2. Vương Thành lao trướng, từng bước ẩn nhẫn giấu phong mang
Vào Vương thành, ta bị đặt an trí trong căn trướng hòa thân hẻo lánh lạnh lẽo. Người hầu vắng vẻ, duy chỉ có Thanh Khoa là phụng mệnh theo sát quản thúc ta, nhất cử nhất động đều phải báo lên cho Đoan Mộc Thần.
Đêm khuya ngày thứ ba sau khi tới nơi, ta từ cơn đau dữ dội như bị xé rách mà bừng tỉnh. Đoan Mộc Thần đè nặng trên người ta, hành động không có nửa phần thương tiếc, phảng phất như đang đối đãi với một thứ chiến lợi phẩm vừa đoạt được.
Lồng ngực ta từng cơn nghẹn thắt, nhưng không dám đối chọi cứng rắn, chỉ có thể nắm chặt lấy cánh tay hắn, cất giọng khẩn cầu một chén nước đường.
Ta từ nhỏ thể trạng vốn đã yếu ớt, sau cơn đau dữ dội rất dễ khí huyết thoát lực, đường nước có thể giúp ổn định lại tâm thần.
Mãi đến khi trời hửng sáng, hắn mới sai người mang tới một chén nước đường ấm nóng. Ta bất chấp cả thể diện, bưng chén sứ uống cạn một hơi, sau đó lại rơi vào cơn hôn mê dài.
Nửa mê nửa tỉnh, ngoài trướng truyền đến tiếng thị vệ thì thầm trò chuyện.
“Người nữ tử Đại Tĩnh này nhìn thì yếu ớt, nhưng sức sống thật ngoan cường, hôn mê suốt cả một ngày trời, vậy mà vẫn chống đỡ được.”
“Điện hạ giữ lại nàng ta chẳng qua chỉ là giữ lại một quân cờ, nếu thân thể mà suy sụp, thì trái lại thành vô dụng rồi.”
Tấm màn trướng bỗng nhiên bị xốc mạnh lên, gió lạnh tràn vào trong trướng, thổi tan hơi ấm đang vương vất. Ta chậm rãi mở mắt,
tầm nhìn mơ hồ hồi lâu,
mới nhìn rõ Thanh Khoa đang đứng trước giường, đầu ngón tay lơ lửng ngay trước mũi ta, thăm dò hơi thở.
Ta yếu ớt nặn ra một tia ý cười, sắc mặt Thanh Khoa thoắt lạnh lại, xoay người định rời đi. Nhưng rồi bước chân bỗng khựng lại, lại quay ngược trở vào, vươn tay kéo cao tấm chăn đã tuột xuống, che đi bờ vai gầy guộc của ta.
“Đa tạ Thanh Khoa cô nương.”
Sau này Đoan Mộc Thần thường xuyên lưu lại trong trướng qua đêm, ta luôn ôn hòa nói lời cảm tạ sự chăm sóc của Thanh Khoa. Số lần nhiều dần, Đoan Mộc Thần dứt khoát hạ lệnh, để Thanh Khoa ở lại bên cạnh hầu hạ ta lâu dài.
Thanh Khoa trong lòng đầy chống đối, thường xuyên dùng lời nói khích bác ta:
“Không cần uổng phí tâm tư lấy lòng ta. Ngươi đối với điện hạ mà nói, chẳng qua chỉ là một món đồ cống đẹp mắt, không thể dậy nổi bất cứ sóng gió gì đâu.”
Ta không nhiều lời biện giải, chỉ khẽ giọng cầu xin ả giúp ta bôi thuốc trị thương sau lưng.
Khi cởi áo ngoài ra, khắp người đầy những dấu vết sâu cạn đan xen, tất cả đều phơi bày trước mắt ả.
Ngày thường ả đã sớm quen với cảnh này, nhưng hôm đó lại đột nhiên nổi giận, phất tay hất đổ chén thuốc, xoay người bước nhanh ra ngoài trướng.
Chưa đầy nửa chén trà, ả lại vội vã quay vào. Thấy ta đang yên lặng nằm trên giường, vẻ căng thẳng trên mặt mới thoáng giãn ra, ngoài miệng vẫn cứng rắn buông lời:
“Đừng tưởng đuổi ta đi là có thể thăm dò được quân tình Bắc Sóc, ta không mắc mưu ngươi đâu. Sau này bớt cười với ta đi, nhìn thấy chướng mắt.”
Ta nhu thuận gật đầu, nhưng trong lòng đã sớm tính toán rõ ràng. Thanh Khoa tuy trung thành với Đoan Mộc Thần, nhưng tâm tính chưa đến nỗi hiểm độc, chỉ cần khéo léo xoay chuyển đôi chút, sau này có lẽ sẽ trở thành kẻ có thể lợi dụng được.
Vào Vương thành được hai tháng, cuối thu chuyển rét, ta suốt ngày bị nhốt trong trướng, cực ít khi ra ngoài.
Thanh Khoa thường xuyên cầm cây roi ngựa lắc lư trước mặt ta, thăm dò tâm tư ta.
“Nữ tử Đại Tĩnh, có muốn cưỡi ngựa không?”
