“Hòa Gia Quận chúa, ngươi khiến ta tìm khổ.”
“Cha ta bị người hãm hại! Ngươi rõ ràng biết!”
Hắn quay mặt đi, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Thánh mệnh khó trái, ta là Hình bộ Thị lang, thân bất do kỷ.”
“Yến Tri Hành, ngày mai chính là đại hôn của chúng ta, chàng đều quên rồi sao?”
“Diệp Oanh Thời, cả nhà ngươi đều chết cả rồi, ta không thể lại liên lụy đến cả nhà họ Yến. —— Nếu ngươi chịu đổi tên đổi họ, làm thiếp thất của ta, may ra ta còn có thể che chở ngươi một đời bình an.”
Hắn dừng một chút, lại bù thêm một câu: “Bệ hạ đã hạ chỉ, chẳng mấy ngày sẽ nghênh thú tiểu thư phủ Thừa tướng.”
Hoắc Sơ Ảnh. Dưỡng nữ của phủ Thừa tướng.
Thì ra là vậy.
“Làm thiếp của ngươi? Yến Tri Hành, ngươi đúng là biết cách đâm dao vào lòng người.”
Ánh mắt hắn lạnh xuống: “Đã Quận chúa không chịu đường đường chính chính, vậy thì theo ta đi diện thánh đi.”
Ta cười lạnh một tiếng, đoản đao trong tay áo ra khỏi vỏ, hung hăng đâm vào ngực hắn.
Yến Tri Hành không kịp né tránh, máu rơi trên gạch đá, không khí trong nháy mắt ngưng đọng. Hắn cúi đầu nhìn vết thương một cái, cất giọng âm trầm lên tiếng: “Hành thích mệnh quan, Diệp Oanh Thời, ngươi cũng không muốn sống nữa phải không?”
“Cha ta dạy ta, thà làm chính mình, chứ không làm vật phụ thuộc của ngươi. Ngươi không phải muốn bắt ta đi lĩnh công sao? Vậy thì lấy mạng ra đổi!”
“Ta vốn không muốn giết ngươi, đã chỉ cho ngươi một con đường sáng, là ngươi không chịu đi.”
Hắn sai người kẹp chặt tay chân ta, trói vào trong cung.
Ta bị ném trên bậc thềm đá trước Càn Thanh Cung, ngước đầu nhìn người đàn ông ngồi cao trên long ỷ, trong lòng một mảnh hoang lương.
Cũng ngay lúc ta tự cho rằng khó thoát khỏi cái chết, một tiếng nói phá tan sự tĩnh mịch.
“Bệ hạ ——”
Hoắc Kinh Lan từ ngoài điện bước tới, mày mắt phong lưu, thanh thoát như tranh vẽ, như tiên nhân từ trên mây giáng xuống.
Hắn quỳ xuống bên cạnh ta, dập đầu.
“Thần nguyện cưới Diệp Oanh Thời làm vợ, cầu xin Bệ hạ nới tay, giữ lại mạng sống cho nàng.”
Ta ngây ngây nhìn hắn, hắn chói lóa đến mức suýt thiêu đốt mắt ta.
“A ——”
Ta từ trong mộng kinh ngồi bật dậy, lồng ngực phập phồng kịch liệt, mồ hôi thấm đẫm lưng.
“A Oanh, nàng tỉnh rồi?”
Hoắc Kinh Lan ngồi ở mép giường, ánh mắt dịu dàng đến mức suýt không chân thực.
“Lại ác mộng sao?”
Ba năm qua, mỗi lần tỉnh dậy từ những cơn ác mộng như thế này, hắn đều canh giữ ở bên cạnh, nói rất nhiều lời mềm mại, nói hắn vĩnh viễn sẽ ở đó.
Ân tình ngày hắn quỳ suốt ba ngày ba đêm cầu xin khi nhà họ Hoắc bị tịch thu nặng bao nhiêu, thì giờ đây khi ngoảnh lại nhìn lại càng hiện ra đáng sợ bấy nhiêu.
