Bùi Chấp sắp kết hôn, lớp trưởng hỏi tôi, có đi không.
Tôi lắc đầu: Không đi.
Cô ấy nói, tình cũ thì phải tránh hiềm nghi.
Tôi cuống lên thanh minh: Thực ra bọn tôi chẳng có gì…
Cánh cửa đúng vào lúc này bị đẩy ra.
Bùi Chấp đứng nơi cửa, ánh mắt trầm xuống như một cái giếng, ghim chặt vào mặt tôi.
Tôi chợt nhớ về mười năm trước.
Hắn cũng từng nhìn tôi như vậy, nhìn tôi chật vật ngã ngồi dưới nền mưa, từng chữ từng chữ nện thẳng xuống.
“Cố Niệm, người nằm trong phòng cấp cứu, dựa vào đâu mà không phải là mày?”
“Mày trả thù? Mày thầm thích tao, tao lại bắt mày đi chơi với anh tao, mày bèn trút giận lên người anh ấy, thấy chết không cứu?”
“Cũng không soi gương mà xem, cái bộ dạng nghèo nàn chua chát này, ngoài anh tao ra, còn ai thèm liếc mày lấy một cái.”
Tôi đỏ mắt muốn giải thích.
Hắn xoay người bỏ đi.
“Từ nay về sau đừng có xuất hiện trước mặt tao. Nếu không, tao cũng sẽ cho mày vào phòng cấp cứu.”
Ký ức cộm cứng khiến sống lưng tôi lạnh toát, tôi xách túi lên định đi.
Lại nghe thấy giọng đàn ông cất lên.
“Người đến hay không thì tùy, nhưng phong bì thì phải gấp đôi.”
Chẳng ai ngờ được, vị tổng tài trẻ tuổi ngày bận vạn việc của Bùi thị, lại hạ mình đến tham dự buổi họp lớp của bạn cũ.
Một đám người vây quanh hắn ngồi lên vị trí chủ tọa.
Hắn thuận theo ánh mắt trầm lạnh ấy, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Bên tai toàn những tiếng xì xào bàn tán.
“Đi học ăn cơm chan nước lã chính là cô ta phải không? Bao nhiêu năm rồi, sao vẫn còn cái mùi nghèo nàn thế, thật làm mất mặt trường.”
“Đúng thế. Năm đó không biết đi may mắn thế nào, lại được Bùi tổng coi trọng. Vịt con xấu xí cuối cùng vẫn là vịt con xấu xí, nghe nói cuối cùng ầm ĩ không vui mà tan, cô ta quỳ xuống nhận lỗi cũng vô ích.”
“Chắc chắn là bái kim bị vạch trần rồi. Hôm nay e là nghe ngóng được Bùi tổng đến, cố tình đến giả vờ tình cờ gặp mặt.”
Những lời châm chọc như que sắt nung đỏ, hết lần này đến lần khác áp lên vết thương ngày cũ của tôi.
Mười năm trôi qua, Bùi Chấp vẫn thích dùng tiền bóp cổ người khác.
Hết lần này tới lần khác, tôi vẫn là kẻ dễ bị bóp cổ nhất.
Lý trí hoàn toàn sụp đổ, tôi há miệng, nửa ngày chỉ bật ra được mấy tiếng hơi.
Là lớp trưởng đã cứu tôi.
“Là tôi mời Cố Niệm đến. Cô ấy làm phóng viên ở tòa soạn, lát nữa sẽ chụp ảnh chung cho chúng ta, mọi người có hoạt động gì cần quảng bá, cũng có thể tìm cô ấy.”
Cô ấy khẽ chạm nhẹ vào cánh tay tôi.
Tôi bừng tỉnh lại, vội vàng cúi người đưa danh thiếp.
Trong số bạn học đại học, có mấy người đã kế thừa gia nghiệp, trở thành những doanh nhân có chút danh tiếng, đúng là đối tượng phỏng vấn mà tôi đang thiếu nhất.
Đây cũng chính là lý do hôm nay tôi chịu tới đây.
Những tấm danh thiếp in tên tôi, xoay một vòng giữa những chén đĩa sáng bóng.
Hoa khôi lớp cúi đầu liếc một cái, khẽ bật cười.
“Hóa ra là đại ký giả, thất kính thất kính.”
“Nghe nói lương phóng viên không thấp, vậy phóng viên Cố đây đi mừng đám cưới Bùi tổng, chắc không thể ít hơn con số này chứ?”
“Dù sao hai người năm đó, cũng từng có một đoạn…”
Cô ta ra dấu một con số, trêu chọc nhìn tôi, xung quanh lác đác vang lên những tiếng phụ họa ồn ào.
Nhưng hôm nay tôi đến đây, là để kiếm tiền.
Không có lý gì phải móc tiền ra trước.
Tôi trấn tĩnh tinh thần, lấy ra bộ mặt giả đã luyện suốt bao năm qua, nâng ly rượu, hướng về phía người đàn ông ngồi vị trí chủ tọa kính một ly từ xa.
“Bùi tổng chắc hẳn cũng chẳng coi trọng chút tiền mừng nhỏ nhoi này của tôi. Vậy tôi lấy rượu thay lễ, kính ngài ba ly.”
“Ly thứ nhất, không thể đến dự hôn lễ của ngài, thực sự xin lỗi.”
“Ly thứ hai, chúc Bùi tổng và phu nhân cử án tề mi, bạch đầu giai lão.”
“Ly thứ ba, chúc ngài cùng người nhà bình an hỷ lạc, trường mệnh bách tuế.”
Cả căn phòng tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng tôi nuốt rượu.
Rượu mạnh liên tiếp rót xuống, sặc đến nỗi khóe mắt tôi nóng ran.
Đặt ly rượu xuống, tôi đối diện với những ánh mắt hoặc thương hại hoặc hóng chuyện, bỗng nhiên muốn giải thích một câu.
“Thực ra mọi người đều nghĩ sai cả rồi. Hồi đi học, tôi đúng là có từng yêu đương.”
“Nhưng người đó, không phải Bùi Chấp.”
Cái tên ấy, là anh trai hắn, Bùi Nghiên.
Năm nhất đại học, một nam sinh xa lạ từ group trường kết bạn với tôi, mở miệng đã nói giữa đám đông liếc mắt một cái đã nhìn trúng tôi.
Lúc ấy trong đầu tôi chỉ toàn là chuyện làm thêm, lười đếm xỉa tới.
Sau đó, tấm ảnh tôi ngồi xổm trong căng tin ăn cơm chan nước lã bị người ta treo lên tường confession của trường, dẫn đến một đám vây xem chế giễu.
Người đó là người đầu tiên nhảy ra nói đỡ cho tôi, cứng rắn yêu cầu gỡ bài.
Hôm sau, kẻ đăng bài đã công khai xin lỗi trên tất cả các nền tảng mạng xã hội.
Sau đó nữa, mỗi tháng trong thẻ cơm của tôi đều tự nhiên có thêm một khoản tiền.
Tôi đi hỏi thăm, mới biết là dự án trợ cấp ẩn của Bùi thị, chuyên nhắm vào sinh viên nghèo, lặng lẽ không tiếng động chuyển tiền vào thẻ.
Dần dần, cánh cửa trong lòng tôi đã hé mở một khe cho anh ấy.
Những phút nghỉ giải lao khi làm việc, tôi bắt đầu mong ngóng màn hình sáng lên.
Tiếng thông báo vừa rơi vào tai, cứ như tiếng nhạc tiên vậy.
Chúng tôi từ văn học trò chuyện đến âm nhạc, từ đồ ăn nói đến thói quen, không gì là không tâm sự.
Ngày gặp mặt hôm ấy, tôi hiếm hoi chịu xuống vốn một phen, mua một chiếc váy mới, lại mượn đồ trang điểm của bạn cùng phòng, uốn tóc lên.
