5
Người ta nói vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm.
Rất nhanh, Vũ Lăng Hầu đã mê đắm thói trộm hoan: đêm khuya tìm đến, rạng sáng lại đi.
Ông ta không hứa hẹn điều gì, tôi cũng không đòi hỏi chi. Nhu thuận, ông ta rất hài lòng với tính tình này của tôi.
Còn chuyện bên chủ mẫu lén sắp xếp cho tôi gặp gỡ người em thứ xuất kia, tôi cũng không kể với ông ta.
Triều đình ban lệnh, sắp phải xuất chinh rồi.
Vũ Lăng Hầu từ trên giường ngồi dậy, tấm chăn mỏng trượt xuống, để lộ bờ vai lưng rắn chắc chi chít vết thương cũ.
Bên ngoài sương mù giăng mờ mịt, ông ta không thắp đèn, nhẹ tay nhẹ chân mặc y phục. Lúc sắp đi, bỗng dưng bước chân dừng lại, quay đầu nhìn tôi.
Thấy vậy, ông ta bật cười.
“Đánh thức nàng rồi sao?”
Tôi lắc đầu, mở to đôi mắt long lanh ánh nước, lặng lẽ nhìn ông.
Thế là ông ta bèn quay lại, quỳ một gối xuống, bàn tay to lớn xoa nhẹ gò má tôi, ấm giọng: “Sắp vào thu rồi, da cáo ở Sóc Châu rất tốt, ta săn hai con về làm áo cho nàng, được không?”
Đây là lần đầu tiên ông ta nói muốn tặng đồ cho tôi.
Tôi lại lắc đầu, trái lại từ dưới gối lấy ra một lá bùa bình an nhét vào tay ông. Chưa đợi ông phản ứng, tôi đã co người vào trong chăn.
Bên ngoài thoáng yên lặng. Ông ta đột ngột giật phăng tấm chăn ra, bất chấp tôi vùng vẫy, cúi xuống cắn mạnh một cái lên gáy tôi.
Mắng: “Con hồ ly tinh nhỏ, chờ ta về thu thập nàng.”
Mấy hôm sau, trong phủ đều bận rộn chuẩn bị cho Hầu gia xuất chinh. Ngấm ngầm, chủ mẫu cũng dẫn người em thứ xuất tới gặp mặt.
Tên này chẳng có chút liên quan gì tới vẻ “uy vũ đường đường”, một thân phóng đãng bị tửu sắc khoét rỗng. Vừa gặp tôi, mắt hắn đã đờ ra.
“Tốt, tốt quá!” Hắn hỏi chủ mẫu: “Khi nào thì rước về?”
Chủ mẫu cười mắng yêu hắn một cái, bất đắc dĩ nói với tôi: “Xem hắn nóng lòng kìa, nếu không thì chọn ngày mùng chín đẹp trời nhé? Bà yên tâm, của hồi môn ta đều đã chuẩn bị xong cả rồi.”
Nói là thương lượng, nhưng thực ra tôi cũng chẳng có quyền phản bác. Vẫn dáng vẻ rụt rè không dám ngẩng mặt ấy, khẽ giọng: “Mặc phu nhân làm chủ.”
Thực ra nội tình của tên đệ thứ xuất này, Chử Ngang đều đã tra rõ. Tuy là con nhà cao môn, nhưng bẩm sinh bất túc, chuyên cưới tiểu thư gia thế thấp kém, đã hành hạ chết hai đời vợ. Trong kinh thành chẳng còn nhà ai dám gả.
“Để con đi giết hắn.” Chử Ngang siết chặt nắm đấm, gân trán nổi lên cuồn cuộn.
Tôi đè vai nó xuống, liếc nó một cái: “Ở nhà đã nói thế nào rồi? Con nếu đã hạ quyết tâm, thì phải sửa cái tính nóng nảy bạo ngược này đi. Bên ngoài con giả vờ ngang ngược cỡ nào cũng được, nhưng trong lòng phải vững.”
Khói hương nghi ngút, kéo cánh cửa tủ thờ ra. Một pho tượng Quan Âm, một bài vị.
“Cừu hận của mẹ con, ta sẽ báo. Con phải sạch sẽ, không được vấy máu.”
