần phu nhân.”

Gã thư sinh thụ sủng nhược kinh, vội vàng cúi mình nói lời cảm tạ: “Vãn sinh thay mặt nội tử đa tạ Thế tử điện hạ!” Lúc hắn đang tràn đầy vui sướng, thì bỗng nhiên chú ý tới ánh mắt phức tạp của Tiêu Hoành khi quay người rời đi.

Gã thư sinh trở về nhà, liền như dâng bảo vật mà bưng những thứ đồ thưởng của Tiêu Hoành tới trước mặt tôi.

“Tuế Tuế, nàng xem này! Trấn Nam Vương Thế tử ban thưởng cho đấy! Ta đã nói Tuế Tuế của chúng ta là người có phúc khí mà, luôn có thể gặp được quý nhân!” Mẹ hắn ở bên cạnh cũng vui mừng theo, liên tục lẩm nhẩm nào là tổ tông phù hộ, nào là tổ phần bốc khói xanh.

14

Thành tổ chức hội đèn. Gã thư sinh dắt tôi ra ngoài chơi. Dọc con phố dài sáng rực như ban ngày, tiếng người huyên náo ồn ã. Những đứa trẻ xách theo đủ loại đèn lồng đủ màu sắc vừa cười đùa vừa náo loạn, những thiếu nữ nép mình bên các sạp hàng chọn lựa những chiếc trâm hoa, những khung cảnh ấy thật quen thuộc… Dường như tôi đều đã từng thấy qua cả rồi. Tôi phấn khích mà nói: “Ta… ta đang sống này!”

Hắn sững người ra một chút, rồi nắm chặt lấy tay tôi: “Đúng vậy! Đang sống đây! Sống thật tốt đây!” Tay của gã thư sinh thật ấm áp, nắm thật chặt lấy tay tôi, chỉ sợ tôi bị dòng người chen lấn mà lạc mất.

Trong đám đông, có kẻ va phải tôi một cái. Tấm mạng che mặt liền tung bay xuống đất. Đó là một ả nha hoàn đang bưng trên tay một cái khay. Ả ta vừa nhìn rõ khuôn mặt tôi, chiếc khay trong tay liền “xoảng” một tiếng rơi mạnh xuống đất. Kẻ đó như thể vừa nhìn thấy ma quỷ, lăn cả người vừa bò vừa chạy thục mạng. Tôi theo bản năng vội vàng chỉnh lại tấm mạng che mặt: “Ta… rất đáng sợ sao?”

“Nói bậy gì đấy! Tuế Tuế là người xinh đẹp nhất!”

Gã thư sinh kéo tôi tới trước một cái sạp hàng bán trang sức. Ở nơi đó có treo một chiếc gương đồng. Hắn đỡ lấy vai tôi, để tôi nhìn vào trong gương. Người ở trong gương, gò má vẫn chẳng có chút huyết sắc nào. Nhưng ở sâu trong đôi mắt ấy, dường như đã ánh lên cả một trời đèn lửa rực rỡ, đã có được những tia sáng.

“Nàng xem này, thật là đẹp biết bao.” Hắn khẽ giọng nói.

Tên tiểu thương là một kẻ rất biết làm ăn buôn bán, thò đầu sang cười nói: “Đóa châu hoa của vị nương tử này thật đúng là độc đáo mà. Là kiểu dáng phỏng theo đồ tùy táng của vị Thế tử phi kia đúng không ạ?”

“Cái gì cơ?” Gã thư sinh sững sờ cả người ra.

“Nghe nói rằng mộ của vị Thế tử phi kia đã bị bọn trộm mộ đào trộm mất rồi. Có một đám châu báu từ đó chảy ra ngoài thị trường, nên trên phố hiện giờ có rất nhiều hàng nhái đấy ạ! Vị Thế tử gia kia hiện đang như phát điên lên vậy, tứ phía truy lùng bọn trộm mộ khắp thiên hạ đấy ạ!”

Nụ cười trên mặt gã thư sinh trong nháy mắt liền đông cứng lại. Hắn tháo đóa châu hoa của tôi xuống, rồi nắm tay tôi kéo thẳng về nhà. Hắn căng thẳng dặn dò tôi rằng, sau này không được phép tùy tiện ra ngoài nữa.

Gã thư sinh hiện đang đảm nhiệm chức vị Biên tu ở Hàn Lâm Viện. Thỉnh thoảng hắn thường về muộn. Tôi ngồi xổm sau tấm bình phong đợi hắn trở về nhà. Những lớp da thịt vừa mới mọc ra, cứ như thể có vô số những con kiến đang bò bên trong, ngứa ngáy đến nỗi tôi muốn lấy móng tay ra mà cào thật mạnh. Tôn Thần Y nói rằng đây chính là chuyện tốt, chứng tỏ rằng thi độc đang dần dần lui tán.

