7
Trở về chỗ ở của các cống nữ, có người hỏi tôi về trải nghiệm tối qua, tôi cười không nói, tìm một góc ngồi xuống.
Sứ thần bước vào, hỏi trong số chúng tôi có ai biết múa không.
Ông ta nói: “Tối nay Bắc Tề đại tướng quân mở tiệc, cần người đến dâng vũ.”
Tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để lộ mặt trước Tiêu Viêm, đứng dậy, hành lễ khẽ thưa: “Đại nhân, tôi đã từng học múa.”
“Tinh thông chứ? Tiêu đại tướng quân là cháu ruột của Bắc Tề đại vương, đại vương không có con trai, coi ngài ấy như con đẻ, không thể thất lễ được.”
“Đại nhân yên tâm, tôi từng luyện vài năm, tuyệt không thất lễ.”
Sứ thần nhìn tôi từ trên xuống dưới, mở miệng nói: “Lát nữa thay vũ y, cùng nhạc sư tập luyện.”
“Vâng.”
Tôi thay vũ y,
chiếc áo mỏng vàng nhạt tựa cánh ve, những đường nét như ngọc ẩn hiện thấp thoáng. Trang điểm xong, tôi xoay một vòng trước gương đồng, hoa thược dược lộ ra một nửa, sứ thần nhìn đến ngây người.
“Đại nhân, thế nào ạ?”
Một lúc lâu sau, ông ta mới hoàn hồn, nuốt nước bọt: “Rất tốt, rất tốt.”
Ông ta vỗ nhẹ lên vai tôi, dặn dò: “Bộ vũ y này như được đo may riêng cho nàng, hãy múa cho thật tốt.”
Tôi theo thị nữ băng qua hành lang cầu, đến thủy tạ bên hồ. Khách khứa còn chưa nhập tiệc, tay tôi đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Lần cuối cùng tôi múa, là vào ngày sinh thần của Cố Cửu Châu. Chàng nói chàng không thích sinh nhật, mẹ chàng vì sinh khó mà qua đời, sinh nhật của chàng, chính là ngày giỗ của mẫu thân.
Chàng u buồn nhìn lên bầu trời, trong lòng tôi dấy lên một nỗi đồng cảnh ngộ, nương tôi cũng mất sớm, bà là người duy nhất trên đời từng yêu thương tôi.
Ngoài viện không biết ai đã thổi sáo, tôi theo điệu nhạc, dưới tán cây lê, nhẹ nhàng nhảy múa.
Cố Cửu Châu thu lại dòng suy nghĩ, chân mày giãn ra.
Đang múa đến nửa chừng, Cửu hoàng tử tức giận đùng đùng phá cửa xông vào.
Trong tay hắn cầm khế ước bán thân của tôi, nắm lấy cổ tay tôi: “Theo ta về phủ.”
Cố Cửu Châu chắn trước mặt tôi: “Điện hạ, xưa nay khế ước mua bán, đều phải có chữ ký của cả hai bên, Vãn Từ đã có ký tên trên khế ước chưa?”
Cửu hoàng tử khựng lại, Cố Cửu Châu tiếp tục: “Nếu điện hạ vẫn chưa rõ, mạt tướng có thể thỉnh thị Hoàng thượng…”
“Không cần.”
Hắn lườm nguýt một cái, đánh rầm một tiếng, ấn tờ khế ước xuống bàn, nghiến răng nói khẽ: “Hãy đợi đấy.”
Nếu lúc đó, Cố Cửu Châu không ra mặt bảo vệ tôi, thì đã không đắc tội với Cửu hoàng tử, hắn ta cũng sẽ không xúi giục Hoàng thượng, lệnh Cố Cửu Châu mang bệnh xuất chinh, để rồi cuối cùng chiến bại bỏ mạng.
Có lẽ, tôi vốn dĩ là người bất tường, không xứng đáng nhận được dù chỉ một chút ấm áp và thương xót. Ký ức cuồn cuộn trào dâng trong đầu, những ngón tay nắm chặt cán quạt đến mức đầu ngón tay trắng bệch.
Khoảnh khắc bước lên đài, tôi nhìn thấy ở phía bên phải có một gương mặt quen thuộc.