Hắn mang giọng quan tâm hỏi ta, sao tự dưng lại ngất đi, có phải không ăn uống đàng hoàng, hay là bị cảm lạnh. Hắn như thể hoàn toàn quên mất, đêm qua chúng ta đã gặp nhau trong từ đường.
Ta lắc đầu, không vạch trần.
Hắn nói đợi bệnh khỏi, sẽ đưa ta lên chùa Tương Quốc thắp cho cha mẹ một nén hương.
Hắn bưng chén thuốc đến trước mặt ta, ta không chịu uống, hắn liền dỗ: “Lương dược khổ khẩu, A Oanh, uống vào mới mau khỏi.”
Ta ngẩng đầu, mắt đỏ hoe hỏi hắn: “Chàng từng nói với ta, chàng vẫn đang tra án oan cho nhà họ Diệp, ba năm rồi, tra ra được gì?”
Tay hắn run lên, thuốc đổ ra ngoài.
“Chuyện này gấp không được, A Oanh. Năm đó vụ án ấy quá sâu, quá đục, không phải một sớm một chiều có thể lật lại.”
“Vậy ta còn phải đợi bao lâu? Cha mẹ ta, phải đợi đến ngày nào mới nhắm mắt được?”
Hắn im lặng, đáy mắt lướt qua một tia đục ngầu mà ta không muốn nhìn sâu, lại nói sắp rồi, bảo ta hãy tin hắn thêm một lần nữa.
Ta nhìn chằm chằm hắn, bình tĩnh lên tiếng: “Chàng thực sự không tra được, hay là không dám tra? Có phải vụ án này, vốn dĩ thoát không khỏi liên can với phủ Hoắc?”
Hoắc Kinh Lan khựng lại, rất nhanh lại thay vào bộ dạng ôn hòa, nói phụ thân không hề biết chuyện, muốn xoay chuyển thì phải trước tiên qua lại. Lại thay ta chỉnh lại góc chăn, dặn dò trời lạnh phải thêm y.
Ta nhìn vào mắt hắn, ngọn đèn trong lòng, rốt cuộc hoàn toàn tắt ngấm.
Cái thiếu niên hăng hái ngày nào đã sớm không còn nữa. Tấm da người trước mắt này, nhìn thêm một lần cũng khiến ta buồn nôn.
Ta không truy vấn nữa, chỉ nói mệt, muốn nghỉ ngơi. Hắn có lẽ bị sự lạnh nhạt đột ngột của ta làm cho hơi luống cuống, vừa định nói thêm gì đó, thì ngoài cửa bước vào một thị vệ, ghé sát tai nói nhỏ hai câu.
Sắc mặt Hoắc Kinh Lan biến đổi, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại như thường.
Hắn dặn dò ta uống xong thuốc, giao cho Xuân Trú, nói trong quân có việc gấp, liền đứng dậy khoác đại bào đi ra. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, gió tràn vào, lạnh đến nỗi ta co chặt vai.
Mấy hôm sau, thân thể ta đã hồi phục đôi chút, đi đi lại lại trong phòng. Xuân Trú bưng cháo vào, do dự rồi mới lên tiếng.
“Phu nhân, nô tì vừa thấy Nhị tiểu thư từ cửa hông vào phủ, che che giấu giấu, như sợ người ta thấy vậy.”
Ta buông tay, thần sắc liền trầm xuống.
Ta bước ra sân, vừa lúc thấy Hoắc Sơ Ảnh từ sau tấm bình phong bước ra. Nàng ta sinh ra đã diễm lệ, ăn mặc vô cùng cầu kỳ, khác hẳn với hình ảnh cô nhi yếu ớt trong ký ức.
Nàng ta vào chính sảnh, ta lặng lẽ lui ra sau giá hoa, giấu mình vào trong bóng tối.
