Nàng ngừng lại lấy hơi, ánh mắt chuyển sang tôi:
“A Lô, ta đã gần như điều tra rõ gốc gác của Hoắc Thiệu Đình. Cô cũng biết cha ta mà, làm quan mấy chục năm, sao đột nhiên lại ngã xuống thê thảm như vậy? Chỉ vì ông không chịu thông đồng làm bậy, chết cũng không chịu viết dù chỉ một chữ gian dối giúp Hoắc Thiệu Đình trong vụ án quân lương.”
“Cái tên Hoắc Thiệu Đình ấy giả vờ giả vịt đến trước mặt cha ta dò hỏi, sau đó thêm mắm dặm muối báo lên Hoàng thượng, cắt xén lời nói, bóp méo sự thật, cứng rắn biến cha ta thành đồng phạm trong vụ tham ô.”
Giọng nàng run lên dữ dội, nhưng ánh mắt lại lạnh như lưỡi dao.
“Cha ta làm quan ba mươi năm, hai tay áo thanh sạch, đến cuối cùng ngay cả phần mộ tổ tiên cũng sắp bị người ta giội nước bẩn. A Lô, ta biết tội nghiệt của mình sâu nặng, nhưng ta cũng chưa xấu xa đến tận xương tủy. Ta thừa nhận, để cô gặp Tiểu Mãn chính là ta đang cầu xin cô liều mạng giúp ta.”
Nàng đứng dậy khỏi giường, đi đến trước mặt tôi.
“Cô cũng tận mắt thấy Tiểu Mãn rồi, ở trang viên được nuôi nấng trắng trẻo, khỏe mạnh. Chỉ cần cô bằng lòng, ta có thể để cô ngày ngày ở bên nó. Đợi đến lúc thích hợp, ta sẽ đưa hai người đến một nơi không ai nhận ra, bình yên sống nốt quãng đời còn lại.”
“Nhưng hai chuyện này đều không phải cho không. Ta chỉ hỏi cô một câu: Cô có bằng lòng giúp ta một tay, đưa Hoắc Thiệu Đình vào quan tài không?”
Tôi đồng ý.
Ngư ông đắc lợi.
Tôi chết cũng không thể quên, người thực sự dồn Thẩm Đàn đến đường chết chính là Hoắc Thiệu Đình.
Nếu hắn có dù chỉ một chút coi nàng như một con người, Thẩm Đàn cũng sẽ không đến mức mất hết máu trên giường sinh.
Cho dù chưa từng gặp Nguyễn Vân Hoành, sớm muộn gì tôi cũng sẽ bước lên con đường này, một đường đi đến cùng.
Sau khi Hoắc Thiệu Đình ngang nhiên “mời” tôi trở về phủ, số lần tôi kiếm chuyện với Nguyễn Vân Hoành ngày càng nhiều.
Nhưng sau lưng, mỗi khi hai chúng tôi gặp nhau, tôi lại nhân lúc ánh đèn mờ tối, lấy giấy mỏng đồ lại răng chìa khóa phòng sách, rồi dùng sáp ép thành khuôn. Sau đó, Liễu ma ma, người hồi môn bên cạnh Nguyễn Vân Hoành, sẽ lén mang ra ngoài tìm người làm một chiếc chìa khóa giống hệt.
Nhưng dù đã có chìa khóa, phòng sách của Hoắc Thiệu Đình ngày đêm đều có người canh giữ, chúng tôi vẫn không thể tìm được cơ hội ra tay.
Tôi cũng thử hai ba lần, bưng canh và điểm tâm, kiếm cớ vào phòng, nhưng lần nào cũng bị chặn ngoài cửa.
“Cô nương, xin mời về. Gia đã lập quy củ, phòng sách không cho người tùy tiện ra vào.”
Tôi cắn môi, vành mắt đỏ lên, bày ra vẻ đáng thương hết mức.
Hoắc Thiệu Đình không nghĩ sâu xa, nhưng cánh cửa ấy vẫn không cho tôi bước qua.
Tôi đành quay về với thất bại, rồi bàn bạc với Nguyễn Vân Hoành.
Nàng suy nghĩ một lúc, vậy mà khóe môi lại cong lên:
“Vậy thì cứ bình tĩnh chờ. Con người một khi đắc ý sẽ quên mất mình là ai. Sớm muộn gì hắn cũng có lúc để lộ cái đuôi hồ ly.”
Những ngày tháng chờ đợi này quả nhiên không uổng phí.
Nửa tháng sau, đại doanh phía Bắc áp giải về một lô chiến lợi phẩm mới thu được. Hoắc Thiệu Đình gọi mấy tên thân tín và mưu sĩ vào ngoại thư phòng uống rượu, bàn bạc cách chiếm đoạt số hàng này.
