11
Nghe nói hung thủ gây ra vụ cháy ở cung Khôn Ninh chính là những loại than dễ bắt lửa đó, Thẩm Tương Tương đã sợ hãi vô cùng.
Số than đó quả thực là do nội vụ phủ phân phát.
Bởi vì nhiều hơn so với phần lệ thường ngày, cho nên nàng đã đem tặng một ít cho Ôn hoàng hậu.
Tuy rằng sau khi ca ca Thẩm Quân thành thân thì chưa từng nhắc lại chuyện hôn ước cũ năm xưa nữa, nhưng trước khi mình tiến cung, nhìn thấy dáng vẻ như muốn nói gì đó lại thôi của anh, Thẩm Tương Tương liền đoán được, anh ấy đã nhớ đến vị cố nhân chốn thâm cung kia.
Vì vậy Thẩm Tương Tương cũng vui lòng thân cận với hoàng hậu.
Tuy nói nàng ấy không được sủng ái, nhưng san bớt chút than thì vẫn làm được.
Kết quả vì thế mà gây thành đại họa.
Thẩm Tương Tương thần hồn nát thần tính suốt một đêm, lại cứ thế chạy đến cung Khôn Ninh đã bị thiêu thành tro tàn.
Nghe nói thi thể của hoàng hậu nương nương không tìm thấy.
Thẩm Tương Tương vừa lo vừa sợ, nhưng vẫn nghiến răng cứng cổ giẫm lên đống tàn tích hoang phế.
Về sau, nàng phát hiện ra một mật đạo, có dấu vết đã từng bị mở ra.
Thế là, Thẩm Tương Tương lập tức chạy về phía Dưỡng Tâm điện.
Nàng tưởng Nhạc Vân Ngạn không biết.
Nhưng đến Dưỡng Tâm điện, ngược lại không dám đi vào nữa.
Bởi vì hoàng đế Nhạc Vân Ngạn và Thục quý phi Triệu Uyển đều đang ở bên trong.
Bầu không khí trầm lặng nghiêm nghị.
Vị đế vương ngày thường cao cao tại thượng, lúc này dung mạo tiều tụy nhếch nhác, trên mặt và cổ toàn là những vệt tro đen, lớp ngoài cùng của long bào chỗ nào cũng là vết tích bị tàn lửa thiêu đốt.
Còn Triệu Uyển tuy đang quỳ trước mặt hắn, nhưng đầu lại ngẩng lên rất cao.
Thẩm Tương Tương nghe thấy nàng đang chất vấn ngược lại Nhạc Vân Ngạn: “Bệ hạ chẳng phải đã có ý định phế hậu rồi sao? Thần thiếp chẳng qua chỉ là đẩy thêm một cái thôi.”
Nhạc Vân Ngạn chống đầu, hai mắt vẫn luôn nhắm nghiền, dường như mệt mỏi rã rời không chịu nổi.
Hắn chậm rãi nói: “Có phế hậu hay không, chỉ có thể do một mình trẫm định đoạt. Nay ngươi đem hoàng hậu của trẫm dọa chạy mất rồi, có biết rằng nếu không tìm về được, thì ngươi chính là kẻ sát hại trung cung, gánh lấy tội danh này, bất kể là triều đại nào, cũng đều sẽ liên lụy đến gia tộc.”
“Gia tộc sao?” Triệu Uyển lập tức khóc bật ra, “Bệ hạ chẳng phải đã sớm bãi truất phụ huynh của thần thiếp rồi sao? Nếu không phải lúc đó thần thiếp vì cầu xin, quỳ gối trong tuyết mà cầu xin người, thì cũng đã không tổn thương thân thể, để rồi suốt ngần ấy năm thần thiếp đều không thể mang thai, trước kia khó khăn lắm mới hoài thai được, lại bị nanh vuốt bên cạnh hoàng hậu làm hại, chuyện này bảo thần thiếp làm sao có thể không hận?”
