Tôi ôm chặt Tiểu Mãn vào lòng, nước mắt lập tức trào ra.
Phụ nhân bên cạnh thở dài một tiếng: “Cô nương nhất định đừng oán hận phu nhân. Năm đó chuyện thảm kia, bà ấy không cố ý. Đứa trẻ này có thể sống đến hôm nay, hoàn toàn nhờ bà ấy liều mình giữ lấy.”
Quả nhiên là Nguyễn Vân Hoành.
Tôi ngước mắt, nhìn chằm chằm bà ta.
Phụ nhân hạ giọng: “Năm đó chính tôi đỡ đẻ cho tiên phu nhân.”
“Cô nương lúc đó một lòng đi cầu Hầu gia, vừa hay bỏ sót bên này.”
“Khi ấy cô nương nhà họ Nguyễn còn chưa gả vào, tự mình đến cửa tìm Hầu gia. Trong nhà ai nấy bận lo tang sự, nàng ta thừa lúc hỗn loạn lẻn vào phòng sinh, nhét vào tay tôi một bọc bạc, bảo tôi bế đứa trẻ trốn bằng cửa sau.”
“Nàng ta nói với tôi, đứa trẻ này ở trong phủ một ngày cũng không được, Hầu gia tuyệt đối không dung nổi mạng nhỏ của nó.”
Tôi sững người.
Nguyễn Vân Hoành và Thẩm Đàn từ trước đến nay vốn như nước với lửa, tại sao nàng lại liều mạng cứu lấy đứa con của cô ấy?
Cổ họng tôi nghẹn lại: “Chẳng phải năm đó người ta nói, đứa trẻ vừa chào đời đã là thai chết sao?”
Người phụ nữ im lặng hồi lâu rồi mới nói: “Ban đầu chỉ mượn danh nghĩa thai chết để lừa Hầu gia thôi. Hầu gia vốn đã chán ghét phu nhân trước, nghe xong cũng chẳng hỏi han gì thêm. Những năm qua, phu nhân cứ dăm ba hôm lại đến trang viên, quần áo bốn mùa, thức ăn, thuốc bổ… chưa từng thiếu thứ gì. Người luôn nói, đó là món nợ nàng ấy thiếu phu nhân trước.”
Tôi cúi đầu nhìn Tiểu Mãn đang được ôm trong lòng, ruột gan như bị đảo lộn thành một nồi cháo.
Người phụ nữ kiêu ngạo từng sai người tát tôi ba mươi cái trong yến tiệc mùa xuân, người phụ nữ đã dồn Thẩm Đàn đến mức không còn chốn dung thân, vậy mà sau lưng lại âm thầm cứu lấy cốt nhục của cô ấy.
Tôi cảm thấy chuyện này thật nực cười.
Nhưng dù tin hay không, đứa trẻ vẫn đang nằm trong lòng tôi.
Người phụ nữ lại lên tiếng: “Phu nhân bảo cô nương cứ ở đây dưỡng thương. Đợi thương thế lành, đến lúc thích hợp, nàng sẽ sắp xếp để cô nương và Tiểu Mãn rời đi thật xa.”
Tôi im lặng thật lâu rồi hỏi: “Nàng ấy đâu?”
“Phu nhân nói, nàng ấy vẫn còn vài chuyện quan trọng chưa làm xong.”
Trái tim tôi lập tức chìm xuống đáy.
Lần theo manh mối này mà nghĩ lại, màn kịch trong phủ hôm nay từ đầu đến cuối đều lộ ra vẻ kỳ quái. Ánh mắt nàng nhìn tôi càng kỳ lạ hơn — không hận, không oán, phẳng lặng như một vũng nước chết.
Không đúng.
Nàng vốn không định đưa tôi đi.
Tôi bật dậy, nhét đứa trẻ vào lòng người phụ nữ: “Đừng để nó rời khỏi tầm mắt của bà. Tôi phải lập tức về thành!”
Tôi chẳng còn tâm trí để ý đến những vết thương trên người, lảo đảo chạy ra khỏi cổng trang viên.
Chiếc xe ngựa vẫn còn đợi bên ngoài.
Tôi đưa tay vén rèm xe, hét lên với người đánh xe: “Đưa ta đến Hầu phủ, ngay lập tức!”
Người đàn ông giật bắn mình: “Cô nương, cô định lấy mạng tôi đấy à!”
“Phu nhân nhà các người vẫn còn ở trong phủ!”
