5
“Phúc tinh, đúng là phúc tinh của tôi mà!” Mẹ nắm lấy tay tôi, cười tít mắt híp lại thành một đường chỉ: “Củ khoai lang phỏng tay thế mà lại bị con hong cho nguội rồi.”
“Tuy Tiết cô nương đã đồng ý, nhưng chúng ta kéo dài được chừng nào vẫn nên kéo dài chừng ấy, lỡ như lại có hành động gì quá khích nữa, thì vẫn có ảnh hưởng đến Di Xuân Viện của chúng ta.”
“Đúng đúng đúng.” Mẹ liên tục gật đầu,
lông mày nhíu thật chặt, hạ giọng thì thầm với tôi:
“Vốn dĩ ý của bọn họ là muốn chúng ta giày vò cho cô nương này nhừ tử, nói cái giọng ấy! Làm như chúng ta là hạng ác nhân chuyên ép lương dân làm kỹ nữ ấy.”
Ngừng một chút, mẹ lại nói: “Tuy rằng đúng là cũng đã làm vài vụ như thế thật.”
Xác nhận Tiết Lâm sẽ không tìm cách tự sát nữa, mẹ yên tâm hơn rất nhiều.
Trong khoảng thời gian đó Trương Ngọc có đến tìm tôi vài lần, tôi không muốn gặp nó lắm.
Bởi vì chính tôi cũng không chắc, có phải nó cũng cho rằng kẻ sĩ như Tiết Lâm thà chết chứ không thể chịu nhục.
Lại gặp Lưu Trực, là lúc tôi cùng Tiểu Linh Tử ra phố mua sắm.
Chúng tôi nhìn thấy từ xa một đám người xúm lại với nhau ở góc phố, cực kỳ ồn ào.
Tiểu Linh Tử cũng cứ đòi kéo tôi chen vào xem cho vui.
Đến gần hơn, tôi mới phát hiện đám người bị vây trong vòng tròn kia, chính là bọn Lưu Trực lần trước đánh nhau với Trần Tử Hằng.
Một lũ thiếu niên áo gấm quần là, vây quanh một ông lão tuổi đã cao, đấm đá túi bụi.
Ông lão quần áo rách rưới tả tơi, khẩn cầu bọn họ tha cho mình.
Tên cầm đầu Lưu Trực cười lạnh đạp ông lão thêm một cái:
“Tha cho mày? Tha cho mày thì nợ sòng bạc của mày để ông đây trả chắc?”
Ông lão lại phun ra một ngụm máu,
ôm lấy chân Lưu Trực khóc lóc thảm thiết.
“Đại lão gia Lưu Trực! Đại lão gia Lưu Trực! Tôi thực sự không thể lấy đâu ra bạc được nữa, xin ngài hãy cao tay đánh nhẹ tha cho tôi đi!”
Mọi người xung quanh chỉ trỏ, bàn tán xì xào, đều cảm thấy ông lão quá đáng thương.
Nhưng tiếng xấu ác bá của Lưu Trực đã đồn khắp nơi, lại chẳng ai dám ra đỡ ông lão đang nằm dưới đất dậy.
“Tất cả im miệng cho tao! Đứa nào còn lải nhải nữa, ông đây lôi ra đánh cho một trận nữa!”
Lưu Trực cau chặt mày, gầm lên với đám đông, rồi đạp ông lão ra một cái.
Hắn phủi phủi quần áo mình, vênh váo nghênh ngang bỏ đi.
Trước khi đi hình như vẫn chưa hả giận, lại hung hăng đạp mạnh vào ngực ông lão thêm một cái.
Tiểu Linh Tử đứng bên cạnh phản ứng rất kỳ lạ.
Thoạt đầu nó bị vết máu trên đất dọa cho giật mình, núp sau lưng tôi.
Nhưng khi nó nhìn rõ mặt ông lão kia, lại đột nhiên nắm chặt nắm tay, vẻ mặt phẫn hận.
Lúc quay về, Tiểu Linh Tử vốn im lặng suốt quãng đường bỗng dưng buông một câu khó hiểu: “Đánh hay lắm.”
Tôi nhìn sang nó, lần đầu tiên thấy đứa trẻ mới lớn này lau nước mắt.