Nhạc Vân Ngạn bỗng nhiên mở bừng mắt, “Ngươi là hận trẫm, hay là hận hoàng hậu?”
“Bệ hạ cho rằng, thần thiếp không muốn hận người sao? Phải, thần thiếp quả thực cho đến tận hôm nay, vẫn còn yêu người, nhưng thần thiếp lại không cam tâm, không cam tâm vì người trừng phạt gia tộc của thần thiếp, càng không cam tâm khi thần thiếp xuất cung tu hành không lâu, người đã lập Ôn thị làm hoàng hậu, vậy nên thần thiếp bèn muốn khiến người đau khổ, chỉ cần là việc gì có thể khiến người thương tâm, thần thiếp đều đã làm.”
Ngón tay Nhạc Vân Ngạn run lên một cái, theo bản năng hỏi: “Vĩnh Nhi?”
Nghe thấy cái tên này, Triệu Uyển đột nhiên chuyển khóc thành cười: “Bệ hạ đoán đúng rồi, lúc được đón vào cung, thần thiếp đã biết mình đại khái là đã nhiễm bệnh, chỉ là triệu chứng còn nhẹ, cho nên, thần thiếp là cố ý bế Vĩnh Nhi.”
Nàng nói tiếp: “Vĩnh Nhi c/h/ế/c rồi, thần thiếp bèn nghĩ những gì bệ hạ nợ thần thiếp, cũng đã trả hết rồi, từ nay về sau thần thiếp sẽ an phận làm sủng thiếp của người. Nhưng bệ hạ lại muốn đi tuyển tú rồi, cho nên mọi chuyện ngày hôm nay, chẳng phải do thần thiếp có thể quyết định được.”
Khi Triệu Uyển nói lời này, lòng bàn tay nắm chặt lại rất chặt, nàng tưởng rằng Nhạc Vân Ngạn nhất định sẽ nổi cơn thịnh nộ, sẽ gào thét kể lể với nàng đủ điều chuyện cũ.
Thế nhưng… không hề có.
Nhạc Vân Ngạn đứng dậy, từng bước từng bước đi về phía nội điện, dường như là muốn quay vào thay y phục, hắn vừa đi vừa nói: “Uyển Nhi, đã như vậy, vậy trẫm cũng sẽ làm theo cách của ngươi. Ngươi hôm nay gây thành đại họa, nhưng trẫm không phạt ngươi, có điều, phụ huynh của ngươi vốn dĩ chỉ là bị bãi quan, giờ đây trẫm còn muốn hạ chỉ phán bọn họ đi lưu đày, chịu khổ dịch, từ nay về sau, ngày ngày sẽ có người đến bẩm báo với ngươi về tình cảnh khổ sở của bọn họ. Năm này tháng nọ, ngày ngày, ngươi đều phải nghe cho kỹ, ngươi cũng không được phép t/ự s/át, bằng không thì kết cục của bọn họ còn thê thảm gấp trăm lần.”
Lúc Triệu Uyển lảo đảo loạng choạng từ trong Dưỡng Tâm điện bước ra, Thẩm Tương Tương vội vàng trốn đi.
Nàng nép mình trong góc, ôm lấy lồng ngực, hồi lâu mới bình tâm trở lại.
Sau đó, nàng chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt, trong lòng nghĩ thầm, nơi cung đình này hình như đã đổi khác rồi.
12
Từ khi nghe được những lời đồn đại truyền ra từ hậu cung, thái hậu đã nổi cơn thịnh nộ.
Những phi tần được tuyển tú tiến cung, phàm là kẻ tranh đấu quá đáng, có người bị tống vào lãnh cung, có kẻ bị đuổi đến am chùa, một số khác chưa từng được lâm hạnh thì bị khiển xuất cung để gả chồng.
Chỉ giữ lại lác đác vài người chưa từng có tên trong sổ sách ghi chép, ví như Thẩm Tương Tương.
Thẩm Tương Tương nhu thuận khiêm cung, rất được lòng thái hậu.
