Tấm công lao ấy, là mạng ta đổi lấy

Hắn chỉ nhìn một cái, rồi khẽ nói với quan sai:
“Là thẻ đồng lương đài. Người áp lương sau khi vào thành phải nộp lại để tiêu số. Nếu nàng ấy chết trên đường, thẻ này không nên xuất hiện ở kinh thành.”
Sắc mặt quan sai trầm xuống.
Đầu ngón tay Thẩm Hoài Chương cứng đờ.
“Thẻ đồng cũng có thể là nàng ta trộm được.”
Ta không tranh cãi, chỉ đặt thẻ đồng lên án.
“Vậy thì nghiệm.”
Ta đẩy cả tay áo dính máu qua.
Tay áo quét qua tấm biển trung liệt của Thẩm Ngọc Nhu, để lại một vệt đỏ sẫm. Nàng như bị bỏng, giật mạnh tay lại.
Yết tốt từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ bìa đã sờn rách.
Bụi đất rơi xuống bên cạnh ấn son.
Yết tốt ép cuốn sổ xuống án, góc sổ vừa khớp với vệt máu kia.
“Trong phó sách lương đài còn ghi một dấu ấn tùy thân của người áp lương.”
Hắn lật đến trang kẹp sợi chỉ đỏ.
“Không ở trên thẻ đồng, cũng không ở trên ngọc bội.”
“Chỉ có bản nhân mới biết, dấu ấn ở nơi nào.”
“Ấn ở trong tay áo dính máu.”
Ta vừa dứt lời, trong đường ngay cả tiếng nến tách tách cũng nghe rõ mồn một.
Sắc mặt mẹ ta trắng bệch, ánh mắt trước tiên rơi xuống chậu lửa.
Tấm tay áo dính máu kia suýt nữa đã bị bà đốt đi.
Quan sai thuận theo ánh mắt bà nhìn qua.
“Đem đến đây.”
Nha hoàn bưng tay áo dính máu ra, tay run lẩy bẩy.
Máu cũ đã đen lại, vải bị than lửa bén thủng vài lỗ nhỏ, mép tay áo còn in hoa văn ẩn của phòng may nhà họ Thẩm.
Thẩm Ngọc Nhu khẽ nói: “Quan gia, tay áo dính máu vẫn luôn ở trong tay nàng ta, ai biết có phải chuẩn bị sẵn từ trước không?”
Yết tốt lắc đầu.
“Ấn son của lương đài không phải thêu lên.”
Quan sai rút đoản đao ra, men theo mặt trong hoa văn ẩn khẽ lách một đường.
Đầu đao vừa chạm vào vải, mẹ ta đã lao tới một bước.
“Quan gia, đó là di vật của con gái tôi đã mất, sao có thể tùy tiện cắt mở?”
Quan sai ngẩng mắt nhìn bà.
“Bây giờ thì biết là di vật rồi sao?”
Sắc mặt bà cứng đờ, không dám động đậy nữa.
Lớp vải bung ra, bên trong lộ ra nửa dấu ấn đỏ nhạt mảnh. Máu đã ngấm qua, lửa đã lướt qua, chỉ còn lại một góc.
Yết tốt cúi người nhìn rất lâu.
“Đội áp lương số ba.” Hắn khẽ đọc, “Thẩm Chiếu Nguyệt.”
Hắn giơ tay áo dính máu lên trước ánh sáng.
Dấu ấn đỏ nhạt dán trên vết máu cũ, như một hơi thở cuối cùng còn sót lại giữa đống tử thi.
Danh thiếp trong tay Thẩm Thừa Ân lại rơi xuống đất.
Trang giấy nằm ngay dưới chân nó, nó không dám nhặt, chỉ nhìn chằm chằm vào bộ đồ dính máu trên lưng ta.
Mẹ ta đỡ lấy lưng ghế, môi tím tái.
Thẩm Hoài Chương lập tức nói:
“Tay áo dính máu, thẻ đồng, ngọc bội đều có thể rơi vào tay người khác. Biên quan người chết nhiều, nhặt một bộ đồ cũ cũng không khó.”
