Tôi là Thẩm Lệnh Vi, Hầu phu nhân của Tiêu Triệt. Tiêu Triệt là phu quân đã thành thân với tôi được sáu năm, là Hầu gia được phong tước nhờ chiến công. Người trong kinh thành ai cũng nói chúng tôi là một đôi uyên ương ân ái. Nhưng hôm nay, khi hắn đẩy cửa bước vào, tôi biết đôi uyên ương này sắp tan rồi.
Vừa bước vào, hắn đã nhìn xuống eo tôi.
Miếng ngọc bội song ngư không còn nữa.
Chân mày Tiêu Triệt lập tức nhíu chặt:
“Miếng ngọc bội song ngư bên hông nàng đâu?”
“Đưa cho Chu thần y rồi.”
“Cái gì?”
“Chu thần y từng cứu mạng ta. Mẫu thân ông ấy mừng thọ, mãi không tìm được miếng ngọc nào vừa ý. Ta thấy ông ấy lo đến mức bạc thêm mấy sợi tóc, nên đưa cho ông ấy.”
“Đó là tín vật định tình của chúng ta!”
“Ta biết mà.”
Tôi nâng chén trà lên.
“Nhưng tín vật định tình dù có đáng giá đến đâu thì cũng chỉ là vật chết. Năm xưa chàng còn đem cả mạng sống trao cho ta, chẳng lẽ thứ ta để tâm lại là một miếng đá?”
Yết hầu Tiêu Triệt khẽ chuyển động hai lần, như thể vừa nuốt xuống một ngụm lửa:
“Đó là noãn ngọc ta dùng ba năm quân công đổi lấy! Họa văn là do chính tay ta vẽ, còn tìm thợ ngọc chạm khắc suốt ba tháng!”
“Thế à? Sao chàng không nói sớm.”
Tôi đặt chén trà xuống.
“Biết nó quý giá như vậy, ta đã bảo ông ấy viết giấy ghi nợ rồi.”
“Nàng…”
“Đùa chàng thôi.”
Tôi đứng dậy, vỗ nhẹ lên ngực hắn.
“Một miếng ngọc thôi mà, mất thì mất. Chàng và ta làm phu thê sáu năm, nếu tình cảm phải dựa vào một miếng ngọc mới giữ được, vậy chẳng phải quá mỏng manh sao?”
Tiêu Triệt đứng im hồi lâu, cuối cùng cũng nuốt cơn giận xuống.
“…Thôi bỏ đi.”
“Phu quân thật rộng lượng.”
Hắn im lặng vài giây rồi đột nhiên đổi giọng:
“Còn một chuyện nữa.”
“Ừm?”
“Uyển Nhiên… được Thái tử để mắt tới.”
Thì ra là Tô Uyển Nhiên.
Nghĩa muội của Tiêu Triệt. Tôi đã sớm biết hôm nay hắn sẽ nhắc đến chuyện này.
Tôi giả vờ kinh ngạc:
“Đó chẳng phải chuyện tốt sao? Làm Thái tử phi Đông Cung.”
“Chuyện tốt gì chứ!”
Tiêu Triệt vội vàng xua tay.
“Nàng không biết Thái tử là người thế nào sao? Đông Cung chẳng khác nào hang hùm miệng sói, Uyển Nhiên bước vào đó chắc chắn chỉ có đường chết. Muội ấy thà chết cũng không chịu gả. Ta muốn cưới muội ấy làm bình thê, chỉ là trên danh nghĩa, trước tiên bảo vệ muội ấy.”
“Được thôi.”
Tôi nói:
“Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp.”
Hắn sững người:
“Nàng… không tức giận?”
“Chàng cưới nàng ấy là để cứu người, ta tức giận làm gì?”
“Phu nhân, nàng đúng là người hiểu đại cục!”
“Có điều…”
Tôi giữ lấy tay hắn.
“Chỉ cưới thôi thì không đủ. Thái tử biết tình cảm giữa chúng ta, tự nhiên chàng lại cưới thêm một bình thê, hắn chắc chắn sẽ sinh nghi. Một khi hắn nghi ngờ, Uyển Nhiên vẫn không thoát được.”
“Có lý. Vậy phu nhân có cao kiến gì?”
“Trước tiên viết hòa ly thư.”
Tiêu Triệt bật dậy:
“Không được!”
“Giả thôi.”
Tôi nói:
“Chàng cắt đứt với ta, sau đó long trọng cưới nàng ấy làm chính thê. Thái tử nhìn thấy Hầu phu nhân đổi thành người khác, lúc đó mới tin rằng chàng thật sự không cần ta nữa.”
“Nhưng cũng không thể hòa ly!”
“Chàng sợ ta chạy mất à?”
“Ta sợ nàng chịu ấm ức.”
Tôi khẽ cười:
“Chàng vì cứu nghĩa muội mà ngay cả mạng cũng dám đánh đổi, ta chịu chút ấm ức thì có là gì? Nếu chàng thật sự cảm thấy có lỗi với ta, đợi chàng bảo vệ nàng ấy an toàn rồi, chúng ta lại tái hôn.”
Hắn nhìn tôi hồi lâu:
“Nàng thật sự đồng ý?”
