11
Sau khi rời cung, ta một đường đi về phía nam, đến Giang Nam.
Trên đời này không còn Thẩm Cù, chỉ còn Trần Mộc.
Trở lại Giang Nam mưa bay khói phủ, bên tai đều là tiếng nói mềm mại của người miền nam.
Ta mua một căn nhà nhỏ ven thành.
Đổi bộ y phục khác, đổi tên đổi họ.
Tuy không có bản lĩnh gì hơn người, nhưng làm được một tay bánh ngọt.
Trước đây cung quy nghiêm ngặt.
Ngay cả làm bánh làm điểm, cũng phải giấu giếm đủ đường.
Giờ đây ta mở một tiệm bánh ngọt trong ngõ.
Bánh ngọt mềm dẻo thơm ngọt.
Khách khứa không dứt, cũng coi như có chút danh tiếng.
Lợi nhuận ít ỏi, nhưng xa xỉ hơn nhiều so với những ngày tháng trong cung.
Lúc rảnh rỗi thì cùng hàng xóm trò chuyện cười nói, sống như dân thường.
Sống yên ổn được một thời gian.
Bỗng có người bước vào tiệm.
Ta nở nụ cười: “Khách quan muốn mua gì ạ?”
Giọng nói khựng lại.
Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ.
Là Phó Tầm Châu.
Chàng điều nhiệm đến Giang Nam, ta vẫn chưa từng gặp chàng.
Ta giả vờ xa lạ, giới thiệu các loại bánh cho chàng.
Không ngờ tay nghề của ta, lại vừa khéo hợp khẩu vị chàng.
Từ đó hơn một tháng, chàng ngày ngày đến tiệm.
Đi lại nhiều lần, dần dần trở nên quen thuộc.
Hôm nay chàng đến mua bánh, thuận miệng nhắc đến chuyện cũ trong cung.
“Nghe nói Liên quý nhân bị ám sát, suýt chút nữa mất mạng.”
Liên quý nhân, chính là muội muội.
Ta sau khi rời cung, chưa từng dò hỏi chuyện cũ trong cung.
Nhưng hai tháng nay, biến cố trong cung, lời đồn không ngừng truyền vào tai.
Đầu tiên là Khôn Ninh cung thất hỏa, hoàng hậu băng hà.
Sau đó là Tạ Sùng đổ bệnh một trận, tóc đã hoa râm.
Trường Lạc bị tước phong hiệu, Thẩm Phù trong cung tác oai tác quái.
Ta nghe vậy, thản nhiên gật đầu.
Phó Tầm Châu lại nói: “Không lâu trước đây Liên quý nhân tự vẫn,
được người cứu sống.”
Tay ta khẽ khựng lại, tiếp tục gật đầu.
Chàng ngước mắt nhìn ta, ý cười nhàn nhạt.
“Hoàng hậu nương nương, còn không chịu gặp mặt thần sao?”
12
Phó Tầm Châu nói, ngày gặp đầu tiên, chàng đã nhận ra ta.
Chàng thẳng thắn thề rằng, tuyệt đối sẽ không tố cáo ta.
Chỉ sợ ta cảm thấy áp lực.
Mấy ngày nay, chàng vẫn đến mua bánh ngọt, rất ít khi trò chuyện.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Dù là bạn cũ, nhưng chàng rốt cuộc vẫn là quan triều đình.
Nếu để Tạ Sùng biết được, nhất định sẽ cưỡng ép đưa ta về.
Không lâu sau, Phó Tầm Châu hẹn ta cùng đi dạo phố.
Ta ngẫm nghĩ một lát rồi đồng ý.
Đến Giang Nam đã lâu, vẫn chưa từng đi dạo.
Con phố đã khác xưa rất nhiều.
Đang đi dạo, vô tình bước đến thư viện cũ của chàng.
Có một tiểu đồng đi ngang, gọi chàng là Phó tiên sinh.
Phó Tầm Châu ôn hòa hỏi thăm bài vở.
Ta liền đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe.
Tiểu đồng rời đi rồi, chàng chủ động giải thích cho ta.
Chàng đến Giang Nam sau đó, tháng nào cũng trợ cấp cho thư viện, giúp đỡ học trò nghèo khó.
Ta trầm mặc hồi lâu.
“Nếu năm đó có người đối xử với ta như vậy, thì tốt biết bao.”
Ta tháo túi tiền xuống, đưa cho chàng.
“Số tiền này cũng dùng để trợ cấp học trò đi.”
Ngày trước không ai đưa ta qua sông.
Giờ đây ta tự đưa mình qua sông.
Vài ngày sau, Phó Tầm Châu đến tiệm đặt bánh.
“Trong phủ gần đây có quý khách, bánh ngọt của nàng mềm dẻo, ta muốn đặt trước một ít.”
Chàng đặt một nén bạc xuống.
Ta đưa tay nhận lấy cất đi.
Ngày trước ở trong cung, ta luôn buồn bã thương xuân thu, băn khoăn vì sao Tạ Sùng đổi lòng.
Khó hiểu vì sao cha mẹ lại thiên vị muội muội.
Đau lòng cho đứa con chưa từng chào đời.
Giờ đây có người thích ăn bánh ngọt của ta, ta liền vui vẻ.
Ta nở nụ cười: “Không vấn đề, ta nhất định sẽ đưa đến phủ đúng giờ.”
Chàng bỗng nhìn ta, giọng điệu trang trọng.
“Đến lúc đó ta sẽ sai người đến lấy, nàng không cần tự mình đưa tới.”
Xem ra thân phận quý khách không tầm thường.
Ta khẽ gật đầu.
