“Đứa nhỏ… có tốt không?”
“Tốt ạ.”
Ta nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ chảy.
“Nó không thể đến được.”
Ta đưa tay đặt lên tiểu phúc, có thể cảm nhận được nơi đó ẩn giấu một nhịp tim cực kỳ yếu ớt.
Xin lỗi.
A Nương không thể giữ lại con.
Món quà của số phận, khi hợp thời là ân thưởng, khi không hợp thời chính là kiếp nạn.
Im lặng một lát, ta nói với Xuân Trú: “Hãy truyền tin ra ngoài, toàn bộ kinh thành đều phải biết ta đã mang thai, đứa nhỏ khỏe mạnh, mọi sự đều tốt đẹp.”
Xuân Trú làm việc nhanh nhẹn, chưa đầy nửa tuần hương, tin tướng quân phủ có hỉ đã lan khắp kinh thành.
“A Oanh, nàng có thai rồi?”
Hoắc Kinh Lan phong trần mệt mỏi đẩy cửa bước vào, giữa mày là niềm vui mừng khôn giấu.
“Phủ y đã xem qua chưa? Đứa nhỏ có tốt không?”
Ta khẽ cong môi: “Phủ y nói rồi, đứa nhỏ rất tốt.”
Hắn nắm tay ta, đáy mắt niềm hân hỉ ấy, ta chẳng thể phân biệt thật giả.
“Vậy thì tốt. Nàng hãy an tâm dưỡng thai, muốn ăn gì, cứ sai người truyền lời cho ta.”
Ta cười đáp: “Vâng, phu quân, thiếp sẽ ngoan ngoãn ở trong phủ.”
Hơn một tháng nay, Hoắc Kinh Lan mỗi ngày tan giá liền vội về phủ cùng ta dùng thiện, lại thêm nhiều món đồ mới lạ và sách truyện cho ta giải buồn. Ta cũng chẳng rảnh rỗi, kiếm cớ ra vào thư phòng của hắn, muốn tìm thư tín chứng cớ, nhưng chẳng thu được gì.
Rốt cuộc hắn đã giấu đồ vật ở nơi nào?
Một ngày nọ, Hoắc Sơ Ảnh đại trương kỳ cổ mà đến. Nàng ta ăn mặc cực kỳ xa hoa, trâm dài vàng ròng, điểm hoa mai, váy bách điệp, khóe mắt chân mày đều là kiêu ngạo.
Ánh mắt nàng ta rơi xuống tiểu phúc của ta, tối sầm lại. Gả vào nhà họ Yến ba năm không có con, ngược lại ta là con gái kẻ tội thần lại có thai trước, sao không khiến người ta hận đến nghiến răng.
“Tẩu tẩu thật có phúc khí. Nếu muội cũng có một đứa nhỏ, thì tốt biết mấy.”
Ta giọng khàn hỏi ngược lại: “Hoắc Sơ Ảnh, thứ ngươi muốn ta đều đã nhường cho ngươi rồi, ngươi còn chưa biết đủ sao?”
Sắc mặt nàng ta hơi biến, gượng cười: “Tẩu tẩu nói đùa, muội nghe không hiểu.”
“Ngươi không cần hiểu.”
Lời vừa dứt, Hoắc Kinh Lan vừa vặn từ ngoài bước vào.
Hoắc Sơ Ảnh lập tức nghênh đón, ôm lấy cánh tay hắn làm nũng: “Ca ca, chàng đều không đến xem muội? Tẩu tẩu có thai, trong mắt chàng không còn muội muội nữa rồi?”
Hắn hiếm khi lộ ra một chút phiền chán: “Nàng đã xuất giá rồi, chẳng lẽ còn muốn ca ca ngày ngày đến phu gia xem nàng?”
Đôi mắt nàng ta đỏ hoe, đang định bán thảm, Hoắc Kinh Lan đã mở miệng trước: “Tẩu tẩu ngươi mang thai ba tháng đầu, là thời điểm quan trọng nhất. Nàng không có việc gì, thì đừng đến phủ quấy rầy sự thanh tịnh của nàng ấy.”
