3. Hỗ thị đổ máu, nước non hận thù xé nát ôn tình
Mùa xuân năm thứ hai sau khi hòa thân, Nam Bắc mở cửa khẩu buôn bán vùng biên giới. Chủ ý ban đầu là để xoa dịu mâu thuẫn song phương, nhưng trăm họ Bắc Sóc quanh năm quen thói cướp bóc Đại Tĩnh, không muốn dùng trâu bò vải vóc để trao đổi vật tư.
Thủ quân Đại Tĩnh canh cánh ghi hận những cuộc đồ sát năm xưa, hai bên va chạm không ngớt. Khai chợ chưa đầy một tháng đã bùng phát ẩu đả quy mô lớn, chết hại vô số.
Đoan Mộc Thần đích thân dẫn binh đến biên cảnh, chém đầu những tên lính Bắc Sóc cầm đầu gây sự. Đối diện với thủ quân Đại Tĩnh đã buông vũ khí đầu hàng, hắn chỉ thản nhiên thốt ra một chữ: “Chém.”
Trong số những tù binh bị bắt giữ, có vài người từng là thuộc hạ cũ dưới trướng phụ thân ta. Họ liếc mắt một cái đã nhận ra ta đứng bên cạnh Đoan Mộc Thần, đáy mắt bùng lên tia hy vọng, mong mỏi ta mở lời cầu xin.
Nhưng ta cất tiếng rành rọt, từng chữ công chính, không giữ lại nửa phần tình cảm: “Hỗ thị là quốc sách mà hai nước đã định ra. Các ngươi thân là thủ quân Đại Tĩnh, không lo giữ đất yên dân, lại còn cầm đầu gây chuyện ẩu đả. Chiếu theo luật pháp Đại Tĩnh, đáng bị xử trảm.”
Đám tù binh trong khoảnh khắc mắt nứt ra như muốn rách cả hốc mắt, nhặt đao binh rơi trên mặt đất, gào thét xông thẳng về phía ta, miệng không ngừng chửi rủa đồ phản quốc tặc, phụ nghĩa chi nữ. Cuối cùng tất cả đều chết dưới trường thương của kỵ binh Bắc Sóc.
Những bông tuyết nhỏ li ti chậm rãi bay xuống, rơi trên vũng máu tươi còn ấm nóng. Đất trời một mảnh mênh mang, duy chỉ có tiếng chiến mã hí thê lương trầm thấp vang vọng khắp cánh đồng hoang.
Đoan Mộc Thần không lập tức lên đường trở về, mà dẫn theo mấy tên thân tín tạm trú lại nơi khách sạn vùng biên giới.
Khi đi ngang qua một sạp bán mứt hoa quả bên đường, bước chân ta chợt khựng lại, dừng chân ngắm nhìn thật lâu.
Chủ sạp nhiệt tình đưa mứt lên, ta đưa tay ra đón lấy, cổ tay bỗng bị Đoan Mộc Thần nắm chặt.
“Hai nước đang lúc giao tranh ác liệt, cựu bộ Đại Tĩnh đều coi ngươi là phản đồ, ngươi lại còn chủ động xông đến trước, gan cũng không nhỏ đấy.”
Chủ sạp vội vàng lên tiếng dàn hòa, hết lời khen ngợi dung mạo ôn uyển của ta, khuyên Đoan Mộc Thần mua mứt về dỗ dành lấy lòng ta.
Đoan Mộc Thần tựa cười tựa không nhìn sang ta, ta khẽ gật đầu giả vờ ra dáng thẹn thùng e lệ. Hắn lập tức hạ lệnh đem tất cả mứt trong sạp mua hết.
Chủ sạp cúi đầu gói ghém mứt, trong tay áo giấu sẵn thanh đoản nhận bất thần đâm thẳng về phía ngực bụng ta. Đoan Mộc Thần phản ứng cực nhanh, nắm chặt lấy cổ tay đối phương, nhưng đã chậm mất một bước, lưỡi đao đã đâm sâu vào da thịt.
