Chàng nâng tay, giọng nói lạnh lẽo trầm xuống.
“Hoài Cẩn, lại đây.”
Ta ngước mắt nhìn chàng.
Chàng đứng cách vài bước, sau lưng là lũ cận vệ đen kịt.
Chàng vẫn bày ra cái vẻ cao cao tại thượng ấy, như thể chỉ cần chàng mở miệng, ta nên giống như trước kia, cúi mày thuận mắt bước tới bên chàng.
Nhưng ta đã từng bước qua một lần rồi.
Từ Cố gia đi tới cửa cung, từ cửa cung đi tới Phượng Nghi cung, đi là mười năm.
Ta cúi đầu nhìn gói bánh hạt dẻ trong tay.
Giấy dầu đã bị ta vo nhăn nhúm.
Trước kia ta cực kỳ thích ăn thứ này, chàng bèn sai Ngự thiện phòng làm cho ta bánh hạt dẻ giòn.
Đĩa vàng chén ngọc, ngọt đến ngấy.
Nhưng đó không phải thứ ta muốn, cũng giống như ngôi vị hoàng hậu, chưa từng là thứ ta muốn.
Ta lắc đầu, xoay người lên ngựa.
“Ta không về.”
Chàng nhìn ta, giọng nói trầm hẳn xuống.
“Hoài Cẩn, hôm nay nàng nếu dám đi, chính là kháng chỉ.”
“Kháng chỉ là tội chết.”
“Trên dưới Cố gia, đều phải chịu liên lụy vì nàng.”
Ta bật cười.
“Bệ hạ muốn tru di cửu tộc ta sao?”
Chàng nhìn ta chằm chằm, không nói gì.
Ta gật gật đầu.
“Người nhà mà ta để tâm chỉ còn mẫu thân ta.”
“Bà ấy đã qua đời rất nhiều năm rồi.”
Sắc mặt chàng, cuối cùng cũng thay đổi.
Có lẽ chàng không ngờ, ta ngay cả Cố gia cũng không cần nữa.
Trước kia ta quá hiểu chuyện.
Hiểu chuyện đến mức Cố gia bảo ta thay Hằng Ba nhập cung, ta đã đi.
Hiểu chuyện đến mức chàng đêm đêm tới gặp Hằng Ba, ta cũng chưa từng hỏi.
Cho nên bọn họ đều quên mất, ta không phải sinh ra đã nên bị người ta vứt bỏ.
Chàng bỗng nhiên rút kiếm, cận vệ đồng loạt quỳ xuống.
Thanh kiếm ấy vượt qua ta, đặt lên vai Giang Cô Hồng.
Mũi kiếm đè rách vải áo, máu rất nhanh thấm ra.
Ta siết chặt dây cương.
Giang Cô Hồng lại không hề lùi bước.
Chàng ta nhìn Bùi Ký Bạch, giọng nói rất khẽ.
“Ngươi vẫn chỉ biết có thế này.”
Cổ tay Bùi Ký Bạch khựng lại.
Giang Cô Hồng khẽ cười một tiếng.
“Năm đó ngươi chặn thư của ta, có phải cũng cảm thấy, chỉ cần nhốt nàng ấy trong cung, nàng ấy sẽ mãi mãi thuộc về ngươi?”
Huyết sắc trên mặt Bùi Ký Bạch, trong khoảnh khắc này phai đi sạch sẽ.
Ta lạnh lùng mở miệng.
“Chuyện quá khứ, Cô Hồng đã kể hết cho ta rồi.”
“Sự tình đã đến nước này, ta cũng không còn tâm trí truy cứu nữa.”
Tay Bùi Ký Bạch nắm kiếm đột ngột siết chặt.
Máu trên vai Giang Cô Hồng lại rỉ ra thêm một chút.
Ta nhíu mày: “Bỏ kiếm xuống.”
Chàng nhìn ta: “Nàng vì hắn ta, ra lệnh cho trẫm?”