Tôi nghe thấy ở dưới bức tường viện có tiếng động. Một bóng đen vừa lóe lên rồi vụt qua. Kẻ trộm ư? Bóng đen ấy thân hình vừa lóe lên, liền vọt ra khỏi tường viện. Tôi liền bám sát theo phía sau kẻ đó. Kể từ sau khi thay lớp da mới, sức lực của tôi tăng tiến trông thấy, động tác cũng linh hoạt hơn trước rất nhiều. Tôi đuổi theo mãi, cho tới tận một khu rừng sâu hun hút.

“Dương Vãn Đường! Quả nhiên ngươi vẫn chưa chết!” Ở trong bóng tối, một giọng nói vừa the thé lại vừa nhỏ vụn vọng ra. Là Thôi thị. Ả ta mặc trên người một chiếc áo choàng, bước ra dưới ánh trăng. “Nha đầu của ta nói rằng đã va phải ngươi, ta còn chẳng chịu tin. Mạng ngươi đúng là lớn thật đấy!” Bên cạnh ả ta là hai tên giang hồ toàn thân đầy sát khí. Người đàn bà này, chính là kẻ đã được Tiêu Hoành cứu về. Ả đã từng ngoan ngoãn gọi tôi một tiếng “tỷ tỷ”. Nhưng ả đã mua chuộc hạ nhân để hãm hại tôi “tư thông với ngoại nam”, rồi sau khi tôi bị cấm túc, ả lại hạ độc giết tôi. Kẻ sợ nhất rằng tôi vẫn còn sống, chính là ả ta!

“Giết chết ả đi! Chặt ả ra thành từng mảnh vụn rồi đem cho chó ăn! Để ta xem ả còn có thể sống tiếp được làm sao!” Ả ta vừa ra lệnh một tiếng, thì trong tay cái bóng đen kia đã lóe lên một tia đao quang, rồi bay thẳng về phía tôi. Nguy hiểm khiến cho bản năng của tôi bùng nổ dữ dội. Một sợi dây trong đầu óc tôi “bốp” một tiếng đứt phựt ra. Nanh của tôi đâm thẳng ra ngoài. Tôi hung hăng lao thẳng về phía trước, từ nơi cổ họng của hắn ta mà cắn xé toạc ra một mảng da thịt. Một tên sát thủ khác liền đâm một đao thẳng vào vai tôi. Tôi lạnh lùng xoay người lại, rút phăng con dao ra, rồi ngay trong khoảnh khắc liền cứa toạc yết hầu của hắn. Máu bắn văng tung tóe lên mặt tôi. Tôi thè lưỡi ra liếm liếm một cái. Cái mùi vị này kém quá xa! Ta phỉ! “Quái vật… ngươi chính là quái vật!” Thôi thị chân mềm nhũn cả ra, liền định quay đầu bỏ chạy. Tôi liền lao thẳng tới.

…

15

Lúc trở về nhà, tôi nhìn thấy gã thư sinh cùng với mẹ hắn đang chôn cái túi vải kia ở dưới chân tường. “Mẹ à, Thế tử đang truy bắt kẻ trộm mộ. Nếu như mà tra ra tới đầu chúng ta, thì mẹ và Tuế Tuế nhất định phải cắn chặt răng mà nói rằng không hề hay biết gì cả.” Mẹ hắn vừa nghe thấy liền sốt ruột: “Không được! Con đây vất vả lắm mới thi đỗ được cái tiền đồ này. Tuế Tuế cũng chẳng thể rời xa con được. … Mẹ đây là một thân già xương cốt này rồi, để mẹ ra gánh tội cho!” “Tuyệt đối không được ạ! Mẹ tuổi tác đã cao như vậy rồi, làm sao mà có thể chịu đựng nổi cái khổ trong lao ngục được cơ chứ…” Hai người đang tranh qua tranh lại không sao quyết định được, thì tôi liền đẩy cửa bước vào. Bà bà nhìn thấy cả một mảng lớn máu loang trên vạt áo tôi, sợ hãi tới mức suýt chút nữa thì ngất xỉu. Gã thư sinh lại chẳng hề sợ hãi. Hắn sải mấy bước dài lao thẳng tới. Nhìn thấy vết thương trên vai tôi, đôi mắt hắn thoắt chốc đã đỏ hoe. Hắn ngồi thụp xuống, ôm chặt lấy tôi vào trong lòng, giọng nói run lên đầy lo lắng: “Ai đã bắt nạt nàng vậy?”

“… Kẻ xấu.” Tôi chỉ chỉ tay về phía khu rừng bên ngoài kia.