“Ta đã bao giờ lừa chàng chưa?”
Hắn cụp mắt, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nói:
“Được. Ta ký.”
Ngày cầm được hòa ly thư trong tay, lúc Tiêu Triệt đưa bút cho tôi, tay hắn run lên.
Tôi viết ba chữ “Thẩm Lệnh Vi”, nét bút không hề dừng lại.
Vành mắt hắn đỏ hoe:
“Tên nàng vừa hạ xuống, tim ta cứ như bị dao khoét vậy.”
“Chỉ là chữ trên giấy thôi.”
Tôi cất hòa ly thư đi.
“Tình còn ở đây, sợ gì chứ?”
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Tôi quay đầu dặn quản gia:
“Mở kho. Những rương nào có thể chuyển được thì đều mang ra.”
Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức trắng bệch:
“Nàng làm gì vậy?”
“Đã diễn thì phải diễn cho trọn. Một nữ nhân đã hòa ly mà không mang theo chút tiền bạc, chẳng lẽ định uống gió Tây Bắc sống qua ngày? Thái tử nhìn một cái là biết chúng ta đang giả hòa ly.”
“Vậy nàng chuyển bao nhiêu?”
“Một nửa.”
Tôi đáp:
“Trong Hầu phủ vẫn còn một nửa, đủ để chàng và Uyển Nhiên sống cho thể diện.”
Hắn đứng ở cửa kho, nhìn người của tôi lần lượt khiêng từng rương đồ ra ngoài.
Mấy lần hắn định ngăn lại, tôi tiến đến, hạ giọng nói:
“Chàng nghĩ cho Uyển Nhiên muội muội đi. Nếu Thái tử nhìn ra sơ hở, muội ấy sẽ mất mạng.”
Hắn nhắm mắt.
“Chuyển đi.”
Tôi lên xe ngựa, không hề ngoảnh đầu lại.
Phu xe vừa định vung roi, rèm xe đã bị người bên ngoài vén lên.
Một nam nhân mặc áo xanh, dáng người cao gầy, cổ tay quấn dây thuốc.
Chu thần y đứng trước xe, giọng nói không cao không thấp:
“Thẩm cô nương, dược lư vẫn để đèn chờ cô.”
Tôi nhìn ông ấy:
“Chu thần y, ông đã sớm đoán được ta sẽ hòa ly sao?”
“Không.”
Ông buông rèm xuống.
“Ta chỉ đoán được Tiêu Triệt không giữ nổi cô.”
Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh.
Tôi tựa vào vách xe, cuối cùng bật cười thành tiếng.
Tiêu Triệt, chàng cứ yên tâm mà bảo vệ Uyển Nhiên của chàng đi.
Ngọn lửa, ta đã tự mình châm lên rồi.
Chu thần y hóa ra tên là Chu Uyên, trong kinh thành ai cũng gọi ông là “Lãnh Diện Thần Y”. Ông từng cứu mạng Thái hậu, cũng từng cứu mạng tôi.
Tôi chuyển vào gian phía tây của dược lư. Thúy Bình vừa sắp xếp xong hành lý, đã ghé lại gần nói:
“Phu nhân, bên ngoài có người đang thò đầu nhìn vào.”
“Người của Tiêu Triệt. Cứ để hắn nhìn.”
“Nhìn gì ạ?”
“Nhìn xem ta sống có tốt không.”
Tôi cúi xuống nhặt dược liệu.
“Hắn vừa sợ ta sống tốt, lại vừa sợ ta sống không tốt.”
Ngày hôm sau, Tiêu Triệt quả nhiên tới.
Lúc xông vào sân, trong tay hắn đang nắm chặt một bức tranh.
Bàn thuốc đã được tôi bày kín dược liệu. Hắn “bốp” một tiếng đập bức tranh xuống bàn, khiến mấy chiếc lá thuốc khô cũng rung lên.
Trong tranh là cảnh tôi và Chu Uyên chèo thuyền trên hồ. Chu Uyên đưa trà, tôi nhận lấy, những cánh hoa trắng phớt hồng rơi đầy trên vai hai chúng tôi.
“Thẩm Lệnh Vi, nàng giải thích đi!”
“Vẽ đẹp đấy.”
Tôi quay đầu nhìn Thúy Bình.
“Lát nữa hỏi xem là vị họa sĩ nào, mang đi đóng khung cho ta.”
“Ta đang hỏi nàng chuyện này là thế nào!”
“Muội muội của chàng sau khi rơi xuống nước cứ ho mãi, ta đi hỏi phương thuốc dưỡng sinh cho muội ấy. Chu thần y đang ở trên hồ, ta liền lên thuyền. Trong sạch rõ ràng, có gì mà phải giải thích?”
“Trong sạch? Cả kinh thành đều đang đồn hai người tình đầu ý hợp!”
“Cả kinh thành cũng đang đồn chàng và Tô Uyển Nhiên trai tài gái sắc đấy. Sao chàng không xé hết đi?”
“Không giống nhau!”
