Ngoại thần tư nhập nội đình, là tội đáng chém đầu.
Ý niệm trong lòng ta xoay chuyển như điện, lặng lẽ vòng ra tường sau Dực Khôn Cung. Cửa điện đóng chặt, từ khe cửa lọt ra hai giọng nói kìm nén cực thấp.
Ta nín thở áp sát, qua một khung cửa sổ hé mở, nhìn thấy một nam một nữ đối diện nhau, đang nói chuyện không vui.
“Thánh thượng rốt cuộc bao giờ lập trữ? Nương nương, Thái sư đã ngã đài, Sơ Ảnh cũng đã gả vào nhà họ Yến. Ba năm trôi qua, sao vẫn không thấy động tĩnh gì?”
Một tiếng sấm lăn ngang trời, mưa càng lớn, lộp bộp nện xuống mái hiên. Ta nắm chặt nắm đấm, đốt ngón tay trắng bệch, tấm lưng thẳng tắp vì hận ý tột độ mà khẽ run lên.
Giọng người phụ nữ mang theo mệt mỏi: “Ca ca gấp gì, Cửu điện hạ gần đây nhiều lần lộ diện trước thánh, chuyện lập trữ, gấp không được.”
“Diệp Oanh Thời, thực sự chết rồi?”
“Sơ Ảnh tận mắt nhìn thấy thi cốt nữ tử kia, đã chết từ lâu rồi. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, ngôi vị trữ quân, tự nhiên là của Cửu điện hạ.”
“Tên Kinh Lan đó, cũng không thể giữ lại, sớm muộn cũng là họa.”
Giọng hai người trong điện mất hút trong tiếng mưa. Chúng dám lớn mật đến đâu, trong tai ta cũng chẳng gợn sóng.
Hành lang bên góc vọng lại tiếng bước chân tới gần, ta lại như bị đóng đinh, vẫn đứng nguyên chỗ cũ.
Chợt bị người ta níu vai kéo cổ, lôi vào dưới một bức tường khác. Ta rên khẽ một tiếng, liền bị một bàn tay chết chặn miệng.
Bốn mắt nhìn nhau.
Tiêu Mộ Chiêu.
Hắn thở dốc, buông tay ra: “Nàng không cần mạng nữa sao?”
Ta cháy bỏng nhìn hắn: “Điện hạ đã bàn xong việc với thánh thượng rồi?”
Hắn nhìn quanh bốn phía: “Chỗ này không phải chỗ nói chuyện, ra ngoài rồi tính.”
“Điện hạ, chàng giúp ta, có được không?”
“Ta có thể giúp nàng, nhưng đó không phải cách hay nhất.”
“Ầm” một tiếng, như sấm sét nổ bên tai ta.
Ta trèo ra khỏi tường cung, rẽ đường tắt, một mạch đi về xe ngựa.
Xuân Trú vội vàng cầm áo tơi nghênh lên, ta không nhận, cúi xuống chui vào thùng xe.
Bánh xe lăn qua phiến đá lát ướt nhẹp, hướng về phủ Thất hoàng tử.
Trong thùng xe, hai người đều ướt nửa thân, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng ta mở miệng.
“Nhà họ Hoắc… có phải định tạo phản, phò Cửu hoàng tử đăng cơ không?”
Tiêu Mộ Chiêu nhìn ta chăm chú thật lâu, cuối cùng như đã cam chịu, khẽ thở dài một tiếng.
“Chỉ dựa vào một mình nàng, không thành sự được. Cha nàng làm Thái sư gần mười năm, môn sinh cố cựu khắp thiên hạ, nàng phải đi tìm họ.”
Hắn đưa cho ta một phần danh sách, viết chi chít những cái tên.
Ta nhận lấy, ánh mắt dừng lại trên một cái tên.
“Yến Tri Hành… cũng có trong danh sách?”
“Phải.”
“Cho ta ba ngày.”
“Đại lý tự bên đó, ta sẽ lo liệu cho nàng.”
Môn sinh của cha ta phần lớn là hàn môn học tử. Có người tránh mặt không gặp, có người nắm tay ta khóc nức nở, nói lão sư là quan thanh liêm khó có, tuyệt không thể mưu phản.
