Đẩy cửa phòng nhỏ ra, bên trong tối om.
Trống rỗng không một bóng người.
Cửa sổ hẹp hé mở, gió đêm lùa vào, thổi tro tàn trên bàn lặng lẽ tan ra.
Chàng đứng nơi cửa, sắc mặt từng chút từng chút trắng bệch.
Ngoài cửa thị vệ quỳ đầy đất.
“Bệ hạ, thị vệ cửa sau đã bị người dẫn đi.”
“Có người trông thấy một chiếc xe ngựa mui xanh rời khỏi ngõ sau biệt uyển, phu xe đội đấu lạp, nhìn không rõ mặt.”
“Chiếc xe ngựa ấy đi về phía bắc.”
Phía bắc.
Lòng chàng hoàn toàn chìm xuống.
Ba năm trước, Giang Cô Hồng chính là chết trận nơi Bắc cảnh.
Nhưng nếu hắn ta thực sự đã chết, Hoài Cẩn còn có thể lên phía bắc tìm ai?
Bùi Ký Bạch bỗng nhiên siết chặt tay.
“Phong tỏa cửa thành, đừng để nàng ấy đi mất.”
Thị vệ vừa lui xuống, sân trước bỗng truyền đến một tiếng động.
Chàng quay đầu, Hằng Ba vịn khung cửa đứng đó, giá y hơi lỏng ra, trên vai thấm ra máu đỏ sẫm.
“Ký Bạch.”
“Vết thương cũ của ta rách rồi.”
Bước chân chàng khựng lại.
Vết thương ấy, là năm đó nàng ta thay chàng đỡ tên mà để lại.
Chàng rốt cuộc không thể lập tức đuổi theo.
Vết thương cũ của Hằng Ba rách ra, thái y được triệu gấp vào phủ.
Miệng vết thương không sâu, chỉ là động tới vết thương cũ, rỉ chút máu.
Thái y băng bó xong, đang định lui ra, lại chần chừ nói: “Bệ hạ, bên phía Hoàng hậu nương nương, có cần hạ thần qua xem không?”
Đáy mắt chàng trầm xuống.
Ngón tay Hằng Ba hơi siết lại.
Thái y cũng không biết hậu viện đã trống không.
Chàng nhìn thái y: “Hoàng hậu làm sao?”
Thái y quỳ xuống nói: “Nương nương mấy ngày nay phượng thể suy yếu, mấy hôm trước lại ra máu.”
“Đêm nay xe loan hỏa hoạn, thần sợ nương nương động đến khí huyết.”
Đầu ngón tay chàng cứng đờ.
“Ra máu?”
“Vâng.” Thái y cúi thấp giọng nói, “Phượng Nghi cung mấy hôm trước có truyền mạch án, nương nương xuất huyết không ngừng, hài tử không giữ nổi.”
Trong phòng tĩnh lặng hẳn đi.
Chàng bỗng nhiên nhớ ra, khi chàng nắm chặt cổ tay Hoài Cẩn, sắc mặt nàng quả thực trắng bệch đến dọa người.
Nhưng nàng không hề kêu đau, ngay cả lúc bị nhốt vào phòng nhỏ, cũng chỉ lặng lẽ ngồi trong bóng tối.
Hằng Ba khẽ nói: “Tỷ tỷ xưa nay vẫn chịu đựng giỏi, nếu tỷ ấy không muốn cho người ta biết, ai mà khuyên nổi chứ?”
Chàng nhìn nàng ta một cái, cái nhìn ấy rất bình tĩnh.
Bình tĩnh đến mức khiến những lời sau đó của Hằng Ba đều đứt đoạn nơi cổ họng.
Chàng xoay người bước ra ngoài.
Cuộc truy đuổi này, kéo dài suốt một đêm.
Ngoài cửa Bắc, trên quan đạo vó ngựa lộn xộn, nhưng chiếc xe ngựa mui xanh ấy lại như tan biến vào hư không.
Trời sắp sáng, cận thị quỳ trước ngựa.
“Bệ hạ, nên hồi cung thượng triều rồi.”
Chàng nắm chặt dây cương, sắc mặt lạnh đến đáng sợ.
Thiên hạ đều là của chàng.
Hoài Cẩn có chạy nữa, thì chạy được đi đâu?
Chàng cuối cùng quay đầu ngựa, trở về cung.
Trên điện Kim Loan, quần thần sơn hô vạn tuế.
Chàng ngồi trên long ỷ, nghe bọn họ tranh cãi chuyện lương thảo biên quan, tranh cãi thuế bạc Giang Nam.
Mỗi một việc đều là việc thiên hạ.
Nhưng trước mắt chàng luôn hiện lên dáng vẻ Hoài Cẩn vịn tường trèo qua cửa sổ hẹp.
Ra máu rồi, thân thể hao tổn quá nặng, không thể chịu lạnh.
Lúc ấy, nàng làm sao bước đi được?
Tan triều, Hằng Ba sai người tới mời, nói vết thương đau suốt một đêm.
Chàng chỉ nói: “Để thái y túc trực.”
Chàng không tới thăm nàng ta.
Chàng tới Phượng Nghi cung.
Trên án nửa chén trà lạnh còn đó, bên cửa sổ một chiếc túi thơm thêu dở dang, trên bàn trang điểm đè một cây trâm cũ.
Đầy cung châu ngọc, chàng từng ban cho Hoài Cẩn vô số, nhưng thứ nàng yêu thích nhất, vẫn là món đồ cũ trước khi nhập cung.
Chàng cầm chiếc túi thơm lên.