Xin nghỉ một ngày, từ sớm đã đến quán cà phê chờ sẵn.
Chàng trai thanh tú bước vào cửa, như một cơn gió mùa hè, thổi tan đám mây đen trên đỉnh đầu tôi.
Mặt đột nhiên nóng bừng lên, tôi cắn môi dưới đứng dậy.
Anh ta lại đi vòng qua tôi, thẳng thừng ngồi xuống.
“Không phải tôi.”
“Người vẫn luôn trên mạng trò chuyện với cô là anh tôi. Hôm nay tôi đến đây, chỉ là gặp cô trước thay anh ấy.”
Thấy tôi đơ người tại chỗ, anh ta có chút buồn cười ngước mắt lên.
“Cô không phải tưởng rằng, người để tâm đến cô là tôi đấy chứ?”
Anh ta khẽ cười nhạt một tiếng, ánh mắt như đèn pha quét qua sợi chỉ thừa nơi cổ tay áo, chiếc cổ đen sạm, những ngón tay thô ráp của tôi.
“Đừng đùa nữa.”
“Người như cô, cũng chỉ có anh tôi mới coi trọng thôi.”
Bùi Nghiên là một người mù.
Bùi Chấp, thì là kẻ cuồng anh trai điển hình nhất mà tôi từng thấy.
Anh ta sợ sau khi gặp mặt tôi sẽ ăn nói không biết chừng mực, làm tổn thương anh trai mình, nên giành trước một bước đến cho tôi một bài học.
Nhưng anh ta không biết, ngay giây đầu tiên gặp mặt, tôi đã nhận ra anh ta.
Người đã cùng tôi nấu cháo điện thoại lâu đến vậy, rõ ràng chính là anh ta.
Tôi từ nhỏ thính lực đã vượt trội.
Cách nhả chữ của anh ta, thói quen khẩu ngữ của anh ta, giống hệt như giọng nói trong tin nhắn thoại WeChat.
Cái giọng nói từng nói hết những lời ngon ngọt trong WeChat, giờ phút này trước mặt tôi, lạnh lùng cất lời.
“Anh ấy chỉ là không nhìn thấy, các chức năng khác đều đầy đủ.”
“Nếu anh ấy không mù, thế nào cũng chẳng đến lượt loại con gái như cô.”
“Cái này chẳng khác gì trên trời rơi xuống bánh nhân thịt, cô tự cân nhắc cho kỹ đi.”
Thấy tôi nhíu mày không nói gì, anh ta mất kiên nhẫn ngả lưng ra ghế.
“Hừ, còn tưởng cô là hạng thanh cao, hóa ra cũng chỉ là đứa cần tiền.”
“Nói đi, bao nhiêu tiền mới chịu quen anh tôi.”
“Hay là, cần tìm hiểu thị trường một chút trước? Cao tài sinh.”
“Không cần.”
Tôi cắt ngang lời anh ta, ngẩng đầu lên.
“Tôi không cần tiền của anh.”
Có lẽ trong mắt Bùi Chấp, người nghèo thấy tiền là nên nhào vào.
Nhưng tôi cũng có nguyên tắc của tôi.
Tôi không thể yêu đương với một người không quen biết, càng không thể để một mối quan hệ bắt đầu từ mua bán.
Tiền bán rẻ tình cảm, tôi không kiếm.
Anh ta sững người một thoáng, nơi chân mày hiện lên vẻ khó chịu.
“Cố Niệm, cô không phải định chơi trò tiểu bạch hoa kiên cường đấy chứ.”
“Anh tôi đưa hết lịch sử trò chuyện cho tôi xem rồi.”
Hắn lấy điện thoại ra, làm bộ làm tịch lướt vài cái.
“Đường đường là trạng nguyên, ban ngày làm gia sư, tối đến bưng bê, nửa đêm còn chạy ship đồ ăn.”
“Đây là vì sao nhỉ…”
“Bà ngoại cô đang nằm trong bệnh viện đốt tiền, đúng không?”
Năm mẹ tôi mất, tôi mới mấy tuổi, là bà ngoại nhặt tôi về nuôi lớn.
Bà ngoại chẳng biết mấy chữ, cả đời dựa vào nhặt phế liệu đổi tiền nuôi tôi.
Thực ra bà đã biết mình có bệnh từ lâu rồi.
Sợ làm lỡ dở việc tôi thi đại học, cứ thế giấu nhẹm không nói.
Có hôm bà đột nhiên ngã quỵ, tôi lúc ấy mới biết trước đó rất lâu, bệnh đã cắn chặt lấy bà rồi.
Chỉ một lần chạy thận, đã là cái hố cả vạn tệ.
Tôi tính toán chuyện bỏ học đi kiếm tiền.
Đôi bàn tay nhăn nheo ấy, dùng hết sức lực nắm chặt lấy tôi.
“Ngoan nào, bà chẳng chịu được thêm mấy năm nữa đâu. Con học hành cho tốt, sau này nên người, đối xứng với chính mình, đối xứng với mẹ con…”
Nhưng bà ngoại ơi, học hành chăm chỉ không kiếm ra tiền.
Tiền thuốc men như ngọn núi vô hình, đè lên người con sắp sập đến nơi rồi.
Đợi đến khi ngọn núi này bị người khác nhìn thấu, tất cả đều biến thành giấy trắng mực đen.
Trên người tôi, từ đó treo ra một bảng kê.
Nắm tay một lần, một nghìn.
Ôm một cái, năm nghìn.
Hôn một cái, một vạn.
Đầu ngón tay thon dài xoay xoay cây bút, hắn thích thú nhìn về phía tôi.
“Xem dáng vẻ này của cô, chắc hơn nửa là vẫn còn lần đầu.”
“Định cho cô một trăm nghìn, thế nào, không tính là bạc đãi cô chứ.”
Đầu bút rơi xuống, như lưỡi dao, ba hai đường đã xuyên thủng lồng ngực tôi.
Hắn đẩy bản hợp đồng đến trước mặt tôi.
“Vui lên đi, cô so với mấy đứa bán thân bên ngoài, giá trị cao hơn nhiều đấy.”
“Phải trộm cười mới đúng, trên trời rơi xuống món hời lớn như vậy cho cô nhặt.”
Màu đỏ son của ấn nê như vết máu, một khi đã dính vào, liền khắc vào tận xương tủy.
Tôi nhìn chằm chằm bản hợp đồng, ký tên, ấn dấu tay xuống.
Hắn thu hồi văn kiện, hạ thấp giọng cảnh cáo.
“Đừng có nói hớ. Hớ một chữ, những khoản tiền này cô một xu cũng đừng hòng lấy được.”
“Anh tôi lát nữa sẽ đến.”
“Tôi sẽ luôn theo dõi cô.”
Như lời hắn nói.
Mỗi lần hẹn hò, hắn đều ngồi ở góc cách chúng tôi không xa, mắt không rời một khắc, gửi chỉ thị cho tôi.
【Gắp thức ăn cho anh ấy.】
【Giúp anh ấy lau miệng.】
【Chạm vào tay anh ấy.】
Tôi đều làm theo tất cả.
May mắn là, tính cách của Bùi Nghiên hoàn toàn khác hẳn Bùi Chấp.
Anh ấy ôn nhuận, ga lăng, ngay cả cái chạm nhẹ nhất cũng có thể khiến gương mặt trắng trẻo ấy ửng lên một tầng hồng mỏng.
Dù đôi mắt trống rỗng, cũng vẫn có thể nhìn ra niềm vui trong đáy mắt anh.
Mỗi lần thanh toán, Bùi Chấp đều cảm khái.
“Bao nhiêu năm nay, lần đầu thấy anh tôi vui vẻ thế này, anh ấy thực sự để cô trong lòng rồi.”