Cơn đau dữ dội ập đến, ta đổ gục xuống ngay trong lòng Đoan Mộc Thần. Đáy mắt chủ sạp tràn đầy phẫn hận bi thương, một ngụm máu tanh phun thẳng vào mặt ta.
“Ta đi theo Định Bắc hầu bao năm, vạn vạn lần không ngờ được đích nữ của Hầu phủ lại khuất gối hầu hạ Phiên Vương Bắc Sóc! Tướng quân dưới chín suối, sao có thể nhắm mắt!”
Hôn mê mấy ngày trời,
ta lúc đứt lúc nối nghe thấy giọng nói giận dữ của Đoan Mộc Thần, lớn tiếng tuyên bố nếu ta cứ thế mà chết đi, sẽ đồ sát bách tính cả tòa Ninh Viễn quan để chôn cùng.
Trong cơn mê ngủ, ta mơ thấy phụ thân Lâm Trấn Sơn, một thân ngân giáp đứng giữa gió tuyết, từ xa nhìn về phía ta, nơi đầu mày khóe mắt giấu kín nỗi thất vọng. Ta liều mạng lao lên phía trước muốn giải thích, nhưng bóng dáng người càng lúc càng trôi xa, cuối cùng hóa thành một vệt bạch quang tan biến.
Tâm thần chấn động dữ dội, ta đột nhiên mở bừng mắt. Đoan Mộc Thần ngồi bên giường, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc mai rối bời của ta, giọng nói hiếm hoi mới thấy ôn hòa: “Muốn uống nước đường không?”
Ta khẽ khàng gật đầu. Hắn tự mình đỡ ta dậy, để ta tựa vào trong lòng hắn, từng muỗng từng muỗng đút nước đường vào miệng ta.
Tĩnh dưỡng nửa tháng, vết thương dần dần khá lên. Đoan Mộc Thần ngồi bên giường tra hỏi ta, hỏi có quen biết tên chủ sạp hành thích kia không.
“Đó là Trần Triệu, cựu bộ của phụ thân.” Ta thấp giọng đáp lời, “Điện hạ và Lâm gia thế như nước với lửa, nếu ta báo trước cho điện hạ, điện hạ tuyệt đối sẽ không giữ lại tính mạng của ông ấy.”
“Nếu biết trước, ta sẽ rút gân lột da hắn.” Đoan Mộc Thần giọng nói lạnh cứng.
Ta ngước mắt nhìn về phía hắn, khẽ giọng nói: “Trần thúc thúc nhìn ta lớn lên từ nhỏ, ta không muốn thấy ông ấy chết thê thảm. Huống hồ điện hạ lòng mang chí lớn, đối thủ chân chính hẳn phải là các bậc đế vương nơi triều đường và thủ quân nơi biên ải, không cần phải chấp nhất với một lão binh.”
Đoan Mộc Thần trầm mặc chốc lát, đột nhiên bảo ta kể lại chuyện quá khứ của phụ thân Lâm Trấn Sơn.
Ta chậm rãi mở lời, kể rõ từng chuyện trong đời phụ thân.
Ta sinh ra chưa đầy bốn cân, người người đều quả quyết rằng ta sống không lâu. Nhưng phụ thân lại che chở ta bên người, quát đuổi tất cả những kẻ hầu nào nói ta mệnh bạc, nói thẳng rằng ta là tiên nữ trời cao ban xuống, nhất định sẽ có được tạo hóa phi phàm.
Ta từ nhỏ thể nhược, ba ngày bệnh nhẹ bảy ngày bệnh nặng. Huynh đệ tỷ muội phạm lỗi đều trốn sau lưng ta, phụ thân chưa từng có lấy nửa phần trách mắng ta.
Năm lên tám, ta lén lút xông vào thư phòng của phụ thân, nhìn thấy khắp trang giấy là non sông tan vỡ, khắp cánh đồng toàn dân đói thây phơi, mới đọc hiểu được phía sau đôi mày thường xuyên nhíu chặt của người chất chứa gánh nặng sơn hà nặng trĩu đến nhường nào.
