Hắn ngây ngây cười, lại ngây ngây khóc.
Hắn thu những y phục trang sức ta để lại vào một chiếc hòm gỗ, ngày ngày lật xem, lại tự nhốt mình trong phòng, hết lần này đến lần khác vẽ chân dung ta, vẽ kín một mặt đất, lại dán kín tường.
“A Oanh, là ta sai rồi.”
“A Oanh, ta nhớ nàng quá.”
Sau này nha dịch dưới chân núi nhặt được vài khúc xương trắng, bỏ vào hòm, hắn ôm cái hòm ấy, như ôm một báu vật hiếm có, suốt đêm suốt đêm không chịu buông tay.
Người trong phủ không biết làm sao, đang thở dài nhìn về phía gác lầu, thì Hoắc Sơ Ảnh đến.
Nàng ta giận dữ: “Hoắc Kinh Lan đâu!”
Tiểu tư hít một hơi lạnh: “Tướng quân mấy ngày nay nước cơm không vào, đã ngã bệnh rồi.”
Hoắc Sơ Ảnh cười lạnh: “Bệnh thì vừa hay. Người đâu, cho ta một mồi lửa, đốt sạch chỗ này đi!”
Nàng ta không muốn nhìn thấy Hoắc Kinh Lan bộ dạng chán nản tự bỏ rơi này, tâm tư sâu xa hơn là chỉ cần đốt hết những ý niệm này, cắt đứt nhược điểm của hắn, lâu ngày thế nào cũng có thể lành lại.
Ngọn lửa lớn thiêu rụi tiểu viện, cũng thiêu rụi dấu vết cuối cùng về Diệp Oanh Thời.
Hoắc Kinh Lan giật mình tỉnh dậy chạy đến nơi, chỉ còn một mảnh đất cháy đen.
Hắn loạng choạng định xông vào đống tro tàn, bị tiểu tư chết chặn giữ lại. Thế là hắn không kìm được nữa, gào thét khóc òa lên.
“Tại sao… Tại sao…”
Hoắc Sơ Ảnh trước mặt tro tàn một mặt vô tội: “Ta đều là tốt cho chàng thôi. Chàng xem chàng đi, người không ra người quỷ không ra quỷ, vì một Diệp Oanh Thời, có đáng không?”
“Chẳng phải chàng đã từng nói, chàng chưa từng thích nàng ta sao? Chàng thích, từ đầu đến cuối chỉ có một mình ta, có phải không? Chẳng lẽ chàng đều quên rồi?”
Nàng ta đương nhiên biết Hoắc Kinh Lan đối với nàng ta tình thâm nghĩa trọng, nhưng nàng ta từ đầu đến cuối đều giả vờ ngốc. Giờ đại nghiệp chưa thành, hắn sao có thể phế ở chỗ này được.
Hoắc Kinh Lan chẳng nghe lọt gì, ngây ngốc nhìn những đám bụi tro tung bay khắp trời.
“Diệp Oanh Thời đã chết rồi, chàng khóc cũng thế kêu cũng thế, nàng ấy cũng không trở lại được! Chàng cho ta tỉnh táo lại một chút!”
Hắn bị lời nàng ta đâm trúng, dùng sức hất tung tiểu tư, xông lên bóp cổ nàng ta.
“Nàng ấy chưa chết! Nàng ấy chưa chết! Ngươi câm miệng!”
Hoắc Sơ Ảnh bị bộ dạng phát điên của hắn dọa sợ, tiếng kêu cứu mạng cũng yếu dần. Một lúc lâu sau, mới bị thị vệ kéo ra.
“Hoắc Kinh Lan! Chàng quên những lời chàng đã nói rồi sao! Những chuyện chàng hứa với ta, có phải đều quên hết rồi không!”
Nàng ta liếc thấy chiếc hòm gỗ bên cạnh Hoắc Kinh Lan, hỏi trong đó đựng gì.
Tiểu tư đáp: “Là… di cốt của phu nhân.”
Nàng ta một phen mở nắp hòm, chán ghét cau mày.
Hoắc Kinh Lan bất ngờ một cái tát giáng lên mặt nàng ta.
“Sao ngươi có thể ích kỷ như vậy!”
