Cưới ta là Hoắc Kinh Lan, chính là kẻ đã hãm hại cả nhà ta. Ba năm làm vợ chồng, ta coi hắn như cứu tinh, cho đến đêm tuyết tận tai nghe hắn say rượu thú tội. Ta vốn là con gái của Thái sư Diệp Thận Huy, từng được phong Hòa Gia Quận chúa, đã đính hôn với Hình bộ Thị lang Yến Tri Hành. Ngày nhà họ Diệp bị buộc tội mưu phản, cha mẹ ta máu nhuộm pháp trường, Yến Tri Hành trước mặt bao quan viên, ném tờ thư thoái hôn vào vũng máu.
Chính là học trò do cha ta thu nhận, Hoắc Kinh Lan, đã quỳ ngoài Kim Loan Điện ba ngày ba đêm, cầu xin thánh thượng khai ân, mới giữ lại được mạng sống cho ta.
Hắn ôm lấy ta, kẻ chỉ muốn tìm chết, từng câu từng lời ôn nhu khuyên nhủ.
“Sư phụ lúc lâm chung, điều lo lắng nhất chính là nàng.”
“Người còn sống, mới có cơ hội lật ngược thế cờ, phải không?”
Ta nắm chặt lấy hơi thở sống mà hắn đưa cho, cắn răng sống suốt ba năm. Ba năm sau, vào một buổi hoàng hôn cuối đông, ta xách một gói bánh hạt dẻ mới ra lò, vừa định đẩy cửa từ đường, thì bên trong chợt vang lên tiếng vỡ của ấm đất.
Qua khe cửa, ta thấy Hoắc Kinh Lan quỳ ngồi trên bồ đoàn, thân hình lảo đảo, mặt đỏ bừng.
Hắn ngửa đầu nhìn lên linh vị của cha mẹ ta, từng chữ một phun ra.
“Sư phụ, bức thư mưu phản kia, là ta từng nét từng nét mô phỏng theo nét bút của người mà viết ra.”
“Ai bảo muội muội lại thích Yến Tri Hành. Ta đã hứa với mẫu thân, sẽ yêu thương nàng ấy cả đời, nàng ấy muốn gì, ta liều mạng cũng phải đưa đến tay nàng ấy.”
“A Oanh có ta chăm sóc, hai người cứ yên tâm lên đường đi.”
Ngoài cửa, tuyết rơi lả tả trên cành mai, những đốt ngón tay ta trắng bệch, xiết chặt lấy vạt áo, chỉ vàng đâm vào lòng bàn tay đau nhói.
Ta chết chặt che miệng, nước mắt lặng lẽ chảy, máu trong người như bị ai rút cạn.
Thì ra cha ta không mưu phản.
Thì ra bức thư hãm hại kia, chính là do hắn tự tay đặt vào thư phòng nhà họ Diệp, rồi sai người “lục soát” ra.
Hắn làm tất cả những điều này, chỉ để cho người muội muội kế của hắn là Hoắc Sơ Ảnh được như ý gả vào nhà họ Yến.
Hắn cứu ta, cưới ta, yêu thương ta ba năm, cuối cùng, chỉ là dư âm của một ván cờ lớn này.
Gió tuyết càng lúc càng dữ, dưới hành lang gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết bay tán loạn. Ta cố gắng nuốt xuống mùi tanh tưởi trong miệng, nhưng tay chân lại lạnh ngắt.
Ta nhớ lại ngày nhà bị tịch thu, một mình ta bò ra từ mật thất, kéo xác cha mẹ chôn xuống hố đất; nhớ lại giữa cơn mưa lớn chạy trốn về phía cửa thành, ngã nhào xuống bùn lầy nhưng lại bị Yến Tri Hành chặn lại; nhớ lại lúc ta nhắm mắt chờ chết, Hoắc Kinh Lan một thân áo trắng từ trên trời giáng xuống, quỳ trước bậc ngự vì ta cầu xin.
Lúc đó hắn mặc áo trắng dính đầy bùn, mày mắt đẹp tựa một bức tranh.
Lúc đó ta còn từng nghĩ, trên đời sao lại có một thiếu niên nóng bỏng như vậy.
Tất cả đều là hắn diễn.
Ta từ từ nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Phu nhân?”
Người trong từ đường như nhận ra điều gì, chợt quay đầu lại.
Vẫn là một gương mặt thanh tú, nhưng giữa đôi lông mày lại toát ra khí chất sát phạt lạnh lùng, nghiêm nghị, đó mới là bộ mặt thật của hắn.