“Đừng sợ, không sao rồi, không sao rồi!”
Hắn lập tức múc nước tới, cẩn thận từng chút một giúp tôi rửa sạch và băng bó vết thương.
Băng bó xong, hắn đứng dậy ra khỏi cửa, mãi cho đến khi trời gần sáng mới trở về.

Buổi trưa ngày thứ hai, Tôn Thần Y tới, sắc mặt vô cùng kỳ quái.
“Đêm qua, ả Thôi thị nhà Thế tử gia đã chết rồi. Chết ở ngay trong khu rừng ở vùng nam ngoại ô này đấy.”
Bởi vì cha tôi là quan Đại Lý Tự Khanh, nên vị Tôn Thần Y có giao hảo thân thiết với ông ấy biết được không ít chuyện bí mật.
“Người của Trấn Nam Vương phủ sao?” Gã thư sinh mặt đầy vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn lập tức lắc đầu, “Chưa từng nghe nói tới ạ.”
“Thôi Trắc phi đã nói dối rằng mình về nhà mẹ đẻ, nhưng thực chất lại cùng một gã đàn ông tư thông với nhau ở trong khu rừng. Kết quả là cả hai kẻ trần truồng như nhộng bị chó dại cắn chết, toàn thân không còn lấy một mảnh da thịt nào lành lặn.”
Gã thư sinh mặt không đổi sắc, thản nhiên rót trà: “Vậy sao? Thật đúng là thế phong nhật hạ mà.”
“Thế tử gia đã cho ém nhẹm chuyện này đi rồi. Hắn sai người đem thi thể kéo tới bãi tha ma mà chôn rồi.”
Thì ra, đêm qua gã thư sinh đã quay trở lại hiện trường, chôn thật sâu một cái xác đàn ông. Sau đó lại đem Thôi thị và một tên sát thủ khác lột sạch quần áo, trần truồng chất đống lên nhau, dàn dựng thành một màn kịch gian tình bẩn thỉu.
Hắn đã tính toán rất chuẩn xác lòng người, biết rằng thể diện của những kẻ quyền quý còn quý giá hơn cả tính mạng. Một vụ tai tiếng như thế này, cho dù là thân quyến của kẻ đã chết cũng chỉ biết liều mạng mà che giấu đi. Cho dù có gây ra mạng người đi chăng nữa, cũng tuyệt đối sẽ không dám lộ ra ngoài.

Không ngờ rằng, chỉ vì để bảo vệ tôi, người đàn ông lớn lên từ sách thánh hiền này, trên đôi bàn tay cũng đã phải nhuốm máu, trong lòng cũng đã mài giũa ra những tâm cơ và thủ đoạn. Ả Thôi thị kia đã từng vu oan cho tôi tư thông với người khác. Kết cục bây giờ ả ta phải rơi vào kết cục như thế này, trong lòng tôi còn sảng khoái hơn cả việc tự tay xé xác ả ta nữa!

Tôn Thần Y bắt mạch cho tôi, chân mày nhíu chặt lại: “Cái mạch tượng này… thật là âm dương đảo lộn! Tuế Tuế, nhớ cho kỹ. Trong cuộc chiến sinh tử này, còn phải dựa vào chính bản thân con thôi. Tuyệt đối đừng để cho cái luồng tà khí ấy một lần nữa chiếm mất thượng phong!” Ông ta xách theo cái hòm thuốc, bước tới cửa, sải bước thật nặng nề rồi lại ngập ngừng dừng lại. Ông ngoảnh đầu nhìn tôi và gã thư sinh, để lại một tiếng thở dài: “Cái thứ được gọi là vận khí ấy, dùng một lần là ít đi một lần đấy.”

Sau khi Tôn Thần Y rời đi, gã thư sinh đã toát đầy một đầu mồ hôi. Hắn nói rằng vị Tôn Thần Y này nhất định là đã nhìn ra được điều gì đó rồi. Nhưng không cần phải sợ, ông ta sẽ không nói ra ngoài đâu!

16

Kể từ sau khi thay đi lớp da cũ, tôi bắt đầu có lại được cảm giác đau đớn. Tôn Thần Y nói rằng đây chính là một chuyện tốt. Nhưng những cơn đau đớn của tôi, khiến cho gã thư sinh vô cùng xót xa. Hắn mỗi ngày đều thay thuốc cho tôi, vừa nhẹ nhàng quấn từng vòng băng gạc, vừa thấp giọng lẩm bẩm: “Những kẻ đã làm tổn thương nàng, cho dù có chết thế nào đi chăng nữa thì cũng không có gì là quá đáng cả!”

Rất nhanh sau đó, cửa nhà chúng tôi đã bị người ta đập vang dội.
“Trấn Nam Vương phủ Thế tử điện hạ đăng môn bái phỏng!”
Đôi bàn tay đang băng bó cho tôi của gã thư sinh liền khựng lại.