Trở thành người thừa kế Hầu phủ duy nhất đủ tư cách trong mắt tất cả mọi người.
Mắt Chử Ngang đỏ ngầu: “Vậy thì ai bảo vệ cô…”
Tôi không nói gì, cứng rắn đẩy nó rời đi.
Đóng cửa lại, cầm hương lạy ba lạy, tôi dịu dàng nhìn bài vị người đã khuất, khẽ giọng thầm thì.
“Lạc tử vô hối, nếu nước cờ này của con đi đúng, A tỷ, tỷ ở trên trời có linh thiêng, hãy phù hộ cho Hỷ nhi.”
Chớp mắt đã tới mùng bảy.
Vũ Lăng Hầu xuất chinh, tôi đứng bên ngoài đám đông, mắt lệ nhạt nhòa nhìn ông một cái.
6
Vũ Lăng Hầu Thẩm Tế mãi không thể quên được ánh mắt ấy.
Hành quân được hai ngày, ngay cả trong mơ ông cũng thấy dáng vẻ của Chử Hỷ hôm tiễn ông đi, rụt rè ửng đỏ, không dám khóc.
Ai đã bắt nạt nàng?
Ông không sao kìm nén được những suy nghĩ miên man.
Điều này thật không nên chút nào. Chử Hỷ là cái thá gì chứ. Một ả đàn bà quê mùa, có vài phần tư sắc, thời trẻ tuổi phong lưu ông còn chẳng thèm để loại hàng sắc này vào mắt.
Ông bực dọc ngồi xổm bên bờ sông, vốc một ngụm nước lạnh tạt lên mặt.
Nhưng lúc cúi đầu, trong nước lại hiện lên đôi mắt tròn tròn của Chử Hỷ, đuôi mắt khẽ nhếch lên như một con hồ ly nhỏ. Luôn sợ ông, nhưng lại thường len lén trộm nhìn ông.
Ông ngây người nhìn một hồi, bỗng nhiên nổi giận, ném một hòn đá xuống, mặt nước gợn sóng, Chử Hỷ biến mất.
Trong lòng cũng không dễ chịu hơn, cứ nghẹn lại, phẫn uất.
Ông bèn đứng phắt dậy, từ trong ngực áo lại rơi ra một món đồ nhỏ. Một lá bùa bình an.
Thẩm Tế lạnh lùng nhìn, không thèm nhặt. Vứt đi!
Thứ đồ rách nát gì mà đáng để ông đặt nơi trái tim.
Mũi chân ông xoay chuyển.
Nhưng trong tim cũng nhói theo một cái. Phiền chết đi được. Thẩm Tế xoay người lại, nhanh chóng nhặt lá bùa bình an lên.
Ông nghĩ, Chử Hỷ thật là quá phiền phức.
Nhưng chính một lần vứt đi rồi lại nhặt lên ấy, khiến ông phát hiện mặt sau lá bùa bình an còn có một ngăn kẹp. Lật ra xem, bên trong có một tờ giấy nhỏ.
Nét chữ trên đó vụng về mà chăm chút, có thể thấy người viết đã rất cố gắng viết cho đẹp. Cho dù đây chỉ là mấy nét chữ của ông, khi ông đang cao hứng trên giường mà cầm tay dạy nàng.
Nàng đã viết tên của ông. Cầu bình an cho ông.
Cuối cùng, mới dùng một dòng chữ nhỏ xíu như đầu con ruồi, do dự, nói với ông:
【Chủ mẫu đã hứa gả thiếp cho người khác, Hầu gia không cần bận lòng.】
Gân trán Thẩm Tế giật giật, nắm chặt tờ giấy.
Con đàn bà ngốc nghếch.
Lưu thị có thể tìm cho nàng một tấm phu tế tốt lành gì chứ. Bị người ta bán đi còn mang ơn nữa kìa! Ngu xuẩn hết mức, mặc kệ nàng muốn lấy ai. Bị hành hạ cho chết thì đừng có vào trong mơ ông mà khóc lóc!
Sắc mặt ông u ám, xoay mình lên ngựa. Trên đỉnh đầu bầu trời bỗng nhiên nổ vang một tiếng sấm rền.