“Khác chỗ nào? Chàng cưới nàng ấy là để cứu người, ta đi hỏi thuốc cũng là để cứu người. Sao nào, chỉ cho phép Hầu gia cứu muội muội, không cho phép ta cứu muội muội sao?”
Gân thái dương Tiêu Triệt giật lên hai lần. Một lúc lâu sau hắn mới khó khăn thốt ra:
“Ta… ta không có ý đó.”
“Vậy chàng có ý gì?”
“Ta sợ nàng thay lòng.”
“Nếu ta thật sự thay lòng, ta đã không đồng ý ký hòa ly thư với chàng.”
Tôi nói:
“Đến chuyện này mà chàng còn không hiểu, vậy chàng làm Hầu gia để làm gì?”
Chu Uyên từ hậu đường bước ra, trên tay bưng một bát thuốc. Ông không thèm nhìn bức tranh kia, chỉ đặt bát thuốc bên cạnh tôi:
“Uống thuốc trước.”
Vừa nhìn thấy ông, Tiêu Triệt lập tức nổi giận:
“Họ Chu kia, tránh xa phu nhân của ta ra!”
“Hầu gia.”
Chu Uyên ngẩng đầu.
“Thẩm cô nương đã hòa ly với ngài rồi. Hiện giờ nàng ấy là bệnh nhân của ta, đang ở trong dược lư của ta. Nếu ngài còn gọi ‘phu nhân’, ta chỉ đành mời nàng ấy chuyển đến nơi khác, để ngài không tìm được.”
“Ngươi dám!”
“Ta có gì không dám?”
Chu Uyên bình thản nói:
“Ở Thái Y Viện ta còn có một chiếc ghế. Hầu gia muốn tố cáo ta, lúc nào ta cũng sẵn lòng tiếp.”
Sắc mặt Tiêu Triệt tức đến xanh mét. Hắn quay sang nhìn tôi:
“Nàng cứ để hắn bắt nạt ta như vậy sao?”
“Hắn không bắt nạt chàng. Hắn đang chữa bệnh cho ta.”
Tôi bưng bát thuốc lên uống một ngụm.
“Ngược lại là chàng đang bắt nạt ta. Chàng mang tranh tới, dẫn theo cả người hầu, làm ra vẻ như đang thẩm vấn phạm nhân. Tiêu Triệt, chúng ta đã hòa ly, chứ đâu có ký khế ước bán thân.”
Ngoài cổng viện đột nhiên vang lên một giọng nói dịu dàng:
“Ca ca…”
Tô Uyển Nhiên đứng ngoài cửa, trên tay xách một hộp thức ăn. Nàng ta ăn mặc giản dị, vành mắt đỏ hoe:
“Muội nghe nói hai người lại cãi nhau trong phủ, trong lòng không yên, nên đặc biệt tới thăm tỷ tỷ.”
Nhìn thấy nàng ta, Tiêu Triệt khẽ nhíu mày:
“Sao muội lại tới đây?”
“Muội đến xin lỗi tỷ tỷ.”
Nàng ta nhìn tôi, giọng mềm mại:
“Tỷ tỷ, đều tại muội. Nếu không phải muội muốn gả cho ca ca, tỷ cũng sẽ không phải hòa ly.”
“Muội nói đúng.”
Tôi gật đầu.
“Nếu không có muội, quả thật chúng ta sẽ không hòa ly.”
Tô Uyển Nhiên nghẹn lời, nước mắt lập tức lăn xuống:
“Tỷ tỷ, muội thật sự rất đau lòng…”
“Đã đau lòng mà còn ăn mặc đẹp thế này sao?”
Tôi mỉm cười.
“Lần trước gặp ta, muội cũng mặc bộ này. Tiêu Triệt thích màu này đúng không?”
Sắc mặt Tô Uyển Nhiên lập tức trắng bệch.
Lúc này Tiêu Triệt ngược lại không nói gì. Hắn nhìn Tô Uyển Nhiên, rồi lại nhìn tôi, đột nhiên nói:
“Muội về phủ trước đi.”
Tô Uyển Nhiên sững sờ:
“Ca ca?”
“Ta bảo muội về đi.”
Nàng ta cắn môi, vẻ mặt tủi thân rồi quay người rời đi.
Đêm hôm đó, tôi vừa định đóng cửa thì Tô Uyển Nhiên lại tới.
Trên mặt nàng ta xuất hiện thêm một dấu năm ngón tay, nửa bên mặt sưng đỏ, khóc đến mức thở không ra hơi:
“Tỷ tỷ, ca ca bảo muội đến cầu xin tỷ trở về. Huynh ấy nói, nếu không khuyên được tỷ trở về, tối nay huynh ấy sẽ không về Hầu phủ nữa.”
Tôi nhìn khuôn mặt nàng ta:
“Là hắn đánh?”
Nàng ta không nói gì.
“Hắn đánh muội vì hắn không làm gì được ta. Hắn không làm gì được ta là vì ta không nợ hắn.”
Tôi thấp giọng hỏi:
“Còn muội, muội có nợ hắn không?”
Toàn thân Tô Uyển Nhiên run lên. Nàng ta đột nhiên túm lấy vạt váy tôi:
“Tỷ tỷ, tỷ trở về đi. Tỷ trở về thì huynh ấy sẽ không đánh muội nữa…”
“Ta mà trở về, người hắn nên đánh chính là ta.”
