Cái năm Tết Đoan Dương đó,
ta dẫn tùy tùng đi chơi, nhưng lại không may trượt chân ngã xuống dưới thuyền rồng, cổ tay bị thương, chảy rất nhiều máu.
Cha ta giận dữ vô cùng.
Thưởng cho tên người hầu kia hai mươi đại bản. Nhưng lại không hề biết rằng tên người hầu đó đã sớm bị lao phổi thành bệnh, chỉ là đang cố gượng mà thôi, hai mươi đại bản vừa đánh xuống, liền tắt thở mất mạng.
Mà người đó, chính là mẫu thân của Tống Ổ — nhũ mẫu của ta.
Sau đó, mẫu thân ta muốn an ủi Tống Ổ, đã vì bà ấy mà tổ chức tang lễ cho tươm tất, còn bảo ta sau này không được phép bắt nạt Tống Ổ nữa, lại làm sẵn cơm áo rồi đích thân ta đưa đến cho Tống Ổ.
Nhưng Tống Ổ đã bỏ trốn khỏi Trần phủ mất rồi.
Chẳng còn tung tích gì nữa.
Vài năm sau, danh tiếng của hắn vang dội khắp nơi. Cha ta nghe nói vậy, cũng từng ở trong phủ dậm chân thở dài, kêu lớn rằng: “Trời muốn diệt ta! Trời muốn diệt ta rồi!”
Nào ngờ đâu, báo ứng bây giờ đều đổ hết lên người ta.
Tống Ổ nhìn chằm chằm vào vết sẹo kia, ánh mắt càng lúc càng trầm xuống.
Hắn hất mạnh ta ngã xuống đất, gầm lên như phát điên:
“Cút!
Cút! Cút cho Bản tướng quân!”
Ta lảo đảo chạy vụt đi.
Chẳng dám nán lại dù chỉ một giây.
Bởi vì, nơi khóe mắt còn vương lại, đã kịp nhìn thấy Tống Ổ mắt đỏ ngầu rút đao ra rồi.
Ta còn chưa muốn chết.
Một chút cũng không muốn.
Ta hoang mang tột độ chạy ra ngoài.
Nào ngờ đâu, trước mắt bỗng dưng tối sầm lại.
Ta bị trùm vào trong bao tải, cả người lơ lửng nhấc bổng lên.
“A!”
“Tóm được rồi à?”
“Tóm được rồi, tóm được rồi.”
“Bọn mình giúp Tướng quân xử quyết ả này đi, rồi tìm một con nhỏ nào trông giống ả mà thế vào, đến lúc đó Hoàng thượng chẳng hay biết gì, Y Quý nhân lại tưởng Tống Tướng quân biết điều, còn Tướng quân thì không giận nữa, một công ba việc, tốt biết bao.”
“Phải đấy, phải đấy, nhìn Tướng quân đối xử với ả, hận không thể hận thấu xương kia kìa.”
…
Mấy kẻ thì thầm to nhỏ với nhau, còn ta thì liều mạng vùng vẫy.
Nhưng chẳng ích gì.
Chỉ có thân thể không ngừng di chuyển.
Không biết là sống hay là chết.
Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, thân thể ta bị ném mạnh một cái.
Khói thuốc súng thoang thoảng, mùi máu tanh nồng nặc lan tràn trong không khí.
Trái tim ta bất giác cũng treo lơ lửng, nỗi sợ hãi khôn tả trào dâng trong lòng.
Có người hỏi: “Làm sao vậy?”
“Hỏng rồi! Chúng ta gặp phải quân địch rồi.”
Gần như không có chút thời gian phản ứng nào, tiếng vó ngựa hỗn loạn mỗi lúc một gần, tiếp liền sau đó là mấy tiếng gào thét xé lòng xé phổi.
Mùi máu tanh nồng đậm bùng nổ, tựa như có thứ gì đó đập mạnh rơi xuống ngay trước mặt ta.
Đợi đến lúc ta bị lôi ra khỏi bao tải, tầm mắt mờ ảo dần dần trở nên rõ ràng.
Ta cuối cùng mới có thể nhìn thấu được.
Đó là những người lính đã chết, là tay, là chân, là đầu lâu…
Chỉ trong khoảnh khắc, chỉ còn lại khắp mặt đất đầy những mảnh thi thể tàn hài.
Mãi cho đến khi bị người ta cướp lên ngựa mà ruổi nhanh như bay.