“Nói thật, tôi cũng có chút thèm muốn cô đấy, kiếm tiền kiểu này cũng nhàn quá rồi.”
Một lần hẹn hò sau đó, Bùi Nghiên tặng tôi một món quà.
“Lần đầu làm, làm không tốt, đừng chê nhé.”
Thứ cứng cứng cộm trong lòng bàn tay.
Tôi cúi đầu nhìn, là một chiếc thuyền nhỏ bằng hạt đào.
Chiếc thuyền ấy chỉ dài bằng bàn tay, nhưng lại được chạm khắc sống động như thật, trên thân thuyền còn gắn hai cánh cửa sổ nhỏ có thể đóng mở được.
Các góc cạnh đều đã được người ta tỉ mỉ mài giũa, nhẵn bóng tròn trịa, tỏa ra ánh sáng màu nâu ấm áp.
Tâm tư này, liếc mắt một cái là có thể nhìn ra đã tốn biết bao công sức.
“Đường có xa đến mấy, đi mãi rồi cũng sẽ tới thôi.”
“Niệm Niệm, cứ xinh đẹp mà mạnh mẽ bước về phía trước nhé. Em vừa lương thiện vừa kiên cường, con đường phía trước nhất định sẽ rộng mở.”
Tôi siết chặt hạt đào trong tay, cả người sững sờ.
Sau khi bà ngoại đổ bệnh, thế giới của tôi dường như ngày nào cũng chìm trong mưa bão.
Tôi chật vật chạy giữa màn mưa, tựa như đang chèo thuyền ngược dòng nước, một khắc cũng không dám dừng lại.
Nhưng giờ đây, dường như trên đỉnh đầu tôi đã có thêm một khoảng trời trong xanh.
Không khí trong lành tràn vào, cho tôi được thở phào một lát.
Tôi nuốt xuống vị chua xót nơi cổ họng, lặng lẽ cúi đầu. Ánh mắt nhòe đi, rơi trên những đầu ngón tay thon dài của anh.
Không ít khớp ngón tay được dán đầy băng cá nhân, miếng mới chồng lên miếng cũ.
Phải rồi, Bùi Nghiễn là người mù, làm đồ gỗ vốn khó hơn người bình thường không biết bao nhiêu lần.
Những vết thương kia, có cũ có mới, vậy mà trước giờ tôi chưa từng để ý.
Lồng ngực như bị ai đó siết chặt, vừa chua xót vừa nghẹn ngào.
Sự tốt đẹp tôi dành cho anh là giả, chỉ để đổi lấy tiền.
Nhưng tình cảm anh dành cho tôi lại là thật, nóng bỏng mà vụng về.
Lần đầu tiên, tôi không làm theo chỉ dẫn của Bùi Chấp, mà chủ động nắm lấy tay Bùi Nghiễn.
Tôi cúi người, đặt một nụ hôn lên những ngón tay đang dán đầy băng cá nhân của anh.
“Bùi Nghiễn, cảm ơn anh.”
“Món quà này, em rất thích.”
Những đầu ngón tay trắng nhợt khẽ run lên trong lòng bàn tay tôi.
Vành tai Bùi Nghiên đỏ ửng, ậm ừ đáp một tiếng, cúi thật sâu đầu xuống.
Còn cách đó không xa, Bùi Chấp mặt mày xanh mét, u ám đến mức vắt ra nước được.
Người vừa tan, Bùi Chấp đã gọi tôi lại, ánh mắt rơi xuống chiếc thuyền nhỏ trong lòng bàn tay tôi.
“Cố Niệm, vì kiếm tiền, cô đúng là chẳng từ thủ đoạn nào.”
“Ai cho phép cô hôn anh ấy?”
Tôi không hiểu nổi.
Tôi đối tốt với Bùi Nghiên, hắn có gì mà phải tức?
Nhưng hắn giờ là kim chủ của tôi, tôi không đắc tội nổi.
Tôi giấu chiếc thuyền nhỏ ra sau lưng.
“Không phải, không phải như thế…”
Hắn cười khẩy một tiếng.
“Không phải như thế, thì là thế nào? Cô vốn là vì tiền đến đóng kịch với anh tôi, không phải sao?”
“Đừng bảo là cô bị cái thứ đồ chơi nhỏ đó làm cảm động, chủ động dâng hôn đấy nhé?”
Lồng ngực tôi nghẹn lại, không biết phải biện bạch thế nào.
Bởi vì ngay trước đó không lâu, tôi nhận được điện thoại của dì hộ công.
Bệnh tình bà ngoại trở nặng, phí phẫu thuật cần mười vạn, bác sĩ nói càng nhanh càng tốt.
Tôi đem lời thỉnh cầu nói với Bùi Chấp, cẩn thận hỏi hắn, có thể ứng trước một phần hay không.
Hắn trút hết sức lực, ngả người ra lưng ghế, vẻ mặt “quả nhiên là thế” hiện rõ.
“Thảo nào hôm nay bán sức thế, hóa ra là gấp gáp gom tiền.”
“Cố Niệm, cô nói sớm đi chứ. Hợp tác lâu như vậy, tôi có phải không biết thông cảm đâu.”
“Thế này đi, tôi chỉ cho cô đường tắt.”
Một mùi cam lạnh thấm tới, hắn nghiêng cả người tới trước mặt tôi, ngón tay điểm nhẹ lên môi mình hai cái.
“Cô hôn tôi một cái, tôi lập tức chuyển cho cô mười vạn. Có muốn không?”
“Nhanh hơn chỗ anh tôi nhiều.”
Gương mặt gần trong gang tấc này, từng khiến tôi hồn khiên mộng nhiễu.
Tôi biết rõ điều này gần như là sỉ nhục.
Nhưng mười vạn kia, chỉ cần chạm nhẹ một cái là có thể có được.
Lồng ngực từ từ run lên, như có cái xích đu đong đưa trong đầu, đẩy tôi về phía bờ vực của lý trí.
Chiếc thuyền nhỏ bằng hạt đào trong lòng bàn tay cộm lên đau nhói.
Tôi giật mình tỉnh lại, cúi đầu, nói một câu xin lỗi.
Không dám nhìn sắc mặt Bùi Chấp, xoay người bỏ đi.
Quà tặng qua lại.
Hôm sau gặp lại Bùi Nghiên, tôi cũng chuẩn bị một món quà nhỏ.
Tôi lục trong túi, móc ra một cái móc treo hình cục bông tuyết.
Cô bé tôi dạy kèm tặng tôi, trắng đến phát sáng, mềm như một đám mây, vừa nhìn đã khiến tôi nghĩ đến Bùi Nghiên.
Bùi Chấp trông thấy, không nói lời nào cầm lấy, nhét vào túi mình.
Đối diện với sự nghi hoặc của tôi, hắn hừ lạnh một tiếng.
“Đừng có nghĩ lung tung. Tôi chỉ kiểm hàng thôi, sợ bên trong kẹp theo thứ gì không sạch sẽ.”
Có mấy nam sinh xúm lại, nhìn dáng vẻ là anh em của Bùi Chấp, từng đứa nháy mắt nháy mũi huýt sáo.
“Anh Chấp bao giờ lại nhận đồ của con gái thế? Nay mặt trời mọc đằng tây rồi à?”
“Chẳng lẽ là chị dâu?”
“Chị dâu tốt!”
“Chị dâu tốt!”
Bọn họ hò hét loạn xạ, tôi hoảng hốt xua tay, chờ Bùi Chấp giải thích.
Hắn chỉ kéo tôi ra sau lưng.
“Đi đi đi, vừa vừa ra chỗ khác chơi.”
Tin đồn từ đó lan ra.
Các nữ sinh trong lớp nhìn tôi ánh mắt đều đã khác.