Tiêu rồi. Là chuyện trộm mộ bị phát hiện rồi sao? Hay là cái chết của Thôi thị đã bị bại lộ rồi?
Trong đầu hắn ong ong những tiếng vang, nhưng ngoài mặt lại đã khôi phục trở lại như thường. Hắn nhanh chóng đẩy tôi về phía mẹ hắn: “Mẹ à, mẹ đưa Tuế Tuế vào trong phòng đi. Đừng có ra ngoài nhé.” Sau đó liền chỉnh trang lại y quan, sải những bước dài ra nghênh đón.

Lúc Tiêu Hoành bước vào, trên mặt hắn ta treo một nụ cười vô cùng hòa nhã. “Nghe nói phu nhân thân thể không được khỏe. Bản Thế tử nhân tiện có công vụ đi ngang qua đây, nên đặc biệt tới thăm hỏi một chút. Dạo gần đây đã khá hơn chút nào chưa?”

Gã thư sinh cúi mình hành lễ: “Làm phiền Thế tử điện hạ phải bận tâm rồi ạ. Nội tử chỉ là chút bệnh cũ mà thôi, tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ ổn thôi ạ.”

Hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn đá ở trong sân. Hạ nhân mang rượu lên. Bầu không khí vừa khách khí, nhưng cũng vừa căng thẳng. Rượu đã qua ba tuần, ánh mắt của Tiêu Hoành bỗng dừng lại trên mấy chậu hoa lan đang nở rộ dưới góc tường. “Vị vong thê của ta, lúc còn sống yêu thích nhất chính là hoa lan.” Hắn ta nâng chén rượu lên, cứ như thể đang tự nói với chính mình. “Ta vốn tưởng rằng nàng ấy đã thay lòng đổi dạ, nên mới trong lúc tức giận mà cấm túc nàng ấy. Nào ngờ đâu, tính tình của nàng ấy lại cương liệt đến thế, lại có thể phục độc tự vẫn, để chứng minh sự trong sạch của mình…” “Giờ nghĩ lại, là ta đã trách oan cho nàng ấy rồi…”

Tiêu Hoành vừa nói, nước mắt vừa chảy ra, tràn đầy vẻ hối hận. Gã thư sinh bưng chén rượu lên: “Thế tử phi tình thâm nghĩa trọng, xin điện hạ hãy nén bi thương ạ.”

Tiêu Hoành men theo hương hoa lan mà đi sâu vào trong: “Đây đều là những chậu hoa lan của phu nhân sao?” Gã thư sinh lập tức đứng bật dậy, chắn ngay ở phía trước: “Thế tử điện hạ, nội tử đang nghỉ ngơi, không tiện gặp khách ạ!” “Tránh ra!” Tiêu Hoành căn bản chẳng thèm để ý tới, một tay đẩy mạnh gã thư sinh ra. Gã thư sinh lảo đảo một cái, cả người liền ngã văng ra đất.

Ngay vào khoảnh khắc Tiêu Hoành vòng qua tấm bình phong, bước tới cửa của hậu viện, tôi vừa đúng lúc nghe thấy tiếng động, tò mò quay mặt sang — Toàn thân Tiêu Hoành cứ như thể bị đóng đinh chặt ngay tại chỗ. Thân thể hắn ta chao đảo một cái. Bờ môi hắn ta run rẩy lên, trong mắt trước tiên là sự kinh hãi tột độ, rồi ngay sau đó liền bị nhấn chìm bởi một niềm cuồng hỉ khổng lồ. “Đường Nhi!” Nước mắt hắn ta như vỡ đê, điên cuồng lao thẳng tới: “Đường Nhi! Nàng vẫn còn sống… Nàng lại còn sống! Ta rõ ràng… ta rõ ràng đã tự tay chôn cất nàng…”

Hắn ta vừa mới định nắm lấy tay tôi, thì gã thư sinh đã bò dậy từ dưới đất, lao vút tới che chở cho tôi ở ngay phía sau lưng. “Điện hạ, người đã nhận nhầm người rồi. Đây chính là tiện nội, Trần Tuế Tuế.”

Tiêu Hoành ngẩng lên khuôn mặt đầm đìa nước mắt: “Nàng ấy không phải là Trần Tuế Tuế gì hết! Nàng ấy là Thế tử phi của ta, là Dương Vãn Đường!” Tiêu Hoành ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào tôi. “Quả nhiên là nàng… Ngay từ hình thêu hoa lan kia, ta đã cảm thấy không đúng rồi!”

