4
Sau cơn mưa vừa tạnh, trên người tôi phủ đầy những giọt mồ hôi thơm mịn màng, Tiêu Viêm ngồi bên mép giường thắt đai lưng, tôi nhẹ nhàng tựa đầu vào lưng ông ta, ông ta quay lại, nhìn tôi chằm chằm một lúc.
Tôi đoán, gương mặt tôi ắt hẳn đỏ hồng rạng rỡ, thần thái đầy vẻ thỏa mãn. Cầm nương từng nói, phụ nữ vào thời khắc này, là quyến rũ nhất.
Tiêu Viêm đặt một nụ hôn lên má tôi: “Sớm nghỉ ngơi đi.”
Tôi nắm lấy cổ tay ông ta: “Tướng quân, không ở lại sao?”
“Không.” Ông ta đã ra đến cửa, quay đầu nói với tôi, “Nàng có việc gì, có thể sai Thúy Bình đi làm.”
Tôi gật đầu, xác nhận ông ta đã đi xa, bèn gọi tên Thúy Bình.
“Cô nương, có gì sai bảo?”
“Đi múc nước,
ta muốn tắm.”
“Vâng.”
Tôi cho Thúy Bình lui ra.
Thúy Bình trước khi ra ngoài, hỏi đi hỏi lại mấy lần: “Cô nương, thật sự không cần em giúp sao?”
“Không cần.” Trong thùng tắm, tôi rắc hương phấn xuống, ra sức kỳ cọ thân thể, tẩy sạch mùi của Tiêu Viêm trên người.
Tấm gương đồng sau lưng, phản chiếu hình xăm hoa thược dược trên lưng tôi, đó là để che đi những vết sẹo, Cố Cửu Châu đã xăm lên cho tôi.
Chàng thương tôi, tiếc tôi, một chút cũng không giống những nam nhân khác mà tôi từng gặp ở Túy Phong Lâu.
Ở Túy Phong Lâu, kỹ nữ chia làm ba bậc cao thấp, kỹ nữ hạ đẳng, ai cũng có thể cưỡi. Kỹ nữ trung đẳng, sắc nghệ song toàn, chỉ tiếp quý khách. Thượng đẳng, chính là loại như tôi, thiên tư hơn người, được Cầm nương tỉ mỉ dạy dỗ, chỉ chờ đợi người hữu duyên, hất ngàn vàng.
Ngày đầu tiên tôi lên đài, Cửu hoàng tử đã liếc mắt một cái nhìn trúng, ông ta vung tay một cái, muốn mua tôi về làm thiếp.
Nhưng ai cũng biết, hắn độc ác tàn bạo, cô gái trước bị hắn mua đi, là bị khiêng ngang ra khỏi viện. Cầm nương do dự, hắn liền cho người khiêng cả một rương vàng đến Túy Phong Lâu.
Gia đinh xông lên trói tôi, tôi giãy giụa, vừa đá vừa đánh, hắn vung roi dài, giẫm tôi dưới chân:
“Còn chưa có ai dám từ chối ta như vậy, Vãn Từ, đừng có không biết điều.”
Một roi, đủ khiến tôi da rách thịt toét.
Cầm nương mặt khổ sở khuyên nhủ: “Vãn Từ, con hãy theo Cửu hoàng tử đi, đời này hưởng hết vinh hoa phú quý.”
Bà ta từng hứa, để tôi tự chọn ân khách, nay xem ra là đổi ý rồi.
Tôi ngoan cố nói: “Không!”
Roi của Cửu hoàng tử quất càng thêm tàn nhẫn, đánh xong vẫn chưa hả giận, sai người ném tôi ra đường: “Ta muốn cho ngươi biết, hậu quả của việc không nghe lời bản vương.”
Trời đổ mưa như trút nước, toàn thân tôi bắn đầy bùn đất, m/á/0 hòa lẫn bùn cát, thấm vào vết thương càng thêm đau nhói, không còn sức đứng dậy.
Một gã đàn ông đi ngang qua, hắn vạch mái tóc rối bời của tôi: “Đây chẳng phải là Vãn Từ cô nương ở Túy Phong Lâu sao?”
“Ngươi tránh ra.” Tôi biết hắn, hắn là khách quen của Túy Phong Lâu, nhưng gia sản không đủ mua tôi.
Hắn nghiến răng, nhìn quanh lén lút, lôi tôi vào con hẻm tối. Bàn tay béo ngậy cởi áo váy tôi, miệng hắn kề bên tai tôi, tôi nghiêng đầu cắn mạnh một cái, gã đàn ông nhảy dựng lên t/á/t tôi một bạt tai:
“Ngươi đã rơi vào cảnh khổ này rồi, còn làm bộ làm tịch gì nữa?!”
Hắn định cúi xuống lần nữa, bên tai vẳng đến một giọng nam trong trẻo: “Ngươi đang làm gì vậy?”
5
Một bóng người chính trực uy nghiêm đập vào mắt, vị tiểu tướng quân trong bộ nhung trang.
“Dưới chân thiên tử, sao cho phép ngươi làm nhục nữ tử giữa phố? Đi, theo ta đến phủ nha.”
Gã đàn ông không phục nói: “Ả là kỹ nữ ở Túy Phong Lâu, ai cũng có thể cưỡi, ông không tin thì đi hỏi thử xem.”
