Tim tôi thắt lại, lập tức định nhào tới.
Nào ngờ Tiểu Mãn đã có tính toán từ trước. Nó nhanh như một con cá chạch, lập tức ngồi thụp xuống, vừa vặn tránh được cái tát.
Sau đó, nó thuận tay kéo mạnh mép bàn.
Một ấm trà nóng lập tức bị hất đổ, cả ấm lẫn nước nóng đều đổ thẳng lên người tên say rượu.
Gã bị bỏng đến mức bật phắt khỏi ghế, tiếng kêu thảm thiết chẳng khác nào tiếng giết lợn ngày Tết.
Tiểu Mãn lạch bạch lùi về, túm lấy góc áo tôi, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nhìn tôi. Ánh mắt vừa đáng thương vừa kiên định:
“Là mẹ dạy con, nam tử hán đại trượng phu không được bắt nạt phụ nữ!”
“Mẹ đừng sợ, có Tiểu Mãn ở đây.”
Tôi hít nhẹ mũi, ngồi xổm xuống, lấy tay áo lau đi giọt nước bắn lên mặt thằng bé.
Nhìn kỹ lại đường nét của đứa trẻ này, nó như đúc từ khuôn của Thẩm Đàn; vậy mà cái tính phô trương, lanh lợi ấy lại hệt như Nguyễn Vân Hoành.
Chanh chua, dứt khoát, ân oán rõ ràng.
May thay, trên người nó từng tấc từng phân, đều không tìm thấy bóng dáng của Hoắc Thiệu Đình.
Con người nhỏ bé này, chính là hơi thở mà Thẩm Đàn liều mạng mới mang đến nhân gian, là tia sáng Nguyễn Vân Hoành đánh đổi cả đời mới giữ được, cũng là chút niệm tưởng duy nhất của tôi giữa cõi đời lẻ loi này.
Tôi gọi một người hầu kéo tay gã say ra khỏi cửa, tiện tay miễn tiền hai đĩa đồ nhắm cho bàn bên cạnh, bầu không khí mới náo nhiệt trở lại.
Tiểu Mãn cũng biết ý, chạy vòng ra sau lưng tôi, nghiêm túc đấm vai cho tôi, lòng bàn tay nóng hừng hực.
“Mẹ mệt không? Sau này việc bưng bê cứ để người hầu làm, mẹ ngồi sau quầy, chuyên lo đếm tiền.”
Tôi ngoài miệng cười đáp ừ, nhưng nước mắt đã vòng quanh hốc mắt, suýt rơi xuống cuốn sổ.
Thoáng cái lại đến Thanh Minh.
Cửa tiệm treo biển nghỉ bán.
Tôi dẫn đứa nhỏ, xách giỏ thức ăn, theo con đường núi lầy lội, từng bước sâu từng bước nông đi ra ngoài thành.
Lưng chừng núi xanh có hai ngôi mộ áo quan, trước mộ mỗi nơi trồng một cây tỳ bà.
Hai người ấy lúc còn sống, say mê nhất chính là những đóa hoa trắng muốt đầy cành.
Tôi lấy từ giỏ ra bình rượu nữ nhi hồng đậy kín ba năm, rồi bày lên hai bát sữa đông hấp đường, một bát rưới mật hoa quế, một bát thanh đạm nguyên vị.
Thẩm Đàn sinh thời thích ngọt, Nguyễn Vân Hoành sợ béo, một chút ngọt cũng không đụng.
Nước mắt lăn đến khóe mi lại bị tôi cố ép trở vào, cố nặn ra một nụ cười: “Hai vị tỷ tỷ, tôi đưa đứa nhỏ tới rồi.”
Tôi ấn vai Tiểu Mãn bắt nó quỳ thẳng, hướng về hai ngôi mộ nghiêm túc dập đầu ba cái.
“Đây là đại nương, kia là nhị nương.”
Tôi chỉ tay vào bia mộ, giọng không kìm được run rẩy.
“Mạng con có được, là hai người họ đổi bằng mạng mình.”
“Sau này mỗi dịp lễ tết, mẹ đều đưa con đến chuyện trò cùng hai vị nương.”
Tiểu Mãn ngoan ngoãn dập đầu thêm ba cái, giọng non nớt trong trẻo cất lên: “Đại nương, nhị nương.”
Tôi ngồi xuống bãi cỏ ướt, xách bình rượu rót đầy ba chén: một chén tế trời, một chén tế đất, một chén tạ ơn tự do nhặt được.
“Hoắc gia không còn nữa.”
Tôi vuốt ve mặt bia thô ráp, như nhiều năm trước từng nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay lạnh giá của họ.
“Tội trạng của Hoắc Thiệu Đình từng chuyện từng chuyện đều đã được xác thực, tịch biên tài sản diệt môn, không một kẻ chạy thoát. Ngọn lửa ấy đem người sống kẻ chết cùng thiêu thành tro, cuối cùng đến xương cốt cũng không ai nhặt, một manh chiếu rách gói lại, ném ra bãi tha ma làm mồi cho chó hoang.”
“Vị Hầu gia từng một tay che trời, gã đàn ông từng khiến chúng ta đau đớn hết lần này đến lần khác, giờ đến cô hồn dã quỷ cũng không bằng.”
“Từ nay về sau, trên đời này, không còn ai có thể đè đầu chúng ta xuống nữa.”
Gió lướt qua sườn đồi, lay động mấy cánh hoa tỳ bà rơi xuống, nhẹ nhàng khéo léo, tựa như có người thoáng chạm lên mặt bia mà đáp lời.
Tôi hai tay nâng chén rượu, ngửa đầu uống cạn.
Rượu cay như dao cứa cổ, nhưng trong lòng lại là sự nhẹ nhõm chưa từng có.
Trong cõi mơ hồ, giọng nói trong veo ấy lại bay tới từ sâu trong ánh lửa: “A Lô, thay ta sống cho tốt.”
Ngước mắt nhìn ra xa, mưa khói Giang Nam phủ lấy núi, dưới núi là một thảm cỏ xanh, một dòng sông dài.
Không còn là cái giếng trời bốn phía của Hầu phủ, không còn là bức tường cao từng đập nát cả tầm mắt.
Đứng nơi này, trời cao đất rộng, ngay đến hơi thở cũng là tự do.
“Mẹ, hết mưa rồi!”
Tiểu Mãn kéo ống tay áo tôi, ngón tay mũm mĩm chỉ lên kẽ mây.
Một tia nắng vàng óng rọi xuống từ lỗ hổng giữa những đám mây.
Tôi đứng dậy, phủi sạch bùn bám trên váy, nắm chặt bàn tay ấm áp của thằng bé.
“Đi thôi, về nhà.”
