Vãn Từ

10
Tôi biết anh ta sẽ đến tìm tôi, chỉ là không ngờ lại nhanh đến vậy.
Ánh mắt anh ta dừng lại nơi vết thâm tím trên cổ tôi, cau mày hỏi: “Cô nương sao lại ở đây? Sao lại trở thành cống nữ?”
Tôi thẳng thắn đáp: “Vì Cố Cửu Châu.”
Anh ta sững người, rồi khẽ giọng: “Nếu tướng quân còn sống, nhìn thấy cô nương tự coi thường tự ruồng rẫy mình như vậy, nhất định sẽ không dễ chịu. Tôi nghĩ cách, đưa cô nương trở về.”
“Không về được nữa rồi,
Tề Minh.” Nghẹn đắng nơi cổ họng.

“Tướng quân lúc còn sống, kính trọng cô, tiếc thương cô. Nay cô nhục nhã nằm dưới thân kẻ khác, Vãn Từ cô nương, có đáng không?”
“Vì Cố Cửu Châu, thì đáng.”
“Cô nương, cô muốn g/i/ế/c Tiêu Viêm?”
Tôi siết chặt nắm tay, đối mặt với gió lạnh: “Phải.”
“Nếu tôi nói với cô, kẻ g/i/ế/c Tướng quân không phải là Tiêu Viêm thì sao?” Đôi mắt anh ta, tối sầm lại vài phần.
Tim tôi run lên: “Tề phó tướng, anh cố ý nói dối để ngăn cản tôi báo thù chăng?”
“Không, kẻ hại c/h/ế/c Tướng quân không phải Tiêu Viêm. Tiêu tướng quân và chúng tôi, ai vì chủ nấy, bao lần giao thủ, tương kính lẫn nhau, vừa là địch vừa là bạn.”
Anh ta ngừng một chút, nói tiếp: “Khi đó Cố tướng quân bệnh lâu ngày không khỏi, Tiêu Viêm nói không muốn thắng trong tình thế không công bằng, bèn đề nghị mỗi bên lui binh ba dặm, đợi Cố tướng quân khỏi bệnh rồi sẽ tái chiến.”
Nhưng Cố Cửu Châu, đã không chờ được đến trận chiến công bằng ấy. Chàng c/h/ế/c trên đường trở về doanh trại, sau khi cùng Tiêu Viêm thi bắn cung và cưỡi ngựa. Kẻ đó đã tàn nhẫn sát hại chàng, cắt lấy đầu của chàng.

Kẻ đó thừa đêm tập kích doanh trại quân Bắc Tề, kết quả thảm bại. Hắn vứt thi hài của Cố Cửu Châu lại nơi chiến trường đầy xác c/h/ế/c, ngầm sai người mang đầu chàng về Thịnh Kinh, treo lên tường thành.
Trăm họ lầm tưởng vị tướng quân họ yêu quý, đã đánh trận thua, hại họ mất đi người thân, hại quốc gia mất đi thành trì.
Đầu của Cố Cửu Châu, đón lấy cơn gió bắc lạnh lẽo, hứng chịu những lời phỉ nhổ của thế nhân.
Nơi góc khuất không một ai để ý, kẻ hung thủ thực sự, nở một nụ cười tà mị.
Tề Minh đỏ hoe vành mắt kể hết tất cả, anh ta kích động nắm lấy hai vai tôi: “Cô nương, cô hãy về đi, muốn báo thù cho tướng quân đâu chỉ có một mình cô.”
Vút một tiếng, một mũi tên xuyên qua giữa hai chúng tôi, cắm thẳng vào cây cột phía sau.
Tiêu Viêm đứng ở nơi tối tăm cách đó không xa: “Buông nàng ta ra! Chẳng lẽ tướng quân của Nam Ngụy, ai cũng thích Vãn Từ sao?”
Tôi c/h/ế/c sững tại chỗ, ông ta gọi tôi là Vãn Từ, ông ta biết tôi.
11
Tiêu Viêm sai người dẫn Tề Minh đi, tôi bị ông ta lôi trở về phòng ngủ.

Cánh tay dài của ông ta vung mạnh một cái, tôi ngã rạp xuống bàn, ấm trà cùng tách trà vỡ tan tành trên sàn.
Tôi cố nén nước mắt, hỏi ông ta: “Ông biết tôi? Ông đã sớm biết thân phận của tôi, ông cố ý…”
Tiêu Viêm nhìn thẳng vào mắt tôi, trong mắt ông ta cơn giận dần dày lên, giọng nói không mấy gợn sóng: “Cô lấy tư cách gì mà chất vấn? Tiết Vãn Từ, kẻ lừa người trước là cô.”
Ông ta cười lạnh một tiếng, từ trong túi áo lấy ra một bức họa, trên đó có những vết m/á/0 loang lổ.
Là bức họa của tôi, lúc còn ở Cố phủ, Cố Cửu Châu đã vẽ cho tôi.
Hôm ấy chàng dẫn tôi đi hội hoa đăng, bên đường có họa sư, vẽ chân dung cho người ta. Một đôi mẹ con, ngồi phía trước, cô bé trong lòng mẹ cười tươi như được tắm trong gió xuân, khiến tôi nhớ lại những ngày thơ ấu bên mẫu thân, thất thần nhìn thật lâu.
“Nàng thích sao?”
Ở Túy Phong Lâu, Cầm nương cũng từng mời họa sư đến vẽ chân dung cho tôi, để các ân khách lựa chọn. Trang điểm tỉ mỉ, dáng điệu giả tạo, người trong tranh khoác lên mình tấm mặt nạ, không phải là con người thật của chính mình.
Tôi muốn có một bức chân dung độc nhất vô nhị.