Đó là Tề Minh, phó tướng trước đây của Cố Cửu Châu, anh ta cũng nhận ra tôi, trong ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.
Tim tôi đập như trống trận, cố gắng trấn tĩnh, tiếng đàn sáo vang lên, tôi thướt tha nhảy múa. Tiêu Viêm đến muộn nhập tiệc, tôi múa từng bước đến trước mặt các tân khách, ống tay áo lụa khẽ phất, ánh mắt quyến rũ.
Các đại thần lộ ra những nụ cười dâm tà, trái lại Tiêu Viêm mặt mày cứng đờ. Tôi theo tiếng nhạc, múa trở về giữa đài, các đại thần Bắc Tề bị tôi trêu chọc đến mức đứng ngồi không yên, một kẻ đứng phắt dậy định chụp lấy tôi, tôi khéo léo xoay người né tránh.
Hắn ngã sóng soài ra đất, không những không giận, mà còn cười to hơn, khách khứa hai bên bắt đầu ồn ào cổ vũ:
“Ôm lấy nàng đi, ôm lấy nàng đi.”
Tiêu Viêm bưng chén rượu trong tay, yết hầu nhấp nhô hai cái, bất ngờ đập mạnh hai tiếng xuống bàn, gầm lên: “Là kẻ nào đã mặc cho nàng ta như thế này?”
8
Tiếng nhạc đột ngột dừng lại, tất cả mọi người lũ lượt quỳ rạp xuống, Tiêu Viêm trông như một con dã thú đang nổi cơn giận dữ: “Tất cả cút ra ngoài cho ta.”
Tôi đang định quay người bước đi, thì ông ta chỉ thẳng vào tôi: “Nàng, lại đây cho ta.”
Những người khác đều cúi gằm mặt lui ra ngoài, tôi từng bước từng bước chầm chậm tiến lại gần ông ta. Tiêu Viêm giật mạnh tôi vào lòng, tay còn lại nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, rồi hôn lên môi tôi.
Ông ta cạy mở hàm răng tôi, đưa rượu sang cho tôi.
“Đừng.” Lòng tôi vô cùng hoảng loạn, khóe mắt liếc về phía bóng lưng của Tề Minh.
Lồng ngực Tiêu Viêm phập phồng dữ dội mấy hồi, ông ta cúi xuống vác tôi lên vai, đi vào nội thất, ném tôi lên giường, cắn nhẹ vào dái tai tôi: “Ta không thích nàng mặc như thế này, không thích những gã đàn ông khác nhìn nàng bằng ánh mắt đó.”
Tim tôi đập loạn cuồng, hai mắt ngấn đầy lệ nhìn ông ta: “Nhưng tôi là cống nữ, không chỉ phải hầu hạ tướng quân, mà còn cả những người khác.”
“Vậy thì đừng để có những người khác nữa.” Nụ hôn rực cháy rơi xuống, cướp đi hơi thở của tôi.
Tôi chìm đắm trong vòng chiếm hữu của ông ta, trái tim vừa đau vừa thắt lại. Cầm nương từng nói, tình yêu của đàn ông rất ngắn ngủi, nhưng chiếm hữu thì không.
Bây giờ xem ra, nếu Tề Minh không vạch trần tôi, tôi lại tiến gần thêm một bước đến thành công.
9
Mệt đến mức toàn thân rã rời, tôi thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh dậy lần nữa, Tiêu Viêm đang mặc y phục, tôi đỡ lấy đai lưng trong tay ông ta, hai cánh tay như dây leo quấn quanh eo ông ta.
“Sau này, nàng cứ ở lại đây, chỉ hầu hạ một mình ta.”
“Vâng.” Tôi ngoan ngoãn đáp lời.
Ông ta nâng cằm tôi lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi.
Tôi níu lấy ông ta: “Tướng quân tối nay, vẫn không ở lại sao?”
“Không.” Ông ta khép cửa lại.
Thúy Bình lại mang canh tránh thai đến. Nàng hỏi tôi: “Cô nương, còn tắm nữa không?”
“Không cần.” Đã được ở lại rồi, thì không cần vội nhất thời, ngày tháng còn dài.
“Ta muốn ra ngoài sân đi dạo một chút, ngươi không cần đi theo.”