Hắn bỗng nhiên cuối cùng cũng nhìn thấu – người đàn bà hắn che chở nửa đời này, từ đầu đến cuối đều cầm hắn làm đao. Hắn đã hủy hoại một nhà thanh bạch, chỉ để lát đường cho người đàn bà như thế này.
“Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa, cút.”
Mắt Hoắc Sơ Ảnh đầy sự không dám tin, cuối cùng vừa khóc vừa chạy mất.
Hoắc Kinh Lan nhìn về hướng nàng ta khuất bóng, chậm rãi rút yêu đao bên hông ra, ngắm nghía trước mắt.
Điều tàn nhẫn nhất của cái chết, chưa bao giờ là dẫn dụ người ta tìm đến cái chết, mà là khiến kẻ ở lại sống nhưng như đã chết.
Tướng quân phủ treo phướn trắng, khắp phủ mặc đồ trắng. Hoắc Kinh Lan ôm một cái hộp tro cốt rỗng, đi khắp các phố dài kinh thành.
Dân chúng trên phố ném trứng thối, lá rau thối vào người hắn.
“Năm đó đưa than ngày tuyết là hắn, nay người bị ép chết cũng chính là hắn!”
“Biết đâu năm đó chính là giả vờ.”
“Ta còn tưởng hắn sâu tình lắm chứ.”
Hắn dừng lại giữa dòng người, giọng khàn khàn: “Chuyện của ta và A Oanh, không đến lượt các người xỉa xói!”
“Sao không mắng được? Không phải ngươi ép người ta nhảy vực sao? Nữ nhân sợ nhất là đau, nàng ấy ngay cả chết cũng không sợ, đủ thấy bị ngươi lạnh lòng đến mức nào!”
“Đáng thương cho nhà họ Diệp trung liệt cả môn, lại đoạn tuyệt hậu tự!”
Đám đông càng tụ càng loạn, thị vệ đành phải hộ tống hắn hốt hoảng rời đi.
Phải rồi, hãy nhìn xem hắn đã làm những gì.
Hắn chưa bao giờ căm hận bản thân đến như vậy.
“Rét—— đau quá——”
Ta tỉnh dậy, không phải dưới đáy vực, cũng chẳng phải trên đồng tuyết. Mái vòm trướng lạ, đồ đạc chẳng quen, ta bật người ngồi dậy.
“Ta vẫn còn sống… Ta vẫn còn sống!”
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi như bông. Trong nhà, một ngọn đèn leo lét, dưới đèn có một người đàn ông ngồi. Hắn đang dùng khăn mềm lau đi lau lại một cây thương mũi đỏ.
“Tiêu Mộ Chiêu?”
Hắn ngước mắt nhìn ta, khóe môi thoáng nụ cười: “Sao, gặp mặt liền dám gọi thẳng tên họ rồi à?”
“Lá gan của cô, thực sự không nhỏ. Chuyện nhảy vực, nói nhảy là nhảy.”
Thì ra hắn đã sớm bố trí. Hắn phái ám vệ trốn sẵn dưới chân vực, khoảnh khắc ta rơi xuống liền được đỡ lấy, vội vàng đưa về chỗ này chữa thương. Ta hôn mê suốt bảy ngày, sống sờ sờ từ cửa quỷ mò về.
Hắn lại kiếm một thi thể nữ vô danh có thân hình giống ta, cố tình đập nát ngọc bội của ta vứt dưới đáy vực lẫn trong đá vụn, ngay cả y phục cũng thay thành của ta. Thứ gọi là “di cốt” mà Hoắc Kinh Lan tìm thấy, từ trước đến nay đều là giả.
Ta bật người ngồi dậy, kéo vết thương rỉ máu, nhưng chẳng kịp để tâm.
“Thư đâu! Thư đã lấy được chưa!”
“Lấy được rồi. Hai mươi mốt phong, còn có mật hàm qua lại giữa Hoàng quý phi và Hoắc Thừa tướng, tất cả đều ở đây.”
Hắn đưa cho ta, ta bóc từng phong xem, tay run đến nỗi suýt không cầm nổi giấy, nước mắt rơi xuống tờ thư.