Tôi bưng rượu thịt, nở một nụ cười tươi rói bước vào hầu hạ.
Uống được vài chén rượu, mấy người kia lập tức buông lỏng cảnh giác, bắt đầu nói đủ chuyện: quân đội biên cương làm thế nào để khai báo tổn thất số đao thương cung tên, làm thế nào lấy vũ khí cũ han gỉ đổi thành vũ khí mới, rồi khoản chênh lệch sẽ dựa vào chất lượng mà chia nhau nuốt trọn ra sao.
Hoắc Thiệu Đình nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng còn gật đầu.
Không một ai để ý đến tôi đang nép mình rót rượu trong góc phòng.
Ước chừng thời cơ đã chín muồi, tôi bưng bát canh sâm lui ra ngoài, tim đập mạnh đến mức gần như muốn nhảy khỏi cổ họng.
Quân giới, khai man, chia chác.
Chỉ mấy chữ này thôi cũng đủ dựng lên cả trăm lưỡi dao kề vào cổ Hoắc Thiệu Đình.
Có lẽ chuyến này kiếm chác quá thuận lợi, tâm trạng Hoắc Thiệu Đình đặc biệt tốt. Sau khi ăn uống no say, hắn dứt khoát giữ tôi lại hầu hạ trong phòng sách.
Tôi cúi đầu ngoan ngoãn vâng lời, trong lòng biết cơ hội này đã đến còn nhanh hơn dự tính.
Đợi đến khi tiếng ngáy của hắn vang lên, tôi lấy chiếc chìa khóa làm giả ra, cạy mở ngăn bí mật trong phòng sách, lấy từ bên trong ra một con dấu.
Con dấu bí mật này chính là thứ Hoắc Thiệu Đình dùng để làm giả công văn vùng Bắc Cương, cũng là tử huyệt của hắn trong việc biển thủ quân lương.
Tôi đưa con dấu cho Liễu ma ma, người đã sớm chờ sẵn bên ngoài.
Trước bình minh, tôi đặt con dấu giả giống hệt vào khăn tay, nín thở đặt trở lại đúng vị trí, khôi phục mọi thứ như cũ.
Trở về phòng, đóng cửa lại, lúc ấy tôi mới dám đặt món đồ thật vào lòng bàn tay.
Mười đầu ngón tay đều ướt đẫm mồ hôi.
“Nhưng thứ này phải làm thế nào mới đưa được đến trước mặt Hoàng thượng?”
Nguyễn Vân Hoành không trả lời, chỉ thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một lúc lâu sau, nàng mới nói:
“Ngôi nhà cũ của cha ta trước kia vẫn còn, cách phía Đông thành ba mươi dặm. Tuy ông ấy đã thất thế, nhưng những môn sinh, thuộc hạ cũ vẫn chưa tan. Chỉ cần đưa thứ này đến đó, tự nhiên sẽ có người thay trời hành đạo.”
Đồ vật đưa ra ngoài được ngày thứ ba, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay.
Tuyết còn chưa tan, Hoắc Thiệu Đình đã nhận thánh chỉ dẫn quân rời kinh.
Cửa lớn vừa đóng, Nguyễn Vân Hoành lại đúng lúc này phát bệnh.
Một đám bà tử nha hoàn xưa nay vây quanh nịnh nọt nàng ta, đều sợ bị lây, chạy trốn không còn một ai.
Nàng sốt đến hôn mê bất tỉnh, miệng đầy mê sảng, lặp đi lặp lại gọi Hoắc Thiệu Đình đến cứu nàng.
Tôi bưng chén thuốc bước vào, nàng nhận ra tôi, giật mình suýt lăn xuống mép giường.
“A Lô, sao muội lại tới? Đừng để bệnh khí lây sang muội!”
Tôi mặc kệ, bóp mũi nàng đổ thuốc xuống.
Nàng sặc đến ho sù sụ, hốc mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cười với tôi một cái.
Tôi quay mặt đi, không nhìn nàng.
Tôi đáng lẽ nên hận nàng, những chuyện cũ ấy không thể gạch bỏ hết.
Nhưng nỗi lo lắng trong lòng dành cho nàng, cũng không thể lừa dối được ai.
Tôi chỉ có thể tự gạt mình rằng, nàng vẫn còn có ích, tôi cần thân phận thiên kim tướng phủ của nàng làm con bài.
Nguyễn Vân Hoành mới chỉ miễn cưỡng vịn vào mép giường ngồi thẳng được, thì từ tiền tuyến đã gửi về một phong gia thư.
Nàng ngẩn ra một lúc lâu, mới run tay mở thư.