Thúy Bình ngẫm nghĩ một thoáng, gật đầu nói vâng.
Tôi men theo hành lang lầu đi mãi, gió lạnh như dao cứa rát lên mặt, trong đầu không ngừng hiện lên cảnh tượng bị Tiêu Viêm đè dưới thân.
Nghĩ đến Cố Cửu Châu,
đã từng có một đêm, chúng tôi suýt nữa đã làm vợ chồng một đêm.
Ngày hôm đó, chàng đi dự yến tiệc trong cung trở về, bị quý phi ngầm hạ xuân dược. Tề Minh dìu chàng vào phòng, toàn thân chàng nóng ran, miệng làu bàu: “Mau lấy nước, lấy nước lạnh đi.”
Một thùng nước lạnh dội xuống, vẫn không sao giải tỏa được.
Tề Minh mời vị lang trung quen biết đến, lang trung xem xong, liên tục lắc đầu: “Thứ thuốc này có thời hạn, tướng quân dựa vào ý chí mà chịu đựng qua là được.”
“Nhưng ngài ấy khó chịu quá.”
“Vậy thì, cùng nữ tử hoan hảo.”
Tôi bặm môi, Tề Minh và lang trung tâm ý ngầm hiểu, lui ra ngoài. Tôi hít sâu một hơi, tấm thân này, trao cho người khác, chi bằng trao cho chàng.
Tôi dìu chàng ngồi bên mép giường, chàng khắc chế nói: “Vãn Từ, nàng định làm gì?”
“Cho chàng, thuốc giải.” Tôi cởi bỏ hết xiêm y, áp sát vào lồng ngực bỏng rẫy của chàng.
Có lẽ những vết sẹo gớm ghiếc trên lưng tôi đã làm chàng hoảng sợ, chàng dùng sức đẩy tôi ra, rút con dao găm dưới gối, cứa một nhát rạch nát lòng bàn tay mình, dựa vào nỗi đau để chế ngự dục vọng.
Tôi có chút nhục nhã, khóe mắt lấp lánh vài giọt lệ.
Giọng chàng trầm khàn: “Mau mặc y phục vào đi.”
“Chàng chê tôi, phải không?”
“Không phải.”
“Vậy tại sao chàng không cần tôi?”
“Không muốn nàng hối hận.” Chàng hít sâu một hơi, nhẫn nhịn nói, “Cũng không muốn ta hối hận. Việc này nên là lưỡng tình tương duyệt. Quý phi vì muốn dụ dỗ ta, đã hạ thuốc ta. Nếu ta mượn danh giải dược, mà chiếm lấy nàng, vậy thì ta với quý phi có gì khác nhau?”
Lòng tôi chấn động, vừa nhớp nháp ẩm ướt, lại dâng lên một nỗi chua xót mơ hồ.
Tôi khép lại vạt áo, lấy cuộn vải màn trong tủ ra, băng bó vết thương cho chàng. Chàng tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại, tay còn lại nắm chặt tỳ lên trán, trên đó lấm tấm đầy những giọt mồ hôi.
“Quý phi, vì sao lại hạ thuốc cho chàng?”
Cố Cửu Châu im lặng rất lâu, giọng trầm thấp: “Nàng ta từng là vị hôn thê của ta. Sau này nàng ta hủy hôn, nhập cung làm phi. Hôm nay nàng ta thừa lúc vắng người, nói với ta rằng nàng ta đã hối hận.
Ta từ chối khéo. Nàng ta nài nỉ ta uống cùng một chén, không ngờ rằng… tất cả đều là lỗi của ta.”
Chàng luôn là như vậy, rõ ràng người sai là kẻ khác, nhưng chàng lại tự trách chính mình.
Gió đêm ấy rất lớn, thổi vù vù đập vào khung cửa sổ, cùng với trái tim tôi, cũng run lên từng hồi từng hồi. Lúc này, cuồng phong gào thét như sư tử rống, tựa như cơn gió ấy đã thổi thẳng một mạch đến tận Bắc Tề, khiến tôi không kìm được mà rùng mình.
Giọng nói của một người đàn ông, theo gió lùa thẳng vào tai: “Cô nương ăn mặc phong phanh quá.”
Quay đầu lại, là Tề Minh.