“Giả chết? Vậy mà nàng lại là giả chết?” Tiêu Hoành bỗng nhiên bật cười, nụ cười còn khó coi hơn cả tiếng khóc. “Ta còn tưởng rằng nàng chết là để tự chứng minh sự trong sạch. Thì ra là vì muốn trốn chạy khỏi ta, nên không tiếc cả việc phải giả chết sao?” Hắn nhìn về phía gã thư sinh. “Chẳng lẽ… là vì hắn ta?”

17

Tôi khó nhọc lắc đầu, từng chữ một cứng nhắc mà nói: “Không phải… giả chết. Là… bị hại.”

Đôi mày của Tiêu Hoành nhíu chặt lại: “Bị hại? Ý nàng là, nàng đã bị người ta hãm hại? Là ai? Kẻ nào dám hại nàng!”

“Thôi…”

Tiêu Hoành nghiến chặt răng: “Thôi thị đã chết rồi! Đường Nhi, tất cả đều là lỗi của ta! Sau này ta tuyệt đối sẽ không để cho bất cứ kẻ nào làm tổn thương nàng nữa!” Trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn ta chỉ còn lại niềm cuồng hỉ vì thất lạc rồi lại tìm thấy được. “Chỉ cần nàng còn sống là tốt rồi! Chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu…”

Gã thư sinh dang rộng đôi cánh tay, gắt gao che chở cho tôi: “Thế tử điện hạ, nàng ấy chính là thê tử của con!”

“Ngươi là cái thá gì chứ? Cút ngay! Thế tử phi cũng là thứ mà ngươi dám vọng tưởng hay sao?” Tiêu Hoành tung một cước đá thẳng vào ngực gã thư sinh. Hắn ngã văng ra đất.

Đôi mắt trống rỗng của tôi nhìn vào Tiêu Hoành trước mặt. Trong đầu tôi chợt lóe qua những hình ảnh vỡ vụn. Dưới tán cây hoa đào, hắn đeo cho tôi miếng ngọc bội đính ước, nói rằng sẽ cưới tôi. Hắn xuất chinh trở về, nhưng sau lưng lại mang theo một người nữ tử yếu ớt như liễu rủ trong gió. Hắn cười nói với tôi: “Đây là Thôi Bình Nhi, thân thế thật đáng thương, cứ để nàng ấy ở lại trong viện hầu hạ nàng nhé.” Người nữ tử ấy mang theo ý cười dâng lên một chén trà, rồi gọi tôi là tỷ tỷ. …

Tôi bỗng đẩy mạnh hắn ta ra: “Đường Nhi đã chết rồi. Ta là… Tuế Tuế!”

Tiêu Hoành sững sờ cả người. Chính vào cái khoảnh khắc trống rỗng này, Trần Cảnh Thư đã kiên cường bò dậy từ dưới đất. Hắn lau đi vết máu nơi khóe miệng, rồi một lần nữa chắn ngay trước mặt tôi. Tôi cứ như một cái móc treo hình người, nép thật chặt vào bên cạnh hắn, đầy cảnh giác mà nhìn về phía Tiêu Hoành.

Tiêu Hoành giận dữ đến cực điểm mà bật cười, từ trên cao nhìn xuống chúng tôi, ánh mắt đầy vẻ cố chấp: “Trần Cảnh Thư, ta hỏi ngươi, căn nhà này của ngươi, làm sao mà mua được đây?” Đúng lúc này, tên thị vệ của Tiêu Hoành đem cái túi vải vừa đào được ở dưới góc tường ném thẳng xuống dưới chân gã thư sinh. Cả một túi đồ trang sức vung vãi khắp mặt đất. Trần Cảnh Thư sững sờ cả người.

“Người đâu! Đem tên tặc nhân đào trộm lăng mộ của Thế tử phi, trộm cắp những đồ vật tùy táng này, nhốt vào đại lao cho bản Thế tử! Tội chết!”

Mẹ hắn gào khóc xé lòng xé ruột, lao thẳng lên phía trước: “Là ta! Là do lão bà tử ta đây làm đấy! Chẳng liên quan gì tới nó hết!” Nhưng bà ấy đã bị hai tên thị vệ cao lớn gắt gao giữ chặt lấy.

Ngay vào lúc này, ở bên ngoài cửa bỗng nhiên vọng tới một tiếng xướng danh lanh lảnh kéo dài, phá tan toàn bộ sự hỗn loạn trong sân viện — “Hoàng thượng giá đáo —!”

18

Tất cả mọi người trong sân, bao gồm cả kẻ ngạo mạn khí thế như Tiêu Hoành, đều giật mình kinh hãi, ào ào quỳ rạp xuống đất hành lễ.

