Ta được người ta khiêng ra khỏi Đăng Văn Viện, đã thoi thóp.
Trong cơn mê man, thấy một bóng người từ trong đám đông chạy tới. Là Hoắc Kinh Lan. Hắn vốn nghe tin mà chạy đến cửa thành.
Khoảnh khắc thấy ta, nụ cười nhạt nơi khóe môi hắn cứng đờ.
Hắn suýt như không màng mạng sống xông tới, chết chặn nắm chặt tay ta, ngón tay cái đặt lên mạch ta, giọng nói hoảng loạn: “Mau! Về phủ! Nàng ấy sắp không xong rồi!”
Dù là nam tử luyện võ, chịu mười trượng chưa chắc đã trụ nổi, huống chi ta cứng rắn gánh hai mươi.
Đại phu cắm kim vàng vào gáy ta. Ta kịch liệt giãy giụa, lại trong khoảnh khắc tiếp theo “phụt” một tiếng phun ra một ngụm máu đen.
Xuân Trú kinh hô: “Tiểu thư!”
Ngụm máu đen ấy phun ra, hơi thở của ta trái lại vững vàng hơn. Chỉ là vết thương ở lưng quá nặng, phải nằm tĩnh dưỡng một tháng.
Những ngày dưỡng thương, ta nằm trên sập nghe Xuân Trú kể chuyện ngoài kia. Vụ án vẫn đang tra, Hoắc Thừa tướngtuy quyền trọng, nhưng ta tin Tiêu Mộ Chiêu. Trên đời này không có bức tường nào không kín gió.
Ta đang nghe say sưa, không nghe thấy tiếng bước chân ngoài phòng.
“Điện hạ…”
Ta ngước đầu lên. Tiêu Mộ Chiêu đứng ngoài cửa sổ, vành ô còn đọng mưa. Ta đứng ở trong phòng, cách lớp màn nước mông lung nhìn hắn, chợt thấy hắn mày ngài mắt phượng, như một câu thơ trong cuốn sách cũ.
Hắn thấy ta ngây người nhìn mình, liền khẽ cười.
“Đã muộn thế này, sao chàng lại qua đây? Ta vừa đi một vòng dưới quỷ môn quan, chàng cũng chẳng buồn đến nhìn một cái.”
Hắn không đáp, chỉ nhìn ta. Đôi mắt vốn luôn phẳng lặng vô ba ấy, nay lại cuộn trào những tia u ám khác thường, tựa như phẫn nộ, lại tựa như một nỗi bi ai sâu xa hơn.
“Chuyện khua trống Đăng Văn, sao không nói với ta? Ta đã bảo ta sẽ giúp nàng.”
Ta chưa từng nghĩ mình sẽ đi khua mặt trống ấy. Nhưng nếu không làm cho thiên hạ đều biết, thì Thánh thượng làm sao hạ chỉ tra lại?
Mưa ngoài cửa sổ càng gấp, từng tiếng thê thiết.
“Diệp Oanh Thời, ta hỏi nàng lần cuối. Nàng đối với ta, thực sự không có nửa phần tư tâm?”
Trong khoảnh khắc, ta không thốt nên lời.
“Ta…”
“Ta biết rồi.”
Hắn xoay người định đi.
Ta níu chặt cổ tay hắn: “Chàng biết gì? Điện hạ rõ ràng là người chẳng màng chuyện bao đồng, sao lại một lần rồi một lần cứu ta, vì sao?”
Đối với hắn, ta luôn lui, luốn tránh, không muốn mắc nợ hắn, nhưng lại một lần rồi một lần làm phiền hắn, liều mạng đè nén trái tim mình.
Thế nhưng có những duyên phận, trốn thế nào cũng không thoát.
Ta khẽ mỉm cười: “Điện hạ, ta không biết mình có thể trở thành trói buộc của chàng hay không.”
“Từ lâu nàng đã là rồi.”
Sau ngày khua trống, hôm sau Tiêu Mộ Chiêu liền dâng lên triều đình số thư ấy.
“Vụ án nhà họ Diệp, thần tuân chỉ triệt tra, chân tướng đã rõ. Năm đó từ nhà họ Diệp lục soát ra những bức thư mưu phản, đều là do Hoắc Kinh Lan một tay ngụy tạo, đối chiếu bút tích, thiết chứng tại đây.”
“Hoắc Thừa tướng cùng Dực Khôn Cung qua lại mật hàm mấy chục phong, cũng đều ở đây. Kẻ mưu phản, chưa từng là nhà họ Diệp.”
Cùng lúc đó, Đại Lý Tự cũng lật ra không ít án cũ. Từ mật thất phủ Hoắc lục soát ra vô số vàng bạc, cùng với văn thư bàn bạc với Hoắc Quý phi về cách phò tá Cửu hoàng tử, cách hạ dược mạn tính cho Hoàng đế.
Hoắc Thừa tướng tại chỗ bị giải vào Chiếu ngục. Hoắc Quý phi bị đánh vào Lãnh cung.