Ngoài cửa vang lên tiếng vó ngựa.
Giọng Tiêu Triệt vọng qua bức tường viện:
“Thẩm Lệnh Vi, nàng ra đây!”
Tô Uyển Nhiên sợ đến co rúm người lại.
Tôi đứng trong cửa, không nhúc nhích.
“Tiêu Triệt,” tôi nói, “ngay cả cổng viện của mình mà chàng cũng không dám bước vào, còn nói gì đến chuyện cầu xin ta trở về?”
Hắn gầm lên một tiếng, ngay sau đó là tiếng nắm đấm nện mạnh vào cánh cửa.
“Thẩm Lệnh Vi, nàng đừng ép ta!”
“Ép chàng thì sao?”
Ngoài cửa im lặng trong chốc lát, sau đó vang lên tiếng bước chân hắn quay người rời đi.
Không biết từ lúc nào Chu Uyên đã đứng dưới hành lang:
“Ngày mai hắn sẽ lại đến.”
“Ta biết.”
Tôi ngẩng đầu.
“Hắn đến càng thường xuyên, ngọn lửa càng cháy lớn.”
Chu Uyên nói không sai. Ngày hôm sau Tiêu Triệt không đến, ngày thứ ba cũng không đến. Tôi vốn tưởng hắn sẽ chờ lâu hơn, nhưng đêm đó tôi bị cảm lạnh, bất đắc dĩ phải quay về dược lư.
Trời còn chưa sáng, cánh cửa dược lư đã bị đá tung.
Tiêu Triệt đứng ngoài cửa, đôi mắt đỏ ngầu. Sau lưng hắn không có tùy tùng, cũng không có Tô Uyển Nhiên.
Hắn nhìn chằm chằm tôi đang ngồi bên mép giường, rồi lại nhìn Chu Uyên đang bưng bát thuốc bên cạnh tôi. Sắc mặt hắn từng chút một trở nên méo mó.
“Thẩm Lệnh Vi, tối qua rõ ràng nàng đã về chỗ ở, tại sao giờ lại ở đây?”
“Ta đau đầu, phát sốt, nên quay lại tìm Chu thần y lấy thuốc.”
“Lừa quỷ à!”
Hắn xông tới, túm lấy cổ áo Chu Uyên.
“Họ Chu kia, ngươi dám động vào người của ta!”
“Hầu gia.”
Chu Uyên mặc cho hắn túm, giọng vẫn bình thản.
“Thẩm cô nương đã sốt cả đêm. Nếu ngài thật sự quan tâm đến nàng ấy, câu đầu tiên ngài hỏi sẽ không phải chuyện này.”
“Ngươi!”
“Buông tay.”
Tôi xuống giường, bước tới gỡ tay Tiêu Triệt ra.
“Nếu chàng muốn đánh người thì đánh ta trước.”
Tiêu Triệt sững người.
“Nàng bảo vệ hắn?”
Tôi chắn trước mặt Chu Uyên.
“Hắn chữa bệnh cho ta, chàng lại đá tung cửa nhà hắn. Người ta bảo vệ là lẽ phải.”
“Nàng ngủ cùng hắn một phòng, còn có lẽ phải gì nữa!”
“Ta ngủ ở phòng dành cho khách, hắn bưng bát thuốc. Chàng dùng con mắt nào nhìn thấy chúng ta ngủ cùng một phòng?”
“Cả hai mắt ta đều nhìn thấy nàng ở trong căn phòng này!”
“Ta bệnh đến mức này, Chu thần y ở lại suốt đêm là vì sợ ta sốt đến chết.”
Tôi lạnh lùng nhìn hắn.
“Còn chàng? Chàng đã từng ở bên cạnh ai suốt đêm chưa?”
Tiêu Triệt bị tôi chặn họng đến không nói nên lời. Đột nhiên hắn vung tay, hất đổ bát thuốc trong tay Chu Uyên.
Nước thuốc văng tung tóe xuống đất.
Chu Uyên cúi đầu nhìn một cái:
“Hầu gia, bát thuốc này là mạng của Thẩm cô nương.”
“Mạng của nàng ấy, ta lo!”
Tôi giơ tay, tát thẳng vào mặt Tiêu Triệt.
Cả sân lập tức chìm vào im lặng.
Tiêu Triệt nghiêng mặt sang một bên, dấu năm ngón tay dần hiện rõ trên má. Cổ họng hắn khẽ chuyển động, rồi đột nhiên cúi người, nôn ra một ngụm máu.
Không biết Tô Uyển Nhiên xuất hiện ngoài cửa từ lúc nào, nàng ta hét lên rồi lao vào:
“Ca ca!”
Tiêu Triệt lập tức đẩy nàng ta ra:
“Cút!”
Tô Uyển Nhiên bị đẩy đập vào khung cửa, sắc mặt trắng bệch.
Tiêu Triệt ngẩng đầu lên, đôi mắt ươn ướt:
“Phu nhân, chúng ta đừng náo loạn nữa. Ta về sẽ lập tức hưu Tô Uyển Nhiên, đưa nàng ta đi thật xa. Nàng theo ta về phủ, được không?”