“Ta từ nhỏ thể nhược, cưỡi ngựa không nổi.”
“Có muốn ra bờ sông ngắm mặt trời lặn không?”
“Bên ngoài gió lạnh, ra ngoài dễ nhiễm bệnh.”
Hôm đó Thanh Khoa không hỏi nữa, cưỡng ép nắm lấy cổ tay ta, lôi ta ra khỏi trướng. Ả bảo rằng bên bờ sông đang tổ chức trận đấu bơi, ra lệnh cho ta nhất định phải đi theo.
Hai bên bờ sông chật kín những nam tử Bắc Sóc để trần thân trên, tiếng hò hét thô cuồng vang lên không dứt. Theo bản năng ta cúi đầu né tránh, hổ thẹn không dám ngước mắt lên.
Thanh Khoa lại không hề để tâm, trực tiếp kéo ta chen vào giữa đám đông.
Phía trước nhất, Đoan Mộc Thần khoác hờ một chiếc áo gấm đen, xung quanh là ba mỹ nhân yêu kiều vây quanh, thay phiên nhau dâng rượu đút thức ăn, một phái phong lưu phóng túng.
Thanh Khoa nghiêng mình so sánh vóc dáng của ta với những nữ tử bên cạnh Đoan Mộc Thần, khẽ giọng nhắc nhở:
“Nhìn cho rõ điện hạ thích loại nữ tử thế nào đi. Ngươi chẳng qua chỉ mới mẻ được vài ngày thôi, đợi đến khi điện hạ chán ngươi rồi, thì sẽ không còn chỗ dung thân nữa đâu.”
Lời còn chưa dứt, ánh mắt toàn trường đã đồng loạt đổ dồn về phía ta, vô số ánh nhìn tham lam quét lên người ta. Ta theo bản năng lùi lại phía sau, tiếng reo hò của đám đông lại càng thêm cuồng nhiệt.
Đáy mắt Thanh Khoa thoáng lướt qua một tia thương hại nhàn nhạt, rồi tan biến ngay trong chớp mắt.
Phụ thân và huynh trưởng của ả đều đã chết dưới lưỡi đao của Lâm gia thiết kỵ, thù nước hận nhà ngang dọc, ả không thể nào thật lòng đồng tình với một vị tiểu thư của Đại Tĩnh Hầu phủ được.
Ả lôi kéo ta, đẩy ta đến trước mặt Đoan Mộc Thần.
Đoan Mộc Thần dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve gò má ta, giọng nói đầy vẻ khinh bạc:
“Dung mạo tuyệt sắc, nếu đem ra làm phần thưởng cho trận đấu, ta lại có chút không nỡ. Chi bằng hãy cầu xin ta đi, ngoan ngoãn như cái đêm trong trướng ấy, ta sẽ miễn cho ngươi nỗi khó xử này.”
Ta rủ mắt xuống, nở một nụ cười ôn uyển nhàn nhạt, từng chữ đoan trang: “Điện hạ đã thu nhận ta, sống chết vinh nhục của ta đều buộc hết vào mình điện hạ. Điện hạ có an bài thế nào, ta đều thuận theo.”
Đoan Mộc Thần khẽ bật cười, xoay vai ta lại, đẩy ta về phía đám đông đang vây xem: “Chư vị chẳng phải đều tò mò xương cốt nữ tử Đại Tĩnh mềm hay cứng sao? Kẻ thắng trận đấu bơi hôm nay, sẽ được tận mắt gặp gỡ.”
Bốn phía bùng nổ những tràng cười ầm trời, tiếng nuốt nước bọt thô nặng vang lên rõ mồn một.
Tiếng trống dồn dập nổi lên, mấy chục nam tử tung mình nhảy xuống làn nước lạnh băng, thi đấu sức chịu đựng, không giới hạn điểm kết thúc, ai kiên trì đến cuối cùng chính là kẻ chiến thắng.
Thanh Khoa đứng bên cạnh ta thấp giọng giảng giải, mỗi năm cứ đến trận đấu này, Đoan Mộc Thần đều là kẻ chiến thắng cuối cùng.
Lời vừa dứt, Đoan Mộc Thần tung người nhảy xuống dòng sông. Trăm họ hai bên bờ chạy dọc theo, cao giọng hò hét trợ uy.
Thanh Khoa lôi kéo ta, kẻ vốn thể hư thở gấp, men theo bờ sông đuổi theo suốt dọc đường.
Sắc trời đã tối hẳn, trong dòng sông chỉ còn sót lại hai người: Đoan Mộc Thần và dũng sĩ Ba Đồ.
Trong mắt Ba Đồ lóe lên một tia hung ác, dưới làn nước hung hăng đạp mạnh một cước vào ngực Đoan Mộc Thần. Đoan Mộc Thần sặc mấy ngụm nước, nhanh chóng lội lên bờ.
Thanh Khoa trong lòng thắt lại, vừa định mở miệng quở trách, nhưng đối diện với ánh mắt lạnh băng của Đoan Mộc Thần, tất cả lời nói đều nuốt trọn ngược vào trong bụng.