Tôi nhìn chằm chằm vào hắn: “Nàng ấy định làm gì, trong lòng ngươi rõ hơn ai hết đúng không?”
Người đàn ông hồi lâu không nói gì.
Sự im lặng ấy còn lạnh lẽo hơn cả một lưỡi dao.
Hắn cúi mắt xuống: “Phu nhân nói, cả đời này nàng ấy đã sai quá nhiều. Dù sao cũng phải để lại cho mình một chuyện đúng đắn.”
Đầu óc tôi như nổ tung. Tôi chẳng còn quan tâm đến điều gì khác, lập tức trèo lên xe: “Nếu ngươi không muốn nàng ấy chết uổng, lập tức quay đầu!”
Hắn không thể lay chuyển được sự quyết liệt của tôi, cuối cùng đành giật mạnh dây cương, quay đầu xe.
Tôi siết chặt miếng ngọc bội đến mức gần như cắm sâu vào lòng bàn tay, trong lòng chỉ còn một câu:
Nguyễn Vân Hoành, nàng nhất định phải sống. Món nợ cũ với Thẩm Đàn, nàng còn cả nửa đời để từ từ trả.
Nhân lúc màn đêm buông xuống, tôi lẻn vào viện của Nguyễn Vân Hoành.
Vì chuyện xảy ra trong bữa tiệc hôm đó, nàng bị Hoắc Thiệu Đình ra lệnh cấm túc để suy ngẫm lỗi lầm. Lúc này, nàng đang cô độc ngồi bên giường.
Dưới ánh nến, Nguyễn Vân Hoành đã tháo bỏ vẻ kiêu căng ngạo mạn ban ngày, đáy mắt chỉ còn sự mệt mỏi không thể che giấu.
Thấy tôi quay lại, trên mặt nàng chẳng có chút kinh ngạc nào. Câu đầu tiên nàng hỏi lại là:
“Có đau không?”
Tôi không trả lời, đặt miếng ngọc bội lên bàn.
“Thứ này sao lại ở trong tay cô?”
Nguyễn Vân Hoành cụp mắt xuống, im lặng thật lâu.
“Đứa con của Thẩm Đàn… chưa chết.”
Mặc dù tôi đã tận mắt gặp Tiểu Mãn, nhưng nghe chính miệng nàng thừa nhận, tôi vẫn không nhịn được mà nín thở.
“Cái chết của Thẩm Đàn, ta là người gián tiếp nhúng tay vào.”
Giọng nàng trầm khàn, chua chát:
“Khi đó ta ngu xuẩn đến mức đáng hận. Bị Hoắc Thiệu Đình dăm ba câu xúi giục, ta đã giúp hắn làm không biết bao nhiêu chuyện khốn nạn. Cái chết của Thẩm Đàn, ta không thể phủi sạch trách nhiệm. Nhưng nói một câu thật lòng, ta chưa từng thực sự muốn hại chết nàng ấy. Thế nhưng món nghiệt nợ này, ta nhận.”
“Đứa trẻ lúc ấy chỉ lớn bằng hai bàn tay, được quấn trong tã, đến mắt còn chưa mở nổi… Ta làm sao có thể xuống tay?”
Nàng nhìn tôi, đôi mắt phủ một tầng nước.
“Vì vậy, ta lén đưa đứa trẻ đến trang viên, đối ngoại nói rằng không cứu được, để nó đi theo mẹ ruột.”
Môi tôi khẽ động mấy lần, phải mất rất nhiều sức mới hỏi được:
“Cô muốn gì?”
Nguyễn Vân Hoành cười khổ.
“Năm đó ta nào biết Hoắc Thiệu Đình là một con súc sinh khoác da người. Ta mê hắn quá sâu, mê đến mức ngay cả lương tâm cũng vứt bỏ. Nhưng sai một lần, hai lần thì thôi, ta không thể sai đến cùng. Khi ấy ta hiểu rất rõ: Nếu đứa trẻ của Thẩm Đàn còn ở lại trong phủ, Hoắc Thiệu Đình quay đầu sẽ bóp chết nó.”
“Người nhà họ Thẩm vẫn chưa chết hết, ai nấy đều đang nhòm ngó khoản của hồi môn kia. Chỉ cần đứa trẻ còn sống một ngày, số bạc Hoắc Thiệu Đình đã nuốt vào bụng sẽ không thể yên ổn một ngày.”