Trong cửa vọng ra tiếng nữ tử the thé, Hoắc Sơ Ảnh dường như bị bậc cửa vấp ngã, Hoắc Kinh Lan vội đỡ nàng ta, hỏi có bị ngã không. Nàng ta lại không đáp lời, cứ thế oán trách: “Chẳng phải chàng đã nói sẽ đến phủ thăm thiếp? Thiếp chờ chàng ở nhà họ Yến cả nửa ngày, bóng dáng chàng cũng chẳng thấy. Chàng có biết thiếp sống những ngày thế nào không?”
Hoắc Sơ Ảnh vốn tưởng rằng gả cho người trong lòng thì cả đời sẽ thuận lợi, sau khi kết hôn mới biết không phải như vậy. Yến Tri Hành đối với nàng ta không hề nồng nhiệt, bộ Hình có việc bận, thường xuyên ngủ lại nha môn, nàng ta lại bị bà bà ngày ngày quản thúc.
Vị Yến phu nhân ấy chưa từng chịu cho nàng ta sắc mặt tốt, mở miệng ra là “dưỡng nữ”, “con bé nhà quê”, “sao xứng với con của ta”.
Hoắc Sơ Ảnh hận đến đắng lòng, nhưng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
“Giá như lúc đầu gả là Diệp Oanh Thời, có lẽ thiếp đã không phải chịu những khổ sở này.”
Nàng ta vừa dứt lời, sắc mặt Hoắc Kinh Lan lập tức căng cứng, vội vàng bịt miệng nàng ta.
“Toàn nói bậy! Lúc đầu là ai khóc lóc om sòm đòi không gả Yến Tri Hành thì không xong? Giờ đến cái mống con cũng chưa có, nàng đã hối hận rồi sao? Chúng ta tốn bao nhiêu công sức, chẳng phải đều là vì nàng sao!”
Lòng ta như bị va đập, đầu ngón tay lạnh toát.
Hoắc Sơ Ảnh cúi đầu lau nước mắt, nói bà bà phạt nàng ta chép “Nữ Huấn”, nói nhà họ Yến chưa từng để nàng ta vào mắt. Hoắc Kinh Lan vừa thấy nàng ta rơi lệ, giọng nói liền mềm ngay.
“Đợi khi có thai, bà ta tự nhiên không dám dằn mặt nàng. Việc cấp bách trước mắt của nàng là nắm chặt trái tim Yến Tri Hành trong tay.”
“Muội muội, muội muốn gì, ca ca đều lấy cho muội, dù núi đao biển lửa, ca ca thay muội xông pha.”
“Nhưng hiện giờ đang là lúc mấu chốt, không thể xảy ra sai sót.”
Hoắc Sơ Ảnh hỉ mũi, hạ thấp giọng hỏi hắn: “Những thứ đó đều cất kỹ rồi chứ? Sẽ không bị người ta lục ra chứ?”
Hoắc Kinh Lan đáp nàng ta, nói đã hủy hơn phân nửa, phần còn lại cất ở chỗ cực kỳ kín đáo.
Tiếng nói khựng lại. Ta giật mình, xoay người định đi, nhưng lại giẫm phải chiếc lá khô.
“Ai!”
Ta nhấc váy chạy thục mạng, gió rít bên tai. Trong cơn hoảng loạn chẳng kịp chọn đường, ta rẽ vào một lối đi vắng, nơi đó có một dãy phòng dành cho khách nghỉ chân, cửa đóng chặt. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, ta đang không biết trốn vào phòng nào, thì một bàn tay từ trong bóng tối thò ra, mạnh mẽ kéo ta vào.
Ta sợ hồn bay phách lạc, nhưng không dám thở mạnh.
Ngoài cửa, tiếng bước chân dừng lại một lúc.
“Người đâu? Rõ ràng thấy chạy về hướng này.”