Hoắc Sơ Ảnh như bị sét đánh, sắc mặt trong nháy mắt tái nhợt, lùi một bước, suýt không đứng vững.
“…Vâng, muội biết rồi. Muội đi ngay đây.”
Nàng ta thất hồn lạc phách xoay người, khi qua bậc cửa bị vạt váy vấp ngã, suýt té ngã.
Ta thấy nắm đấm siết chặt của Hoắc Kinh Lan.
Đều là giả. Ta sao không biết vì sao hắn vội vàng đuổi nàng ta đi — ta đang mang thai, nếu đứa nhỏ xảy ra sai sót, tướng quân phủ và tướng phủ đều sẽ bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Hắn bảo vệ không phải là ta, mà là ván cờ này không thể loạn.
Hắn hít một hơi thật sâu xoay người, giọng lại dịu xuống: “A Oanh, ta mang cho nàng bánh hạt dẻ nàng thích nhất, vừa mới ra lò, nếm thử khi còn nóng đi?”
“Được, nghe lời phu quân.”
Đêm ấy ta ngủ say rồi, hắn quả nhiên lén rời phủ.
Xuân Trú vào phòng nói cho ta, hắn lại đi gặp Hoắc Sơ Ảnh. Ban ngày trước mặt mọi người làm đủ lạnh nhạt, ban đêm tự nhiên phải đi dỗ người trong lòng.
Ta gật đầu, khoác áo tơi, vào thư phòng.
Mật thất… rốt cuộc ở đâu?
Ta cùng Hoắc Kinh Lan quen biết nhiều năm, nếu ta là hắn, sẽ đặt cơ quan này ở nơi nào——
“Phu nhân, người xem!”
Ta giật mình tay run lên, hất đổ nghiên mực trên góc bàn.
“Kẹt” một tiếng.
Chính giữa bức họa sơn thủy mặc sau đó, bật ra một ám cách.
Ta cùng Xuân Trú liếc mắt nhìn nhau một cái, lại đặt nghiên mực về chỗ cũ, ám cách lặng lẽ khép lại.
Hôm nay vẫn chưa phải lúc động thủ. Đứa nhỏ trong bụng ta, còn phải “không còn” trước đã.
Ta về phòng vừa nằm xuống, Hoắc Kinh Lan liền trở về, trên người vương mùi phấn son.
Ta rúc vào trong giường, hắn vòng tay dài, ôm ta vào lòng.
Ta nhịn cơn buồn nôn trong dạ dày, không nhúc nhích.
Ngày thứ hai, Chúc Anh Niên của Quốc công phủ gửi thiếp mời ta đến Lâu Nghe Mưa. Sau khi nhà họ Chúc gặp chuyện, nàng ấy vẫn sống thoải mái ở kinh thành, cùng ta cũng luôn giao hảo. Sau khi ta tra ra chân tướng, lập tức liền nói cho nàng ấy.
Lâu Nghe Mưa là lầu trà nổi danh nhất kinh thành, điểm tâm ngon, vị trí cạnh sông lại càng tốt. Đến nhã tọa, tiểu tư dẫn chúng ta lên lầu, chính giữa noãn các đã có hai người ngồi, một người trong đó thông thân hoa quý, thắt lưng treo một khối dương chi bạch ngọc, trên đó khắc rõ một chữ “Chiêu”.
“Đã vụ án nhà họ Diệp là có người làm cục, còn là người nằm cạnh gối của muội làm việc tốt, thì nay muội còn hao tâm tổn trí làm gì? Muội thực sự định sinh đứa nhỏ này ra sao?”
“Chỉ là kế hoãn binh thôi. Ta không lấy được thực chứng, lấy gì để thay cha mẹ lật lại vụ án?”
Mấy ngày nay ta cố tình bám lấy Hoắc Kinh Lan, khiến hắn lầm tưởng ta đã học ngoan, dần dần mất đi phòng bị.
“Vị phu quân tốt của muội, bề ngoài thanh phong minh nguyệt, sau lưng vì để dưỡng nữ gả vào nhà họ Yến, không tiếc cấu hiến cả môn đình nhà vợ —— theo ta nói, hắn cùng Hoắc Sơ Ảnh kia chỉ sợ sớm đã có tư tình.”