Hoắc Kinh Lan bị áp giải ra khỏi tướng quân phủ, vừa ra cửa liền ăn một cái tát của Hoắc Sơ Ảnh.
“Hoắc Kinh Lan! Chàng làm ra bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý, kéo cha và cô cô xuống nước, chàng có biết không!”
Hoắc Sơ Ảnh sốt ruột đến run lên, nàng ta đã hoàn toàn đứng không vững. Cái vị trí này là nàng ta tốn bao tâm huyết cướp được, nàng ta không thể mất, tuyệt đối không thể.
Nàng ta túm lấy cổ áo Hoắc Kinh Lan: “Chàng quá ích kỷ!”
Nàng ta muốn moi mình ra khỏi vụ án này một cách sạch sẽ — nhưng nàng ta moi không thoát.
Hoắc Kinh Lan ngây ngây cười: “Rõ ràng là muội nói, muội thích Yến Tri Hành, nói không gả cho hắn thì sẽ thắt cổ tự vẫn.”
“Mà Thái sư vẫn luôn ủng hộ Thất điện hạ vào chủ Đông cung, ta sợ công lao trước đó đổ xuống sông, mới một mũi tên hạ hai chim.”
“Các ngươi bắt ta làm gì! Ta chỉ là dưỡng nữ của nhà họ Hoắc, ta không liên quan gì đến nhà họ Hoắc! Các ngươi bắt nhầm người rồi! Chuyện năm đó ta hoàn toàn không biết gì!”
Hoắc Kinh Lan cười lạnh: “Ngươi tưởng ngươi thoát được sao?”
Nhà họ Yến cũng không thoát khỏi. Lần này, Hoàng đế vì thanh trừng phong khí, đem nhà họ Hoắc ra khai đao, thủ đoạn cực kỳ khốc liệt.
Sau khi Hoắc Kinh Lan vào ngục, ta đi thăm hắn.
Nhà lao của Đại Lý Tự men theo bậc thang mà xuống, u ám lạnh lẽo, đèn dầu cách mười bước một ngọn, cũng chẳng át nổi mùi mốc thối.
“Quận chúa, mời bên này.”
Tự thừa kéo ghế cho ta, cung kính lui ra một bên.
Phòng thẩm vấn trên tường treo đầy dụng cụ tra tấn lạnh lẽo. Phòng bên vọng ra tiếng la hét đứt đoạn của Hoắc Sơ Ảnh — nàng ta đã điên rồi. Từ sau khi sảy thai nàng ta đã điên điên khùng khùng, sau khi nhà họ Hoắc sụp đổ, triệt để phát điên.
“Nàng đến rồi.”
Hoắc Kinh Lan bị xích sắt khóa trên cột, ngược lại nở một nụ cười khô khốc.
“A Oanh, nàng thực sự trưởng thành rồi. Nàng ngay cả trống Đăng Văn cũng dám khua. — Lúc đó, nàng phóng hỏa, cũng là để lấy thư phải không? Nàng phát hiện mật thất từ khi nào?”
“Khi chàng trước mặt người ngoài bảo vệ Hoắc Sơ Ảnh, ta tận mắt thấy chàng ôm nàng ta vào lòng.”
Ta ngước đầu, từng chữ một.
“Hoắc Kinh Lan, ta đối với chàng, từ trước đến nay chỉ là một quân cờ tiện dụng mà thôi.”
“Một chuyến rơi vực này, ngược lại để nàng nhìn rõ nhiều thứ.”
“Thế nhưng mục đích của ta, từ trước đến nay đều là muốn chàng hối hận cả đời, chứ không phải muốn dây dưa với chàng cả đời.”
Hắn hít một hơi thật sâu, giọng khàn đi: “Thế nhưng ta thực sự không nỡ.”
“Sao nàng không sai người gửi một phong thư, nói cho ta biết, nàng vẫn ổn cả.”
Lặng im một lát, hắn lại mở miệng, giọng run lên dữ dội.
“Năm đó ta tưởng nàng chết rồi, ta tìm nàng rất lâu rất lâu, cuối cùng ngay cả một góc áo cũng không tìm thấy. Ta đại bệnh một trận, suýt chết. Ta mỗi đêm đều không ngủ được, mỗi ngày đều nhớ nàng…”
Ta cắt ngang hắn: “Quá muộn rồi. Hoắc Kinh Lan, chàng cứ coi như ta đã thích người khác đi.”
Hắn cố chấp nắm lấy tay áo ta: “A Oanh!”
Ta giơ tay đẩy hắn ra, đầu ngón tay quẹt qua mép bàn, bát sứ “bốp” một tiếng rơi xuống đất, mảnh vỡ văng tung tóe. Ta cúi xuống nhặt một mảnh, kề vào cổ.
“Chàng còn dây dưa, ta sẽ chết trước mặt chàng. Ta ngay cả chết còn không sợ, còn sợ gì nữa.”
Hắn sợ hãi, nước mắt nóng hổi, rơi xuống vai ta.
“A Oanh!”