Ta xoay người xuống ngựa, rút đoản kiếm, mũi kiếm chặn lấy sống kiếm của chàng.
Kiếm của chàng bị ta hất lệch nửa tấc.
Sắc mặt cận vệ đại biến, đồng loạt xông lên.
“Hộ giá!”
Chàng nâng tay ngăn bọn họ lại.
Ta nhìn Bùi Ký Bạch.
“Ta chấp chưởng hậu cung mười năm, chưa từng xảy ra sai sót.”
“Cứ xem như mười năm này, thả ta rời đi đi.”
Giọng chàng khàn đặc xuống.
“Trẫm không cho phép.”
Ta cười một tiếng.
“Vậy ngươi dứt khoát giết ta đi.”
“Dù sao cánh cổng cung ấy, ta tuyệt đối sẽ không bước vào nữa.”
Tay chàng run lên.
Mũi kiếm cuối cùng cũng rời khỏi vai Giang Cô Hồng, Giang Cô Hồng lập tức nắm lấy cổ tay ta, kéo ta ra phía sau.
Cũng đúng lúc này, xa xa tiếng vó ngựa dồn dập truyền tới.
Một tên nội thị lăn xuống lưng ngựa, quỳ rạp trên đất.
“Bệ hạ, Quý phi nương nương có thai rồi!”
Chàng cũng sững lại.
Nội thị dập đầu nói: “Người nhốt nương nương trong biệt viện, không cho nàng ấy xuất phủ.”
“Nương nương hôm nay náo loạn dữ dội, đánh hết tất cả người hầu trong phủ một lượt.”
“Vừa rồi cảm xúc kích động, bỗng nhiên thấy máu.”
“Thái y nói tình thế không tốt, xin bệ hạ lập tức trở về.”
Ta xoay người lên ngựa.
“Bệ hạ hãy về đi.”
Giang Cô Hồng cũng xoay người lên ngựa, ngồi phía sau ta.
Khoảnh khắc ngựa phóng về phía trước, gió lướt qua bên tai, ta phóng túng cười lên.
Mười năm nay, ta làm hoàng hậu, làm tỷ tỷ, làm con gái nhà họ Cố.
Chỉ duy nhất chưa từng làm chính mình.
Nhưng bây giờ, ta cưỡi trên lưng ngựa, bỏ lại tất cả quá khứ phía sau lưng.
Giang Cô Hồng ở phía sau hỏi ta: “Sợ không?”
Ta giương dây cương.
“Không sợ.”
Vó ngựa giẫm qua quan đạo, nước bùn bắn lên vạt váy.
Ta lại cảm thấy chưa bao giờ khoái ý như thế này.
Phía sau lưng bỗng truyền tới giọng chàng.
“Hoài Cẩn!”
“Thiên hạ này đều là của trẫm!”
“Nàng cũng là của trẫm!”
Ta không hề quay đầu.
Giọng chàng cao lên.
“Trẫm thả cho nàng ra ngoài chơi mấy ngày!”
“Chờ nàng chơi đủ rồi, trẫm tự mình tới đón nàng hồi cung!”
Ngựa chạy ra một đoạn đường, Giang Cô Hồng bỗng nhiên cười khẽ một tiếng.
Ta nghiêng đầu: “Cười gì?”
“Cười hắn ngây thơ.”
Ta cũng bật cười.
Có lẽ chàng thực sự cho rằng, ta chỉ là đang giận dỗi.
Náo loạn mệt rồi, chơi đủ rồi, sẽ như trước kia mà trở về.
Nhưng chàng không biết, một người đi được đến bước này, thì đã đốt sạch hết đường lui rồi.
Phía trước có một con đường rẽ, Giang Cô Hồng ghì dây cương.
“Hướng đông là quan đạo, hướng tây là đường núi.”
Ta không do dự.
“Đi đường núi.”
Trên quan đạo sẽ không thiếu truy binh.
Đường núi khó đi, nhưng tự do.