Vị Hoàng thượng mặc trên mình bộ long bào màu vàng tươi sáng, tay chắp sau lưng, sải những bước dài dõng dạc bước thẳng vào trong. Phía sau còn đi theo cả cha mẹ tôi, những người đang mang một vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Ánh mắt của Hoàng thượng quét qua khắp một vòng trong sân viện. “Trẫm có nghe nói, vị tân khoa cử nhân Trần Cảnh Thư, tình ý sâu nặng, cùng người vợ tóc mai tương nhu dĩ mạt, thực sự chính là tấm gương sáng cho những kẻ đọc sách trong thiên hạ. Tiêu Hoành, ngươi giữa ban ngày ban mặt ở chốn này lại đi cướp vợ của người khác, chính là đang làm lạnh lòng những kẻ đọc sách trong thiên hạ đấy!”

Vầng trán của Tiêu Hoành trong nháy mắt đã túa ra đầy mồ hôi lạnh. “Hoàng thúc… thần, thần không có… Nàng ấy… nàng ấy chính là vong thê của thần, Dương Vãn Đường!”

Hoàng thượng nhìn về phía tôi. “Nực cười! Đã là vong thê, thì lẽ nào lại có cái đạo lý người chết sống lại được hay sao!”

Cha tôi run rẩy bước lên phía trước, đối diện với Hoàng thượng mà dập đầu thật mạnh: “Bệ hạ, tiểu nữ qua đời, thần và phu nhân đau đớn khôn nguôi, muốn chết đi cho xong. Nếu như người nữ tử này thực sự là Đường Nhi của thần, thì thần đây dù có phải liều mất cái mạng già này, cũng phải nhận nó trở về a!” Lời của ông vừa chuyển hướng, trong giọng nói tràn đầy sự bi thương: “Nhưng… Thế tử điện hạ, người thực sự đã nhận nhầm người rồi!”

Tiêu Hoành nghiến răng tranh biện: “Nhận nhầm người ư? Dương Vãn Đường sau lưng có một cái bớt màu đỏ. Chỉ cần xem qua là biết ngay thôi!”

Mẹ tôi liền lập tức dẫn theo hai vị lão ma ma, bước tới phía sau lưng tôi. Ngay trước mặt tất thảy mọi người, bà nhẹ nhàng kéo xuống cổ áo của tôi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn cả về phía này. Mảng da thịt ở phía sau vai tôi, bóng loáng như ngọc, hồng hào non mịn. Làm gì có cái bớt màu đỏ nào ở đó cơ chứ.

Tiêu Hoành ngây người ra.

“Điện hạ,” mẹ tôi phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, “Cô nương này, quả thực không phải là Đường Nhi của thần a! Trên đời này, chẳng có người mẹ nào lại đi nhận nhầm con của mình cả đâu!”

Hoàng thượng cuối cùng cũng hừ lạnh một tiếng, phất tay áo quay sang nhìn Tiêu Hoành đang thất hồn lạc phách kia, “Tiêu Hoành! Ngươi nhớ vợ đến phát bệnh, mới sinh ra những ý nghĩ hoang đường như thế này! Cút trở về mà hưu dưỡng cho thật tốt đi!”

Sắc mặt Tiêu Hoành trắng bệch như tờ giấy, nhưng vẫn không chịu từ bỏ ý định: “Xin hỏi Hoàng thúc, Trần Cảnh Thư trộm mộ của Thế tử phi, có phải là tội chết hay không?”

Gã thư sinh vùng thoát khỏi đám thị vệ, đối diện với Hoàng thượng mà thi lễ một cái. “Thế tử điện hạ, người đã hiểu lầm rồi. Những thứ này chẳng qua cũng chỉ là những món đồ nhái mà học sinh mua ở những sạp hàng ven đường về để dỗ dành cho nội tử được vui mà thôi. Tuy rằng nhìn qua thì có vẻ sáng loáng bắt mắt, nhưng thực chất cũng chỉ là những thứ đồng thau được mạ một lớp nước vàng lên bên ngoài mà thôi.” Vị lão thái giám vội vàng tiếp nhận cây kim thoa, dí sát vào xem xét thật kỹ, rồi lại dùng móng tay cào nhẹ một cái. Cái lớp sơn vàng mỏng tang kia vậy mà lại thực sự bong ra mất một mảng. “Bệ hạ, cái này quả thực chỉ là hàng nhái mà thôi.”

Ta thầm thở dài. Trần Cảnh Thư lại có tâm cơ thâm trầm đến như vậy sao. Hắn ta quả nhiên là không thể nào đem những món đồ thật sự kia chôn ở ngay dưới chân tường nhà mình được!

Tiêu Hoành cả người chết sững ngay tại chỗ. Hắn ta run rẩy đưa tay ra chộp lấy những món đồ trang sức ấy: “Không thể nào…! Hoàng thúc, nữ tử này thực sự chính là Đường Nhi của thần!”