Tiếng Hoắc Sơ Ảnh cũng vang lên: “E là mèo hoang thôi. Chàng cũng đa nghi quá đấy, về trước đi, chàng không phải còn phải đến doanh trại sao? Thiếp tự đi thăm tẩu tẩu.”
Tiếng bước chân dần xa.
Tấm lưng căng cứng của ta đến lúc này mới thả lỏng, nhưng lập tức ngửi thấy một mùi hương lan thanh khiết. Ngước đầu, một người đàn ông tay áo rộng thêu hoa văn lan thảo đứng trong ánh sáng lờ mờ, đang cúi mắt nhìn ta.
“Cô nương, tại hạ Tiêu Mộ Chiêu.”
Hắn chắp tay chào, lại vô cùng có chừng mực lui ra hai bước.
Ta nhìn rõ mặt hắn. Da gần như trắng bệch, ngũ quan lại như được chạm khắc tinh xảo, giữa đôi mày mang nét thanh tú của thiếu niên, một đôi mắt sâu thẳm như vực, tĩnh lặng không một gợn sóng.
Tiêu Mộ Chiêu.
Đương kim Thất hoàng tử.
Ta thuở nhỏ vào cung đọc sách kèm, thường hay gặp mặt hắn, nhưng chưa từng có nhiều lui tới.
Chưa kịp nghĩ tại sao hắn lại ở đây, bên ngoài đã hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Ta trừng mắt nhìn hắn, hắn lại cười trước.
“Hôm nay cô nương chưa từng thấy ta, ta cũng chưa từng thấy cô nương, hiểu ý của ta rồi chứ?”
Ta nhìn hắn một cái thật sâu, rồi đẩy cửa rời đi.
Trên đường về, ta gỡ lại những sợi tơ vụn còn sót lại. Mẹ sinh của Tiêu Mộ Chiêu là Triết phi, từng được sủng ái nhất lục cung, nhưng lại bị Hoàng quý phi vu oan mưu hại hoàng tự, kết cục phải dùng lụa trắng tự vẫn. Vị Hoàng quý phi ấy, chính là muội muội của Hoắc Thừa tướng.
Kẻ thù của kẻ thù, chính là thanh đao ta nên nắm trong tay.
Ta nắm chặt nắm đấm, ý chí tan vỡ trong lòng lại được ghép lại. Ta nhất định phải lấy được chứng cứ, thay cha mẹ lật lại vụ án, rồi cắt đứt hoàn toàn với Hoắc Kinh Lan.
Đi đến cửa viện, vừa vặn đụng phải Hoắc Sơ Ảnh. Nàng ta đã đến gần, ta thấy rõ sự mệt mỏi giữa đôi mày nàng ta, nhưng nàng ta vẫn làm ra vẻ thắm thiết nghênh đón, khoác lấy cánh tay ta.
“Tẩu tẩu, nghe nói tẩu bệnh? Đã khỏi hẳn chưa?”
Ta lười nhác cài lại bông tai, khẽ cười: “Giữa ta và ngươi, lúc nào lại thân thiết đến mức này rồi? Ngươi cướp mối nhân duyên của ta, còn muốn đến dạy ta giả vờ độ lượng sao?”
Hoắc Sơ Ảnh lùi lại nửa bước, mặt đầy vẻ vô tội: “Tẩu tẩu nói gì vậy, sao muội nghe không hiểu?”
Ta ngước đầu nhìn nàng ta: “Hoắc Sơ Ảnh, ngươi cũng quá được đà lấn tới rồi.”
Nàng ta khẽ cười: “Nhưng thứ ta muốn, đều đã đến tay cả rồi. Còn ngươi? Ngươi còn tưởng mình là Hòa Gia Quận chúa sao? Nhà họ Diệp đã không còn từ lâu, cha mẹ ngươi, đều là nghịch đảng.”
Ta giơ tay, một bạt tai giáng thẳng vào mặt nàng ta.
“Người đâu! Giữ nó lại cho ta!”