Giờ ra chơi, có người nhắn lời nói thầy giáo tìm tôi.
Tôi theo chỉ dẫn đến cầu thang bộ, trong hành lang trống trải, chỉ nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ của một cô gái.
“… Cậu với Cố Niệm là thật lòng sao? Vậy còn tôi? Cậu nhận lời tỏ tình của tôi, quay đầu lại như vậy, cậu coi tôi là người chết à…”
Là hoa khôi lớp.
“Chậc.”
Một giọng nam quen thuộc đến không thể quen hơn chen vào.
Là Bùi Chấp.
“Sao cậu cũng hùa vào nghĩ lung tung thế?”
“Cô ta xuất thân như vậy, đến ngưỡng cửa nhà tôi còn không với tới, cậu hoảng cái gì…”
Hắn hạ giọng dỗ dành, dịu dàng đến mức tôi suýt không nhận ra.
“Lần trước không phải cậu ưng một sợi dây chuyền sao? Sợi ba trăm vạn ấy, tôi mua cho cậu.”
“Đừng khóc nữa, xấu lắm.”
Điện thoại lại rung lên một cái.
Dì hộ công gửi tin nhắn nói, bà ngoại sáng nay lại nói không ổn, bệnh viện lại giục chúng tôi nộp tiền.
Cổ họng tôi như bị nhét một cục bông, không lên không xuống.
Bỗng nhớ ra có người từng viết trong sách, thực ra từ trong bụng mẹ, con người đã được phân ra tam lục cửu đẳng rồi, nói chính là tầng nước ối ấy.
Trước đây thấy câu này quá tang thương, giờ nghĩ lại, lại chẳng sai nửa điểm.
Mười vạn tệ, tôi phải mài mòn mặt mũi và tôn nghiêm mới kiếm được.
Ba trăm vạn, Bùi Chấp buột miệng nói ra, như đọc một cái tên.
Là lỗi của tôi sao?
Nhưng tôi thực sự muốn giữ bà ngoại lại.
Dù chỉ là chút hơi ấm nhỏ nhoi giữa cơn mưa bão ấy, tôi cũng muốn liều mạng nắm chặt.
Nhưng đó rốt cuộc vẫn chỉ là hy vọng xa vời.
Hình bóng Bùi Nghiên bị tôi mạnh mẽ đè xuống.
Tôi vặn nắm cửa, ngước mắt đụng phải đôi đồng tử đột nhiên co rút lại kia, nhắm mắt một cái.
“Bùi Chấp, cái giá anh vừa nói —— hôn một cái, cho mười vạn. Bây giờ còn tính không?”
Chuông điện thoại đúng lúc réo lên inh ỏi.
Bác sĩ nói, rất may mắn, có một người tốt bụng đã quyên góp tiền từ thiện, phí phẫu thuật của bà ngoại đã gom đủ rồi.
Ngày nghỉ trước khi phẫu thuật, tôi đến bệnh viện thăm bà.
Vì biến chứng, mắt bà ngoại đã nhìn không rõ lắm nữa.
Tôi đặt chiếc thuyền hạt đào vào lòng bàn tay bà, lừa bà là bạn bè tự tay làm, tôi ở bên ngoài kết giao được với người tốt, bảo bà đừng lo cho tôi.
Bà ngoại vui lắm, kéo tay tôi nói rất nhiều chuyện.
Chúng tôi hẹn nhau, đợi bà xuất viện, cùng nhau ra công viên tập thể dục buổi sáng, xem các ông đánh cờ, rồi lại náo nhiệt tổ chức sinh nhật.
Tôi không ngờ, những lời ấy, lại là thanh âm cuối cùng bà để lại cho tôi.
Hôm sau, tôi đang ở bàn ăn tổ chức sinh nhật cho Bùi Nghiên, điện thoại bệnh viện đột nhiên đuổi tới.
Bà ngoại nguy kịch rồi.
Sợi dây trong đầu “ong” một tiếng đứt phựt, tôi chẳng giải thích gì cả, điên cuồng lao ra ngoài đón xe.
Trận mưa hôm ấy lớn khủng khiếp, như trời thủng, màn mưa trắng xóa che mờ cả thế giới, trời đất như muốn lật ngược lại.
Trong mơ hồ như nghe thấy có người sau lưng gọi tôi.
Quay đầu lại, lại chẳng có gì cả.
Chạy tới bệnh viện, đã muộn rồi.
Bà ngoại đã nhắm mắt.
Dì hộ công khóc đến nỗi lời nói vỡ vụn nơi khóe miệng: bà cụ thừa lúc không có ai, tự mình rút ống oxy ra.
Bà cụ vẫn luôn lẩm bẩm, không thể làm gánh nặng cho tôi, phẫu thuật không làm nữa, tiền để lại cho tôi đóng học phí, cho tôi sống qua ngày.
Bà nói tôi chắc chắn không nỡ lòng nào, vậy thì sự tàn nhẫn này, để bà làm thay tôi.
Tôi khóc đến gần như kiệt sức.
Tôi vịn tường đi làm giấy chứng tử, giữa đường lại đụng phải Bùi Chấp.
Hắn hai mắt đỏ ngầu, một cái tóm chặt cổ áo tôi.
“Anh tôi vốn đuổi theo cô ra ngoài, cô hay rồi, chạy mất dạng luôn! Anh ấy bây giờ bị đụng thành ra thế nào cô có biết không? Còn đang cấp cứu! Điện thoại tôi gọi nổ máy rồi, sao cô không nghe?!”
Sấm sét nổ thành một chuỗi, giọng nói khàn đặc của hắn bên tai tôi lúc gần lúc xa.
Tôi nắm chặt chiếc điện thoại bị nước mưa ngâm đen, ngồi xổm trong màn mưa.
Những hạt mưa quất xuống, như đang khoét thịt tôi.
Tại sao, lại thành ra thế này.
Là tôi đã mang vận rủi đến cho họ sao?
Bà ngoại vì chăm sóc tôi mà mang một thân bệnh; vì tôi không đủ quan tâm, mà làm chậm trễ bệnh tình; vì tôi là kẻ nghèo, không gom nổi tiền phẫu thuật, mà kéo bà đến kiệt quệ.
Còn Bùi Nghiên, vì sự lừa dối của tôi, sự hoảng loạn của tôi, sự bỏ mặc của tôi, mà gặp tai nạn xe, đến giờ vẫn đang cấp cứu.
Bút tích nào, cũng đều ghi trên đầu tôi.
Ngoài cửa phòng cấp cứu, ngọn đèn đỏ ấy treo lơ lửng khiến lòng người hoảng hốt.
Tôi quỳ dưới đất cầu nguyện, nguyện ý thay anh chịu mọi đau khổ, chỉ cầu ông trời đừng cướp đi người lương thiện vô tội ấy.
Nhưng vận mệnh vẫn như xưa, không hề đoái thương tôi.
Đêm hè dính chặt như chiếc khăn ướt, tóc dán vào cổ, càng gỡ càng rối.
Trong cổ họng ngoài mùi rượu, còn có thứ khác đang cuống cuồng trào ra.
Tôi dựa vào cột cổng câu lạc bộ, lặp đi lặp lại tự động viên mình.
Khiếm khuyết không bù đắp lại được, con người chỉ có tiến về phía trước, mới có đường sống.
Thoắt cái đã mười năm, tôi đáng lẽ phải mài ra được chút can đảm phá vạch trầm thuyền rồi chứ.
Sự hèn nhát hôm nay, lại tính là cái gì đây.
Nước mắt làm lông mi dính bết vào nhau, tôi quẹt bừa lên mặt, mò điện thoại định gọi xe.
Trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một chiếc khăn tay.