Rốt cuộc… rốt cuộc cũng chờ được.
“Giờ kinh thành đại loạn, người người đều tưởng cô đã chết. Cô định dùng thân phận gì mà trở về?”
Ta im lặng. Hắn đã nghĩ thay cho ta rồi.
Hắn buông mắt, ánh nhìn bỗng dừng lại trên chiếc túi thơm trắng tinh nơi eo ta. Trên túi, thêu rõ ràng một chữ “Oanh”.
Khóe môi hắn chợt thoáng một nụ cười, một nụ cười cam chịu.
“Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp, quy củ này Quận chúa chưa từng nghe qua sao? — Cô có nguyện ý, làm Hoàng tử phi của ta không?”
Ta khó tin ngước đầu, chạm phải đôi mắt sâu thăm thẳm, ấm áp kia.
“Ba lần bốn lượt ra tay cứu giúp, cô đối với ta, như gió dài nắng ấm. Ta khuynh mộ cô, đến nay đã nhiều năm.”
Nói ra, thời gian ta quen biết Tiêu Mộ Chiêu mới là lâu nhất trong tất cả mọi người.
Từ năm tuổi ta đã có thể ra vào cung cấm, thường đụng độ cảnh cung nhân ma ma bắt nạt một thiếu niên trầm mặc. Ta luôn lên tiếng giải vây cho hắn.
Lúc nhà họ Diệp gặp nạn, hắn đang đi sứ Liễu Châu. Hắn nói, lúc ấy dù hắn có mở miệng cầu hôn, cũng chưa chắc bảo vệ được ta.
Nhưng giờ không còn như vậy nữa.
“Điện hạ, ta… ta chưa từng nghĩ đến những chuyện này. Ta chỉ muốn thay cha mẹ ta min oan, nhìn nhà họ Hoắc sụp đổ.”
Hắn như sớm liệu trước ta sẽ nói thế: “Cô đã từng nghĩ chưa. Nếu một mình cô trở về kinh thành, vẫn là con cá nằm trên thớt chờ người ta cắt. Ta nắm trong tay thanh đao cô muốn, cô cũng cần một danh phận để đứng vững.”
“Cô hiểu ý ta chứ?”
Ta cúi mắt.
Khi mở miệng lần nữa, giọng đã thấp và chát: “…Thiếp thất. Thiếp là thiếp thất của điện hạ.”
Ba ngày sau, lên đường về kinh.
Bầu trời kinh thành xám xịt, như vừa mới trải qua một cơn mưa. Ta đứng ngoài cửa Thái sư phủ, nhìn tòa trạch tử đã xa cách bấy lâu, khóe mắt dần cay xè. Năm đó tòa phủ đệ này suýt bị thu hồi, là thánh thượng thương ta là cô nữ mới giữ lại.
Ta đội nón có mạng che, rè the kéo xuống tận ngực. Tiêu Mộ Chiêu từ phía sau vòng tay ôm lấy eo ta, kéo ta vào lòng.
“Qua hai ngày, theo ta vào cung dự yến.”
Tiết Trung Nguyên, theo lệ trong cung thiết yến, yến tiệc bày ở Phúc Thanh điện. Ta một kẻ tội thần chi nữ vốn không có tư cách vào cung, nhưng lúc này ta là thiếp thất của Tiêu Mộ Chiêu, theo hắn dự tiệc liền không trái lễ chế.
Quá giờ Ngọ, ta theo hắn vào cung. Hoàng gia trì uyển kim huy sáng lạn, hành lang mái vòm bao quanh. Trên bãi cỏ sau điện, các vị hoàng tử và công tử thế gia đều đã thay y phục gọn nhẹ, cưỡi ngựa đấu thương. Cửu hoàng tử vung một thương cuối cùng, tiếng chiêng vang lên, đoạt giải đầu.
Cửu hoàng tử là con của Hoàng quý phi.
Hoắc Thừa tướng làm cục suốt bao nhiêu năm, chính là để phò hắn lên ngôi.
Ánh mắt ta dừng trên bộ quan phục màu thắm bên cạnh ngự tọa, còn chưa kịp gỡ rối tơ lòng, đã nghe thấy một giọng nữ quen thuộc.