Cố Cửu Châu khẽ vỗ nhẹ vào tôi, tôi trả lời: “Thích ạ.”
“Hôm khác ta sẽ vẽ cho nàng.”
“Tướng quân đã học vẽ sao?”
“Đã học.” Chàng cúi đầu cười, đưa cho tôi một miếng bánh bạch đường, tôi tròn xoe đôi mắt.
Chàng cười nói: “Vừa nãy thấy nàng đứng trước quầy hàng ấy rất lâu, nàng thích ăn món này sao?”
Khóe mắt tôi thoáng nóng lên, nhất thời không biết phải nói gì, trái tim tưởng chừng phẳng lặng, dường như vừa bị ném vào một viên đá, gợn lên từng lớp từng lớp sóng nước.
Tôi cắn một miếng, không phải là hương vị của nương tôi, nhưng đã rất ấm áp và rất ngọt ngào.
Về đến phủ, Cố Cửu Châu liền mang giá vẽ của chàng ra, đối diện tôi mà phác họa. Tôi ngồi suốt một canh giờ, thân mình có chút cứng đờ, chàng đặt bút xuống nói với tôi: “Đợi ta tô màu xong, sẽ tặng cho nàng.”
Sau đó, tôi không nhận được bức tranh, hóa ra ngày ngày chàng đều mang theo bên mình.
Cảm xúc dâng trào dữ dội, suýt nữa khiến tôi nghẹt thở, giọng run rẩy hỏi: “Là chàng ấy đưa cho ông sao?”
Ông ta rũ mi mắt xuống,
tôi lao tới, nắm chặt lấy vạt áo trước ngực ông ta: “Ông nói mau đi!”

“Ta đã chôn cất cho anh ta, thi thể không có đầu, nếu không nhờ bức họa này anh ta nắm chặt trong tay, ta còn không nhận ra anh ta.”
12
“Sao ông biết bức họa này là của chàng ấy?”
Sắc mặt ông ta u ám: “Anh ta từng mang ra khoe với ta mấy lần, nói đây là người trong lòng của anh ta.”
Ầm một tiếng, cơn chấn động khổng lồ ập đến, tôi cố tỏ ra trấn tĩnh: “Lần đầu tiên ông nhìn thấy tôi, đã nhận ra tôi rồi?”
“Phải.”
Hai tay tôi siết chặt thành nắm đấm, lồng ngực phập phồng: “Vậy sao ông không vạch trần? Sao còn muốn cùng tôi…”
“Không biết nữa.” Ánh mắt ông ta lảng tránh, thân thể khẽ run lên.
Tôi khó lòng tin nổi, gạt bỏ những giọt lệ nơi khóe mi, hỏi ông ta: “Chàng ấy đã từng nói gì với ông?”
“Rất nhiều chuyện giữa hai người.”
Ông ta nói, ông ta và Cố Cửu Châu giao chiến nhiều năm, có thua có thắng,
lẫn nhau thưởng thức. Vốn dĩ trận chiến này không nên xảy ra.

Nhưng Cửu hoàng tử, đã làm nhục công chúa được Bắc Tề đưa đến hòa thân. Bắc Tề đại vương chấn động nổi giận, hạ lệnh xuất quân trong đêm, công phá ba thành của Nam Ngụy.
Cố Cửu Châu lâm nguy nhận lệnh soái ấn, cùng ông ta giao chiến.
Ông ta nhìn gương mặt tái nhợt của Cố Cửu Châu, nói rằng căn bệnh này đến quá kỳ lạ, bảo anh ta hãy đề phòng những kẻ bên cạnh. Tiêu Viêm nói: “Để đợi anh khỏi bệnh rồi hãy đánh.” Sau khi thương nghị, hai bên lui binh ba dặm.

Hôm ấy thời tiết đặc biệt đẹp, Cố Cửu Châu và Tiêu Viêm hẹn nhau tỉ thí cưỡi ngựa bắn cung.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Cố Cửu Châu khẽ ho hai tiếng, chàng rút khăn tay ra, từ trong ngực áo rơi ra một bức tiểu họa.
Tiêu Viêm nhặt lên, trên đó là một mỹ nhân, mắt sáng răng ngọc, đồng tử long lanh như nước mùa thu.
“Đường đường là đại tướng quân Nam Ngụy, thế mà cũng mang theo thứ nhi nữ tình trường này sao.”
“Nàng ấy là người trong lòng ta. Trận này đánh xong, ta sẽ trở về, cầu hôn nàng ấy.”

Trước Sau