13
“Lưu Trực đã không được ăn bánh nướng của tôi làm.”
Tôi nói với người thư sinh trước mặt: “Mười ngày sau khi chúng tôi đi, thành liền bị phá. Hắn đã cầm cự được hơn năm ngày so với dự liệu của Tiết Lâm.
“Nghe nói về sau thảm lắm. Hắn bị quân Kim rạch bụng, trong bụng toàn là rễ cây vỏ cây.”
Người thư sinh rót cho tôi một chén trà: “Vậy còn Tiết cô nương và người thì sao ạ? Còn đệ đệ của người nữa?”
“Về sau sách cũng viết cả rồi. Quân Kim xâm lược, nước chẳng còn ra nước nữa.
“Tiết Lâm và tôi may mắn hơn, trốn ra ngoài không lâu thì gặp được bộ hạ cũ của cha cô ấy. Cô ấy bèn dẫn tôi đi theo người ấy.
“Cô ấy vốn giỏi binh pháp, trở thành mưu sĩ. Còn tôi thì vào quân phục vụ việc nấu nướng, làm những việc như giặt đồ, thổi cơm, vá may.
“Tiết Lâm cảm thấy, một nữ tử như tôi lăn lộn trong quân đội không phải là kế lâu dài, luôn muốn đặt tôi vào một chốn an ổn.
“Nhưng mà bốn năm mươi năm về trước, các thế lực khắp nơi phân tranh cát cứ, ai cũng muốn làm hoàng đế, ai cũng muốn chia một chén canh, hôm nay đánh bên này, ngày mai đánh bên kia, làm gì có chốn nào an ổn thanh bình chứ.
“Thế là cứ vậy, theo cô ấy đi đi dừng dừng, đi theo rất nhiều năm.
“Mãi cho đến khi họ dẫn quân đội quy thuận Tiên đế, Tiên đế thống nhất được thiên hạ.
“Đệ đệ tôi là tiến sĩ khóa đầu tiên của kỳ thi do Tiên đế tổ chức. Tuy khi đó đã quá tuổi bất hoặc, nhưng Tiên đế rất thích những chính kiến mà nó đề xuất. Nó đã làm quan đến hàng tam phẩm, cưới vợ lấy thiếp, con cháu đầy đàn.”
Trước lúc lâm chung, nó nắm chặt lấy tay tôi, nước mắt nước mũi giàn giụa:
“A tỷ, có phải tỷ vẫn đang trách đệ không, có phải vẫn chưa từng tha thứ cho đệ không?”
Giữa những tiếng nức nở vang khắp căn phòng, trong giờ phút em trai tôi đang hấp hối, tôi lại cứ thế thất thần.
Tuổi tôi ngày một già đi, tôi gần như sắp không còn nhớ nổi gương mặt của Lưu Trực nữa.
Điều tôi còn nhớ được, là khi tôi và Tiết Lâm bước ra khỏi mật đạo, bầu trời trên đầu tôi xanh ngắt một màu. Tôi đoán bầu trời của Lưu Trực cũng phải xanh như thế.
Bàn tay Trương Ngọc lại siết chặt hơn.
Tôi hoàn hồn lại, nói với nó: “Không có. Trương Ngọc, những gì Lưu Trực làm, là điều mà hắn muốn làm.
“Dù trước đây đệ có bao nhiêu bất mãn hủy báng với hắn, thì tất cả đều đã qua rồi. Hắn sẽ không để ý đâu. Và ta cũng chẳng cần thiết phải thay hắn mà để ý làm gì.”
Thế là nó yếu ớt gật đầu, rồi thanh thản ra đi.
Trong phòng vang lên tiếng khóc thương đau đớn. Tôi run rẩy lần bước đứng dậy đi ra ngoài.
“Giằng co ở cửa thực sự khó coi, ả đào trợn mắt lên.” (Câu này dường như là một đoạn hồi tưởng xen vào?)