Ông nói câu này, không nhìn ta.
Ta cũng không nhìn ông.
Ta đưa tay cởi dây áo trên vai.
Vết thương được băng vải quấn chặt, máu khô dính chặt vào áo trong.
Lúc xé ra, ta đau đến mức trước mắt tối sầm, ngón tay bấu chặt góc án mới không quỵ xuống.
Mấy nữ quyến trong đường hít một hơi lạnh.
Trên lưng ta có một vết thương do tên bắn, xiên qua bả vai, xung quanh còn có vết thương lở loét do đá vụn trong hố tử thi cọ xát.
Yết tốt lật phó sách, chỉ vào một dòng chữ cho quan sai xem.
“Người áp lương Thẩm Chiếu Nguyệt, lúc vào thành trúng tên ở vai trái, mũi tên chưa rút ra, y quan giữ thành đã ghi lại.”
Quan sai cúi đầu xem sổ, lại nhìn vết thương của ta.
Lần này, hắn không hỏi Thẩm Hoài Chương nữa.
Hắn đi đến trước mặt ta, chắp tay làm nửa lễ.
“Thẩm cô nương, thất lễ.”
“Đừng gọi ta là Thẩm cô nương.”
Sắc mặt Thẩm Hoài Chương xám trắng.
Tay ông đè trong tay áo, đốt ngón tay mất hết sắc máu.
Quan sai quay người: “Nghiệm thưởng tạm dừng. Biển trung liệt, rương thưởng bạc, danh thiếp Quốc Tử Giám, tạm phong.”
Thẩm Ngọc Nhu vội vàng ôm chặt tấm biển.
“Quan gia, biển đã ban đến nhà họ Thẩm rồi.”
Quan sai nhìn nàng một cái.
Ban cho ai, còn chưa định.”
Tùy tùng lấy niêm phong ra, trước mặt cả nhà dán lên góc biển.
Tấm lụa đỏ bị ép xuống, tiếng khóc của Thẩm Ngọc Nhu cũng bị ép xuống.
Nước mắt Thẩm Ngọc Nhu treo trên mặt, không còn rơi nữa.
Thẩm Hoài Chương lại nhìn chằm chằm vào cuốn phó sách trên án, không nhìn nàng.
Tùy tùng tiến lên niêm phong biển.
Thẩm Ngọc Nhu không chịu buông tay, móng tay cào qua góc biển, tấm lụa đỏ bị kéo lệch, lộ ra một chút sơn vàng bên dưới.
Quan sai cau mày: “Buông xuống.”
Thẩm Ngọc Nhu lúc này mới chịu buông ra.
Mẹ ta vừa khóc vừa bước lên.
“Chiếu Nguyệt, con đã còn sống, sao không nói sớm? Mẹ hoảng loạn quá.”
Bà đưa tay chạm vào dây áo của ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Tay bà dừng giữa không trung.
Ta cúi đầu buộc lại dây áo, đầu ngón tay vẫn còn run.
Vết thương trên lưng bị gió thổi, đau đến mức ta cắn chặt răng.
Nhưng lần này, không ai dám bịt miệng ta nữa.
Chậu lửa ngay sau lưng bà, tay áo dính máu trải trên án.
Bà vừa khóc, vừa không dám nhìn vào tấm vải đó.
Than hồng nổ một cái, bả vai bà cũng run lên theo.
Yết tốt lại lật thêm một trang, mày càng nhíu chặt.
“Còn một việc nữa.”
Quan sai hỏi: “Việc gì?”
Yết tốt trải cuốn phó sách lên án.
“Quân báo gốc mà lương đài nhận được, chưa từng viết Thẩm Chiếu Nguyệt xác nhận đã chết.”
Hắn chỉ vào dòng chữ mực đó, từng chữ từng chữ nói:
“Bản báo gốc viết là, mất tích, nghi trận vong, chờ thân thuộc nhận nghiệm.”
Chờ thân thuộc nhận nghiệm.
