“Chuyện này là phủ đã ủy khuất A Lô. Bản hầu muốn nâng nàng ta làm di nương.”
Nguyễn Vân Hoành đầy mắt hận ý, tôi nhân lúc Hoắc Thiệu Đình không nhìn thấy, khẽ cong khóe miệng về phía nàng ta.
Những thứ tiên phu nhân có trong tay, các ngươi đã cướp thế nào, thì phải nhả sạch ra thế ấy.
Nguyễn Vân Hoành run lên, như không tin vào tai mình: “Gia, người nói gì cơ?”
Đáy mắt Hoắc Thiệu Đình nổi lên một tia bực bội.
“A Lô hầu hạ bản hầu mười ba năm, từ nhỏ đã ở bên cạnh ta, nay đã là người của bản hầu, hôm nay vô cớ bị nàng làm oan, cũng nên cho nàng ta một lời giải thích.”
Nguyễn Vân Hoành lảo đảo như kiệt sức, bà tử tâm phúc bên cạnh nhanh tay nhanh mắt đỡ lấy nàng.
Nàng ta gắt gao nhìn tôi, gần như nghiến răng nghiến lợi nặn ra một câu.
“Gia đã cố chấp như vậy, ta đương nhiên sẽ không bạc đãi Lô di nương.”
Tôi vẫn luôn núp sau lưng Hoắc Thiệu Đình, nhìn thấy bộ dạng nuốt hận vào trong của nàng ta, lúc này mới lén thở phào một hơi.
Nguyễn Vân Hoành tự mình chọn ngày lành, trước mặt cả phủ nhận chén trà thiếp thất này.
Tôi thuận lợi trở thành di nương của Hoắc Thiệu Đình.
Lúc tình nồng đậm, tôi cào lên lưng hắn mấy vết máu.
Hắn hừ cười một tiếng, thì thầm bên tai tôi.
“A Lô, nàng phải an phận chút.”
Toàn thân tôi cứng đờ, gắng gượng kéo ra một nụ cười.
“Gia, A Lô vẫn luôn rất an phận.”
Hắn ngồi dậy, đưa tay vuốt nhẹ mấy sợi tóc mai bên tai tôi, nhưng giọng điệu lại khiến người ta lạnh sống lưng.
“Trò vặt sau lưng nàng, tưởng ta mù sao?”
“An phận một chút, nàng còn có thể sống thêm hai năm.”
Tôi hoảng hốt lăn xuống giường, quỳ xuống dập đầu, dập đến bôm bốp.
“Gia, là thiếp không phải.”
“Thiếp không nên tự cho mình thông minh giở trò, nhưng thiếp thật sự quá yêu gia, mười ba năm dài đằng đẵng quá khó chịu, trái tim thiếp chỉ muốn dâng hết cho gia.”
Tôi quỳ dưới đất, tim đập thình thịch, lưng đầy mồ hôi lạnh.
Hoắc Thiệu Đình nhìn tôi chằm chằm rất lâu, có vẻ như đã tin.
Hắn cười nhẹ một tiếng, tiến lên đỡ tôi dậy.
“A Lô, nàng ở trước mặt ta mười ba năm, tính tình của nàng, tâm tư của nàng, ta đều biết rõ như lòng bàn tay.”
“Gia thương nàng, đương nhiên sẽ không để nàng thiệt thòi.”
“Nhưng nếu nàng dám phản bội gia, gia nhất định sẽ giã xương nàng thành tro.”
Tôi nghe theo lời Hoắc Thiệu Đình dặn, bắt đầu càng ngày càng ra mặt chống đối Nguyễn Vân Hoành.
Những phủ đệ có tiếng tăm ở kinh thành mở tiệc, tôi cố tình chọn chỗ đông người để làm nàng ta mất mặt.
“Chính thất thì sao? Không được gia sủng ái, sớm đã là hoa tàn hôm qua.”
Nguyễn Vân Hoành cứng đờ giữa bữa tiệc, ánh mắt nhìn tôi như tẩm độc.
Tôi cười càng thêm kiều mị.
“Gia đích thân hứa với tôi, sinh con trai sẽ nâng làm bình thê.”
Vị quý nữ phong quang vô hạn năm xưa đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt trắng bệch mất hết huyết sắc.
Hoắc Thiệu Đình còn đặc biệt dặn dò chủ nhà, ép Nguyễn Vân Hoành dẫn tôi đi dự tiệc.
Tôi nhìn bộ dạng luống cuống đáng thương của nàng ta, nhớ lại năm đó Thẩm Đàn cũng bị nàng ta làm nhục trước mặt mọi người như thế.
Móng tay dài bấm vào lòng bàn tay, thịt trong lòng bàn tay bấm đến đau rát.
Cơn giận của Nguyễn Vân Hoành còn chưa kịp bộc phát, tôi đã giành mở miệng trước.
“Tỷ tỷ, sao không tự mình cầu một tờ hưu thư, thể diện rời khỏi phủ?”
Nàng ta trừng mắt nhìn tôi không dám tin, đầy khách khứa trong sảnh đưa mắt nhìn nhau.
Không ai ngờ được, một di nương xuất thân tỳ nữ lại dám kiêu ngạo đến mức này.