Ta nặn ra một nụ cười, nhưng cổ họng như nuốt phải lưỡi dao lam.
“Đường núi đầy tuyết, không thể lên núi thắp hương cho cha mẹ, nên đã quay về. Nghĩ mai chàng được nghỉ, chúng ta cùng đi, cha mẹ hẳn sẽ vui hơn.”
Hắn say, có lẽ cũng không nhìn ra sự khác thường của ta. Ta đặt bánh hạt dẻ xuống, quỳ xuống bên cạnh hắn, nhưng ánh mắt lại rơi vào một bức tiểu họa trên bàn.
Bức họa vẽ một nữ tử, khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ.
Ta nhận ra nốt ruồi ấy.
Hoắc Sơ Ảnh.
Khoảnh khắc ấy, nỗi đau xé toang từ trái tim, đến hơi thở cũng mang theo vị đắng.
Hắn lại ngay trước linh vị của cha mẹ ta, mà thờ bức họa của Hoắc Sơ Ảnh.
Giết người đoạt mạng, hắn đúng là kẻ hiểu rõ nhất.
Hoắc Kinh Lan là trưởng công tử của đương triều Thừa tướng, văn tài xuất chúng, khí độ bất phàm, khuê tú trong kinh thành ngưỡng mộ hắn không ít. Hắn cùng ta lớn lên bên nhau, còn Hoắc Sơ Ảnh là dưỡng nữ của Thừa tướng, mang danh “Kinh thành song tuyệt”, cùng danh với ta.
Từ khi ta biết chuyện, nàng ấy đã ở trong phủ họ Hoắc. Ban đầu Hoắc Kinh Lan rất ghét nàng, thường cùng ta than thở hôm nay nàng ấy lại đánh vỡ bình hoa, ngày mai lại ở trước mặt phụ thân giả vờ ủy khuất, hại hắn bị sư phó phạt.
Hắn từng thề độc, nói sẽ đuổi nàng ấy ra khỏi cửa, nhưng rốt cuộc cũng không làm.
Ta còn từng khuyên hắn vài lần: một cô nhi rời khỏi phủ, bị bọn lái buôn người bán vào chốn lầu xanh, e rằng sớm đã hồn bay phách lạc rồi.
Sau này nhà họ Diệp gặp chuyện, hắn cầu được lệnh xá, dùng lễ chính thất phong quang rước ta vào cửa. Người ngoài khinh miệt ta là con gái tội thần, không xứng với Hoắc công tử ôn nhuận như ngọc, hắn liền trước mặt mọi người che chở ta, tôn kính ta, thay ta giữ thể diện.
Hắn nhớ ta thích ăn gì, kiêng gì, nhớ ta thường mặc màu áo nào, đeo loại trâm châu bước nào. Ba năm mưa gió, ta đã từng nghĩ, hắn đối với ta, hẳn là có vài phần chân tâm.
Chuyến đi sứ Liễu Châu ấy, ta đau bụng không chịu nổi, hắn lại tự tay may cho ta một cái băng vệ sinh. Lúc đó ta nghĩ, dù hắn có lừa ta, thì cứ sống qua loa như vậy hết một đời, ta cũng cam lòng.
— Giờ mới biết, ta đã sai lầm đến mức nào.
Vì trong lòng có chuyện chất chứa, ngày hôm sau ta liền lên cơn sốt cao, đốt ba ngày ba đêm, không có dấu hiệu lui bệnh.
Nửa mộng nửa tỉnh, có người thay ta đặt khăn nóng lên trán, ta nghe thấy tiếng sấm, nghe thấy Xuân Trú vừa khóc vừa đút thuốc, nước thuốc chảy dọc theo khóe miệng. Ta không mở nổi mắt, lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Tâm tư kéo giãn, ta làm một giấc mộng dài lê thê, như thể trở về đêm trước ngày tai ương.
Ta là tiểu thư đích xuất của Thái sư phủ, là Hòa Gia Quận chúa do Thánh thượng thân phong, thân phận tôn quý. Năm cập kê, Thánh thượng ban hôn cho ta với Hình bộ Thị lang Yến Tri Hành, dù lúc ấy trong lòng ta đã có Hoắc Kinh Lan, cũng đành phải nhận mối hôn sự này.
Lần đầu ta gặp Hoắc Kinh Lan là ở trước cửa phường thêu. Ta mang theo Xuân Trú mua xong vải mới, vừa bước qua bậc cửa liền nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập và một giọng nói thiếu niên thanh lãng.
“Tránh đường!”