Ta chống cằm: “Tư tình hay không tư tình ta không biết, nhưng hắn đối với Hoắc Sơ Ảnh, thực sự là một mảnh tình thâm.”
Tối đến chính là Nguyên Tiêu, thuyền quan đỗ giữa Hiển Giang đốt pháo hoa, bờ sông nhà dân cũng nối tiếp hưởng ứng, nửa bầu trời rực sáng thành dải Ngân Hà lấp lánh.
“Thật đẹp.”
Ta ngước đầu nhìn mảnh phồn hoa ấy, khẽ thì thầm.
Tiêu Mộ Chiêu ngồi bên cửa sổ tự rót tự uống, hắn ngước đầu, mảnh mưa khói vàng kim ấy vừa vặn rơi đầy đáy mắt.
Sự rực rỡ của pháo hoa vốn chỉ có một khoảnh khắc. Trên đường về nhà cùng Chúc Anh Niên, ta lại ở trên đại đường trông thấy một đôi thân ảnh quen thuộc.
— Trước sạp trâm cài, Hoắc Kinh Lan đang cầm một chiếc trâm mai đỏ, đưa cho Hoắc Sơ Ảnh đang mặc y phục đỏ rực đứng bên cạnh.
Xuân Trú lo lắng liếc nhìn ta một cái, đưa tay khẽ vỗ lưng ta.
Ta đeo mạng che mặt, bọn họ không nhìn thấy ta.
Bỗng nhiên phía sau có người gọi một tiếng: “Hoắc tướng quân.”
Ba người cùng quay đầu.
Là Tiêu Mộ Chiêu.
Hơi thở của ta như ngừng lại.
“Thất điện hạ.”
Hoắc Sơ Ảnh lên tiếng trước: “Thất điện hạ sao lại cùng tẩu tẩu ở một chỗ? Nhị vị quen biết ạ?”
Hoắc Kinh Lan lúc này mới ý thức được khoảng cách với Hoắc Sơ Ảnh quá gần, không động thanh sắc buông tay ra, hướng về phía ta cười nói.
“Trước sau chỉ là trùng hợp. Đảo là Hoắc tướng quân, quân vụ ban ngày nói với ta, hóa ra là đi cùng muội muội mua trâm.”
Sắc mặt mấy người đều không được dễ nhìn cho lắm.
Hoắc Kinh Lan trả tiền, nhét chiếc trâm vào tay Hoắc Sơ Ảnh, quay người kéo ta: “Thất điện hạ, giờ đã không còn sớm, thần đưa phu nhân về phủ.”
Xe ngựa lăn bánh, hắn mặt nặng mày nhẹ hỏi: “Nàng hôm nay vì sao lại ở cùng Thất điện hạ?”
Gió nhẹ thổi tung rèm xe, ta nhìn ra ngoài cửa sổ không nói lời nào.
Hắn bất chợt nắm chặt lấy cánh tay ta: “Vì sao?”
“Trước sau chỉ là trùng hợp, ta căn bản không quen biết hắn. Còn chàng? Tại sao chàng lại lừa ta? Huynh muội mà, có thể mười ngón tay đan vào nhau sao, Hoắc Kinh Lan?”
Hắn im lặng, ánh mắt nặng nề dồn ép ta.
Ta biết hắn kiêng kỵ cái bụng của ta, không phát tác, suốt đường không nói thêm lời nào. Về phủ, hắn thẳng tiến vào thư phòng.
Đêm xuống, ta ngâm mình trong nước nóng, không ngừng hồi tưởng lại những chuyện gần đây.
Chợt ngọn nến tối sầm.
Ta còn chưa thích ứng với bóng tối, eo đã bị một thanh đoản đao lạnh ngắt kề sát, sợ đến nỗi cứng đờ như phỗng. Trong nước tắm vọng thêm một tiếng nước rơi, rồi bên tai truyền đến một giọng nói không nhanh không chậm, thậm chí còn pha chút ý cười.
“Giúp ta một việc, ta sẽ thả ngươi ra.”