Sắc mặt của Hoàng thượng triệt để trở nên đen kịt lại. “Tiêu Hoành, trẫm thấy ngươi điên không hề nhẹ rồi! Người đâu! Truyền ý chỉ của trẫm! Thế tử Tiêu Hoành tư lự quá độ, hành sự hoang đường, kể từ hôm nay lập tức giáng tước một bậc, trở về phủ đóng cửa lại mà tự kiểm điểm! Không có ý chỉ của trẫm, không được phép bước chân ra khỏi cửa phủ dù chỉ nửa bước!”

“Hoàng thúc! Nàng ấy thực sự là Đường Nhi mà! Tất cả các người đều đã bị lừa gạt rồi!”

Tiêu Hoành như phát điên lên, cuối cùng đã bị đám thị vệ cưỡng ép lôi đi mất. Trần Cảnh Thư không một chút động thanh sắc, lặng lẽ nắm chặt lấy bàn tay lạnh như băng của tôi. Hắn xoay người lại, đối diện với Hoàng thượng mà cúi đầu thật sâu: “Tạ ơn long ân của chủ thượng.”

19

Thì ra, tất thảy những chuyện này, đều chính là cái bẫy mà gã thư sinh đã giăng ra. Ngay từ cái đóa hoa lan được thêu trông như cây hành lá kia của tôi, hắn đã cảm nhận được sự nghi ngờ của Tiêu Hoành. Lại liên tưởng tới việc tôi có thể tìm ra được chỗ của lăng mộ của Dương Vãn Đường, một đáp án đáng sợ nhất mà hắn lo lắng đã dần dần thành hình ở trong lòng. Nương tử của hắn, rất có khả năng chính là Dương Vãn Đường. Cái ý niệm này khiến cho hắn đứng ngồi không yên. Hắn không hề muốn đem tôi “trả” trở về. Hắn không một chút động thanh sắc mà âm thầm điều tra. Rất nhanh sau đó liền xác nhận được, cái kẻ ngày hôm đó đã chặn hắn lại ở ngay trước cửa tiệm thuốc kia, chính là vị đương triều tam phẩm Đại Lý Tự Khanh Dương Đình Ân, cha của Dương Vãn Đường. Muốn bảo vệ được tôi, hắn nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn có duy nhất một con đường. Đó chính là, khiến cho tôi, triệt triệt để để mà trở thành Trần Tuế Tuế. Hắn đã nhờ Tôn Thần Y phối chế ra một loại thuốc mỡ có tác dụng ăn mòn da thịt, thoa lên trên chỗ bớt của tôi, khiến cho cái bớt ấy của tôi trong khoảng thời gian thay da này bị loại bỏ đi một cách không một tiếng động. Sau đó, hắn lại cậy nhờ Tôn Thần Y chuyển giao cho cha tôi một phong thư. Trong thư đã phân tích rằng, nếu như tôi mà bị Tiêu Hoành tìm về được, thì chuyện hành thi kia nhất định sẽ bị bại lộ. Đại điển tế thiên của hoàng gia đã gần kề rồi. Tới lúc đó, chính là “yêu dị phục sinh”, e rằng cả nhà họ Dương, đều sẽ phải chôn cùng cho cái thứ “bất tường” này.

Cho nên, tôi không thể là Dương Vãn Đường được, mà chỉ có thể là Trần Tuế Tuế mà thôi! Mà người có thể ngăn cản được Tiêu Hoành, chỉ có duy nhất một người. Đương kim Thánh thượng. Hoàng thất coi trọng nhất chính là khí vận. Trước mắt đại điển tế thiên đã gần kề ngay trước mắt. Những lời đồn đại về hành thi như thế này, không chút nghi ngờ gì chính là đang chạm vào vận rủi của Thánh thượng. Huống hồ, Đoan Vương phủ cậy vào việc Tiêu Hoành xuất binh đánh thắng được hai trận, mấy năm nay thế lực đang quá thịnh vượng. Thánh thượng đã sớm muốn tìm một cái cớ, để mà gõ đầu cảnh cáo một phen.

Cha tôi là một con người thông minh. Sau khi nhận được bức thư ấy, ông chỉ do dự trong khoảng thời gian chừng một nén hương. Thế rồi liền động tới cái quyền riêng của chức Đại Lý Tự Khanh, ủy thác cho kẻ mà mình có thể tín nhiệm, đi chọn lấy một bộ hài cốt vô danh có thân hình tương tự với tôi, bí mật đánh tráo vào bên trong quan tài. Còn mua chuộc dân làng, tỉ mỉ an bài rõ ràng cho thân thế của Trần Tuế Tuế, ngay đến nhân chứng và vật chứng cũng đều đã chuẩn bị vô cùng thỏa đáng. Sau đó, ông mang theo một lá tấu chương tiến cung, nước mắt nước mũi giàn giụa, tố cáo Thế tử Tiêu Hoành tưởng nhớ vong thê tới mức phát điên phát cuồng, lại còn vu oan cho tiểu nữ Dương Vãn Đường của ông là giả chết, có ý đồ muốn đào trộm mộ phần. Cha tôi chính là vào thời khắc mấu chốt này, dẫn theo Hoàng thượng kịp thời chạy tới, cản được Tiêu Hoành lại.