Chàng ta đáp một tiếng, dẫn ta rẽ vào con đường nhỏ trong rừng.
Đi chưa bao lâu, phía sau lưng xa xa truyền tới một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, ta ngoái đầu nhìn lại, là tên nội thị vừa báo tin, lại bị người ta thúc giục quay về đường cũ phóng đi.
Giang Cô Hồng nói: “Hằng Ba bên kia, e là lại náo loạn lên rồi.”
Ta nhướn mày: “Nàng ta sau này có mà náo loạn với hắn dài dài đấy.”
Ta thu hồi tầm mắt.
Hằng Ba hận nhất là người khác không đặt nàng ta ở vị trí đầu tiên.
Hôm nay chàng vì đuổi theo ta, nhốt nàng ta trong biệt viện, nàng ta có thai ra máu, chàng còn chưa lập tức quay về, món nợ này, đủ cho nàng ta nhớ suốt một đời.
Giang Cô Hồng nói: “Nàng không lo lắng sao?”
Ta thúc cùi chỏ vào chàng ta một cái.
“Lo lắng gì?”
“Hắn bị nàng ta quấn lấy, thì không có thời gian đuổi theo ta nữa.”
Hai bên đường núi bóng cây vụt lùi thật nhanh, sắc đêm càng lúc càng sâu.
Ta hỏi chàng: “Chúng ta đi đâu?”
Tay chàng nắm dây cương khựng lại một chút.
“Còn nhớ Nhạn Hồi cốc không?”
Ta sững người.
Rất nhiều năm trước, ta và Giang Cô Hồng lén chạy khỏi kinh thành, trên sườn đồi cao nhất ngoài thành ngắm mặt trời lặn.
Khi ấy chàng nói, đợi thành thân rồi, sẽ đưa ta tới Nhạn Hồi cốc.
Nơi đó mùa xuân có hoa đào, đêm hè có đom đóm, mùa thu đầy núi lá đỏ, mùa đông cũng không quá lạnh.
Ta lúc ấy cười chàng lừa người.
Chàng nói: “Không lừa nàng đâu, ta gom đủ bạc sẽ dẫn nàng đi.”
Sau này ta nhập cung.
Ước hẹn này cũng bị ta chôn vùi luôn.
Chàng cúi giọng hỏi: “Còn đi không?”
Ta nắm lấy dây cương, giọng nói nhẹ bẫng.
“Đi.”
“Lần này, không cho phép thất hứa nữa.”
Tiếng vó ngựa dần dần xa rồi.
Bùi Ký Bạch đứng nguyên tại chỗ, nhìn hai bóng người ấy biến mất nơi cuối con đường núi.
Cận vệ quỳ trên mặt đất, không ai dám ngẩng đầu.
Nội thị vẫn đang thúc giục: “Bệ hạ, bên Quý phi nương nương…”
Chàng nâng tay, muốn hắn ngậm miệng lại.
Nhưng tay vừa mới giơ lên, trong lồng ngực bỗng nhiên một trận tanh ngọt, chàng đột ngột cong lưng, ộc ra một ngụm máu lớn.
Sắc mặt cận vệ đại biến.
“Bệ hạ!”
Bùi Ký Bạch đẩy bọn họ ra, ngước mắt vẫn đang nhìn con đường núi ấy.
Chẳng thấy gì nữa rồi.
Hoài Cẩn đi rồi.
Nàng đi, đến quay đầu cũng không hề quay lại.
Bùi Ký Bạch bỗng nhiên nhớ tới rất nhiều năm trước, nàng cũng từng cưỡi ngựa chạy qua phố dài.
Khi ấy nàng mặc một thân hồng y, bên hông đeo đoản kiếm, quay đầu nhìn Giang Cô Hồng, cười đến sáng lạn.
Chàng lúc ấy đứng trên tửu lâu, chỉ nhìn một cái, đã nhớ rất nhiều năm.
Sau này nàng nhập cung.