“Chư vị tại đây, ai nguyện cùng bản phu nhân tỷ thí xạ tiễn?”
Hoắc Sơ Ảnh liếc nhìn một vòng, từng bước từng bước như hoa sen bước lên trước thềm.
Tiêu Mộ Chiêu bóp nhẹ ngón tay ta, ta hồi thần, đứng dậy.
“Thiếp thân mấy ngày nay theo điện hạ học được chút da lông, nguyện cùng phu nhân chơi một ván.”
Hoắc Sơ Ảnh không nhận ra ta, chỉ sửng sốt một chút, rồi cười nói: “Vậy hôm nay có trò hay để xem rồi.”
Ta khẽ cong môi, nhận lấy cây cung nội thị trao. Không chút do dự, giương cung lắp tên, nhưng mũi tên lại chỉ thẳng về hướng Hoắc Thừa tướngđang đứng trên bậc thềm dài.
Cả tòa nhà xôn xao. Ngay cả Hoàng đế cũng biến sắc.
Cửu hoàng tử kêu to: “Này, ngươi, ngươi không nhận ra bia sao? Bia ở đằng trước kia!”
Hoắc Thừa tướngthẳng người nhìn về phía người trên lưng ngựa, thấy khóe môi ta khẽ nhếch một nụ cười, đáy mắt toàn là khiêu khích. Hắn chắp tay đứng đó, bất động. Hắn không tin một thiếp thất dám thực sự bắn ra mũi tên này.
Ấy thế mà mũi tên vẫn “vụt” một tiếng rời khỏi dây, thẳng hướng mặt hắn mà bay tới.
Mọi người hoảng hốt thất sắc.
Lại thấy mũi tên vừa vặn sượt qua vai hắn, xé toạc y bào, ghim thẳng vào tim một con thỏ rừng chẳng xa.
Hoàng đế nhìn con thỏ đã tắt thở, lại nhìn về phía ta, vừa định mở miệng hỏi tội, Tiêu Mộ Chiêu đã chắp tay: “Bệ hạ thứ tội. Khu vườn ngự này lại để lọt thỏ rừng, xông phạm thánh giá, là tội của thần.”
Ta hành lễ, lại hướng về phía Hoắc Thừa tướngcười nói: “Thất lễ rồi, Thừa tướng đại nhân. Người đại lượng, hẳn sẽ không chấp ta chứ?”
Hoắc Thừa tướngmột hơi nghẹn ở cổ, gượng gạo ép ra bốn chữ: “Tự nhiên, sẽ không.”
Trò hề này liền như vậy mà kết thúc qua loa.
Hoắc Thừa tướngngồi bên trái dưới ngự tọa, ánh mắt u uẩn quét về phía khán đài. Hắn càng nghĩ càng bất an — kẻ thiếp thất xa lạ này sao lại có địch ý với hắn như vậy? Đã dám giữa chốn đông người giương cung bắn tên, ắt hẳn phía sau có người sai khiến.
Hắn càng nghĩ càng kinh hãi, cuối cùng xưng thân thể bất an, sớm rời tiệc.
Trời bỗng nhiên tối sầm, đổ xuống một trận mưa lất phất, yến tiệc chóng tàn.
Tiêu Mộ Chiêu còn phải cùng Hoàng đế bàn quốc sự, bảo ta hãy ra khỏi cung trước, chờ hắn ở xe ngựa ngoài cung.
Đêm khuya cung tĩnh, nội thị cầm ô bước bên cạnh ta.
Ta ngước mắt, chợt thấy phía đối diện một bóng quan bào đỏ sẫm lướt qua.
— Đó là Hoắc Thừa tướng.
Ta khựng bước, nhìn về hướng ấy, đó là hướng của Dực Khôn Cung.
Nội thị nhìn quanh một lượt, hạ giọng hỏi: “Cô nương, đi mỏi rồi ạ?”
“Ngươi về trước đi, ta tự đi.”
Ta nhận lấy ô, men theo bóng lưng ấy đi thẳng đến cửa hông Dực Khôn Cung. Có người mở khóa cho hắn, hắn lách mình vào trong, biến mất sau cánh cửa.