“Bao nhiêu năm không gặp, cái tật này của cô một chút cũng chẳng thay đổi. Đụng đến chữ tiền, cứ như đòi mạng cô vậy.”
Giọng nói tản mạn từ bên cạnh truyền đến.
Tôi ngẩn người ngẩng đầu.
Bùi Chấp không biết đã ra ngoài từ lúc nào, đang đứng ngay cạnh tôi.
Hắn của mười năm sau, đã là truyền kỳ tung hoành thương giới, cao quý lạnh lùng, toàn thân viết đầy bốn chữ “người lạ miễn gần”.
Lúc này đang từ trên cao nhìn xuống tôi.
Tôi nhìn chằm chằm chiếc khăn tay màu xám mang theo mùi nước hoa cổ điển, lùi lại một bước, kéo ra một nụ cười nhạt.
Bùi tổng quá khen rồi. Tôi là hạng người tham tiền lại háo sắc, tục khí vô cùng, sao xứng để so với ngài.
Khóe miệng hắn hơi cứng lại.
Ánh mắt rơi xuống chiếc thuyền nhỏ bằng hạt đào đang treo trên điện thoại tôi, chân mày trầm xuống.
“Thứ này, cô vẫn còn mang theo bên người…”
“Bao nhiêu năm như vậy, cô không lẽ vẫn còn…”
Hắn ngừng lại, quay về chuyện chính.
“Cố Niệm, hôm nay đến đây, chủ yếu là để nói với cô một chuyện.”
“Anh tôi tỉnh rồi. Không chỉ tỉnh, cuộc phẫu thuật đó còn lấy đi khối u trong đầu anh ấy, mắt cũng đã nhìn thấy ánh sáng trở lại, ngay khoảng thời gian trước thôi.”
“Trong nhà đã chọn cho anh ấy một người bạn đời thích hợp, người thay thế vào vị trí trống đó.”
“Cô đừng có vọng tưởng về anh ấy nữa, cũng đừng xuất hiện trước mặt anh ấy.”
“Để đổi lại, tôi sẽ cho cô một buổi phỏng vấn độc quyền với tôi.”
“Đồng ý chứ?”
Đương nhiên là được.
Mười năm trước, Bùi Nghiên vì tai nạn xe mà thành người thực vật, được đưa ra nước ngoài điều dưỡng.
Tôi ngày đêm cầu nguyện, mong anh tỉnh lại.
Nay anh đã tỉnh, mắt cũng đã chữa khỏi, đây là chuyện vui lớn nhất trần đời.
Nỗi nghẹn uất nghẹn nơi lồng ngực bao năm, cuối cùng cũng trút ra được.
Tôi gật đầu, khóe miệng thế nào cũng không hạ xuống nổi.
Qua một tuần, tôi dẫn theo một nhóm người, đúng giờ đến tòa nhà Bùi thị.
Xác nhận lịch hẹn với lễ tân, thang máy chầm chậm lên tầng ba mươi lăm.
Cửa vừa mở, trong ống nghe của cô thư ký vọng ra một giọng nam quen thuộc.
“Đứa nào cho cô ta lên đây?”
“Bảo cô ta xuống dưới đợi, ngay bây giờ, lập tức.”
Thư ký sững người một thoáng, cúp điện thoại chạy tới xin lỗi.
“Thực sự xin lỗi, Bùi tổng có khách quan trọng đột xuất. Thời gian phỏng vấn bị lùi lại, phiền mọi người xuống dưới sảnh chờ trước ạ.”
“Thực sự xin lỗi.”
Được rồi, đều là làm trâu làm ngựa cho người ta, hà tất phải làm khó nhau.
Bùi Chấp chịu cho cơ hội này, đã là hiếm có rồi, chờ thì chờ vậy.
Tôi và đồng nghiệp trao đổi ánh mắt, lùi về phía cửa thang máy.
Cửa thang máy lần thứ hai trượt mở, tôi bỗng nhìn thấy một gương mặt không thể ngờ tới.
Thế giới như bị nhấn nút quay chậm.
Tôi như bị đóng đinh tại chỗ, ánh mắt hàn chặt trên gương mặt ấy, rút ra cũng không rút nổi.
Bao nhiêu năm rồi, lớp trắng bệnh bệnh tật trên mặt anh đã sớm phai hết, đổi thành màu lúa mạch ấm áp.
Đôi mắt trống rỗng đã lâu, giờ phút này có ánh sáng, lại lộ ra vẻ anh khí lạ thường.
Có cô gái sát bên cạnh anh, khoác tay anh, ngước mặt lên khẽ giọng nói gì đó.
Người đàn ông hơi cúi người lắng nghe, để lộ nụ cười vừa bất lực vừa cưng chiều.
Anh nói: “Niệm Niệm, em lại nghịch rồi.”
Người trong mộng, giờ phút này đang sống sờ sờ đứng trước mặt tôi.
Tôi cả người đờ ra đó, đến cả thở cũng quên mất.
“Gì thế Niệm Niệm? Nghe thấy tên giống mình, là đi không nổi nữa à?”
Đồng nghiệp kéo kéo cánh tay tôi.
Tôi lảo đảo một bước, đầu ngón tay vang lên tiếng “cạch” khe khẽ.
Định thần lại, chiếc thuyền hạt đào trên điện thoại đã lăn xuống thảm.
Tròn lăn lóc, lăn đi.
Mãi cho đến khi dừng lại trước một đôi giày da nam.
Người đó cúi người, nhặt chiếc thuyền nhỏ lên.
Trong vỏ nhựa trong suốt, chiếc thuyền hạt đào khẽ lật qua lật lại giữa những ngón tay thon dài của anh.
Khung cảnh rất tĩnh lặng.
Chỉ có tiếng tim tôi, đập thình thịch.
Không biết mình đã bước đến đó như thế nào.
Đầu ngón tay lành lạnh lướt qua lòng bàn tay tôi, lại nóng đến kinh người.
Tôi nhận lại chiếc thuyền từ tay anh, không nói nổi một câu, chỉ khẽ gật đầu một cái.
Xoay người định đi.
Sau lưng lại vang lên giọng nói dịu dàng.
“Xin lỗi, cô…”.”
“Chúng ta có phải đã gặp nhau ở đâu rồi không?”
Tim tôi hẫng mất một nhịp.
Người đàn ông vẫn giữ nguyên tư thế đưa trả, ánh mắt dừng trên mặt tôi, mang theo một tia dò hỏi.
Những lời Bùi Chấp nói với tôi mười năm trước, giờ phút này tất cả đều ùa về.
“Hồi cấp ba, cô có phải thường xuyên đến Học viện Người mù làm tình nguyện viên không? Anh tôi cũng thường xuyên chạy tới đó.”
“Anh ấy ở bên cạnh nghe qua một đoạn cô dỗ trẻ con, liền để tâm.”
Chỗ đó là cơ sở từ thiện làm, không thu phí.
Viện trưởng đối với hai bà cháu chúng tôi cực kỳ tốt, hồi cấp ba hễ ít tiết là tôi lại lẻn đến phụ giúp một tay.
So với những tình nguyện viên khác, tôi coi như “lười”.
Tôi không làm thay bọn trẻ việc này việc kia, chỉ là dùng những câu từ đẹp đẽ, miêu tả thế giới này.
“Chị tin em. Khuyết điểm của em, chẳng qua là mắt không nhìn thấy. Nhưng mặc quần áo, gấp chăn, ăn cơm, những việc này em đều làm được.”
Không ít đứa trẻ cảm thấy ấm ức, chúng quen được chăm sóc, cũng quen coi mình là kẻ yếu.
Lúc làm ầm lên, tôi chỉ nói.
“Muốn khóc thì khóc cho đã, nước mắt chảy khô rồi, bước đi lại càng nhẹ nhàng hơn.”
