Ta quen biết Bùi Tẫn mười năm, từ khi hắn tay trắng đến lúc quyền khuynh triều dã.
Thế nhưng hắn mãi chỉ chịu gọi ta một tiếng “tỷ tỷ”.
Sau này, hắn rước người trong lòng vào cửa.
Còn ta thì bệnh nặng.
Lúc lâm chung, hắn ôm thân thể ta đã dần lạnh, đỏ hoe vành mắt:
“Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ cho nàng một danh phận.”
Kiếp sau thực sự đến.
Năm ấy ta vừa tròn mười sáu, trong nhà dựng lầu thêu, muốn ném cầu kén rể cho ta.
Trong đám khách khứa đầy lầu, ta liếc mắt một cái đã nhận ra hắn giữa đám đông.
Quả cầu thêu rời tay trong khoảnh khắc, thẳng tắp bay về phía hắn.
Người đàn ông sững sờ một lát.
Sau đó nghiêng người né sang một bên.
Quả cầu thêu lăn vào lòng một tên ăn xin phía sau hắn.
1
Chỉ trong chớp mắt, tiếng reo hò trên khắp các con phố bỗng dưng im bặt.
Một sự tĩnh lặng chết chóc.
Tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt đảo qua lại giữa ta, Bùi Tẫn và tên ăn mày đó.
Bùi Tẫn ngước khuôn mặt lên, nhìn ta từ khoảng cách cao ba trượng.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ ra, cảnh tượng này dường như ta đã từng trải qua.
Đời trước.
Khi ấy, ta và Bùi Tẫn lớn lên cùng nhau từ nhỏ.
Sau này nhà hắn suy bại, đến cơm cũng không có mà ăn.
Ta thương hắn, liền lén lấy bạc của nhà họ Dung cho hắn đi học.
Dần dần, tình cảm nảy sinh giữa hai ta.
Hắn cũng đã hứa với ta, sẽ ở bên ta suốt đời.
Vì vậy, khi cha bảo ta ném cầu kén rể, ta đã đặc biệt dặn dò riêng hắn, nhất định phải đứng giữa đám đông.
Lúc ném cầu, ta còn tính toán lực tay, ném thẳng về phía hắn.
Ta tưởng hắn sẽ đỡ được.
Nhưng không ngờ, hắn lại nghiêng người tránh sang.
Chỉ một cái né nhẹ nhàng, quả cầu rơi vào tay tên ăn mày phía sau hắn.
Giống hệt như bây giờ.
Khoảnh khắc ấy, mọi ánh mắt đều đổ dồn lên ta, đám đông bắt đầu xì xào.
Ta nhìn hắn qua biển người.
Đời trước, hắn đã nói thế nào nhỉ?
Đại khái là đỏ hoe mắt, mặt đầy vẻ hổ thẹn, nắm lấy tay ta.
“Vân Nhi, bao năm nay ta luôn nương nhờ vào nàng, vào nhà họ Dung.”
“Nếu hôm nay lại thành thân thế này, e là sẽ chuốc lấy không ít lời đàm tiếu, đến lúc đó thiên hạ nhìn ta thế nào? Lại nhìn nàng ra sao?”
“Ta cố tình không đỡ, là không muốn nàng phải chịu ấm ức.”
“Nàng tin ta, đợi ta thành danh, nhất định sẽ rước nàng về dinh một cách vinh hoa.”
Lúc ấy ta quá ngốc, thật sự tin lời hắn.
Chỉ vì câu hứa hẹn nhẹ bẫng này của hắn.
Ta đã chịu đựng ánh mắt dị nghị của mọi người, từ chối hôn sự với tên ăn mày.
Cha biết chuyện thì tức giận đến nỗi mắng ta làm mất mặt trăm năm của nhà họ Dung, phạt ta quỳ suốt ba ngày ba đêm trước từ đường.
Nhưng dù vậy, ta vẫn cắn răng không chịu buông lời.
Nhưng về sau thì sao?
Hắn thú nhận với ta, năm đó lên kinh ứng thí gặp phải thổ phỉ, suýt mất mạng.
May nhờ có một cô gái tên Lâm Kiểu Nguyệt cứu, là con gái chính thất nhà họ Lâm.
Nàng ấy không cần gì cả, chỉ nói ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp.
Hắn đã nhận lời.
Vì thế hắn không thể cưới ta.
2
Về sau hắn quả thật đã nên danh phận.
Thi đỗ tam nguyên, vô cùng vẻ vang.
Người hắn cưới, đương nhiên cũng là nàng ta.
Nến đỏ treo cao, kiệu bát đài, hồng trang mười dặm.
Ta đứng trong đám đông, mắt nhìn người đàn ông ta đã dốc lòng yêu thương, mặc hỉ bào đỏ thắm, rước người phụ nữ khác vào cửa.
Ta còn chưa kịp đau lòng, trong nhà đã xảy ra chuyện.
Cha mẹ sợ liên lụy đến ta, vội vàng định cho ta một mối hôn sự.
Nhà trai tuy không giàu sang, nhưng cũng đủ đảm bảo cho ta cơm no áo ấm.
Chỉ có một điều không tốt, là lớn hơn ta tròn mười hai tuổi.
Ta đang do dự, thì Bùi Tẫn đẩy cửa phòng ta bước vào.
Hắn đưa tay về phía ta, nói ta có ơn nặng với hắn, hắn tuyệt đối không để ta gả cho người ta một cách tùy tiện như vậy.
Sau này, hắn sẽ bảo vệ ta.
Chẳng bao lâu, hắn đón ta vào phủ Bùi.
Không phải vợ, cũng chẳng phải thiếp.
Chỉ lấy danh nghĩa tỷ đệ mà thôi.
Vợ mới của hắn là Lâm Kiểu Nguyệt đương nhiên không vui.
Dù trên danh nghĩa ta chỉ là ân nhân của Bùi Tẫn, là “A tỷ” của hắn.
Nàng ta vẫn coi ta như cái gai trong mắt, cái xương trong thịt.
Ban đầu ta cũng không hiểu.
Rõ ràng là Bùi Tẫn nhất quyết phải đón ta về giữa bao lời ong tiếng ve.
Lý ra, nàng ta nên hận người đàn ông làm chủ mới đúng.
Nhưng phụ nữ trong thế đạo này phần lớn đều như vậy.
Bụng đầy oán khí không trút lên đầu người đàn ông được, đành quay sang cắn xé người phụ nữ khác.
May mà thủ đoạn của nàng ta không cao minh lắm.
Cũng chỉ là cắt xén bớt đồ đạc.
Trên từ trang sức quần áo, dưới đến củi gạo dầu muối.
Đối với ta chẳng thấm vào đâu, vốn ta không muốn so đo với nàng ta.
Chỉ trách cái mùa đông năm ấy quá lạnh.
Than củi nàng ta cho lại ít đến mức đáng thương.
Không còn cách nào, ta đành phải đi tìm nàng ta xin thêm.