Khi Hoắc Kinh Lan chạy về tới, Hoắc Sơ Ảnh đã bị các bà tử đè xuống đất, tóc tai rối bời, má trái sưng vù, lộ ra một dấu tay rõ ràng. Hắn nghẹt thở, đáy mắt sự đau lòng gần như không giấu nổi.
Hoắc Sơ Ảnh ngước đầu nhìn hắn, nghẹn ngào gọi: “Ca ca… muội không sao. Xin đừng trách tẩu tẩu, tẩu tẩu là tốt cho ca ca thôi, nàng ấy không hề làm tổn thương muội.”
Nàng ta càng nói, lửa giận trong mắt Hoắc Kinh Lan càng bốc cao, hắn sải bước lao về phía ta.
Ta giơ tay định đánh tiếp, mắt Hoắc Sơ Ảnh lóe lên một tia tinh quang, lại thật sự không né không tránh, cứ đợi ăn cái tát ấy.
“Diệp Oanh Thời, nàng còn muốn thế nào nữa!”
Hoắc Kinh Lan một tay nắm chặt cổ tay ta, lực lớn đến nỗi xương cổ tay ta đau nhức. Hắn cúi đầu thấy các bà tử vẫn còn đè Hoắc Sơ Ảnh, liền quát một tiếng.
“Đồ nô tài chó má, cút!”
Các bà tử sợ hãi buông tay, Hoắc Sơ Ảnh thuận thế lao tới, được hắn ôm vào lòng.
“Ánh Nhi, có bị thương không?”
Giọng hắn run lên vì gấp.
Hoắc Sơ Ảnh trong lòng hắn ngước mắt, lệ rưng rưng: “Ca ca, muội chỉ về nhìn ca một chút thôi, không muốn làm tẩu tẩu không vui.”
Nàng ta vừa nói vừa đẩy hắn, nhưng hắn lại ôm càng chặt, vành mắt đỏ hoe, như hận không thể thay nàng ta chịu đựng.
Ta đứng bên cạnh, nhìn màn kịch tình sâu tựa bể này, chỉ thấy trước mắt tối sầm.
Hoắc Kinh Lan quay đầu nhìn ta, giọng nghiêm nghị: “Diệp Oanh Thời, rốt cuộc nàng ấy đã làm sai điều gì, mà nàng phải động thủ đánh nàng ấy!”
Ta ngây người nhìn hắn, hồi lâu, mới kéo ra một nụ cười thê lương.
“Là nàng ấy động mồm trước, nàng ấy nói cha mẹ ta đáng chết, nói ta là con gái kẻ tội thần, không nên sống trên đời.”
Hắn đỡ Hoắc Sơ Ảnh, lạnh lùng đáp lại một câu.
“Nàng ấy nói, chẳng lẽ không phải sự thật sao?”
“ngươi nói gì?”
Hắn còn muốn nói thêm, nhưng đã cúi đầu sai người đi mời phủ y, rồi dìu Hoắc Sơ Ảnh quay lưng bỏ đi.
Người đàn bà nằm gọn trong lòng hắn, thừa lúc không ai thấy, quay đầu lại nhếch môi cười với ta.
Ta đứng nguyên tại chỗ, uất khí trong lòng cuối cùng cũng đè sập ta, trước mắt tối đen, lại ngã xuống.
Khi tỉnh dậy, Xuân Trú ngồi bên cạnh giường, mắt đỏ hoe.
“Phu nhân… người tỉnh rồi?”
Nàng ấy muốn nói lại thôi, ta lười nhác cất tiếng hỏi có chuyện gì. Trong phòng chỉ còn hai chúng ta, nàng ấy do dự hồi lâu, rốt cuộc cũng thốt ra một câu.
“Phu nhân, người đã có thai rồi. Đại phu nói, đã gần hai tháng.”
Có thai.
Ta như bị một chậu nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu xuống.