Nàng cũng thường hầu hạ bên cạnh thái hậu.
Đôi lúc thái hậu nhắc lại chuyện thuở nhỏ từng được Thẩm lão thái thái chiếu cố giúp đỡ, thần sắc đượm vẻ hoài niệm nhớ mong.
Thẩm Tương Tương nói: “Tổ mẫu của thần thiếp mấy năm về trước, vốn đã sắp không qua khỏi rồi, tới lúc hấp hối lâm chung, không ngờ ngày thứ hai lại chuyển biến tốt hơn, hiện nay cũng coi là vẫn còn cứng cáp, chỉ là đầu óc có chút lú lẫn.”
Thái hậu nghe vậy, liền muốn tuyên Thẩm lão thái thái tiến cung để gặp mặt một phen.
Lão nhân gia quả thực là lú lẫn rồi, trông thấy Thẩm Tương Tương, lại nắm lấy tay nàng mà gọi: “Khánh Liên, con giờ sao lại mang dáng vẻ này rồi?”
Thẩm Tương Tương sững người, Khánh Liên chẳng phải là khuê danh của Ôn hoàng hậu hay sao.
Nàng bất đắc dĩ nói: “Tổ mẫu, con là cháu gái của người mà.”
Thẩm lão thái thái lúc này mới nhìn cho rõ ràng, thế là gật gật đầu.
Thái hậu nói với Thẩm lão thái thái: “Lão phu nhân quả là người có phúc, nghe nói nhiều năm trước lúc bệnh nặng một trận, vậy mà đã từ quỷ môn quan trở về được.”
Thẩm lão thái thái cũng cảm khái nói: “Phải đấy, lúc đó suýt khiến con cháu sợ c/h/ế/c khiếp mất, ngay cả Khánh Liên đã vào cung rồi, cũng phải lặng lẽ lén về thăm ta.”
Thẩm Tương Tương giật mình hoảng sợ: “Tổ mẫu!”
Ngay cả người nhà qua đời, cung phi cũng không được phép xuất cung đến viếng, huống hồ năm đó Ôn Khánh Liên tự ý xuất cung thăm nom còn chẳng phải là người nhà của mình.
Sao lại nói ra rồi thế này.
Ai ngờ tiếng Thẩm Tương Tương vừa dứt, phía sau bỗng vang lên giọng nói của Nhạc Vân Ngạn: “Để lão phu nhân nói đi.”
Thẩm lão thái thái nghĩ ngợi một hồi, đáp: “Đó là năm đầu tiên Khánh Liên nhập cung nhỉ, hình như là vào khoảng tháng bảy tháng tám, sắp sang thu rồi, phải rồi, đầu tháng tám đấy, cháu trai của ta đưa con bé đến gặp ta, chúng ta tỉ mỉ nói chuyện suốt nửa đêm.”
Nhạc Vân Ngạn rõ ràng đang nhìn chằm chằm vào Thẩm lão thái thái, nhưng ánh mắt lại có chút trống rỗng vô hồn, không giống như đang nhìn người, mà giống như bị mất đi thần hồn.
Hắn chậm rãi nói: “Tháng tám… mùng bốn tháng tám sao?”
Thẩm lão thái thái không nhớ rõ nữa, nhưng Thẩm Tương Tương thì lại nhớ, khi ấy trong nhà đã chọn sẵn ngày giờ hạ táng rồi, thế nên nàng gật đầu, nói: “Là mùng bốn ạ, bởi vì mọi người đều đoán chắc rằng mùng năm sẽ phải khiêng quan tài vào.”
Thế nhưng khoảnh khắc sau đó, thái hậu và Thẩm Tương Tương đều sững sờ ngẩn người.
Vị đế vương trầm sâu khó dò ngày thường, bỗng nhiên trên trán rịn ra những giọt mồ hôi mịn li ti, rồi sau đó hoảng hốt thất thố chạy vụt ra ngoài.