Bên trong rơi ra một mảnh giấy gấp rất nhỏ.
“Tuệ Nhi, nếu ta không đi được, hãy đem mấy món đồ cũ này đốt đi.”
“Đừng để lại trong cung.”
“Ta không muốn sau khi chết, vẫn còn bị nhốt ở nơi này.”
Đốt ngón tay chàng đột ngột siết chặt.
Mảnh giấy bị vo thành nếp nhăn sâu hoắm.
Thì ra không phải đêm qua nàng mới muốn đi.
Nàng đã sớm nghĩ tới, nếu không đi được, thì chết cũng không muốn ở lại bên cạnh chàng.
Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Cấm quân quỳ trước cửa.
“Bệ hạ, ngoài Thập Lý đình có người từng thấy chiếc xe ngựa mui xanh đó.”
Chàng ngước mắt.
Cấm quân hạ giọng cực thấp: “Trên xe xuống một người đàn ông, khoác áo choàng đen.”
“Dáng người cực kỳ giống…”
Hắn ta khựng lại, không dám nói tiếp.
Bùi Ký Bạch nhìn hắn: “Giống ai?”
Cấm quân cúi trán chạm đất.
“Giống ba năm trước, chết trận ở Bắc cảnh, Giang tiểu hầu gia.”
Khi cấm quân tra tới Thập Lý đình, trời đã tối hẳn.
Chiếc xe ngựa mui xanh ấy không đi tiếp lên phía bắc, mà dừng ở ven rừng, như đang chờ ai đó.
Bùi Ký Bạch dẫn theo mấy tên cận vệ, men theo quan đạo cỏ hoang phủ kín đuổi tới.
Cách làn sương mỏng trong rừng, chàng nhìn thấy Hoài Cẩn trước tiên.
Nàng khoác một chiếc áo choàng màu đen, sắc mặt vẫn tái nhợt, trong tay ôm một gói bánh hạt dẻ.
Giang Cô Hồng đứng trước mặt nàng, cúi thấp giọng nói gì đó với nàng, nàng rũ mắt, cười rất khẽ một tiếng.
Tay chàng nắm dây cương đột ngột siết chặt.
Chàng đã rất lâu rồi không thấy nàng cười như vậy.
Trong cung, nàng luôn an tĩnh, cung thuận, tái nhợt.
Như một ngọn đèn sắp tắt.
Nhưng bây giờ, nàng đứng trước mặt Giang Cô Hồng, vậy mà lại như sống lại lần nữa.
Chàng xoay người xuống ngựa, từng bước từng bước đi tới.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy chàng, nụ cười trên mặt nàng tan đi sạch sẽ.
Giang Cô Hồng nghiêng người, chắn trước người nàng.
Động tác ấy cực nhẹ, lại đâm vào đáy mắt chàng một nỗi lạnh buốt.
Rất nhiều năm trước, cũng là như thế này.
Khi ấy Giang Cô Hồng còn là tiểu hầu gia của Trấn Bắc hầu phủ, Hoài Cẩn cũng còn chưa nhập cung.
Trong kinh người người đều biết, Giang Cô Hồng và đích nữ nhà họ Cố thanh mai trúc mã, sớm muộn cũng sẽ thành thân.
Nhưng cố tình năm ấy, Tiên đế bệnh nặng.
Chàng vừa mới chấp chưởng triều quyền, trong cung muốn từ Cố gia chọn một vị nữ tử nhập cung, người bị chọn trúng, vốn nên là Hằng Ba không có hôn ước.
Nhưng Hằng Ba không muốn.
Nàng ta sinh ra đã yêu tự do, khóc nói thà chết nơi giang hồ, cũng không muốn bị nhốt trong tường cung.
Cả nhà họ Cố đều quỳ trước mặt Hoài Cẩn.
Hoài Cẩn vốn dĩ không chịu, lúc ấy nàng vẫn còn đang chờ Giang Cô Hồng tới cầu thân.
Bùi Ký Bạch chính là vào lúc ấy nhúng tay vào.
Chàng phái người chặn mất bức thư giải thích Giang Cô Hồng gửi cho Hoài Cẩn.
Trong thư viết, cái gọi là từ hôn chẳng qua là Trấn Bắc hầu phủ bị người uy hiếp, Giang Cô Hồng muốn tới Bắc cảnh lập công trước, rồi trở về cưới nàng.
Nhưng Hoài Cẩn không nhìn thấy.
Nàng chỉ biết Giang Cô Hồng quay lưng rời đi, cả kinh thành đều cười nàng bị ruồng bỏ.
Bùi Ký Bạch tới gặp Hoài Cẩn.
Chàng nói: “Nếu nàng nhập cung, trẫm hộ nàng.”
Hoài Cẩn lúc ấy quá đau lòng.
Thế là nàng thay Hằng Ba nhập cung, cũng tự nhốt mình vào mười năm tường cung.
Sau này Bắc cảnh truyền tới chiến báo, Giang Cô Hồng chết trận, thi cốt không còn.
Đêm ấy, Bùi Ký Bạch ngồi trong Ngự thư phòng, nhìn phong tiệp báo ấy, cười suốt một đêm.
Chàng tưởng rằng từ nay không còn ai tranh giành Hoài Cẩn với chàng nữa.
Nhưng bây giờ, kẻ đáng lẽ phải chết ấy lại đang đứng ngay trước mặt chàng.
Còn Hoài Cẩn đứng phía sau Giang Cô Hồng, ngay cả liếc nhìn chàng một cái cũng thấy thừa.