Vị tiểu tướng quân nhìn tôi, cởi áo choàng, khoác lên người tôi. Quanh thân tôi lan tỏa mùi gỗ thơm dễ chịu, đàn ông đến Túy Phong Lâu, đều chỉ muốn cởi y phục của tôi, chỉ có chàng, thay tôi mặc y phục.
“Cho dù là kỹ nữ, cũng có quyền từ chối.” Lời nói của chàng, từng chữ từng câu gõ vào trái tim tôi.
Gã đàn ông lùi lại mấy bước, hoảng loạn bỏ chạy.
Vị tiểu tướng quân bế ngang tôi lên, hai tay nhuốm đầy m/á/0.
“Đừng, đừng làm bẩn thân mình ngài.”
“Không sao.”
Tôi dùng hết sức lực toàn thân, đứng dậy, cảm ơn chàng, vịn tường chầm chậm bước đi, m/á/0, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.
Đau đến kiệt sức, tôi tựa vào tường trượt quỵ xuống đất.
Vị tiểu tướng quân đuổi theo hỏi: “Nhà cô ở đâu? Ta đưa cô về.”
Dù chàng vừa cứu tôi, cũng không thể dễ dàng tin tưởng.
Tôi đẩy tay chàng ra, cởi áo choàng: “Tôi không có nhà, áo choàng của chàng trả lại cho chàng.”
“Không cần.” Chàng nhìn ra sự cố chấp của tôi, tay khựng lại giữa không trung.
Tôi cố gắng mấy lần bò dậy, vết thương đau nhói như bị giằng xé, không thể cử động.
Chàng nuốt nước bọt nói: “Tiếp tục như vậy cô sẽ mất m/á/0 quá nhiều, chi bằng theo ta về, ta tìm lang trung chữa trị cho cô.”
“Không cần.” Đàn ông làm gì có ai tốt bụng như vậy?
Lòng tốt của họ, đều có cái giá của nó.
Cuối cùng tôi cũng đứng dậy được, nhưng chưa đi được hai bước đã kiệt sức.
Người đàn ông phía sau khẽ thở dài một tiếng, chàng đuổi theo, bế ngang tôi lên: “Ta đưa cô về phủ, yên tâm, ta không có ác ý, ta là Trấn Bắc tướng quân Cố Cửu Châu.”
6
Trấn Bắc tướng quân?
Hình như đã nghe ở đâu rồi, hai mắt mơ màng, tôi ngất đi.
Khi tỉnh lại, tôi nằm sấp trên giường, tỳ nữ đang thay tôi bôi thuốc: “Cô nương đừng động đậy, vết thương này e là sẽ để lại sẹo.”
Tôi định đợi vết thương đỡ một chút, sẽ rời khỏi Cố phủ. Trước khi đi, tôi không muốn nợ ai điều gì. Lúc bị ném ra khỏi Túy Phong Lâu, Cửu hoàng tử đã sai người lột sạch những thứ đáng giá trên người tôi.
Thứ duy nhất còn sót lại, là miếng ngọc giắt trong lớp áo trong cùng, là nương để lại cho tôi. Tôi chuẩn bị đi cầm đồ, để trả tiền thuốc cho Cố Cửu Châu.
Đi khỏi Cố phủ không bao xa, người của Cửu hoàng tử đã chặn đường tôi.
“Cô nương, để chúng ta phải tìm thật vất vả.” Hắn nắm lấy cổ tay tôi,
“Theo ta đến gặp Cửu hoàng tử.”
“Ta không đi.”
“Thân khế của ngươi nằm trong tay Hoàng tử, đâu phải chuyện do ngươi quyết.”
Bên cạnh lao ra một bóng đen, hắn đạp một cước hất văng người của Cửu hoàng tử, nghiêm giọng nói: “Kẻ nào dám gây chuyện trước cổng tướng quân phủ?”
Cố Cửu Châu vung trường kiếm, tên kia hốt hoảng bỏ chạy. Nếu lúc đó, tôi dứt khoát rời đi, cũng sẽ không có bao nhiêu chuyện về sau này.
Nghĩ đến những điều này, lòng tôi lạnh như nước trong thùng tắm này vậy.
Thúy Bình ở ngoài cửa hỏi: “Cô nương, giờ không còn sớm nữa, tắm xong thì nghỉ ngơi sớm đi ạ.”
“Ừ.” Tôi đứng dậy, khoác áo ngủ lên.
Nàng đẩy cửa bước vào, dâng lên một chén canh thuốc: “Là canh tránh thai.”
Tôi chẳng hỏi gì, uống cạn một hơi.
Tôi mơ suốt cả một đêm, trong mơ Cố Cửu Châu đứng dưới tán cây lê, quay đầu cười với tôi, tôi vươn tay ra với, trơ mắt nhìn chàng hóa thành sương mù tan biến.
Đầu đau như búa bổ, giật mình tỉnh giấc, tôi chống hai tay đỡ thân mình,
ngồi dậy, nỗi chua xót nghẹn nơi lồng ngực, ngoài cửa có người khẽ nói: “Tướng quân dặn dò, đưa nàng ta đi.”
Tim thót lại, quả nhiên một đêm vẫn là chưa đủ, phải nghĩ cách khác, để được ở lại bên cạnh ông ta thật lâu dài.
