Tô Vãn Tình ngẩng đầu lên. “Tướng quân, muội đúng là đã lừa chàng. Nhưng chàng dám nói chàng đối với muội không hề có một chút động lòng nào sao? Nếu chàng thực sự yêu Thẩm Dao, sao lại dễ dàng bị muội lừa gạt như vậy?”
Cố Trường Phong đột ngột đứng bật dậy. Chàng bước đến trước mặt Tô Vãn Tình.
“Người đâu, áp giải cô ta về kinh, giao cho Kinh Triệu doãn xử lý. Tội danh: trộm cắp tài sản của nhà chủ, giả mạo quân công.”
Hai tên binh sĩ bước lên phía trước, lôi Tô Vãn Tình ra ngoài. Tiếng thét chói tai của Tô Vãn Tình vang vọng khắp hành lang.
Cố Trường Phong ngã ngồi xuống ghế. Chàng ôm mặt, đôi vai run rẩy dữ dội.
Trong suốt một tháng chờ đợi thánh chỉ phán quyết này, Cố Trường Phong suốt ngày nhốt mình trong lều trại, mượn rượu giải sầu. Trong đầu chàng toàn là hình ảnh đôi mắt đỏ au vì lo toan lương thảo cho chàng trước đây của Thẩm Dao, cùng với bóng lưng kiên quyết rời đi trong ngày tuyết lớn hôm ấy. Bởi vì suốt ngày say khướt, lại thêm vết đao mới sau lưng không được chữa trị cẩn thận, dẫn đến phát tác vết thương cũ. Thân thể chàng ngày một sa sút, thậm chí ngay cả bàn tay cầm kiếm cũng bắt đầu run rẩy không thể khống chế. Nỗi hối hận vô tận như rắn độc gặm nhấm trái tim chàng, nhưng chàng hiểu rõ, tất cả đã quá muộn rồi.
Một tháng sau. Thánh chỉ từ Thượng Kinh truyền đến Nhạn Môn Quan. Vị thái giám tuyên chỉ đứng trên giáo trường.
“Cố Trường Phong tự ý rời bỏ chức vụ, trị gia không nghiêm. Tước đoạt chức vị chính nhị phẩm đại tướng quân, thu hồi binh quyền. Biếm làm thứ nhân, vĩnh viễn không trọng dụng.”
Cố Trường Phong quỳ trên mặt đất, dập đầu nhận chỉ. Chàng cởi bỏ khải giáp trên người. Buông thanh trường kiếm trong tay xuống. Bước ra khỏi cổng quân doanh. Bên ngoài tuyết nhỏ đang rơi. Chàng ngoái đầu nhìn lại quân doanh một lần. Chàng xoay người, tập tễnh bước về phía con phố. Lưng chàng bị thương, không được chữa trị tốt, đã thành di chứng. Mỗi một bước đi, đều kéo theo cơn đau nhức nhối của thần kinh.
Chàng đi đến dưới chân tường thành, tìm một góc khuất gió ngồi xuống. Người qua đường đều tránh xa chàng. Vị Cố tướng quân từng bất khả chiến bại ngày nào, nay đã trở thành một tên ăn mày đến cơm cũng không được ăn no.
Ba năm sau. Mùa xuân ở Nhạn Môn Quan đến rất muộn. Học đường mới ở phía Nam thành đã xây xong. Ta ôm một chồng sách, bước vào sân của học đường. Bọn trẻ con ùa đến, ríu rít gọi.
“Thẩm tiên sinh tốt lành ạ!”
Ta chia sách vở cho chúng nó. “Mọi người về chỗ ngồi trước đi, lập tức bắt đầu buổi học.”
Ba năm qua, ta dùng số bạc tích góp được, ở nơi biên quan này xây dựng học đường và y quán. Dân chúng nơi biên quan không còn gọi ta là Cố phu nhân nữa, bọn họ gọi ta là Thẩm tiên sinh.
Những tháng ngày trước đây xoay quanh sổ sách và những việc vặt vãnh trong chốn thâm trạch đại viện ở Thượng Kinh, ngỡ như đã cách cả một đời. Bây giờ, mỗi ngày ta được ngắm nhìn những gương mặt trẻ thơ non nớt nơi học đường. Ở y quán, dùng y thuật mẫu thân để lại cứu chữa cho những người dân lam lũ chịu nhiều gió sương, trong lòng cảm nhận được sự an nhiên và sung túc chưa từng có trước đây. Cuối cùng ta cũng sống ra một cuộc đời thuộc về chính mình, không còn là cái bóng phụ thuộc vào ai