Tiếng người dần dần biến mất, chiến hỏa lại trở về yên tĩnh.
Ta vẫn mãi thật lâu không cách nào hoàn hồn lại được.
Vừa nãy còn đang dìu ta đi trên con đường nhỏ trong rừng, anh lính trẻ kia, còn hì hì cười cười nói rằng, lần này trở về, Tống Đại tướng quân liệu có ban thưởng cho hắn không.
Người lính ấy đại khái còn chưa đầy hai mươi tuổi.
Hắn nói, hắn vừa mới vào quân doanh, rất sùng bái Tống Ổ.
Mong rằng có thể nhận được sự ưu ái của anh ấy, vì anh ấy mà ra sức, lập chiến công, cuối cùng áo gấm về làng.
Cũng chỉ trong chốc lát, gương mặt non nớt trẻ trung ấy đã chia lìa khỏi thân thể.
Cứ lặng lẽ nằm dưới chân ngựa, đôi mắt còn chưa nhắm lại.
Rõ ràng vừa nãy, hắn còn định lấy máu của ta để đi lấy lòng Tống Ổ.
Nhưng nhìn máu tươi của hắn từng chút một chảy cạn đi…
Ta chẳng hề có chút khoái cảm báo thù thành công nào.
Chỉ có sự ngột ngạt khôn cùng, và nỗi bi thương không thể nói nên lời.
Ta chớp chớp mắt, vẫn còn đờ đẫn.
Thật lâu sau,
ta bị người ta ném thẳng một cái vào trong đám bụi cỏ hoang tàn cũ kỹ.
Lúc ấy ta mới bừng tỉnh thần trí, nhìn về phía mấy tên lính mặc quân phục địch trước mặt.
“An Thân vương, ả đàn bà này là của bọn thuộc hạ gặp phải người của Tống Ổ, chặn lại giữa đường mang về đây ạ.
“Ngài xem, có muốn giết không?”
Gã đàn ông cao lớn cầm đầu chậm rãi quay đầu lại, khoảnh khắc nhìn thấy ta.
Cũng là sững người.
Hồi lâu, phía dưới bộ râu quai nón che khuất, một gương mặt tà tứ tuấn mỹ chậm rãi nở nụ cười:
“Thì ra là Tranh nhi, đã lâu không gặp.”
Thì ra là hắn ta.
Vị thanh mai trúc mã của ta, em ruột của đương kim Hoàng thượng, Chu An.
Ta và người đàn ông trước mắt là cùng nhau lớn lên từ nhỏ.
Những năm đầu cha ta còn ở địa vị cao, đã có ý định gả ta cho hắn.
Ông nói Chu An tính tình ngang tàng, giỏi mưu lược, có phong phạm đế vương.
Cha ta nói không sai chút nào.
Sau khi Thánh thượng kế vị, Chu An không phục,
lập tức lợi dụng ưu thế quân đội đang trấn thủ biên quan của mình, thừa cơ bắt đầu tạo phản.
Cha ta cũng bởi vì từng giao hảo thân thiết với hắn, khiến Hoàng đế nổi lên lòng nghi ngờ. Bị cách chức, luận tội.
Nhiều năm không gặp, Chu An sớm đã không còn là vị ca ca trúc mã sẽ ôm ta đến hoa viên đình viện vui đùa nữa.
Đôi mắt phượng hơi xếch lên kia của hắn, tràn ngập trong đó, chỉ có toan tính và dục vọng.
Ánh mắt dò xét của người đàn ông rơi trên người ta, trái tim ta thắt chặt lại dữ dội.
Nhưng vẫn còn ôm một tia hy vọng.
Dù sao đi nữa, cha ta đã từng vì hắn mà nói lời tốt đẹp, cũng từng qua lại mật thiết.
Nhưng mà…
“Chặt tay chân ả đi, làm thành nhân trệ (hình phạt chặt tứ chi thành trụ thịt), phái người lén đưa vào trong thành.”
Hắn lạnh lùng thốt ra mấy chữ: “Đem ra giữa phố thị chúng.”
Lời vừa dứt, ta kịch liệt run rẩy lên.
Từng cơn từng cơn sợ hãi tràn ngập trong tim, ta gần như không thể nào tin nổi mà run rẩy nhìn về phía người đàn ông từng suýt chút nữa trở thành phu quân của ta này.
Nhưng chỉ thấy hắn mỉm cười nhàn nhạt.