“Chàng hưu nàng ấy rồi nàng ấy phải làm sao?”
“Ta cho nàng ấy bạc, cho nàng ấy trang viên…”
“Nàng ấy vừa được chàng cưới vào cửa, lại lập tức bị chàng hưu. Cả kinh thành sẽ nhìn nàng ấy thế nào?”
“Ta không quan tâm! Ta chỉ quan tâm đến nàng!”
“Chàng xem, cuối cùng chàng vẫn chỉ nghĩ đến bản thân mình.”
Tiêu Triệt giống như vừa bị một cú đánh mạnh vào ngực, cả người lảo đảo:
“Vậy nàng muốn ta phải làm sao?”
“Ta đã nói rồi, chàng sắp xếp ổn thỏa cho nàng ấy trước, sau đó hãy nói chuyện của chúng ta.”
“Ta đã sắp xếp xong rồi! Tối nay nàng ấy có thể rời đi!”
“Vậy chàng đi đi.”
“Thẩm Lệnh Vi!”
“Nếu chàng thật sự nghĩ mình có thể lay động được ta, vậy thì đừng hết lần này đến lần khác hỏi ta phải làm sao.”
Tôi xoay người.
“Chàng tự giải quyết đống hỗn độn của mình trước đi.”
Tiêu Triệt nhìn chằm chằm Chu Uyên:
“Nàng bảo vệ hắn, vì hắn mà đánh ta! Ngươi có tin ta khiến hắn biến mất khỏi kinh thành ngay ngày mai không?”
“Chàng mà động vào hắn dù chỉ một ngón tay…”
Tôi quay đầu.
“Ngày mai ta sẽ đi tìm Thái tử, nói cho hắn biết rốt cuộc chuyện chàng cưới Tô Uyển Nhiên là thế nào.”
Hắn chấn động mạnh, cổ họng lại trào lên một ngụm máu, nhưng bị hắn cố nuốt xuống.
Tô Uyển Nhiên ôm lấy trán đang sưng bầm, vừa khóc vừa hét:
“Tỷ tỷ, tỷ đừng nói nữa! Ca ca thật sự sẽ đánh chết muội!”
Tiêu Triệt quay đầu:
“Câm miệng! Muội còn nói nữa, ta đánh chết muội trước.”
Tô Uyển Nhiên co rúm người ngồi dưới đất, nước mắt giàn giụa khắp mặt.
Tôi nhìn nàng ta, trong lòng chẳng có chút khoái chí nào.
Nàng ta đi đến bước này, một nửa cũng là do tôi đẩy tới.
Nhưng tôi không nợ nàng ta.
Chu Uyên cúi xuống nhặt những mảnh bát vỡ, thản nhiên nói:
“Hầu gia, nếu ngài còn muốn nôn máu thì đi ra hậu viện mà nôn. Dược lư của ta còn phải có người ở.”
Tiêu Triệt bị câu nói ấy chọc cho người lại run lên. Hắn loạng choạng đi tới cửa, quay đầu nhìn tôi:
“Thẩm Lệnh Vi, ta hỏi nàng câu cuối cùng: nàng có đi cùng ta không?”
“Không đi.”
Sau khi hắn rời khỏi, Tô Uyển Nhiên ngồi bệt trong sân, rất lâu không đứng dậy.
Tôi ngồi xổm xuống trước mặt nàng:
“Tô Uyển Nhiên, bây giờ muội có hai lựa chọn: trở về Hầu phủ tiếp tục chịu đòn, hoặc ở lại đây, chờ Thái tử tới tìm muội.”
Nàng ta ngẩng đầu lên, trong mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hoàng:
“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”
“Ta chẳng định làm gì cả.”
Tôi đứng dậy.
“Ta chỉ cảm thấy, Tiêu Triệt không nên tiếp tục khoác lên mình lớp da Hầu gia đó nữa.”
Tô Uyển Nhiên không đi.
Nàng ta quỳ trước cửa dược lư suốt một đêm, nhưng vẫn không đợi được Tiêu Triệt đến đón.
Trời còn chưa sáng, nàng ta đã xông vào phòng tôi:
“Hôm qua ngươi nói Thái tử sẽ đến tìm ta, đúng không? Ngươi định giao ta ra ngoài sao?”
“Ta chưa từng nói như vậy.”
“Ngươi chính là có ý đó!”
Nàng ta túm lấy cổ tay tôi.
“Thẩm Lệnh Vi, nếu ngươi dám hại ta, ta sẽ nói rằng chính ngươi ép ta gả cho Tiêu Triệt!”
“Ta ép ngươi gả cho Tiêu Triệt?”
Tôi hất tay nàng ta ra.
“Ngày trước lúc ngươi tranh giành hắn, đâu có cần ta giúp đỡ.”
Sắc mặt nàng ta trắng bệch.
“Nếu ngươi sợ Thái tử, vậy tự mình đi tìm hắn, nói rõ chuyện Tiêu Triệt đã lừa hắn thế nào, cưới ngươi ra sao.”