Năm mười hai tuổi, phụ thân được phong Định Bắc hầu. Ta đã sớm nhìn thấu mối họa của việc công cao lấn chủ, hết lần này đến lần khác khuyên can người phân tán bớt binh quyền, thu liễm phong mang. Nhưng phụ thân vẫn một mực tin sâu vào tình nghĩa đế vương, không chịu phòng bị.
Quanh năm lo nghĩ cho nước nhà thế sự, ta từ nhỏ đã ho ra máu, thân thể ngày một yếu thêm. Mẫu thân thường xuyên lo âu khuyên ta thu liễm tâm trí lại, cần biết rằng kẻ quá thông tuệ ắt dễ yểu mệnh.
Ta vốn mong mỏi đợi khi chiến sự nơi biên ải lắng xuống, sẽ trở về Hầu phủ bầu bạn cùng gia nhân. Nhưng thiết kỵ Bắc Sóc tiến về phía nam, tất cả những mong đợi ấy đều tan thành mây khói.
Kể xong chuyện cũ, Đoan Mộc Thần nhìn thẳng vào đôi mắt ta,
ném ra một câu hỏi sắc lạnh thấu xương: “Năm đó trận chiến Nhạn Hồi quan, chính tay ta đã chém chết phụ thân ngươi. Ngươi thực sự không hận ta sao?”
Ta bình thản nhìn lại hắn, chẳng hề gợn sóng:
“Hận hay không hận, đối với điện hạ mà nói, đều vô nghĩa. Sớm từ khi thái tử triều đình cắt xén quân bị lương thảo của phụ thân ta, kết cục của Lâm gia đã được định sẵn rồi. Trận chiến này bất kể thắng thua, Lâm gia đều khó thoát khỏi sự ngờ vực và đả áp.”
Đoan Mộc Thần không thể nào hiểu nổi cái thân bất do kỷ dưới chế độ hoàng quyền nơi Trung Nguyên. Bắc Sóc tôn sùng nhược nhục cường thực, kẻ mạnh làm vua, kẻ bại phải chết, không hề có sự giam cầm của thói ngờ vực vua tôi.
Ta nhân đó hỏi ngược lại chuyện quá khứ của vương tộc Bắc Sóc. Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi kể ra cái thân thế tàn khốc phải giết thân đoạt quyền của mình.
Bé trai của vương tộc Bắc Sóc vừa sinh ra đã bị vứt bỏ nơi thảo nguyên, kẻ nào có thể tự mình sống sót mới có tư cách kế thừa huyết mạch. Năm mười tuổi, hắn chính tay chém chết con Lang Vương đã nuôi lớn mình, đồ sát cả bầy sói, khi ấy mới được trăm họ Bắc Sóc tôn phụng làm Phiên Vương.
Cái gọi là lời đồn giết mẹ giết cha, thảy đều là con đường tất yếu để vương tộc sinh tồn.
Sau ngày hôm đó, giữa chúng ta xuất hiện thêm một tầng bình hòa quỷ dị. Hắn không còn cố ý làm nhục ta nữa, thỉnh thoảng còn dẫn ta vào sâu trong thảo nguyên để giải khuây.
Một hôm đi tới chốn rừng rậm, chúng ta phát hiện một con chim ưng cái cổ đã gãy lìa,
hơi thở thoi thóp. Tổ chim nằm giấu trên cành cây ngay phía trên đầu, chỉ có duy nhất một quả trứng chim lặng lẽ nằm yên.
Đoan Mộc Thần kể với ta, đây là ưng hiếu, cả đời không rời bên chim mẹ. Chim mẹ chết đi, chim non tuyệt đối không một mình sống sót.
Ta cẩn thận dè dặt gỡ quả trứng chim xuống, ngày ngày ôm ấp trong ngực, dùng thân nhiệt mà ấp trứng. Đợi đến khi chim non phá vỏ chui ra, ta đặt tên cho nó là Sương Bảo.
Sau này nuôi nấng Sương Bảo, đã trở thành thú tiêu khiển duy nhất của ta khi bị nhốt nơi Bắc Sóc. Đoan Mộc Thần thường xuyên cùng ta chăm sóc chim non, tự tay dùng cỏ khô đan thành hình chim sẻ, hình thỏ cỏ, treo đầy cả trong trướng của ta.