Có chút quen tai.
Khoảnh khắc sau, Hoắc Kinh Lan đẩy cửa phòng tắm.
“A Oanh, trong phủ có thích khách lọt vào, chỗ nàng có gì bất ổn không?”
Mũi đao bên hông lại đâm sâu thêm nửa phần, đau đến nỗi ta cắn chặt môi dưới, không dám lên tiếng.
“Không có gì bất ổn. Có chuyện gì xảy ra sao?”
Hoắc Kinh Lan bước tới gần hai bước, ánh mắt nghi hoặc quét qua từng ngóc ngách: “Trong phòng sao không thắp đèn? Ta không yên tâm, vào xem thử.”
Xuân Trú nghe tiếng bước vào thắp đèn. Ta vội vàng kéo y phục che mình lại.
Hoắc Kinh Lan nhìn quanh căn phòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên làn nước tắm phủ đầy cánh hoa.
Hắn cúi xuống, lại định thò tay vào trong nước.
Ta bất ngờ giơ tay giữ chặt cổ tay hắn: “Không tiện lắm đâu. Hoắc Kinh Lan, trong mắt chàng, ta là kẻ sẽ chứa chấp thích khách sao?”
Hắn rốt cuộc không kiểm tra nữa, chỉ dặn người “đừng để kẻ đó chạy thoát” rồi bỏ đi.
Lúc này ta mới nhìn rõ mặt người kia.
Tiêu Mộ Chiêu.
Hắn khẽ cười, đưa tay ôm lấy eo ta.
“Đến tìm bố phòng đồ, tiện thể tìm mật thư qua lại giữa vị phu quân của cô và Hoắc nhị cô nương. Cô biết giấu ở đâu không? Hay là chúng ta làm một vụ giao dịch.”
“Cô hẳn đã nghe nói, hợp tác thì đôi bên cùng có lợi.”
Hắn cúi xuống vớ ta lên khỏi mặt nước, ta theo bản năng vùng vẫy hai cái, lại bị hắn ôm chặt, cuối cùng đành chịu thua, treo người trên người hắn.
Hắn cởi đại bào khoác lên người ta, đưa ta về nội thất.
Ta lạnh run lên, lại không nhịn được quay đầu nhìn hắn một cái.
Hắn nhìn ta thật sâu, rồi nhảy qua cửa sổ mà đi.
Xuân Trú bưng an thai dược đến, hầu ta uống. Tiếng lục soát ngoài phòng đến tận đêm khuya mới ngừng, đại khái là không tìm thấy người, Hoắc Kinh Lan không muốn làm lớn chuyện, nên cũng thôi.
Ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên xà nhà, thâu đêm không ngủ.
Đôi mắt từng khiến ta động lòng quá lâu, giờ chỉ còn lại hàn ý thấu xương.
Ta nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ ánh trăng lụi tàn, khẽ gọi Xuân Trú.
“Ngươi thay ta sắc một thang dược. Loại có thể tùy thời đưa đứa nhỏ này đi.”
Hôm sau, Hoắc Kinh Lan cùng ta dùng xong điểm tâm liền định đi, giữa mày vẫn còn vẻ nghi hoặc.
Ta giả vờ ngây ngô: “Phu quân, thích khách vẫn chưa bắt được sao?”
Mày hắn càng nhíu chặt: “Thích khách kia võ công cực cao, đến bóng người cũng không lộ. May mà không mất mát gì quan trọng.”
Ta gật đầu, nhìn hắn ra cửa.
Một lát sau, Xuân Trú đưa đến một khối bạch ngọc, nói Thất điện hạ muốn gặp ta một lần.
Ta đi hẹn.
Hắn quan sát ta, ta cũng quan sát hắn. Đôi mắt đen ấy nhạt mà sâu thẳm, như cách một lớp sương khói.
“Hòa Gia Quận chúa vẫn như xưa.”
“Mật thất ở chính giữa thư phòng của hắn, phía sau bức họa sơn thủy. Thất điện hạ hẳn đã biết ta muốn thứ gì rồi chứ.”