Ta không kịp né tránh, bị hắn một tay vớ lên lưng ngựa. Phía sau là tiếng cha hắn quát mắng giận dữ.
“Đồ hỗn láo! Mày mà dám về, tao sẽ đánh gãy chân mày!”
Phía sau hắn còn có Hoắc Sơ Ảnh đang khóc lóc thảm thiết.
Ta sợ hãi thét lên, hắn giơ tay bịt miệng ta, giọng nói hòa cùng tiếng gió đưa đến bên tai ta.
“Hòa Gia Quận chúa, đắc tội rồi!”
Thiếu niên mày thanh mắt sáng, trên mặt nụ cười xinh đẹp lại sạch sẽ, ta chưa từng thấy một gương mặt nghiêng nào đẹp đến thế. Hắn cúi đầu hỏi ta.
“Sợ không?”
Ta gật đầu rồi lại lắc đầu. Ra khỏi cửa thành, hắn xoay người xuống ngựa, nắm dây cương chầm chậm đi. Ta mặt đỏ bừng nhìn hắn, lòng thầm nói: Ai bảo Hoắc đại công tử phủ Thừa tướng ôn nhuận giữ lễ, thì ra lời đồn đều là giả cả.
Hắn quay đầu cười với ta, hỏi ta có học cưỡi ngựa không. Ta lắc đầu, nói phụ thân dặn dò, bảo ta phải tránh xa người phủ Thừa tướng.
Hắn thoạt sửng sốt, rồi cười đến cong cả lưng, đợi cười chán mới ngước đầu nhìn ta: “Vậy nàng lén học cùng ta, không để cha nàng biết.”
Cha ta quả thực có dặn dò ta. Lúc ấy Hoắc Kinh Lan đã bái sư dưới trướng cha ta, thường ra vào phủ, chỉ là khuê phòng nữ quyến ở phía sau, ta chưa từng gặp hắn. Cha ta không muốn dây dưa quá sâu với phủ Thừa tướng, nên mới bảo ta thấy người họ Hoắc thì tránh đi.
Rốt cuộc ta vẫn không học được cưỡi ngựa, mỗi lần đều là hắn ngồi phía sau ôm ta bảo vệ, vó ngựa cuốn lên một luồng gió, lướt qua thảo nguyên vô tận. Lồng ngực nóng hổi của thiếu niên áp sát lưng ta, ta nắm dây cương, nhìn thấy mặt trời nửa lặn, nhìn thấy cánh đồng mênh mông không thấy bờ, bên tai là tiếng gió phần phật.
Nếu hỏi ta là từ lúc nào động lòng với Hoắc Kinh Lan, đại khái là vào lúc này.
Ta nhìn thấy trời đất rộng lớn mà một nữ tử khuê các cả đời khó thấy, và thiếu niên tự do như gió ấy.
Sau này thánh chỉ ban hôn ban xuống, ta vì Hoắc Kinh Lan mà tranh, mà náo, đều vô ích.
Cha ta tức đến mặt đỏ bừng.
“Con cho rằng hắn là thiếu niên lang tự do? Oanh Thời, con ngây thơ quá! Hắn sinh ra trong phủ Thừa tướng, học cả một bụng toan tính, sao có thể là thứ sạch sẽ trong mắt con được!”
“Con nói gì ta cũng không muốn nghe, nhưng con tuyệt đối không thể gả cho hắn.”
Rồi sau đó, cha ta bị gán tội mưu phản, Yến Tri Hành tự mình dẫn người đến tịch thu gia sản.
Mới canh năm chưa tới, ngoài nhà tiếng bước chân dày đặc như mưa.
Ta còn chưa tỉnh hẳn, đã bị mẹ kéo từ trên giường dậy, nhét vào mật thất phía sau hoa sảnh. Mật thất rất nhỏ, vừa vặn chứa được hai người.
“Mẹ, có chuyện gì vậy?”
Mẹ run lẩy bẩy, nhét một nắm bạc vụn vào tay ta, bảo ta đi tìm Hoắc Kinh Lan, nói hắn cùng ta lớn lên, ắt có thể che chở cho ta.
“Còn hai người? Cha và mẹ thì sao?”
Bà nghiến răng, từ kẽ răng mới ép ra vài chữ: “Nhà họ Diệp không thoát được rồi, A Oanh, con nhất định phải sống thật tốt, tất cả hy vọng của cha mẹ, đều đặt lên người con.”
“Mẹ, mẹ đi cùng con.”