Sau đó, Hoàng thượng hạ lệnh cho cha tôi tra xét triệt để chuyện này. Tất cả mọi chứng cứ đều chứng minh rằng, tôi chính là cô nhi Trần Tuế Tuế của Trần Gia thôn. Tất thảy mọi thứ đều thiên y vô phùng kín kẽ.

20

Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, phu quân của tôi, Trần Cảnh Thư, đã được Hoàng thượng liên tiếp hạ xuống ba đạo thánh chỉ. Từ một chức Biên tu vô danh ở Hàn Lâm Viện, một đường được đề bạt thẳng vào trong Trung Thư Tỉnh, rồi lại được ban cho một căn nhà ba gian rộng rãi.

Vào cái ngày chúng tôi dọn nhà, tôi nhìn hắn chỉ huy lũ hạ nhân chuyển đống sách vở, bỗng nhiên lại cảm thấy có chút buồn cười. Cái gã thư sinh này, nhìn bên ngoài thì có vẻ ôn hòa vô hại, hóa ra lại là một kẻ thâm hiểm trong bụng. Làm việc gì cũng kín kẽ không chút sơ hở, làm quan cũng thuận buồm xuôi gió ung dung tự tại.

Tôn Thần Y nói rằng, cái luồng dương khí trong thân thể tôi ngày càng trở nên an ổn vững vàng. Đã chẳng còn khác gì với người bình thường nữa. Nhưng cái thứ thi độc kia, lại như một thứ bệnh ký sinh bám chặt lấy xương cốt, một cách quỷ dị mà cùng tồn tại chung với tôi. Thỉnh thoảng, tôi vẫn sẽ có những lúc động tác bị đơ ra khựng lại. Cũng vẫn mãi chẳng thể sửa được cái tật thích “hút” phu quân của mình. Những khi đêm khuya thanh vắng, tôi lại vùi mặt vào trong hõm cổ của hắn. “Thơm quá. Hút hút…” Tôi ú ớ không rõ mà lẩm bẩm. Nơi yết hầu của hắn lại tràn ra những tiếng cười trầm thấp. Ngay sau đó liền xoay người lại, đem tôi ôm gọn vào trong lòng. Hơi thở ấm nóng phả nhẹ qua vành tai tôi: “Phu nhân à, chỉ ngửi thôi thì chưa đủ đâu.”

Năm tháng dần trôi, Trần Cảnh Thư làm quan tới tận chức Nội Các thủ phụ, quyền khuynh triều dã. Cả cuộc đời hắn chưa từng nạp thiếp thất, dưới gối cũng chẳng có lấy một đứa con. Người đời đều bảo rằng Trần tướng si tình. Còn vị phu nhân của hắn, từ đầu tới cuối vẫn luôn là một ẩn số. Bà chẳng bao giờ tham gia bất kỳ một buổi yến tiệc nào. Những vị quý phụ trong kinh thành chỉ nghe được về sự tồn tại của bà qua những lời đồn đại mà thôi. Số ít những người đã từng được gặp qua thì nói rằng, Trần phu nhân da trắng hơn cả tuyết, đẹp đến nỗi chẳng giống như người phàm trần.

Năm này qua năm khác, tuyết ở kinh thành cứ rơi xuống rồi lại tan ra, tan ra rồi lại rơi xuống. Nghe nói rằng, hoa lan ở trong phủ Đoan Vương Thế tử đã sớm héo khô mà chết hết cả rồi. Những cành cây tàn tạ đen đúa mục nát trong đám bùn nhão. Nhưng Tiêu Hoành lại chẳng cho phép bất kỳ một ai được động vào. Hắn ta thường xuyên một mình ngồi lặng lẽ ở trong sân viện, đối diện với cái chậu cây hoa cỏ đã chết khô kia mà tự lẩm nhẩm nói với chính mình.

“Đường Nhi, sao nàng mãi vẫn chưa chịu quay trở về vậy?”

Trong kinh thành ai ai cũng đồn đại rằng, Thế tử gia đã phế bỏ rồi, bị tình kiếp câu mất đi hồn phách rồi. Hắn ta luôn đầy mình toàn là mùi rượu, đôi mắt trống rỗng vô hồn, chỉ còn sót lại duy nhất một cái túi da trống rỗng mà thôi.

Hết