Dựa vào sức một mình ta để lật án quá khó, nhưng nếu do Tiêu Mộ Chiêu đứng ra tái thẩm vụ án này, sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Ba ngày sau, tướng quân phủ ắt sinh đại loạn. Đến lúc đó, chính là thời cơ tốt nhất để điện hạ lấy được tín vật và bố phòng đồ.”
Trong tay ta nắm chặt khối ấn ngọc khắc chữ “Chiêu”, lòng đã vững vàng.
“Hợp tác vui vẻ.”
Về phủ đã gần chạng vạng, phía Hoắc Sơ Ảnh lại truyền lời sang, nói nàng ta bị chủ mẫu nhà họ Yến phạt quỳ trong viện, quỳ đến ngất đi, nước cơm không vào.
Hoắc Kinh Lan vơ lấy áo choàng liền đi ra ngoài, hỏi đã mời đại phu chưa. Người đến nghẹn ngào đáp, chủ mẫu không cho, nói Nhị cô nương làm gì mà yếu ớt thế.
“Kinh Lan, nàng ấy chỉ là dưỡng nữ của nhà họ Hoắc, tự có người hầu hạ. Nàng ấy đã gả chồng rồi.”
Thân hình ta khẽ chao đảo, suýt không đứng vững.
Hắn không ngoảnh đầu lại, chỉ dặn ta về phòng nghỉ ngơi, rồi đi.
Ta không ngăn, chỉ từ tay Xuân Trú nhận lấy thang thuốc, nhìn một cái, ngửa đầu uống cạn.
Tầm nhìn bắt đầu mờ dần.
“Máu! Nhiều máu quá!”
Tỉnh dậy đã là sáng sớm hôm sau. Cả phòng đầy mùi máu, hai tay Xuân Trú toàn là máu, mặt đầy kinh hoàng quỳ bên giường.
Ta nắm lấy tay áo nàng, gắng gượng hỏi: “Phủ y đâu?”
Cả phòng người ào ào quỳ sụp xuống, run thành một cục.
“Phủ y ở đâu?”
Xuân Trú nghẹn ngào: “Phủ y… đều bị tướng quân mang đi phủ Yến cả rồi.”
Ta cắn chặt môi dưới, không để mình bật khóc, hồi lâu, lại khẽ cười.
“Đã sai người đến cửa phủ Yến cầu xin bảy, tám lần, nói phu nhân đau bụng không ngừng, nhưng ngay cả mặt tướng quân cũng không thấy.”
Không khó để đoán ai là kẻ đứng sau. Hoắc Sơ Ảnh ngay từ đầu đã không có ý định để ta bình an sinh hạ đứa nhỏ này.
“Tốt. Xuân Trú, hãy truyền tin của ta ra ngoài. Nói rằng ta đã sảy thai, tất cả phủ y đều bị tướng quân mang đi, ta cầu y vô môn.”
Xuân Trú chạy ra khỏi phủ, chọn ngay góc phố đông đúc nhất, quỳ xuống khóc lớn.
“Phu nhân nhà tôi mệnh khổ quá… tất cả đại phu trong phủ đều bị tướng quân mang đi khám bệnh cho Nhị tiểu thư rồi. Đáng thương cho phu nhân đau bụng đến ngất đi, mà ngay cả một thầy lang cũng không tìm được!”
“Trong lòng Hoắc tướng quân chứa đựng đâu phải là phu nhân, rõ ràng là Hoắc Nhị tiểu thư!”
Người vây xem càng lúc càng đông, những ngón tay chỉ trỏ cũng càng lúc càng nhiều.
“Trời ơi, họ không phải là huynh muội sao?”
“Huynh muội gì chứ! Hoắc Sơ Ảnh là con nuôi, không cùng huyết thống! Năm đó nàng ta cướp hôn ước của Hòa Gia Quận chúa, gả cho Yến Tri Hành, chuyện này ai mà không biết?”
“Trên đời này làm gì có chuyện như vậy! Dù không có tình phu thê, cũng phải chăm sóc cốt nhục trong bụng chứ!”
Lời đồn như lửa hoang, thiêu đốt khắp nửa kinh thành.