Hắn nói hắn có nỗi khổ tâm, hắn là thân bất do kỷ, hắn đều là bị Hoắc Sơ Ảnh che mờ tâm trí. Hắn nói hắn rất hối hận, nói mỗi đêm đều gặp ác mộng.
Đi đi lại lại, đều là một bộ giọng này.
Ta nghe đến chai cả tai, hắn vẫn còn lải nhải không ngớt.
“Ai ai cũng nên có một cơ hội sửa sai. A Oanh, nàng không thể… tha thứ cho ta một lần sao? Từ khi nàng rời đi, ta ngày ngày ăn không ngon ngủ không yên. Ta không có nàng, sống không nổi.”
“Ta chỉ coi như chàng chết rồi.”
Sắc mặt hắn trong nháy mắt tái nhợt.
“Hoắc Kinh Lan, ta đã bị chàng mài mòn nửa cái mạng. Ta có thể sống đến ngày hôm nay, là ông trời mở mắt, là Thất điện hạ lương thiện. Chàng còn muốn ta lại tiêu hao nửa cái mạng còn lại trên người chàng sao?”
Hắn khàn giọng nói: “Vậy nàng hận ta, nàng đâm ta một đao, là hả giận rồi.”
Ta cười, cười còn khó coi hơn khóc.
“Hoắc Kinh Lan, quá muộn rồi. Những thứ này, ta đều không còn để tâm nữa.”
Ngoài cửa vọng đến tiếng bước chân. Hôm nay Tiêu Mộ Chiêu, khó được khi mặc một thân trường bào xanh nhạt.
Hắn bước vào, đỡ lấy ta, ánh mắt dừng trên người Hoắc Kinh Lan một thoáng nhàn nhạt, lại rơi về mặt ta.
“Sao một mình đến đây. Lần sau, gọi ta cùng.”
Lòng bàn tay ta thuận thế đặt lên khuỷu tay hắn, chúng ta mười ngón tay đan vào nhau.
“Đi thôi, về nhà.”
Hoắc Kinh Lan cứng đờ tại chỗ, cổ họng lăn lộn, hồi lâu mới ép ra giọng: “Hoàng tử phi gì chứ! Diệp Oanh Thời! Hắn cứu nàng một mạng, nàng liền phải lấy cả đời để trả sao?”
“Nàng thay đổi từ lúc nào? Chẳng phải nàng đã nói, đời này không gã hắn thì thôi?”
“Hoắc Kinh Lan.” Ta quay đầu nhìn thẳng hắn, giọng không mặn không nhạt. “Hiện tại, lá gan của chàng thực sự càng ngày càng lớn rồi.”
Hắn nói thế nào cũng không chịu tin, ta lại chẳng buồn nhìn hắn thêm một cái, cùng Tiêu Mộ Chiêu sóng vai bước ra khỏi cửa lao.
Bụi trần tan hết, người đã xa xôi, còn lại một trời mưa khói.
Ta ngoảnh lại nhìn một cái, hắn vẫn đứng đó. Ta nghĩ ta đã thấy đôi mắt ấy chứa đầy những gì, nhưng thứ đó sớm đã chẳng liên quan gì đến ta.
Ra khỏi ngục, chân ta mềm nhũn, suýt không đứng vững, cả người bám vào Tiêu Mộ Chiêu, được hắn nửa đỡ nửa ôm đặt vào xe ngựa.
Đáy lòng lại bình tĩnh lạ thường.
Ta vốn tưởng mình sẽ chìm trong vũng bùn, nhưng ngay trước khoảnh khắc chìm xuống, đã bị người ta dùng sức kéo lên.
Ta gả cho Tiêu Mộ Chiêu.
Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, pháo trúc vang rền khắp ngõ ngách, náo nhiệt không thể tả. Ai ai cũng nói Thất điện hạ không gần nữ sắc, đời này e là chẳng có cô nương nào lọt vào mắt hắn.
Thì ra, ta chỉ là cái ngoại lệ.
Đêm động phòng hoa chúc, Tiêu Mộ Chiêu sớm đã đuổi khách khứa về phòng, ngồi bên mép giường, nhìn chăm chăm vào mặt ta.
Ta bị hắn nhìn đến phát cười: “Khách khứa bên ngoài, chàng thực sự mặc kệ sao?”
Hắn hạ thấp giọng cười: “Xuân tiêu nhất khắc trị nghìn vàng, sao nỡ phụ lòng?”
Hắn khẽ xoa đỉnh đầu ta, cúi người ôm ta vào lòng. Giọng nói dịu dàng như gió tháng ba.
“Sau này có ta ở bên nàng. Bất kể xảy ra chuyện gì, ta đều sẽ ở đây.”
Ta lúc đầu chưa từng nghĩ sẽ đi con đường này. Thế nhưng vũng bùn cứ lún sâu, lại luôn có một bàn tay từ bờ vươn ra, hết lần này đến lần khác, đón lấy ta.
Ta ngửi thấy mùi tuyết thanh khiết trên y phục hắn, như nắng mỏng ngày đông. Ta tham luyến hương vị ấy.
Ta dùng sức ôm lại hắn.
“Vâng.”
(Hoàn)