Bà lắc đầu, trên mặt nở ra một nụ cười tàn tạ đến cùng cực, nhưng nước mắt lại chảy đầy mặt: “Bệ hạ đã hạ chỉ, nhà họ Diệp tru di toàn tộc. Chỉ cần con sống tốt, mẹ liền không còn gì tiếc nuối.”
Bà nói bà không nhìn thấy ngày con gái xuất giá, rồi kiên quyết bước ra ngoài, lưng thẳng tắp.
“Các người muốn tìm là ta! Ta ở đây!”
Ta cắn chặt hổ khẩu, suýt cắn xuyên miếng thịt ấy, nhưng không dám phát ra một tiếng động.
Trong nhà vang lên một trận đập phá hỗn loạn. Ta nghe thấy tiếng cha ta gầm thét, nghe thấy lính canh lục tung mọi thứ, nghe thấy tiếng khí giới xé gió.
Yến Tri Hành nắm kiếm xông vào, liên tiếp chém ngã hơn chục tên tôi tớ. Hắn là Hình bộ Thị lang, là người ngày mai ta sẽ thành hôn.
“Ban đầu là ngươi quỳ xuống cầu xin ta, nói muốn gửi gắm con gái cho ngươi, sao ngươi có thể……”
“Đại nhân, không tìm thấy Quận chúa! Nhưng từ thư phòng đã lục soát ra những bức thư này, nhà họ Diệp mưu phản, chứng cứ xác thực!”
Viên thống lĩnh dẫn đội ném xấp thư lên mặt cha ta, lại quay đầu tra hỏi mẹ ta về tung tích của Quận chúa.
Mẹ ta ngẩng đầu cười lạnh: “Oanh Nhi là vị hôn thê của ngươi, ngươi lại muốn giết nó…… Ta thực sự mù mắt, mới đem con gái gửi gắm cho một con sói!”
Yến Tri Hành mặt không cảm xúc, từ trong tay áo rút ra tờ hôn thư mạ vàng, ném vào vũng máu.
“Con gái kẻ tội thần, cũng xứng vào cửa nhà họ Yến sao?”
Hôn thư bị máu thấm đẫm, nét chữ dần dần loang lổ thành một mảng.
Cuối cùng mẹ ta ngửa đầu, nói một câu “Trời cao bất công”, rồi tự mình đâm vào mũi kiếm.
Hai tiếng kêu thảm, vang vọng khắp trời.
Qua khe cửa mật thất, ta nhìn thấy cha ta ngã xuống, nhìn thấy mẹ ta ngã xuống, nhìn thấy viên thống lĩnh chửi Yến Tri Hành không nên giết người, cũng nhìn thấy mẹ ta dùng hơi thở cuối cùng, hướng về phía ta đang trốn, nhìn thật sâu một cái.
Máu từ dưới thân bà tràn ra, như một tấm lụa đỏ thấm nước.
Ta lại co rúm trốn thật lâu, lâu đến nỗi hai chân tê dại, mới đẩy cửa mật thất bò ra. Ta liều mạng kéo xác cha mẹ vào cái hố đã đào sẵn ở góc viện, nước mưa làm đất mềm nhũn, trời như thủng một lỗ lớn. Ta ướt đẫm toàn thân, không phân biệt được là mưa hay nước mắt.
Ta chôn cất họ, không dám dừng lại một khắc, quay về tiểu viện đã bị lục soát sạch sẽ thay một bộ quần áo sạch, lẻn ra từ cửa nhỏ, một đường chạy thẳng về phía cửa thành.
Cả thành đều truyền tin về chuyện nhà họ Diệp.
“Nghe nói chưa? Thái sư phủ không còn nữa! Diệp đại nhân bị giết rồi!”
“Diệp Thái sư chẳng qua là con gà mà Thánh thượng giết để cho bọn nghịch đảng khác xem! Một người tốt như vậy, đáng tiếc…… Phu nhân cũng chịu tội.”
“Quận chúa thì sao? Cũng không thoát được?”
“Tường đổ mọi người đẩy, Yến đại nhân vì để thoát khỏi quan hệ thông gia, còn chủ động xin nhận sai vặt này nữa.”
Ta chạy trong đêm mưa, như đang bước trên con đường định mệnh. Những hạt mưa lộp bộp đập vào mặt ta, vào người ta, từng trận đau đớn. Nhưng dù có đau, cũng không đau bằng cái lỗ hổng trong tim.
Ta chưa chạy được bao xa, liền bị một đội quan binh vây lại. Yến Tri Hành cưỡi trên ngựa, từ trên cao nhìn xuống ta.