Tôi nói:
“Nếu ngươi vẫn muốn dựa vào Tiêu Triệt, vậy cứ trở về Hầu phủ mà chịu đòn.”
Nàng ta nghiến răng, hồi lâu không nói gì.
Tiệc mừng thọ của mẫu thân Chu Uyên được tổ chức ở hậu viện dược lư.
Khi Thái tử đến, tôi đã chờ rất lâu.
Thái tử nâng chén rượu, cười như không cười:
“Thẩm Lệnh Vi, nghe nói ngươi đã chuyển đi một nửa gia sản của Tiêu Triệt? Gan cũng không nhỏ.”
“Điện hạ, Tiêu Triệt cưới Tô Uyển Nhiên không phải vì tình cảm, mà là để tránh né ngài.”
Nụ cười trên mặt Thái tử lập tức biến mất:
“Ngươi nói lại lần nữa.”
“Hắn sợ ngài cướp mất Tô Uyển Nhiên, nên mới bịa ra chuyện ‘bảo vệ nàng ấy chu toàn’, rồi đuổi chính thất là ta ra khỏi cửa. Hiện giờ Tô Uyển Nhiên đang ở gian phía tây, trên mặt vẫn còn vết thương do Tiêu Triệt đánh. Nếu Điện hạ không tin, bây giờ có thể đi xem.”
“Ngươi biết lừa gạt bản cung sẽ có kết cục gì không?”
“Biết. Điện hạ trị ta tội khi quân, ta nhận.”
Thái tử nhìn tôi thật lâu, cuối cùng nói:
“Bản cung chờ hắn chết.”
Sau khi Thái tử rời đi, tôi tiễn khách ra tận cửa. Vừa ngẩng mắt lên, tôi đã nhìn thấy Tiêu Triệt đứng ở đầu ngõ.
Trong tay hắn cầm một con dao.
Ánh chiều tà kéo cái bóng của hắn dài ra.
Hắn không tiến lại gần, giọng nói đè xuống rất thấp:
“Thẩm Lệnh Vi, những lời nàng vừa nói với Thái tử, ta đều nghe thấy.”
Tôi đứng trong cửa:
“Chàng nghe lén?”
“Nàng tính kế ta!”
“Ta tính kế chàng?”
Tôi bật cười.
“Chàng tính kế ta trước. Ta chỉ đem những chuyện chàng đã làm, nói nguyên vẹn cho người nên biết mà thôi.”
“Có phải nàng định giao cả Tô Uyển Nhiên ra ngoài không?”
“Vốn dĩ nàng ấy đâu phải người của ta. Sống hay chết, đều nằm trong tay chàng.”
Bàn tay cầm dao của Tiêu Triệt run lên.
“Chàng tốt nhất đừng động thủ ở chỗ ta.”
Tôi nói:
“Cả sân đầy khách, còn có Chu thần y, rồi cả Thái tử vừa mới rời đi. Nếu chàng chém xuống một nhát này, chàng đoán xem ngày mai kinh thành sẽ đồn đại chuyện gì?”
Hắn đá mạnh vào khung cửa, nhưng cuối cùng vẫn không bước vào.
“Thẩm Lệnh Vi, nàng cứ chờ đó.”
“Ta vẫn luôn chờ.”
Hắn xoay người rời đi.
Đêm hôm đó, Tô Uyển Nhiên biến mất.
Ngày thứ ba sau khi Tô Uyển Nhiên mất tích, Tiêu Triệt đến.
Hắn mặc áo mới, đã cạo râu, trong tay không còn cầm dao. Hắn đứng trước cửa dược lư, trông như đến để cầu hòa.
“Phu nhân.”
“Đừng gọi như vậy.”
“Tô Uyển Nhiên, ta đã xử lý xong rồi.”
“Thế nào gọi là xử lý xong?”
“Nàng ấy sẽ không xuất hiện nữa. Cả đời này cũng sẽ không.”
“Chàng giết nàng ấy?”
“Ta không giết nàng ấy. Ta đưa nàng ấy đến một nơi không ai tìm được. Chỉ cần nàng ấy chưa chết thì ta không giết người.”
“Tiêu Triệt.”
Tôi nhìn hắn.
“Chàng vẫn như trước. Ngay cả chuyện mình làm cũng không dám thừa nhận.”
“Ta nhận! Ta nhận còn chưa được sao?”
Hắn tiến lên một bước.
“Ta đã xử lý nàng ấy rồi, nàng quay về đi. Những gì nàng bảo ta làm, ta đều làm cả.”
“Ta bảo chàng làm?”
“Nàng nói ‘có nàng ấy thì không có ta, có ta thì không có nàng ấy’! Ta đã làm theo!”
“Ta đúng là đã nói.”
Tôi gật đầu.
“Nhưng ta nói khi nào rằng chàng xử lý nàng ấy xong, ta sẽ theo chàng trở về?”
Tiêu Triệt như vừa bị ai đó đánh một gậy, cả người sững ra.
“Nàng chơi ta!”
“Ta lừa chàng chẳng qua chỉ bằng một câu nói. Còn chàng lừa ta bằng hòa ly thư, lừa Tô Uyển Nhiên bằng kiệu hoa, lừa Thái tử bằng lòng trung thành của chàng.”