Hồng y đổi thành phượng bào, đoản kiếm khóa vào trong hộp, nụ cười cũng không còn nữa.
Là chính tay chàng đã nhốt chết nàng.
Bùi Ký Bạch khép mắt lại.
“Hồi cung.”
Biệt viện rối loạn thành một mớ hỗn độn.
Hằng Ba nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, vẫn đang đập phá đồ đạc.
Thái y quỳ đầy đất.
Trên mặt cung nhân toàn là dấu tay.
Nàng ta vừa nhìn thấy Bùi Ký Bạch, nước mắt lập tức rơi xuống.
“Tại sao chàng bây giờ mới về?”
“Có phải chàng đã đi đuổi theo nàng ta không?”
“Muội đã thế này rồi, chàng vẫn còn nghĩ tới nàng ta!”
Chàng đứng nơi cửa, nhìn mảnh sứ vỡ đầy đất.
Trước kia chàng sẽ đau lòng, sẽ cảm thấy nàng ta chỉ là quá tự do, quá tùy hứng, cho nên mới cần người nuông chiều.
Nhưng giờ khắc này, chàng chỉ thấy mệt mỏi, rất mệt mỏi.
Hằng Ba vẫn còn đang khóc.
“Chàng nói đi!”
“Có phải Hoài Cẩn lại giả vờ đáng thương không?”
“Nàng ta dựa vào đâu mà bỏ đi? Nàng ta dựa vào đâu mà khiến chàng phải đuổi theo?”
Bùi Ký Bạch bỗng nhiên nhìn nàng ta.
“Đủ rồi.”
Hằng Ba sững người.
Chàng không bước vào.
“Giữ lấy đứa trẻ.”
Nói xong, chàng xoay người rời đi.
Hằng Ba ở phía sau thét lên.
“Bùi Ký Bạch!”
Chàng không quay đầu.
Xe ngựa suốt đường về cung, khi cửa cung mở ra, trời đã gần sáng.
Bùi Ký Bạch bước vào Phượng Nghi cung.
Trong điện rất yên tĩnh.
Trên bàn còn để sổ sách Hoài Cẩn chưa xem hết, chén trà đặt ngay bên tay phải.
Nàng luôn như vậy, đồ đạc để ngay ngắn chỉnh tề, ngay cả danh sách thưởng phạt cung nhân cũng phân chia rõ ràng rành mạch.
Chàng đi vào nội điện.
Trên bàn trang điểm không có trang sức dư thừa, trong tủ quần áo thiếu mất mấy bộ thường phục.
Bùi Ký Bạch kéo hộp gỗ dưới cùng ra.
Một tờ giấy cũ rơi ra ngoài.
Chàng cúi đầu, nhìn thấy phía trên chỉ có một dòng chữ.
“Thư hòa ly.”
Góc giấy đề ngày tháng.
Chính là ngày Bắc cảnh truyền về tin Giang Cô Hồng tử trận.
Đầu ngón tay Bùi Ký Bạch cứng đờ.
Hôm ấy chàng ở trong Ngự thư phòng, cười rất lâu.
Cũng chính là đêm ấy, Hoài Cẩn bưng trà tiến vào, đứng nơi cửa, nhìn thấy nụ cười của chàng.
Nàng không hỏi gì cả.
Chỉ đặt trà xuống, khẽ giọng nói: “Bệ hạ nghỉ ngơi sớm chút ạ.”
Thì ra ngay từ giây phút ấy, nàng đã muốn rời đi rồi.
Bùi Ký Bạch bỗng nhiên nắm chặt lấy tờ thư hòa ly ấy, trang giấy bị chàng xé rách, mảnh vụn rơi đầy đất.
Chàng hận nàng.
Hận nàng ở bên chàng mười năm, trong lòng vẫn còn giấu Giang Cô Hồng.
Nhưng hận ý vừa dấy lên, lại như dao nhọn đâm ngược trở lại.
Chàng có khác gì đâu.