Nó nói: “Chị Hạnh Nhi, chị biết không? Người đó thực ra em quen, bọn em cùng làng với nhau, em lớn lên cùng con gái út của ông ta.
“Nhưng con người này là tên cờ bạc, vì tiền mà bỏ vợ bỏ con, lại còn bán con gái cho một bà di nương nhà thương gia làm nha hoàn.
“Bà di nương ấy lòng dạ độc ác, đã hành hạ con bé đến chết…”
Tiểu Linh Tử không nói thêm gì nữa, nó cứ ngồi xổm xuống đất mà khóc, khóc đến gần như nghẹt thở.
Tôi cũng ngồi xổm xuống đợi nó, thỉnh thoảng lại vỗ lưng cho nó dễ thở.
Cuối cùng nghĩ ngợi một hồi lâu, vẫn mở miệng nói: “Cái thời thế này, ai cũng khổ cả.”
6
“Quân Kim phá thành xong, có coi người trong thành ra người đâu!”
Ông thầy kể chuyện ở tửu lâu lớn nhất trong thành gõ một tiếng thước gỗ thật mạnh, nói với đám khách đang ngồi bên dưới:
“Chúng nó nói là đầu hàng thì không giết, vậy mà bọn lý trưởng đội trưởng kia lại dẫn quân Kim đi tìm thợ thủ công để sửa giáp trụ binh khí. Những tên khốn nạn ấy tìm đến nhà giàu trước, cướp tiền cướp của, không có thì giết, thấy máu là vơ được nhiều tiền hơn.
“Để thỏa mãn thú tính, chúng hễ thấy phụ nữ là xé quần áo, ngay cả trẻ con và người già sáu bảy chục tuổi cũng chẳng tha.
“Đàn ông nào khỏe mạnh một chút, thì bị chúng coi như súc vật mà đùa giỡn, lùa dồn lại với nhau, rồi từ từ bao vây thành vòng, từng nhát từng nhát đâm chết.
“Chúng đốt xác, khói bụi mù mịt ngợp trời. Cướp đủ vàng bạc, trút hết thú tính rồi, lại dụ dân trong thành ra ngoài, rồi lại đồ sát tiếp!
“Đến lúc này thì giết người chỉ để trút giận mà thôi, trút giận cho những tổn thất mà các tướng lĩnh thủ thành trong thành kia đã gây ra cho chúng…”
Ông thầy kể chuyện vốn đang kích động nước bọt bắn tứ tung, nói đến cuối cùng lại than thở lắc đầu: “Thành nào bị quân Kim đánh hạ, chẳng còn mấy người sống sót.”
Bên dưới có một nam khách ngồi, hình như thật sự bị dọa cho sợ rồi, uống liền mấy ngụm nước, lại gọi tiểu nhị thêm một bình trà nữa.
Cuối cùng ông ta hỏi: “Quân Kim này… sẽ không đánh đến chỗ chúng ta đây chứ?”
Ông thầy kể chuyện tỏ vẻ rất hài lòng với phản ứng của đám đông bên dưới, ông ta vuốt vuốt râu:
“Kể từ khi Tiết tướng quân bị hạ đài, quân Kim nói là đã cảm nhận được thành ý của chúng ta, đã cùng triều đình chúng ta ký Lâm Thành chi ước rồi. Chúng ta năm nào cũng cống nạp, chắc là sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”
“Nói năng hỗn hào!”
Một tiếng gầm giận dữ vang lên.
Lưu Trực say khướt đứng dậy, hướng về phía ông thầy kể chuyện trên đài mà quát lớn: “Quân Kim tàn bạo như thế! Sao lại có thể chỉ vì một cái Lâm Thành chi ước gì đó, mà không đến đánh chúng ta được chứ?”
Hôm nay hắn đến đây một mình, xung quanh chẳng có đám bạn bè chó má, đả thủ gia đinh gì cả, lúc này lại say đến mức chẳng còn chút uy hiếp nào.