Tôi lạnh giọng nói:
“Tiêu Triệt, chàng lấy tư cách gì nói ta chơi chàng?”
Ngoài cổng viện đột nhiên có một nhóm người ùa vào.
Thái tử đi đầu.
Hai nha dịch khiêng một chiếc cáng. Trên cáng là Tô Uyển Nhiên.
Hai chân nàng ta bị quấn vải một cách qua loa, máu thấm đỏ. Hai mắt sưng húp đến mức chỉ còn hẹp thành một đường, nhưng nàng ta vẫn còn sống.
Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức trắng bệch.
“Ca ca…”
Tô Uyển Nhiên khẽ gọi một tiếng, sau đó toàn thân run rẩy:
“Ca ca, huynh sai người ném muội xuống giếng cạn… Huynh nói, chỉ cần muội chết thì tỷ ấy mới chịu trở về…”
“Muội nói bậy gì vậy!”
Tiêu Triệt lao tới.
“Ai đưa nàng ấy tới đây?”
“Bản cung đưa.”
Thái tử đứng ngoài cổng viện.
“Tiêu Triệt, người của ngươi đã khai hết. Ngươi giam cầm nghĩa muội, ruồng bỏ thê tử, chiếm đoạt gia sản, lừa gạt bản cung. Ba tội này, hôm nay ngươi quỳ ở đây mà chịu đi.”
“Nàng ấy là phu nhân của ta! Ta xử lý phu nhân của mình là chuyện thiên kinh địa nghĩa!”
“Ngươi cưới nàng ấy là để lừa ta, mà còn có mặt mũi nói thiên kinh địa nghĩa?”
Thái tử cười lạnh.
“Ngươi được phong Hầu nhờ quân công, vốn dĩ cũng chẳng trong sạch gì. Từ hôm nay, ngươi chẳng cần giữ bất cứ thứ gì nữa.”
“Ta là Hầu gia! Ta có quân công!”
“Quân công không cứu nổi mạng ngươi.”
Thái tử phất tay.
“Bắt lại.”
Tiêu Triệt đột nhiên rút một con dao găm từ trong ngực, lao về phía tôi:
“Thẩm Lệnh Vi, ta giết nàng!”
Chu Uyên lập tức kéo tôi ra phía sau.
Đao của nha dịch đã chắn ngang trước mặt Tiêu Triệt.
Tiêu Triệt không kịp dừng lại, đâm sầm vào lưỡi đao. Vai hắn lập tức chảy máu, rồi bị đè xuống đất.
Hắn giãy giụa ngẩng đầu, máu dính đầy khóe miệng:
“Thẩm Lệnh Vi, ta có thành quỷ cũng không tha cho nàng!”
Tôi ngồi xổm xuống nhìn hắn:
“Lúc còn làm người chàng đã chẳng làm gì được ta, làm quỷ thì có tác dụng gì?”
“Ngươi…”
Hắn cố vùng vẫy, cổ họng lại trào lên một ngụm máu, phun xuống nền gạch xanh bên chân tôi.
Người của Thái tử bước tới kiểm tra hơi thở của hắn, rồi lắc đầu với Thái tử.
Tiêu Triệt chết rồi.
Tô Uyển Nhiên nằm trên cáng, sau khi nghe hết những lời đó, đột nhiên bật cười hai tiếng:
“Ca ca, huynh nói huynh yêu tỷ tỷ. Thứ huynh yêu chỉ có bản thân mình.”
Nói xong, nàng ta nghiêng đầu sang một bên, cũng không còn hơi thở.
Cả sân chìm vào im lặng.
Chu Uyên cúi xuống nhặt giỏ thuốc vừa bị gió thổi lật, sau đó quay đầu nhìn tôi:
“Nàng buồn sao?”
Tôi lắc đầu:
“Ta không nợ ai nữa.”
“Sau này thì sao?”
“Sau này?”
Tôi ngẩng lên nhìn bầu trời.
“Sau này ta muốn mở một hiệu thuốc. Ta làm chủ, còn chàng ngồi khám bệnh.”
Hắn mỉm cười:
“Được. Nhưng nàng phải học cho thuộc sổ sách trước đã.”
“Ta học không nổi.”
“Vậy thì đứng sau quầy. Trông đẹp là được.”
Tôi không nhịn được mà bật cười.
Ngày người tình cũ của mẹ tôi quay trở về, bà ta đã cùng người đàn ông đó âm mưu vét sạch toàn bộ tài sản của bố tôi, ép ông ký vào đơn ly hôn. Sau đó, bà ta cầm tiền của bố tôi, đi theo người đàn ông ấy đến một thành phố khác.
Bố tôi qua đời vào mùa đông năm đó.
Suốt hơn chục năm sau, tôi được ông bà nội nhặt ve chai, chắt chiu nuôi lớn. Tôi nghiến răng học hành, liều mạng thi đỗ ngành y, lấy được giấy phép hành nghề, trở thành một trong những bác sĩ phẫu thuật tim nổi tiếng nhất thành phố, rồi tự mình mở một phòng khám.