Khi thị vệ và các công công định đuổi theo, lại bị hắn gào lên khản giọng quát lại: “Không được phép đi theo trẫm!”
Cả đám người đành dừng lại, về sau cũng không dám bám theo quá gần.
Chỉ thấy vị bệ hạ này đang đi về phía hoàng lăng.
Nhưng trong cung gần đây làm gì có tang sự?
Vị công công nghĩ mãi một hồi lâu, mới nhớ ra vị cuối cùng được tuẫn táng vào hoàng lăng, chính là vị Đại hoàng tử yểu mệnh bốn năm về trước, Vĩnh Nhi.
Là Vĩnh Nhi.
Nhạc Vân Ngạn chính là đi tìm Vĩnh Nhi.
Hắn nhớ lại rằng, mình vốn đã từng có thê tử và hài tử trong vòng tay, khi ấy là khoảnh khắc hòa thuận đẹp đẽ sum vầy.
Và lúc bấy giờ, trong cái hậu cung rộng lớn kia, lại thực sự chỉ có duy nhất một người vợ và một đứa con ấy.
Vợ là chính thê được một đạo thánh chỉ cáo bố thiên hạ, thế là đứa con trai nàng sinh ra cũng trở thành đích tử danh chính ngôn thuận.
Nhưng tất cả những điều này thảy đều như cát trôi qua kẽ tay, chẳng thể nào giữ lại.
Hắn đã đến rất gần lăng mộ rồi.
Nhưng lại càng lúc càng cách xa thứ mà mình khát cầu, xa đến mức chẳng thể nào giữ lại được nữa.
Hậu ký · Ôn Khánh Liên
Ta từng đi ngang qua một thôn làng.
Nơi ấy đang gặp phải trận dịch bệnh hoành hành tàn ngược, chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, người c/h/ế/c thì c/h/ế/c, kẻ bệnh thì bệnh.
Tuy rằng triều đình lập tức phái người đến, nhưng cũng chỉ có thể khống chế được phần nào, muốn giải quyết triệt để, thì cần phải có thời gian.
Ta vốn định nhìn vài lần rồi sẽ đi, nhưng sau đó lại quay ngược trở vào.
Ta có biết chút ít cách chăm sóc người bệnh.
Rất nhiều năm về trước ta đã từng chăm sóc cho con mình như thế.
Chẳng bao lâu sau, dịch bệnh đã bị ngăn chặn.
Lần này ta thực sự phải đi rồi.
Tiện đường, ta nhặt luôn một đứa trẻ chừng hai ba tuổi.
Khi ta trông thấy nó, nó đang đứng bên cạnh tấm vải trắng đắp cao, không biết tấm vải trắng bên dưới đắp lên cha mẹ nó, hay là ông bà nội, ông bà ngoại, có lẽ là tất cả.
Ta vừa đưa tay ra, nó đã ngoan ngoãn đi theo ta.
Đã muốn dẫn theo, thì nó phải có một cái tên.
Ta nói với nó, nó theo họ ta, họ Ôn.
Họ thì đã có rồi, vậy còn tên thì sao?
Ta thấy hai chữ “Niệm Vĩnh” rất hay.
Nhưng khi mở miệng, ta lại nói: “Tiểu Bảo, con tên là Tiểu Bảo.”
Chẳng có ngụ ý gì đặc biệt cả.
Chỉ là thấy thuận miệng mà thôi.
Ôn Tiểu Bảo mệnh cứng, cũng mệnh khổ, cho nên không cần phải gửi gắm thêm điều gì vào cái tên nữa.
Ta bây giờ thỉnh thoảng vẫn còn mơ thấy Vĩnh Nhi, nhưng cũng chỉ là mơ thấy mà thôi, sáng sớm thức dậy, lại như thường lệ đi nấu cơm giặt áo.
Sẽ không nhìn chằm chằm vào Ôn Tiểu Bảo mà xem nó có giống Vĩnh Nhi hay không, cũng sẽ không còn đối diện với con hình nhân lạnh lẽo kia mà thổ lộ tâm tình nữa.