Chàng đêm đêm xuất cung đi gặp Hằng Ba, để Hoài Cẩn canh giữ Phượng Nghi cung trống trải.
Bùi Ký Bạch lảo đảo một bước, vịn lấy bàn.
Đứa trẻ của Hằng Ba rốt cuộc cũng không giữ được.
Thái y tới báo, Bùi Ký Bạch đang ngồi trong Phượng Nghi cung, đầy đất mảnh giấy vụn còn chưa quét.
Chàng nghe xong, chỉ thản nhiên nói: “Biết rồi.”
Hằng Ba sau khi tỉnh lại, gần như phát điên.
Nàng ta xông vào cửa cung, quỳ ngoài Ngự thư phòng khóc suốt một đêm.
“Bùi Ký Bạch, là chàng hại chết nó.”
“Nếu chàng sớm trở về, nó sẽ không mất!”
Chàng cách cánh cửa nghe, bỗng nhiên thấy hoang đường.
Trước kia nàng ta vừa khóc, chàng liền cảm thấy cả thiên hạ đều mắc nợ nàng ta.
Nay nghe lại, chỉ thấy trong tai ong ong vang lên.
Ngày thứ hai, Hằng Ba đập phá biệt viện, thay nam trang, trộm ngựa chạy khỏi kinh thành.
Nàng ta nói nàng ta không muốn bị nhốt nữa, nàng ta muốn trở về giang hồ, muốn khoái ý ân thù.
Bùi Ký Bạch nghe được tin, chỉ hỏi một câu: “Mang theo bao nhiêu người?”
Thị vệ cúi thấp giọng nói: “Quý phi nương nương không cho ai đi theo.”
Bùi Ký Bạch trầm mặc chốc lát.
“Mặc nàng ta.”
Nàng ta luôn nói tường cung nhốt nàng ta.
Vậy thì để nàng ta đi xem thử, bên ngoài tường cung có phải là giang hồ nàng ta vẫn tưởng tượng hay không.
Ba ngày sau, Hằng Ba bị khiêng về.
Nàng ta ở quán trà ngoài thành gặp phải kẻ thù cũ.
Đối phương nhận ra nàng ta là nữ nhi nhà họ Cố, lại biết nàng ta từng được thịnh sủng, bèn cố ý chọc tức nàng ta.
Hằng Ba sao chịu nổi, lập tức rút roi đả thương người.
Nhưng thân thể nàng ta vừa mới sẩy thai, ngay cả ngồi trên ngựa còn không vững, cuối cùng bị người ta chém một đao vào vai, suýt chút nữa thương tới phế phủ.
Bùi Ký Bạch chạy tới nơi, nàng ta đầy mình là máu, vẫn còn đang chửi.
“Tại sao chàng không cản muội?”
“Chàng biết rõ thân thể muội không tốt, biết rõ bên ngoài có kẻ thù hận muội!”
Chàng nhìn nàng ta.
“Không phải nàng nói, hận nhất là người khác ngăn cản nàng sao?”
Hằng Ba sững người.
Rồi lập tức khóc dữ dội hơn.
“Trước kia chàng đâu có như vậy.”
Bùi Ký Bạch cũng muốn hỏi.
Trước kia vì sao chàng lại như vậy?
Chàng nuông chiều nàng ta náo loạn, nuông chiều nàng ta cướp đoạt, nuông chiều nàng ta hết lần này tới lần khác dồn Hoài Cẩn tới đường cùng không thể lùi.
Hằng Ba bị đưa về biệt viện lần nữa.
Lần này, nàng ta không còn gào thét đòi tự do, nàng ta bắt đầu khóc đứa trẻ, khóc vết thương cũ, khóc Bùi Ký Bạch bạc tình.
Bùi Ký Bạch ngồi bên giường, nghe nàng ta lặp đi lặp lại mắng chửi mình, trong lòng trống rỗng vô cùng.
Chàng bỗng nhiên rất muốn nghe Hoài Cẩn nói chuyện.