Không lâu sau Ba Đồ cũng bò lên bờ, quỳ xuống lãnh thưởng. Trong cơn cuồng hỉ, hắn một tay ôm ngang eo ta lên, sải bước đi về phía căn lều của mình.
Thanh Khoa đầy lo lắng đuổi theo Đoan Mộc Thần, cẩn thận dè dặt tiến lời: “Lâm Lạc Sương thân thể yếu ớt, bệnh nặng mới khỏi, nhất định không chịu nổi Ba Đồ giày vò, e rằng sẽ trực tiếp mất mạng.”
Đoan Mộc Thần liếc mắt nhìn nghiêng, giọng nói thản nhiên: “Ngươi đang cầu tình cho nàng ta?”
Thanh Khoa vội vàng phủ nhận: “Nô tỳ chỉ sợ nàng ta chết quá sớm, làm lỡ kế hoạch chế ngự Lâm gia của điện hạ.”
Đoan Mộc Thần không đáp lại, quất ngựa chạy nhanh về thành. Thanh Khoa theo sát phía sau, suốt dọc đường đoán già đoán non tâm tư của điện hạ.
Mỹ nhân trong hậu cung của điện hạ nhiều vô kể, kẻ bị đem ra làm phần thưởng ban cho người khác lại càng đếm không xuể, chưa từng có kẻ nào có thể khiến người dù chỉ nửa phần tâm tự lay động. Vậy mà hôm nay, tâm trạng người lại trầm uất không rõ lý do.
Đi tới bên ngoài lều của Ba Đồ, trên mặt đất vương vãi chiếc áo ngoài bị xé rách thô bạo. Trong lều tĩnh lặng không một tiếng động, hoàn toàn chẳng có vẻ huyên náo thường thấy mỗi khi nam nhân tìm thú vui.
Thanh Khoa trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành, vén rèm lều lên, cảnh tượng trước mắt khiến ả thất thanh kêu lên.
Ba Đồ nằm sõng soài trên mặt đất, nơi bụng một vết cắt sâu hoắm, ruột gan vương vãi đầy đất, máu tươi thấm ướt đẫm cả tấm thảm, thử hỏi còn hơi thở nào nữa.
Ta một mình đứng nơi góc tối, thanh đoản đao trong tay vẫn còn vương vết máu ấm nóng, thần sắc bình thản không một gợn sóng.
Đám thị vệ dưới trướng Ba Đồ đồng loạt xông lên, rút đao phẫn nộ, lớn tiếng yêu cầu Đoan Mộc Thần xử tử ta để đền mạng.
Đoan Mộc Thần trầm mặc nhìn ta hồi lâu, rồi đột ngột rút đao, lưỡi đao vung thẳng về phía ta.
Ta đứng yên tại chỗ, không tránh không né. Lưỡi đao sượt qua vành tai, xé toạc tấm vải trướng dày cộp, gió lạnh tràn vào thổi tung mái tóc dài bên thái dương ta.
Trong trướng trong khoảnh khắc chết lặng. Thảo nguyên Bắc Sóc kính trọng dũng sĩ, dù cho là nữ tử của địch quốc, nhưng có thể bằng sức một mình giết chết tráng hán, tự có phong cốt riêng.
Ngược lại nhìn Ba Đồ, kẻ bị một nữ tử ốm yếu đâm chết, đã trở thành trò cười cho cả thành, không ai còn dám yêu cầu trị tội ta nữa.
Đoan Mộc Thần thu trường đao lại, một tay ôm ngang người ta lên, theo đường cũ trở về trướng hòa thân.
Hắn rủ mắt nhìn xuống hàng mi và khóe mắt ta, hơi thở ấm nóng phả bên vành tai: “Vừa rồi vì sao không tránh?”
Ta khẽ giọng đáp lời: “Trên người đã nhiễm khí tức của kẻ khác, sợ điện hạ trong lòng sinh chán ghét.”
Lời chưa dứt, hắn đã thô bạo xé toạc y sam của ta, ánh mắt nóng rực đặt lên người ta. Đáy mắt cuồn cuộn thứ tình tố nóng bỏng chưa từng thấy trước đây, trộn lẫn cừu hận, chiếm hữu và cả một tia xúc động mà đến chính bản thân hắn cũng chưa từng nhận ra.
Từ ngày hôm đó, số lần Đoan Mộc Thần lưu lại qua đêm càng thêm thường xuyên. Thanh Khoa mỗi sáng thức dậy việc đầu tiên nhất định là thăm dò hơi thở của ta, chỉ sợ ta lặng lẽ mà mất mạng.
Một hôm ta cố ý nín thở, Thanh Khoa dò không thấy hơi thở, ngay tại chỗ ngã ngồi xuống đất, buông tiếng kêu cứu.
Ta không nhịn nổi ý cười, mở bừng mắt. Thanh Khoa đầy vẻ nghiêm túc hỏi: “Rốt cuộc thì khi nào ngươi mới thực sự chết đi?”
Ta thản nhiên đáp: “Sống chết tự có thiên mệnh.”
Thanh Khoa lắc đầu: “Ở Bắc Sóc, điện hạ chính là thiên mệnh.”