“Ngươi có nguyện ý… vào cung làm chứng cho cha ta, trả lại thanh bạch cho ông ấy không?”
Vừa nhắc đến vào cung, sắc mặt mọi người đều biến, lần lượt lắc đầu.
Đối kháng thiên tử, họ không dám, cũng không xứng.
Cuối cùng, ta tìm đến Yến Tri Hành.
Hắn khoác áo tơi, đẩy cửa hông ra một khe, thấy ta cũng không quá kinh ngạc. Ai cũng nói Quận chúa đã chết, hắn luôn cảm thấy không đơn giản như vậy. Tướng quân phủ hỏa hoạn, nghi vấn rơi vực, trong lòng hắn sớm đã có suy đoán, thấy ta trong khoảnh khắc liền đối chiếu tất cả.
“Nàng nói cha nàng bị oan. Những phong thư năm đó ta lục soát ra, đều là Hoắc Kinh Lan ngụy tạo? Ta dựa vào đâu mà tin nàng?”
“Ngươi có thể không tin ta. Nhưng nếu có một ngày chân tướng hiện ra, ngươi nên biết nhà họ Yến phải chôn cùng bao nhiêu mạng.”
Ta đưa cho hắn một phong thư. Hắn bóc ra, một hàng mười chữ lướt qua, sắc mặt từ từ tái nhợt.
“Yến đại nhân là người thông minh, nên làm thế nào, không cần ta thay đại nhân tính toán chứ?”
Hắn trầm mặc hồi lâu: “Nếu lật không được án thì sao?”
“Ta không thể không lật được án.”
Dân có oan tình, phải đến Đại Lý Tự mà trình báo. Ta bước vào đại đường, thấy sau tấm bình phong thấp thoáng một bóng dáng quen thuộc, không kịp nhìn kỹ liền vén váy quỳ xuống.
“Ngươi có oan tình gì?”
“Dân nữ vì cha minh oan.”
Đại Lý Tự khanh khó xử liếc nhìn vị quý khách sau tấm bình phong. Thiên hạ ai mà chẳng biết nhà họ Diệp là vì đắc tội với Thừa tướng mới gia phá nhân vong, ông ta chỉ là một quan tứ phẩm, làm sao đắc tội nổi.
“Chứng cớ, có chứng cớ không?”
Ta trình lên chứng cớ.
“Chỉ dựa vào sức một mình ngươi, không lật nổi án đâu.”
Chiều tối về đến phủ, ta ngồi trên sập thẫn thờ. Trên án trải một tờ giấy, ta vô thức chấm nước, vài nét vẽ ra một khuôn mặt. Người đó mày mắt tuấn lãng, như mực nhuộm thành.
Ta lại vẽ Tiêu Mộ Chiêu.
Ta nhìn bức họa hồi lâu, bỗng nhiên như đã cam chịu, nhắm mắt lại, chạy ra ngoài cửa, một mạch phóng đi.
Tiêu Mộ Chiêu nói đúng, chỉ dựa vào một mình ta, không lật nổi án.
“Nàng ấy định làm gì?”
“Chẳng lẽ định đi khua trống Đăng Văn? Cái trống đó bao nhiêu năm chưa từng vang lên rồi!”
“Nàng ấy không sợ bị hình phạt sao?”
“Ta nhớ lần trước nó vang lên, là mười năm trước, khi Triết phi nương nương mang oan mà chết, Thất điện hạ đã khua trống.”
Người xem náo nhiệt tụ tập càng đông, suýt chặn kín ngã tư.
Khoảnh khắc ta cầm lấy dùi trống, sống mũi cay xè, suýt rơi lệ.
Thế nhưng giây tiếp theo, “ầm” một tiếng, mặt trống rung chuyển.
Trên thành lầu, người nam tử áo đỏ kia cuối cùng cũng ngước đầu, ngọn gió dài thổi bay vạt áo hắn, hắn trầm trọng nhìn về phía ta.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng. Cánh tay tê rần không nâng nổi, ta vẫn chết chặn cầm chặt dùi trống, cho đến khi cửa lớn Đăng Văn Viện ầm một tiếng mở tung.
“Người nào ở đây khua trống!”
Giám trống gào đến khản giọng.