“Đừng sợ, cứ thoải mái đi về phía trước. Không nhìn thấy thì sao, ba trăm sáu mươi độ, nơi nơi đều là đường.”
Công việc tình nguyện này tôi làm suốt ba năm, mãi đến trước khi thi đại học mới nghỉ.
“Mắt anh tôi là sau này mới hỏng. Quãng thời gian đó, anh ấy không ăn không uống, cũng chẳng nói gì. Người nhà sợ anh ấy xảy ra chuyện, ngấm ngầm nhét vào mấy vệ sĩ.”
“Nhưng anh ấy từ Học viện Người mù về được mấy bận, lại chịu ăn cơm, còn tự mình nhặt gậy mù lên tập đi.”
“Cả nhà mừng muốn chết. Tôi đi dò hỏi, biết là vì cô, nên vừa đợi cô vào đại học, tôi đã liên lạc với cô.”
“Cô nói xem có phải cô nên thắp hương cao không, may mà lúc đó anh tôi không nhìn thấy. Nếu không dựa vào điều kiện của cô, cả đời này anh ấy cũng chẳng coi trọng cô.”
Còn giờ phút này, cố nhân này lần đầu tiên dùng đôi mắt nhìn thấy được, đang chăm chú nhìn tôi.
Tôi không thể nói gì cả.
Mười năm bươn chải, tôi đã sớm nhận rõ giữa tôi và Bùi Nghiên cách nhau những gì.
Đó là khoảng cách quá lớn, một ranh giới sâu thẳm không thể nào san bằng được.
Bây giờ bên cạnh anh, cũng đã có người đứng rồi.
Tôi sợ chút nóng rực nơi đáy mắt sẽ lộ ra, vội vàng quay mặt đi, giọng nói cũng hạ xuống.
“Bùi tổng đừng trêu tôi. Hôm nay tôi là lần đầu được gặp ngài.”
Lời vừa thốt ra, cửa văn phòng Tổng tài đã mở.
Hai đôi mắt cách hành lang đối nhau một cái.
Tôi mang theo cái nhìn chằm chằm vừa lạnh vừa nặng ấy, từng bước một bước vào thang máy.
Buổi phỏng vấn vốn xếp vào buổi sáng, cứng rắn kéo dài đến tận trời tối.
Đợi đến khi chúng tôi cuối cùng cũng được cho phép vào lại tòa nhà, phần lớn nhân viên đã tan làm.
Thư ký quẹt thẻ mở tầng ba mươi lăm cho chúng tôi, rồi cũng chào tạm biệt.
Màn đêm buông thấp, ngoài cửa sổ sát đất, cả thành phố đều trở nên mềm mại dịu dàng.
Trong văn phòng trống trải, chỉ còn lại một mình Bùi Chấp.
Tôi lấy ra đề cương đã liệt kê sẵn, bắt đầu đặt câu hỏi.
Bùi Chấp một lần nữa chứng minh cái gì gọi là kỳ tài thương nghiệp.
Hắn phản ứng nhanh, mạch lạc rõ ràng, trả lời được một nửa còn ném ra một câu hài hước lạnh, khiến hai đồng nghiệp đều bật cười.
Nữ đồng nghiệp bên cạnh lấy đầu gối chạm nhẹ vào tôi.
“Niệm Niệm, Bùi tổng không hề khó chơi như trong tin đồn nhỉ, hài hước lại lịch thiệp, còn thân gia bạc ức.”
“Trời ơi, thật ghen tị với vị hôn thê của anh ấy.”
“Niệm Niệm, cậu với Bùi tổng không phải là bạn học cũ sao? Lần phỏng vấn này cũng là đi cửa của anh ấy đấy. Vị hôn thê của anh ấy rốt cuộc là con nhà ai, cậu hẳn phải biết chút tin tức chứ?”
“Bên ngoài một chút tin đồn cũng không có. Nếu chúng ta đào được, vậy thì chính là độc gia tin nóng rồi!”
Trong đầu tôi lóe lên một gương mặt xinh đẹp vênh váo.
Cúi đầu cười nhẹ một tiếng.
“Không rõ.”
“Nhưng tôi nghĩ, hẳn là cô gái môn đăng hộ đối với anh ấy thôi.”
“Mọi người đang nói chuyện gì thế?”
Bùi Chấp nghe điện thoại xong, đi trở lại.
Đồng nghiệp cũng không giấu giếm.
“Chúng tôi đang đoán về vị hôn thê của Bùi tổng đấy ạ. Bên ngoài chẳng có tin tức gì cả, có thể tiết lộ một chút không ạ?”
“Á.”
Cô ấy bỗng nhiên kêu lên kinh ngạc, chỉ vào chiếc điện thoại trong tay Bùi Chấp.
“Cái cục bông tuyết này cũng đáng yêu quá đi! Đây không phải là cái IP mấy năm trước nổi cực kỳ sao? Bùi tổng một đại nam sinh cũng treo cái này ạ?”
Tôi nhìn theo hướng chỉ của cô ấy, ánh mắt run lên.
Trên chiếc ốp điện thoại cảm giác thương vụ mười phần, treo một cục bông trắng muốt mềm mại, chất liệu hoàn toàn khác biệt với khí chất của thân máy, vô cùng chói mắt.
Chính là cái tôi tặng cho Bùi Nghiên mười năm trước.
Đồng nghiệp như đánh hơi được mùi bát quái, bám riết lấy cái móc treo không buông.
“Cái móc treo này thật đáng yêu.”
“Vị hôn thê của anh tặng ạ? Ngày nào cũng mang theo đi làm, đủ ân ái đấy nhỉ.”
Bùi Chấp rũ mắt xuống, lướt nhẹ qua màn hình điện thoại, bên miệng nổi lên một đường cong rất nhạt, trông như đang rơi vào một đoạn hồi ức cũ nào đó.
Hồi lâu, hắn khẽ giọng mở miệng.
“Phải, là một người mà tôi rất yêu rất yêu tặng.”
“Lúc đó tôi tuổi trẻ khí thịnh, tự tay đẩy người ấy ra xa.”
“Cùng một cái vấp ngã, tôi sẽ không để mình ngã lần thứ hai.”
Đợi đến khi phỏng vấn xong xuôi, đêm đã rất khuya rồi.
Người cầm máy quay phải chạy về đơn vị trả thiết bị, đạp chiếc xe điện nhỏ đi trước.
Tôi và một đồng nghiệp khác đứng bên đường đợi xe, cô ấy vẫn còn đang phấn khích vì tin tức đào được tối nay.
Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, giá taxi tăng cao đến mức vô lý, có chút xót ruột.
Đang do dự có nên đổi sang xe đi chung không, một chiếc Maybach đỗ trước mặt.
Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt nghiêng của Bùi Chấp.
“Giờ này bắt xe ngoài đường không tiện đâu, hai cô gái, tôi tiện đường chở mọi người nhé.”
“Không cần đâu…”
Tôi theo bản năng từ chối, lại bị đồng nghiệp vừa đẩy vừa kéo nhét vào ghế sau.
“Vậy thì cảm ơn Bùi tổng ạ.”
“Niệm Niệm cậu khách sáo gì thế, cậu với Bùi tổng không phải là bạn học cũ sao?”
Đồng nghiệp nhà gần, xuống xe trước.
Tôi cũng đưa tay mở cửa, định theo cô ấy xuống.
Cửa không đẩy ra được.
Bùi Chấp đã khóa cửa xe.
Trong gương chiếu hậu, đôi mắt đen trầm ấy nhìn thẳng vào tôi.
“Cố Niệm.”
“Những lời tôi nói tối nay, cô đều nghe rõ rồi.”
“Mỗi một câu đều là thật lòng.”
“Lần này, tôi sẽ không buông tay nữa.”