Tay Thẩm Hoài Chương trước tiên ép xuống góc văn thư nhận thi thể.
Bìa văn thư dính tro hương, dấu tay đỏ son lộ ra từ kẽ tay ông.
Quan sai sai người lấy văn thư nhận thi thể của nhà họ Thẩm đến.
Trải ra, phía trên cùng là chữ ký và dấu tay của Thẩm Hoài Chương; phía dưới là lời chứng thực của mẹ ta họ Bùi, và lời bảo lãnh của tộc lão.
Nhà họ Thẩm đã an bài cái chết của ta rất chỉnh tề.
Hồi nhỏ lúc tu sửa gia phả, Thẩm Hoài Chương từng để ta ngồi bên mài mực.
Ông nói người nhà họ Thẩm hạ bút phải thận trọng, viết xuống là thể diện cả đời.
Giờ đây, mấy dấu tay đó trải trên án, không ai thu lại được.
Thẩm Hoài Chương lên tiếng trước:
“Hôm đó thi thể bị thiêu hủy, ngọc bội, tay áo dính máu đều khớp.”
“Ta là cha ruột của nó, đau lòng quá mà nhận nhầm, cũng là lẽ thường tình.”
Tộc lão nghe thấy hai chữ “nhận nhầm”, sắc mặt đã biến đổi trước.
Chén trà trong tay ông ta va vào mép bàn, nước trà chảy dài đến tận mép văn thư.
Mẹ ta vừa khóc vừa gật đầu: “Mẹ nếu biết con còn sống, sao nỡ không nhận con?”
Nói rồi, bà lại muốn nắm tay ta.
Ta tránh đi.
Tay bà cứng đờ giữa không trung.
Ta bước đến trước án, đầu ngón tay ấn lên văn thư nhận thi thể.
Mặt giấy rất lạnh, lạnh như cái xác cháy mà họ đã nhận.
“Nếu chỉ là nhận nhầm, vì sao không đợi biên quan phục hạch?”
Cổ họng Thẩm Hoài Chương nghẹn lại.
Ta đặt tay áo dính máu bên cạnh văn thư.
“Nếu chỉ là nhận nhầm, lúc ta sống trở về, vì sao lại muốn đốt tay áo dính máu?”
Tiếng khóc của mẹ ta đứt nửa nhịp.
Ta lại đặt thẻ đồng lương đài lên.
“Nếu chỉ là nhận nhầm, vì sao lại muốn đoạt đồ trong tay ta?”
Thẩm Ngọc Nhu lùi một bước.
Cuối cùng, quan sai cũng trải tấm văn thư không nhận kia ra.
Dấu tay đỏ còn mới, chu sa như máu chưa khô.
“Vừa rồi ta đứng trước mặt ngươi, vì sao ngươi lại ấn dấu nói, ta không phải con gái nhà họ Thẩm?”
Cả đường không ai dám thay ông nói một lời.
Môi Thẩm Hoài Chương khẽ động.
“Ta… lúc đó bị ngươi quấy rối đến mất cả bình tĩnh.”
Quan sai lạnh giọng: “Nhận thi thể, lĩnh thưởng, ấn dấu, chỗ nào cũng có xác nhận của Thẩm đại nhân. Chỗ nào là mất bình tĩnh?”
Tộc lão ngồi không yên nữa.
Ông ta vỗ tay vịn ghế: “Hoài Chương, lúc trước ngươi không nói với chúng ta như vậy! Ngươi nói biên quan đã nghiệm minh, chỉ thiếu lời bảo lãnh của tộc trung. Nếu biết sớm chỉ là nghi ngờ, ta làm sao dám ký chữ này?”
Thẩm Hoài Chương quay phắt lại: “Thúc phụ!”
Tộc lão né tránh ánh mắt ông.
“Ngươi đừng gọi ta. Ngươi cầm thanh danh cả tộc họ Thẩm để tự rải đường cho mình, còn muốn kéo chúng ta cùng chết sao?”
Sắc mặt thân tộc lập tức biến đổi.