Ngoại trừ nguyên nhân vì thời gian phai nhạt ra, có lẽ còn bởi vì giấc mộng đã tỉnh.
Sự tồn tại của Vĩnh Nhi rất giống như một giấc mộng đẹp tạm thời chiếu cố, trong mơ, ta đã chân tâm tiếp nhận vị đế vương phu quân của mình, cùng hắn tình ý dài lâu, sinh con dưỡng cái, giai thoại lưu truyền mãi mãi. Thế là sự yểu mệnh của Vĩnh Nhi, liền trở thành những mảnh vụn sứ rơi xuống lúc giấc mộng tan vỡ, đâm xuyên tan nát khát vọng một đời một cặp của ta, sau đó ta đi chân trần dẫm lên những mảnh sứ vụn ấy, liều mạng muốn kéo Vĩnh Nhi về lại trong mộng, để cho vị đế vương phu quân lạnh lòng vô tình của ta lại cùng ta viên mãn giấc mộng đẹp đẽ thêm lần nữa.
Vĩnh Nhi ơi Vĩnh Nhi, mẫu thân đã tự lừa dối cả chính mình rồi.
Luôn thích bế con đến trước mặt vị phụ hoàng lạnh nhạt kia. Muốn cho con, vị đại hoàng tử này được sủng ái thêm chút là thật, nhưng ta muốn níu giữ lại thứ gì đó, cũng là thật.
Ta đã trải qua rất lâu mới phát hiện ra, giấc mộng không thể nào nối tiếp được nữa.
Cho nên ta đã châm lửa đốt số than mà Thẩm Tương Tương đưa đến.
Ta quản lý cung vụ mấy năm trời, sao có thể không nhìn ra được manh mối cơ chứ.
Vạn hạnh là, đã không liên lụy đến Thẩm Tương Tương.
Hay nói cách khác, hắn đã thấm nhuần chốn tiền triều bao nhiêu năm, nếu ngay đến chút thủ đoạn ấy mà cũng không nhìn ra, thì mới gọi là không bình thường.
Sau này nữa, những chuyện xảy ra trong cung ta cũng chẳng còn biết nữa.
Nghe đồn rằng dòng dõi của hắn mãi mãi không có người con nào được sinh ra.
Khi Ôn Tiểu Bảo lên chín tuổi, ta nghe nói ngôi vị hoàng đế đã được nhường lại cho người khác.
Vị bệ hạ không có con nối dõi ấy, đã thiện nhượng hoàng vị lại cho cháu trai.
Những chuyện đại sự như vậy, chẳng có liên quan gì đến hạng tiểu nhân vật như ta cả.
Ta đang bận dạy Ôn Tiểu Bảo giặt áo quần.
Nó đã là một thằng bé choai choai biết chạy theo các anh em hàng xóm mà leo lên leo xuống khắp nơi rồi.
Cho nên quần áo tự mình làm bẩn, thì tự mình giặt.
Dì thím nhà hàng xóm trông thấy, bèn khen Ôn Tiểu Bảo hiểu chuyện, lại còn bảo đợi nó lớn thêm mấy tuổi nữa, sẽ đem con gái gả cho nó.
Ta lắc đầu, nói muốn dọn đi rồi.
Dì thím cũng không lấy làm bất ngờ, thở dài một hơi, nói: “Dạo này đám người trên núi không chịu yên đâu, suốt ngày xuống đây vơ vét đồ đạc, giờ lại sắp cận tết đến nơi rồi, chỉ sợ lại chẳng biết bọn chúng định giở trò gì nữa đây, dọn đi sớm là tốt.”
Ta nghe vậy, cũng chẳng nói gì thêm.
Ta muốn dọn đi, cũng chẳng phải vì nguyên nhân đó.
Mà là bởi cảm thấy có người đang theo dõi ta và Ôn Tiểu Bảo.