Tiếng ve ngoài cửa sổ “rầm” một tiếng nổ tung, tay tôi nắm chặt lấy tay nắm cửa xe.
“Bùi tổng, câu này không buồn cười đâu.”
“Ngày cưới đã định rồi cơ mà.”
Hắn mồi lửa châm một điếu, đốm lửa đỏ ẩn hiện bên khóe môi.
Hắn dường như cong cong khóe miệng.
“Thì sao?”
“Tôi với cô ta đã bàn bạc xong xuôi rồi, hôn nhân ai sống đời người ấy.”
“Cô không cần lo lắng, chuyện hồi đại học, sẽ không xảy ra nữa.”
Xe nổ máy, những dải ánh sáng đèn neon lướt qua đồng tử tôi, chuyện cũ phồn tạp theo đó ùa về.
Mãi đến khi Bùi Chấp đỗ xe dưới lầu tôi, thay tôi mở cửa xe.
Hắn đưa tay ra dắt tôi, giọng nói thân mật.
“Gì thế, bị tin tốt đập cho choáng váng rồi à, suốt cả đường đi chẳng nói gì cả.”
Tôi nghiêng người tránh đi, hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào hắn.
“Bùi tổng e là đã hiểu lầm rồi.”
“Trong lòng tôi đã không còn anh nữa.”
Bùi Chấp là mối tình đầu của tôi, không sai.
Trước khi gặp được người thật, tôi căn bản không hề biết cái lòng nhiệt tình của hắn bên dưới toàn là toan tính.
Tôi đã thực sự ngã vào, ngã đến chết tâm vùi lấp.
Nhưng từ ngày hắn ghi giá tiền vào bản hợp đồng, giữa hai chúng tôi đã chỉ còn lại một món nợ nát bét.
Tôi tự nhận đã nói đến tận cùng rồi.
Hắn nghe xong, lại chỉ cười lạnh một tiếng, mang theo chút thần khí xem kịch vui đánh giá tôi.
“Thôi đi. Cô không nhớ tôi, thì còn có thể nhớ ai?”
“Tôi đã tra rồi. Cô cô độc một mình trọn vẹn mười năm, bên cạnh đến một con muỗi đực cũng chưa từng đậu.”
“Chẳng lẽ không phải đang đợi tôi?”
“Tôi hiểu. Những năm nay cô không chịu lộ mặt, là hổ thẹn với anh tôi. Bây giờ anh ấy đã khỏe rồi, cô cũng không cần phải gồng mình nữa.”
Hắn giơ tay vén vén sợi tóc rối nơi thái dương tôi, lại lấy cánh tay chặn chết đường đi.
Đầu ngón tay lành lạnh, nhẹ nhàng lướt qua khóe miệng tôi.
“Câu này tôi đã kìm nén suốt mười năm.”
“Hôm đó cô hôn anh tôi, cô có biết tôi tức đến mức nào không…”
“Niệm Niệm, cái giá đó tôi vẫn giữ đấy —— một nụ hôn, mười vạn tệ, bây giờ vẫn có thể đổi ngay.”
Ánh sao bị ánh đèn thành phố nuốt chửng, mùi thuốc lá nhàn nhạt quấn quýt vây tới.
Tôi ngửa mặt lên, đem con người trước mặt này nhìn thấu triệt.
Hắn là người tôi từng thật lòng thích, cũng là người đâm tôi sâu nhất.
Tôi dồn chút sức lực cuối cùng, đẩy hắn ra.
Tôi chạy về phía xe, tìm được điện thoại của hắn, một cái giật mạnh lấy cái cục bông tuyết kia xuống.
Lúc tôi vùng ra, hắn vẫn còn đang giữ thế.
Đợi đến khi tôi giật đứt cái móc treo trên điện thoại hắn xuống, mặt Bùi Chấp thoắt cái đã đen lại.
“Cố Niệm, cô làm cái gì vậy?”
Chớp mắt mười năm, cục bông kia vẫn trắng đến phát sáng, giống y hệt chủ nhân ban đầu của nó.
Tôi muốn giữ lại chút sạch sẽ này, cứng cổ, giấu cục bông ra sau lưng.
“Bùi tổng, thứ này vốn dĩ không phải là cho anh, tôi không có đạo lý trả lại cho anh.”
“Tôi phải về rồi.”
“Tạm biệt Bùi tổng.”
Tôi nhấc chân định đi, cổ tay lại bị người ta một cái nắm chặt lại.
“Niệm Niệm, đừng làm loạn nữa.”
“Tôi hiểu em đang giận, đánh cũng được mắng cũng được, tùy em. Nhưng cái cục bông này đã theo tôi mười năm rồi, chỉ còn lại chút niệm tưởng này thôi, trả lại, được không?”
Đầu ngón tay hắn lún sâu vào vai tôi, trong giọng nói đã mang theo sự van nài.
Hắn dường như còn muốn nói thêm những gì nữa.
Lời còn chưa dứt, trong màn đêm bỗng nhiên xen vào một giọng nói lạnh tanh.
“A Chấp, buông tay.”
Trong quầng sáng đèn đường, đứng sừng sững một thân ảnh cao lớn.
Anh sải đôi chân dài bước tới gần, ánh trăng phác họa cho anh những đường nét rõ ràng.
Dịu dàng, nhưng kiên định.
Bùi Chấp mắt như muốn trợn lồi ra, bàn tay đang giữ chặt tôi không ngừng run lên.
“Đại ca? Sao anh lại ở đây…”
Hắn như bỗng nhiên bừng tỉnh, nửa xoay người, muốn dùng chính mình che chắn tôi ra.
Nhưng đã không kịp nữa rồi.
Bùi Nghiên mấy bước đã đứng lại ngay trước mặt, thuận lý thành chương nhận lấy cục bông tuyết trong tay tôi, khóe môi cong lên một cái.
“Thứ này, cảm ơn em đã thay anh giữ bấy nhiêu năm.”
“Đi một vòng lớn như vậy, lần này cuối cùng cũng tìm được chủ nhân thực sự rồi.”
Anh rũ mắt xuống, trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng, như vừa rơi xuống một nắm sao vụn.
“Cố Niệm.”
“… Anh, anh đều biết hết rồi sao?”
“A Chấp, anh đã từng mù một thời gian. Nhưng ai là người thật lòng thật dạ với anh, đôi mắt này của anh dù lúc không nhìn thấy, cũng vẫn sờ ra được.”
Mặt Bùi Chấp trong nháy mắt trắng bệch ra, thân người lảo đảo một cái, bước lên một bước, đứng vào giữa chúng tôi.
“Anh, xin lỗi… em chỉ là…”
“Em với cô ấy, không thành được.”
Trong một thoáng, hắn như tìm được chỗ dựa cho mình, bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, đón lấy ánh mắt Bùi Nghiên.
“Anh cả, Bùi thị sớm muộn gì cũng sẽ giao vào tay anh. Cửa ải của ba mẹ, cô ấy có qua được không? Xuất thân như Cố Niệm, làm sao có thể bước vào cửa nhà chúng ta.”
“Chi bằng thừa dịp còn sớm nhường đường ra, để em đón lấy cô ấy. Em sẽ moi tim moi phổi đối đãi với cô ấy.”
“Anh cả, em từ nhỏ đã được anh che chở mà lớn lên, tai nạn xe năm ấy là anh đỡ thay cho em. Lần này, anh nhường em một lần nữa, có được không?”
Bùi Nghiên nhìn bộ dạng thấp kém van nài này của hắn, trong mắt rốt cuộc cũng mềm đi một thoáng.
Anh thở dài một tiếng, trong giọng nói có bất lực, cũng có thất vọng.
“A Chấp, mười năm trôi qua, em vậy mà chẳng có chút tiến bộ nào cả.”