“? Tác” (Có vẻ là một đoạn ghi chú hoặc lỗi trong văn bản gốc?)
Tiên đế định quốc sách là giảm nhẹ lao dịch, giảm bớt thuế má, để cho dân chúng được nghỉ ngơi dưỡng sức.
Tiết Lâm, một nữ tử, là con gái của tướng quân triều trước, từng sa chốn thanh lâu, nhưng rồi lại được Tiên đế trọng dụng trở lại,
trở thành khai quốc đại tướng. Điều nào trong số đó cũng đủ khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.
Bấy giờ ở kinh thành, nghề kể chuyện rất thịnh hành. Câu chuyện của Tiết Lâm hết lần này đến lần khác được cải biên và truyền tụng. Mọi người vừa kính trọng lại vừa khâm phục cô.
Tiên đế biết chuyện, liền hạ lệnh yêu cầu tất cả mọi người không được phép nhắc đến quá khứ nơi thanh lâu của Tiết Lâm.
Cuối cùng, chính Tiết Lâm thưa với Tiên đế rằng: “Thánh thượng không cần vì thần mà phải bịt miệng dân gian muôn miệng. Thần từng làm kỹ nữ, đó là sự thật.
“Thần nguyện dùng những trải nghiệm trong quá khứ của mình, để làm tấm gương cho nữ tử trong thiên hạ. Thánh thượng không kể hiềm khích trước đây mà trọng dụng thần, cũng là để làm tấm gương sáng cho các bậc thánh hiền xưa nay vậy.”
Mọi người nghe xong, lại càng khâm phục trước những lời nói của Tiết Lâm.
Thế là thanh danh của Tiết Lâm cứ mãi lừng lẫy, ảnh hưởng đến cả con đường sự nghiệp sau này của rất nhiều nữ tử. Đó là chuyện về sau này nữa.
Đứa cháu trai nhỏ nhất của em trai tôi đã qua sinh nhật hai tuổi, đang bi bô chỉ vào bức chân dung của Trương Ngọc mà gọi ông nội.
Nó có bốn người chị, ai cũng xinh đẹp, biết lễ nghĩa.
Hai người anh trai thì thích đọc sách, lập chí làm rạng danh Trương gia, không phụ lòng danh tiếng của ông cha.
Có một khoảnh khắc, tôi đột nhiên cảm thấy sợ hãi.
Tiết Lâm được dân chúng ghi nhớ, câu chuyện của cô ấy sẽ còn mãi được truyền tụng.
Trương Ngọc được con cháu nó nhớ đến, không có gì bất trắc thì gia tộc sẽ ngày càng lớn mạnh.
Vậy còn Lưu Trực? Còn hắn thì sao?
Nếu tôi mà chết đi, thì ai còn có thể nhớ đến hắn nữa đây?
Tôi không biết viết chữ.
Thế là tôi tìm một người thư sinh trẻ tuổi, nhờ cậu ta ghi chép lại câu chuyện của Lưu Trực giúp tôi.
Cậu ta ngại ngùng nói với tôi: “Bà ơi, cháu ghi lại thì ghi lại được, nhưng cháu không phải là sử quan. Cho dù có vạn phần may mắn được lưu truyền hậu thế, thì cũng chỉ được gọi là dã sử không phân biệt được thật giả mà thôi.”
Tôi nói không sao cả, rồi đưa cho cậu ta ít bạc, bảo khi nào rảnh viết xong thì mang đến cho tôi là được.
Cậu ta nhận tiền, gật đầu cảm ơn rồi rời đi.
Tôi cũng chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế đá trong sân, bước chân chầm chậm đi về phía sương phòng.
Dạo này tôi hay nằm mơ, mơ thấy những chuyện ngày trước, mơ thấy bọn họ thuở còn trẻ.
Tôi muốn được nhìn họ thêm chút nữa, thế là tôi lên giường, rồi khẽ khàng nhắm mắt lại.
(Hết toàn văn)