Dù cho nàng chỉ là như trước kia, thản nhiên nhắc nhở chàng một câu: “Bệ hạ, đêm khuya rồi.”
Nhưng không còn nữa.
Ám vệ trong kinh từng tốp từng tốp phái đi, lại từng tốp từng tốp tay không trở về, không có tung tích của Hoài Cẩn.
Mà lúc này, cách xa mấy trăm dặm, ở Nhạn Hồi cốc, đúng lúc ráng chiều đầy núi.
Ta ngồi bên khe suối rửa kiếm.
Giang Cô Hồng từ trong rừng trở về, trong lòng ôm một đống quả dại, trên vai còn treo hai con cá.
“Cố đại tiểu thư, tối nay ăn cá nướng nhé?”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, cố ý bắt bẻ.
“Giang thiếu hiệp, cá của chàng nhỏ quá vậy.”
Chàng cười ngồi xuống bên cạnh ta.
“Vậy phải làm sao?”
“Hay là ta lại xuống nước bắt?”
Ta liếc nhìn vết thương trên vai chàng.
“Chàng dám xuống nước, ta sẽ đạp chàng xuống.”
Chàng khẽ khẽ cười ra tiếng.
Suối chảy róc rách, gió chiều thổi qua rừng đào.
Trời cao đất rộng, ta muốn đi đâu, thì đi đó.
Chàng hái một quả dại đưa lên bên môi ta.
“Ngọt lắm.”
Ta cắn một miếng.
Quả thực rất ngọt.
Ngay lúc này, cửa cốc truyền tới một tiếng ưng khiếu ngắn ngủi.
Chàng đứng dậy, từ trên vuốt ưng lấy xuống một cuộn giấy.
Là một cuốn thoại bản mới in.
Trang bìa viết “Hồng y nữ hiệp và Đoạn kiếm khách”.
Ta lật hai trang, suýt chút nữa bị quả dại làm sặc.
Trong sách nói, một nữ tử hồng y cùng một vị kiếm khách bị thương đi ngang qua Thanh Châu, thấy ác bá cướp đoạt dân nữ, nữ tử một kiếm hất đứt đai lưng ác bá, kiếm khách tiện tay treo người đó lên cột cờ tửu lâu.
Ta trầm mặc một lát.
“Đây viết về chúng ta sao?”
Giang Cô Hồng nhịn cười.
“Không viết tên thật.”
Ta chỉ vào một câu trong đó.
“Hồng y nữ hiệp mày mắt thanh lãnh, lúc xuất kiếm lại như lửa xuân bùng cháy.”
Chàng ho một tiếng.
“Viết cũng coi như truyền thần.”
Kinh thành, trong Ngự thư phòng.
Bùi Ký Bạch nhìn chằm chằm cuốn thoại bản ấy, đầu ngón tay từng chút từng chút siết chặt.
Hồng y, đoản kiếm, bên người có một kiếm khách bị thương.
Chàng hầu như chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra, là Hoài Cẩn.
Mỗi một bước nàng đi qua, đều bị người bên ngoài viết thành câu chuyện, truyền khắp các quán trà phố chợ.
Bùi Ký Bạch sai người sưu tầm thoại bản các nơi, từng cuốn từng cuốn, tham lam đọc, như thể làm vậy là có thể chạm tới dấu chân nàng đã rời đi.
Mãi cho tới khi chàng lật được cuốn mới nhất.
Trên đó viết.
Hồng y nữ hiệp và Đoạn kiếm khách, ở Nhạn Hồi cốc đính tình.
Bùi Ký Bạch nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, rất lâu.
“Bị ngựa.”
Sắc mặt Triệu An trắng bệch.
“Bệ hạ?”
Bùi Ký Bạch gấp cuốn thoại bản lại, giọng nói nhẹ đến dọa người.
“Trẫm muốn xem thử, ai dám cưới hoàng hậu của trẫm.”