“Ba và mẹ lúc trước tay trắng dựng nghiệp, lòng bàn chân toàn là bùn mà đi ra, làm sao lại như em nghĩ ghét nghèo ham giàu được.”
“Với lại, nào có cái gì gọi là nhường với không nhường.”
“Em theo đuổi của em, anh theo đuổi của anh. Cuối cùng là Niệm Niệm chọn ai, thì mới tính là của người đó.”
“Quyền quyết định, chưa từng nằm ở em, cũng chẳng nằm ở anh.”
“Nhỏ anh nuông chiều em, là coi em như trẻ con. Bây giờ em đã sớm qua cái tuổi ấy rồi, anh không thể nuông chiều thêm được nữa.”
Thì ra từ mười năm trước, Bùi Nghiên đã biết tôi tiếp cận anh là có mục đích
Anh tuy không nhìn thấy, nhưng lại phân biệt được đại khái đường nét, thính lực cũng cực tốt.
Mỗi lần tôi không tự nhiên sờ điện thoại xong, cứng đờ đi thực hiện một chỉ thị nào đó, mà bên cạnh lại luôn văng vẳng giọng nói của em trai mình, anh nghe thêm mấy lần, liền đoán ra.
Anh không vạch trần, là đoán chắc tôi nhất định có nỗi khó xử riêng.
Còn khoản tiền từ thiện gom đủ phí phẫu thuật cho bà ngoại, cũng là anh bỏ ra.
“Đừng nghĩ anh tốt đẹp quá.”
Ánh mắt anh lảng tránh một thoáng, cúi đầu, khóe miệng kéo ra một nụ cười đắng.
“Anh cũng không sạch sẽ như em nghĩ đâu. Những điều tốt đẹp em dành cho anh, dù tất cả đều là giả vờ, anh cũng đã nghiện rồi, cai không nổi.”
“Xin lỗi, Niệm Niệm. Những năm qua để em chịu khổ rồi, là do người làm anh này, quá nuông chiều A Chấp.”
Con người ấy mà, nói cho cùng đều là như vậy.
Đơn thương độc mã, trời có sập xuống cũng gồng gánh.
Nhưng một khi có người thương bạn, nước mắt sẽ chẳng thể nào ngăn nổi nữa, cứ thế ào ào tuôn mãi không thôi.
Tôi đưa tay ra, khẽ khàng vuốt ve đôi mắt anh.
“Anh không trách em sao? Em tiếp cận anh, là vì tiền…”
“Anh hiểu.”
“Tâm tính em không xấu, là thực sự bị dồn đến chân tường rồi. Em đã làm quá đủ rồi.”
Cơn mưa kéo dài suốt cả một thời thanh xuân trong đáy lòng, giờ phút này đã đổ xuống thật thống khoái.
May thay, được người tôi yêu đón lấy.
Hôm sau tan làm, Bùi Chấp lấy cớ công việc, hẹn tôi ra ngoài.
Hắn rõ ràng một đêm ngủ không ngon, dưới mắt hằn lên quầng xanh đen, vừa gặp mặt đã vội vàng mở miệng.
“Tôi đã tra riêng rồi, chỗ các cô trả lương ít đến thảm thương. Tổng giám đốc của các cô tôi quen, gửi một câu không khó.”
“Cảm ơn.”
“Tôi vẫn muốn dựa vào chính mình kiếm miếng cơm.”
“Bài phỏng vấn rốt cuộc là chỗ nào anh không hài lòng? Nêu ra đi, tôi về sửa theo.”
Bị tôi cắt ngang, hắn sững lại, đáy mắt lan ra một tầng đắng chát.
Nhấp một ngụm cà phê, hắn nhàn nhạt cười một tiếng.
“Được. Vậy cô coi như làm cho tôi một bài đặc biệt.”
“Viết về người tình cũ của tôi.”
“Có mấy đoạn, tôi muốn nói rõ ràng trước mặt mọi người.”
Tôi không nhịn nổi nữa.
“Bùi Chấp, rốt cuộc anh muốn làm gì?”
“Có phải anh quên mất rồi không, anh sắp kết hôn rồi. Vị hôn thê của anh, trong mắt anh chỉ là một trò cười thôi sao?”
“Niệm Niệm, chuyện này, tất cả là vì em mà ra.”
Hắn bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên, hai mắt khóa chặt lấy tôi, trong ánh mắt cuộn sóng, cái thứ dục vọng chiếm hữu không chịu nhận thua ấy che cũng chẳng che nổi.
“Tại sao em lại chọn anh tôi?”
“Năm đó em với anh ấy, chẳng phải chỉ là diễn kịch thôi sao?”
“Em tự chủ kém đến vậy sao? Diễn kịch thôi, mà cũng có thể đem cả trái tim đền vào?”
“Người năm đó cách màn hình trêu chọc em là ai? Nhớ em thích ăn gì, sợ gì lại là ai? Tất cả đều là anh!”
“Là anh tự tay trao sợi tơ hồng vào tay em, đến cuối cùng, chính anh lại phải bước vào một cuộc hôn nhân không tình cảm. Em nói anh nên hận ai?”
Làn hơi cà phê mờ nhòe đi đôi mày đôi mắt hắn.
Tôi khuấy đều chất lỏng màu nâu trong tách, khẽ thở dài một tiếng.
“Vậy thì trách được ai?”
“Anh cứ mãi nói, cửa ải nhà anh không qua được. Nhưng Bùi Chấp à, cái thực sự không qua được, là cửa ải trong lòng anh, là anh chê tôi nghèo hèn.”
“Anh hết lần này đến lần khác lấy người khác ra làm cái cớ, chẳng qua là vì anh cảm thấy, dính dáng đến người như tôi, mất mặt.”
“Nhưng tôi vẫn cảm ơn anh. Số tiền ấy đã cứu nguy lúc tôi cần nhất, cũng để bà ngoại ra đi được tươm tất, để tôi có mặt mũi mà tiễn bà.”
Ngoài cửa sổ có một bóng dáng quen thuộc đang chầm chậm bước tới gần.
Tôi xách túi đứng dậy, nhìn hắn lần cuối.
“Đừng có lấy hai chữ mối tình đầu ra mà lòe người.”
“Hồng nhan tri kỷ năm đó của anh, là cô hoa khôi lớp kia, hay là con nhà danh giá nào khác? Dù sao cũng chẳng đến lượt tôi.”
“Ngày cưới, tôi sẽ từ xa nói một tiếng chúc mừng, tiền mừng thì đừng đợi tôi. Nhà nghèo lễ nghèo, anh rộng lòng bỏ qua cho.”
“Sau này cũng không cần phải hẹn gặp nữa. Lọt đến tai anh trai anh, cái bình dấm của anh ấy lại đổ.”
Giữa mùa hè, thích hợp nhất là chơi đùa cùng nước.
Cuối tuần, Bùi Nghiên dẫn tôi đi chèo thuyền vượt thác ở ngoại ô.
Chiếc thuyền phao dài hẹp chòng chành trên dòng sông, mỗi lần đến khúc nước xiết, tôi đều tưởng sắp bị lật.
Giây tiếp theo, nó lại vững vàng rơi xuống mặt nước.
Dòng nước suối lạnh buốt từ trên núi vỗ vào người, cái nóng mùa hè tan biến trong chốc lát.
Phía chân trời bắc lên một cây cầu vồng, những con thuyền qua lại đều buông mái chèo ăn mừng.
Anh ngồi phía sau tôi, giọng nói theo gió đưa tới, nhẹ mà vững.
“Đừng dừng chèo, Niệm Niệm.”
“Những con sóng dữ hơn thế này, chúng ta đều đã vượt qua rồi, chút lắc lư này có là gì đâu.”
“Nhìn về phía trước đi.”
“Phía trước non đẹp nước trong, còn nhiều lắm.”
(Hết)