Đêm đến, ta khép cửa lại, cùng Ôn Tiểu Bảo thu dọn đồ đạc.
Ôn Tiểu Bảo cũng chẳng hỏi sẽ dọn đi đâu.
Dù gì thì, đi đâu mà chẳng phải đi theo ta.
Đột nhiên, bên ngoài vang lên giọng của trưởng thôn đầy kích động: “Mau thổi tắt nến đi! Còn phải hàn chặt cửa lại nữa!”
Chỉ nghe thấy tiếng ông ấy đập cửa từng nhà một.
Nhưng ánh nến bên trong đã tắt rồi, bên ngoài lại đuốc lửa lung lay, sáng rực cả một vùng trời.
Là sơn tặc.
Bọn chúng định đến cướp bóc cả thôn làng.
Nghe những tiếng thét thảm thiết vang lên, Ôn Tiểu Bảo nắm chặt lấy cánh tay ta, nó hỏi ta: “Mẹ ơi, có phải chúng ta sắp c/h/ế/c rồi không?”
“Có vẻ là vậy.”
Ôn Tiểu Bảo: “Mẹ, nói mấy câu may mắn đi mà.”
“Vậy thì con ắt là người có phúc, trời xanh sẽ tự phù hộ.”
Ôn Tiểu Bảo: “Còn mẹ thì sao?”
“Vậy thì… nếu mẹ mà không c/h/ế/c, ngày mai sẽ chiên cá cho con ăn, nhưng cá thì con phải tự mình đi bắt đấy.”
Ôn Tiểu Bảo: “Được ạ, con sẽ gọi Đại Bảo đi bắt cá cùng con.”
“Ai tên là Đại Bảo thế?”
Ta chậm rãi nói: “Muốn để bệ hạ tận mắt nhìn thấy, người c/h/ế/c vì bệnh dịch sẽ ra hình dạng thế nào.”
“Tác Ôn” – ta vô thức bật cười một tiếng.
Sau đó nhớ ra khung cảnh lúc này rất nghiêm túc, lại căng thẳng gương mặt, nơm nớp lo sợ đếm xem còn bao nhiêu hộ nữa là sẽ lục soát đến chỗ chúng ta.
Thế nhưng, động tĩnh lúc này không ổn lắm.
Hình như không còn là cướp bóc nữa.
Mà như thể có người đang chém g/i/ế/c lẫn nhau.
Tiếng dao đâm vào bụng, rồi lại rút ra, rõ ràng mà chói tai vô cùng.
Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi động tĩnh đều ngừng hẳn.
Vậy mà chẳng ai dám mở cửa ra ngoài để xem.
Mãi cho đến khi trời sáng rõ.
Bên ngoài không hề có một cái xác nào, nhưng khắp nơi đều có m/á/0 vẩy tung tóe khắp chốn.
Ta còn nhặt được một cái lệnh bài bị rơi lại.
Chất liệu quý giá, không phải là vật tầm thường.
Trông giống như đồ vật trong quân đội.
Thảo nào lại có thể trong thời gian ngắn ngủi mà tiêu diệt sạch lũ sơn tặc.
Ôn Tiểu Bảo hỏi ta: “Mẹ ơi, mình có còn dọn đi nữa không?”
Ta lắc đầu, nói: “Hoãn lại một thời gian nữa đi.”
Bởi vì, đã chẳng còn ai đi theo ta và Ôn Tiểu Bảo nữa rồi.
Ta không biết trong cái đêm bị cướp bóc ấy, ông ta là đã c/h/ế/c rồi, bị thương rồi, hay là được đón trở về làm thái thượng hoàng rồi.
Dù sao thì, ta phải đi chiên cá cho Ôn Tiểu Bảo ăn đã.
Lúc Ôn Tiểu Bảo đang đợi cá để ăn, ta nghiêng đầu nhìn sang, bỗng nhiên giật mình, chao ôi, con đã cao đến chừng này rồi kìa.
(Hết)