Ông thầy kể chuyện tức đến nỗi râu tóc dựng ngược, còn chưa kịp nói gì, đã bị một vị khách khác tranh lời nói trước:
“Sao hả, Lưu đại thống lĩnh, dù sao ông cũng là người có chức quan đấy nhỉ, nắm trong tay biết bao nhiêu dân binh trong thành chúng ta. Vậy đến lúc quân Kim mà tấn công thành, ông đừng có mà sợ đến tè ra quần vội vàng mở cổng thành đầu hàng đấy nhé!”
Đám khách uống rượu uống trà trong quán cười ầm lên.
Lưu Trực đang say đến đứng còn chẳng vững lại nghiêm mặt nói: “Nếu quân Kim thật sự dám tiến vào thành của chúng ta, ta một quả đấm trái đánh ngã một thằng! Một quả đấm phải đánh ngã một thằng! Nhất định phải đánh cho chúng nó khóc cha gọi mẹ, hối hận vì đã đến đây!”
Tiếng cười của mọi người lại càng to hơn.
Ông chủ quán rượu thở dài đứng dậy: “Lưu đại lão gia à, ngài còn đáng sợ hơn cả quân Kim đấy. Quân Kim này chắc sẽ không quỵt nợ chứ? Ngài xem ngài lúc nào rảnh thì thanh toán hóa đơn tháng này giúp chúng tôi nhé?”
Thế là Lưu Trực bị hai tên chạy bàn trong quán rượu lôi ra ngoài, ném ra cửa.
Dạo này trời đã vào thu, thời tiết ban đêm lạnh hơn nhiều, tôi đỡ hắn dậy từ góc tường, lảo đảo dìu hắn đi về phía chỗ ở.
Hắn say đến mức không còn biết gì, nhưng vẫn lè nhè hỏi: “Một quả đấm trái, một quả đấm phải, đánh đuổi bọn chúng…”
Tôi chỉ coi như đang dỗ người say, liền đáp: “Phải, anh có thể đánh đuổi bọn chúng.”
Trọng lượng đè lên vai tôi bỗng nhiên nhẹ đi nhiều.
Tôi quay đầu nhìn Lưu Trực, ánh mắt hắn đột nhiên tỉnh táo hơn hẳn, hắn lại hỏi tôi: “Nàng thực sự tin ta sao?”
Tôi cũng đứng thẳng người lại, nói: “Tôi thực sự tin.”
Rồi tôi thấy hắn lại nheo nheo mắt, thân thể lại lảo đảo dựa vào tôi, miệng lẩm bẩm: “Sao cứ nằm mơ mãi thế này…”
Sau đó đến trước cổng nhà hắn, người hầu nhà hắn ra đỡ, rồi cảm ơn tôi: “Làm phiền cô nương rồi, thiếu gia nhà chúng tôi dạo này đang giận dỗi với lão gia nhà chúng tôi, nói những lời giận dỗi không cho chúng tôi đi theo, chúng tôi đang sốt ruột không biết làm sao…”
Tôi gật đầu, tiễn hắn về rồi liền quay về Di Xuân Viện.
Tiết Lâm hai hôm trước đã bắt đầu tiếp khách, vị khách đầu tiên của cô ấy chính là quan Thái thú.
Cô ấy cũng khá bình tĩnh, bất kể là trước khi tiếp khách hay sau khi tiếp khách.
Tôi đun nước cho cô ấy tắm, để cô ấy ngồi trong thùng tắm, dùng gáo tắm từng gáo từng gáo xối rửa khắp những vết xanh tím và vết răng hằn đầy trên người cô.
Cô ấy đột nhiên mở miệng với tôi, cô ấy nói: “Cô biết không? Người đàn ông này trước đây là thuộc hạ của kẻ thù chính trị của cha tôi, một kẻ nịnh hót hèn mọn đầy gian tà…”
Cô ấy thở dồn dập, đầu ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Nước mắt cô ấy chảy xuống, lần đầu tiên tôi thấy cô ấy khóc, không một tiếng động, ngay cả tiếng nấc nghẹn cũng chẳng có.
Chỉ là nước mắt cuồn cuộn chảy ra từ khóe mắt cô, chảy xuống thân thể đầy thương tích, chảy vào trong thùng tắm.
Tôi nắm lấy đôi tay không ngừng run rẩy của cô, im lặng một hồi lâu rồi mở miệng nói: “Cô xem, chết mới dễ dàng làm sao, sống mới là khó.”