Tóc mai ta đều ướt, xoay người quỳ xuống, giơ cao dùi trống, cất giọng rõ ràng: “Dân nữ Diệp Oanh Thời, vì cha minh oan!”
Ba chữ này vừa rơi xuống, trong đám đông lập tức nổ tung.
“Nàng ấy không phải đã chết sao? Sao lại thế?”
“Thì ra là giả chết!”
“Cha nàng ấy là Diệp Thái sư! Người bị Yến Tri Hành tịch thu gia sản ấy?”
“Thật là tạo nghiệt!”
Giám trống lau mồ hôi lạnh, gọi quan trống lại: “Đại Lý Tự khanh đã đến rồi, dẫn nàng ấy vào viện!”
Đăng Văn Viện mấy chục năm không người lui tới, toàn bộ là vì quy củ ở đây — người kêu oan trước hết phải chịu hai mươi trượng hình.
“Ngươi có biết phải chịu hình không?”
“Dân nữ biết. Vì cha minh oan, dân nữ cam tâm chịu hình.”
Mấy tráng hán vây ta lại, cái bản còn rộng hơn eo ta. Đại Lý Tự khanh ngồi trên cao, cau mày, phất phất tay.
Một bản đầu tiên rơi xuống, cơn đau từ xương cụt lan lên đỉnh đầu, như bị thứ gì đó nghiền thành tro bụi.
“Nói cho bản quan biết, ngươi khấu hôn cầu xin điều gì?”
Ta đau đến thần trí hỗn độn, lẩm bẩm: “Ta cầu xin gì?”
Lại một bản rơi xuống. Ta không nhịn nổi nữa, kêu thảm một tiếng.
“Nếu không thể rửa sạch oan khuất cho phụ thân, dân nữ, cũng chẳng sợ chết.”
“Ta muốn, là chân tướng. Là thanh bạch.”
Ta nhìn chằm chằm vào cửa viện, không biết bao lâu, bỗng nhiên một đám thư sinh áo trắng ùa vào.
Người cầm đầu, là Yến Tri Hành.
“Đại nhân, học sinh nguyện thay nàng ấy chịu hình!”
Một người phịch một tiếng quỳ ngoài cửa, khàn giọng gào to.
“Diệp Thái sư cương trực bất a, hai tay thanh phong, tuyệt không thể kết đảng mưu phản! Hôm nay nếu nhắm mắt nhìn đứa con gái duy nhất của ông ấy một mình đòi công đạo cho cha, học sinh uổng đọc sách thánh hiền! Giết người đền mạng, xưa nay là lẽ thường. Diệp Thái sư tuy đã chết, hàn môn học tử vẫn còn! Học sinh cam tình thay nàng ấy chịu hình!”
Thì ra khoảnh khắc ta khua trống này, đã truyền khắp các ngõ ngách kinh thành. Không chỉ Đại Lý Tự nghe tin mà đến, ngay cả những hàn môn thư sinh từng chịu ơn trạch nhà họ Diệp cũng lũ lượt kéo đến.
Lại một người vén áo quỳ xuống bên cạnh ta: “Học sinh cũng nguyện thay Diệp cô nương chịu hình, vì Diệp Thái sư kêu oan!”
“Còn chờ gì nữa? Chẳng lẽ chúng ta còn không bằng một nữ tử sao?”
Một người dẫn đầu, cả một sân người nối nhau quỳ xuống.
Yến Tri Hành cất giọng rõ ràng: “Năm đó ta bị kẻ gian che mắt, gây nên đại sai. Nay nghĩ lại, là lỗi của ta. Ta nguyện thay Quận chúa chịu phạt, vì Diệp Thái sư kêu oan!”
Sự việc càng náo càng lớn, ngay cả trong cung cũng nghe rõ trận tiếng trống kia. Ngoài chợ lại truyền ra phong thanh, nói nhà họ Hoắc muốn phò Cửu hoàng tử, định làm binh biến tạo phản.
Đế vương tối kỵ nhất, chính là lòng không trung của thần tử.
Thánh chỉ rất nhanh truyền đến, sai Đại Lý Tự phụ tá Thất điện hạ tái thẩm cựu án nhà họ Diệp.