“Lúc trước Hoàng thượng chỉ hạ lệnh lưu đày nữ quyến Trần gia, mọi người cũng đều biết Tống Ổ đã thu nhận muội muội của Y Quý nhân, bây giờ Y Quý nhân đang được Thánh sủng, nếu nàng ta nhìn thấy muội muội của mình bị Tống Ổ làm thành nhân trệ, ngươi nói xem, liệu nàng ta có bỏ qua cho Tống Ổ không?”
“Đêm nay gặp phải bọn chúng là trùng hợp, các ngươi đem cái thây nhân trệ này ra giữa phố mà ném đi, tìm người rao truyền vài câu rằng quân đội của Tống Ổ tàn bạo, ngay cả nữ nhân cũng không buông tha, chỉ khiến cho dân chúng dao động bất an, kế hoạch của chúng ta mới càng dễ dàng thành công.”
Hắn phân tích từng chữ một, thanh âm êm tai nhưng không hề mang theo chút cảm tình nào.
Những tên lính kia trên mặt cũng chẳng có vẻ gì là bất ngờ.
Sau khi nhận được mệnh lệnh, giơ tay định tiến tới thi hành ngay.
Ta liều mạng giãy giụa lùi về phía sau, cố cầu mong có được một tia sinh cơ.
Ta không muốn chết ở đây.
Chết ở nơi hoang vu, man di này.
Ta muốn về nhà, trở về cái kinh thành náo nhiệt ấy, trở về bên cạnh tỷ tỷ.
Tỷ tỷ từng nói rồi,
đợi đến khi Hoàng thượng nguôi giận. Tỷ ấy hạ sinh long tử, sẽ tìm cách đón ta và cha mẹ trở về kinh thành.
Ta không thể… Ta liều mạng giãy giụa, mặc cho nước mắt từng giọt lớn từng giọt lớn rơi xuống.
Ta không thể chết ở đây.
Tuyệt đối không thể.
Thế nhưng, mãi cho đến khi đám lính kia hung hăng tát ta mấy cái bạt tai.
Tiếng ù tai từng cơn truyền đến, hết thảy mọi thanh âm đều càng ngày càng rời xa ta.
Sự giãy giụa của ta cũng càng lúc càng trở nên vô ích.
Ta biết rồi, ta chẳng còn sinh cơ nào nữa rồi.
Chu An sẽ không buông tha cho ta đâu, trong mắt hắn ta sớm đã chẳng còn mạng người, từ mưu phản, cho đến lợi dụng sự khủng hoảng của dân chúng bách tính.
Trong mắt hắn ta sớm đã chỉ còn lại quyền thế.
Còn Tống Ổ thì sao…
Trong lòng ta, từng mảng lớn từng mảng lớn bi thương tràn lên, hắn hận ta như vậy.
Hận đến mức người người đều biết, thì làm sao có khả năng sẽ đến cứu ta chứ.
Có lẽ, ta chết đi rồi.
Hắn sẽ rất vui mừng đây.
Ta cứ thế mơ mơ hồ hồ nghĩ ngợi, ý thức càng lúc càng mơ hồ.
Cho đến cuối cùng… đã chấp nhận số phận.
Mãi đến khi, bên ngoài cửa truyền đến một tiếng động lớn dữ dội.
Chu An và phần lớn đám lính đều chạy cả ra ngoài để xem xét tình hình.
Chỉ còn để lại hai tên canh gác.
Ta ngây ngốc nhìn hết thảy mọi thứ trước mắt, nhưng lại chẳng thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Cho đến khi cái bóng dáng quen thuộc ấy xuất hiện ngay trước mặt ta.
Người đàn ông khoác trên mình bộ khôi giáp, thân thủ mạnh mẽ nhanh nhẹn, như một con báo săn gọn gàng giải quyết xong hai tên kia.
Một tay ôm chặt lấy ta vào trong lòng.
Không biết có phải là nhìn nhầm hay không, trong đôi mắt đầy những tia máu đỏ ngầu của Tống Ổ vụt lóe lên một tia hoảng loạn, rồi sau đó hắn hé miệng, dường như đã nói điều gì đó.
Nhưng ta lại chẳng thể nghe thấy gì cả.
Chỉ có thể ngây dại nhìn về phía hắn.
Tống Ổ cau mày, nhưng cũng không dừng lại quá lâu, nhanh nhẹn đưa ta lên ngựa.
Từ phía sau căn nhà nhỏ, theo một con đường nhỏ mà rời đi.