Cuộc sống vừa mới khấm khá lên thì ông bà nội cũng lần lượt qua đời.
Cho đến hôm nay, trợ lý đưa một bệnh án đến trước mặt tôi, nói:
“Chị Tô, đây là bệnh án được chuyển đến từ thành phố bên cạnh. Trong toàn tỉnh, chỉ có chị là đủ khả năng thực hiện ca phẫu thuật này!”
“Đối phương nói, chỉ cần chị chịu ra tay, bao nhiêu tiền cũng được. Họ cầu xin chị cứu con gái họ.”
Tôi mở bệnh án ra.
Hai cái tên được ghi ở mục cha mẹ khiến ngón tay tôi khựng lại trên trang giấy.
Hai cái tên ấy, cả đời này tôi cũng không thể nào quên.
“Ca phẫu thuật này, tôi không nhận.”
1
Trợ lý đứng sững tại chỗ, trợn tròn mắt nhìn tôi, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
“Chị Tô, đối phương ra giá rất cao đấy… Bình thường chẳng phải chị luôn nhận những ca thế này sao?”
Tôi khép bệnh án lại, giọng điệu không chút dao động:
“Đó là bình thường. Riêng ca này, từ chối.”
Trợ lý mấp máy môi, không dám hỏi thêm, xoay người đi ra ngoài gọi điện.
Một lúc lâu sau, cô ấy mới quay trở lại, giọng nói đầy dè dặt:
“Chị Tô, đối phương nói… chỉ cần chị chịu phẫu thuật cho con gái họ, họ sẵn sàng quyên tặng cho phòng khám chúng ta cả một lô thiết bị y tế nhập khẩu.”
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.
“Bảo họ, ca phẫu thuật này tôi không làm được.”
Trợ lý nhìn tôi một cái, không nói thêm gì nữa, nhanh chóng bước ra ngoài.
Đợi cô ấy đi rồi, tôi lại cầm bệnh án lên.
Cô gái kia nhỏ hơn tôi đúng mười tuổi.
Nói cách khác, chưa đầy một năm sau khi bố tôi qua đời, họ đã sinh ra cô ta.
Trên bệnh án có dán ảnh của cô gái. Trong ảnh, cô ta cười đến cong cả đôi mắt, mặc một chiếc váy kiểu Tây tinh xảo. Phía sau là cả một bức tường treo đầy giấy khen và cúp.
Chỉ nhìn thôi cũng biết, cô ta đã được người ta nâng niu, chăm sóc như một viên ngọc quý từ nhỏ.
Tôi nhìn bức ảnh ấy, bỗng bật cười.
Có lẽ đây chính là báo ứng.
Nhưng chuyện đó đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Tôi đã từ chối ca phẫu thuật này, họ muốn tìm ai thì cứ tìm. Tôi không muốn hỏi han hay quan tâm thêm.
Trợ lý lại quay về, nói rằng đối phương vẫn chưa chịu từ bỏ, tiếp tục nhờ cô ấy truyền lời.
“Chị Tô, đối phương là tiểu thư nhà họ Lục… Chúng ta thẳng thừng từ chối như vậy, e rằng đã khiến họ mất mặt. Nhà họ Lục… không dễ chọc đâu.”
Tôi ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn cô ấy.
“Chúng ta chỉ từ chối một ca phẫu thuật. Nếu tôi không có đủ khả năng đảm bảo, tôi hoàn toàn có quyền không nhận. Chuyện này đi đến đâu cũng có lý.”
Trợ lý cắn môi, cuối cùng vẫn nói hết những lời còn lại:
“Lúc em gọi lại, giọng của tổng giám đốc Lục bên kia điện thoại đã rất khó nghe… Em sợ ông ấy sẽ tìm chúng ta gây chuyện.”
Cô ấy còn định tiếp tục khuyên nhủ.
Tôi khoát tay:
“Tôi mệt rồi, muốn nghỉ phép một thời gian. Mấy ngày tới, phòng khám tạm thời đóng cửa đi.”
Trợ lý hoàn toàn sững sờ.
Cô ấy đã theo tôi năm năm, hiểu rõ tôi là kiểu người coi phòng khám như mạng sống của mình.
Trước đây, cho dù sốt cao, tôi vẫn có thể thực hiện liên tiếp tám ca phẫu thuật trong một ngày.
Vậy mà bây giờ, tiền bạc chất đống đưa tận cửa cũng không cần, lại còn vô duyên vô cớ muốn đóng cửa nghỉ ngơi. Cô ấy hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Tôi không cho cô ấy cơ hội mở miệng, phất tay bảo cô ấy ra ngoài, rồi cúi xuống thu dọn bàn làm việc.
Thế nhưng tôi vừa kéo ngăn kéo ra, cánh cửa phòng đã bị người bên ngoài đẩy bật tung.
Người đàn ông bước vào có vóc dáng cực kỳ cao lớn, đường nét khuôn mặt u ám, khoác trên người bộ vest được cắt may tinh tế. Anh ta vượt qua trợ lý của tôi, đi thẳng đến trước bàn làm việc.
“Là cô, người đã từ chối phẫu thuật cho con gái tôi?”