Nàng ta tức đến hai mắt đỏ bừng, chỉ tay vào tôi run rẩy: “Tiện tỳ cũng dám cuồng vọng, tưởng Nguyễn gia ta không còn ai sao!”
Nước mắt hạt đậu lăn xuống: “Hoắc Thiệu Đình không chịu bỏ nàng, ta sẽ viết thư cho cha ta, để cha ta làm chủ cho ta!”
Về đến phủ, Hoắc Thiệu Đình gọi tất cả mọi người trong phủ ra tiền viện, trước mặt bọn họ, đánh tôi da rách thịt bầm.
Tiếng roi vun vút, máu bắn tung tóe khắp đất.
Tôi cắn nát răng, không phát ra một tiếng nào.
Hoắc Thiệu Đình giả vờ đi dỗ Nguyễn Vân Hoành: “Người ta đã đánh rồi, nàng đừng làm ầm lên nữa, được không?”
Nguyễn Vân Hoành cười lạnh.
“Hoắc Thiệu Đình, chàng bớt lấy một trận roi để lừa gạt ta. Nàng ta dám dẫm lên đầu chủ tử, ta sẽ đem nàng ta bán vào kỷ viện hèn hạ nhất!”
Tôi phục trên mặt đất, đau đến run rẩy, tưởng mình sắp chết.
Ngay lúc ấy, một bàn tay lặng lẽ vươn tới, nhét vào lòng bàn tay tôi một thứ.
Chạm tay thấy lạnh buốt, chỉ lớn bằng đầu ngón cái, là một miếng ngọc bội.
Tôi nắm chặt nó trong tay, lúc sắp bị kéo ra khỏi cửa, cúi đầu liếc nhìn một cái.
Mặt sau miếng ngọc khắc một chữ: Đàn.
Thẩm Đàn.
Tên của tiên phu nhân.
Tôi tưởng mình sắp phải đi gặp tiên phu nhân, mở mắt ra lần nữa, lại thấy mình đang ở trong một cỗ xe ngựa.
Nhớ lại câu nói của Nguyễn Vân Hoành, tôi cảnh giác đánh giá xung quanh.
Trong xe vừa mềm vừa ấm, hoàn toàn không phải xe tù áp giải tôi đến cái chỗ đó.
Bánh xe cán lên một hòn đá vụn, thân xe xóc lên, vết thương va vào ván gỗ, tôi đau đến hít khí.
Người đàn ông đánh xe bên ngoài tôi chưa từng gặp bao giờ.
Hắn nghe tiếng động, cách rèm nói vọng vào: “Cô nương tỉnh rồi? Trong hũ cạnh tay có nước đun sôi để nguội, uống cho nhuận giọng.”
Tôi vừa hỏi: “Đây là định kéo ta đi đâu?”
“Đưa cô nương đến một nơi an ổn, ở đó có một người đang chờ gặp người.”
Tôi khó nhọc nhổm người dậy, vén rèm nhìn ra ngoài.
Không có núi hoang, không có mồ mả lộn xộn, ngoài cửa sổ là một con đường đất tôi không nhận ra, xem chừng đi về phía trang viện ngoài thành.
Người đàn ông kia không quay đầu lại, vung tay quất roi, nói là phu nhân nhà hắn dặn dò: cô nương không cần vội phân trần đúng sai, hôm nay chịu thương tổn, ngày khác phu nhân tự sẽ bồi thường gấp bội.
Tôi hỏi dồn: “Chủ tử nhà ngươi rốt cuộc là ai?”
Hắn không đáp.
Tôi co người vào gối mềm, nắm chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay, trong lòng sóng nối sóng dâng trào.
Một bóng hình hiện lên trong đầu, nhưng tôi lại không dám nhận.
Cốt nhục của người xưa?
Chẳng lẽ con của Thẩm Đàn, vẫn còn sống?
Xe ngựa dừng trước cổng một trang viện lẻ loi.
Người đàn ông nhảy xuống trước, rồi quay lại đỡ tôi, khách khí mời tôi vào cửa: “Cô nương đi về phía đông sương, trong phòng có người đang chờ người.”
Cửa đông sương khép hờ, tôi đẩy cửa bước vào, một luồng hơi ấm của than lửa phả ra.
Trong phòng có một phụ nhân đang dỗ trẻ.
Thấy tôi, bà ấy đặt đồ trong tay xuống, khẽ cúi mình: “Có phải A Lô cô nương không?”
Tôi đáp một tiếng, nhưng ánh mắt không thể rời đi, dán chặt vào cậu bé kia.
Đứa trẻ chừng ba tuổi, da trắng như tuyết, đuôi mày khóe mắt lộ ra vẻ lanh lợi dịu dàng, hệt như một bản sao của Thẩm Đàn.
Đứa trẻ không hề lạ người, ngước cổ nhìn tôi hai cái, giọng sữa non nớt cất lời: “Người là nương của ta sao?”
Tôi nghẹn lời, ngồi thụp xuống, giọng run đến không thành tiếng: “Con tên gì?”
“Con tên Tiểu Mãn.”
Thằng bé chớp chớp mắt: “Bà vú nói, đợi con lớn thành đứa trẻ to, nương sẽ đến đón con.”
