Vân Cẩm Hộ Chủ

Lục hoàng tử phản ứng cực nhanh, một tay kéo phu nhân trở vào trong phòng, lách mình nấp ra sau cánh cửa.
Ta và Minh Lan lui vào bóng tối của cột hành lang ngồi thụp xuống, nín thở.
Ánh lửa từ cổng viện ùa vào, bảy tám tên gia đinh cầm gậy vây quanh một người —— hầu gia.
Ông ta khoác áo ngoài, tay xách một chiếc đèn lồng, sắc mặt u ám, nhưng khóe miệng lại ngậm một nụ cười.
Đi đến giữa sân, ông ta dừng bước, liếc mắt về phía cột hành lang chỗ chúng ta đang nấp, nụ cười càng sâu hơn.
“Ra đi,” ông ta nói, “Vân Cẩm, ta đợi ngươi đã lâu rồi.”
Ta chậm rãi đứng lên, Minh Lan cũng theo đó đứng dậy.
Ánh mắt hầu gia từ mặt ta chuyển sang mặt nàng ta, dừng lại trên bụng nàng ta một khoảnh khắc, nụ cười kia nhạt đi vài phần, nhưng rất nhanh lại treo trở lại.
“Minh Lan, ngươi cũng theo bọn họ làm loạn sao?” Ông ta nói, giọng như dỗ trẻ con, “Ngươi đang mang thai, nửa đêm chạy lung tung làm gì, theo ta về.”
Minh Lan theo bản năng lùi lại một bước, ta che chắn trước mặt nàng.
Hầu gia khẽ “xì” một tiếng, phẩy tay, mấy tên gia đinh liền định xông lên bắt người.
Đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy ra, phu nhân từ trong bước ra, đối diện với cả một sân đầy ánh đèn đuốc.
“Hầu gia,” phu nhân mở miệng, rành rọt rõ ràng, “ông định bắt ai?”
Hầu gia nhìn nàng, khựng lại một chút, rồi lập tức lộ ra vẻ mặt đau lòng xót dạ: “Lệnh Nghi, nàng bệnh ức chứng phát tác rồi còn không chịu yên, mấy ngày nay ta bảo đại phu kê thuốc nàng có uống không? Nửa đêm dẫn theo đám hạ nhân làm loạn, truyền ra ngoài thì mặt mũi hầu phủ còn đâu?”
Phu nhân không thèm để ý đến lối nói đó của ông ta, chỉ nhìn thẳng vào mặt ông ta.
Ánh lửa trong đáy mắt nàng nhảy múa, phản chiếu gương mặt được chăm chút kỹ càng của hầu gia.
Nàng nhìn rất lâu, lâu đến mức nụ cười trên mặt hầu gia cuối cùng cũng không treo nổi nữa, hơi nhíu mày.
“Hầu gia,” phu nhân nói, giọng đột nhiên bình tĩnh lạ thường, “ta hỏi ông một việc, bảy năm trước ở Nhạn Hồi Cốc, ông thật sự không đuổi kịp, hay là… cố ý?”
Cả sân trong khoảnh khắc im phăng phắc.
Biểu cảm trên mặt hầu gia như thể bị người ta tháo xuống rồi dán trở lại, thay đổi liên tục mấy bận.
Ánh đèn lồng chập chờn sáng tối trên mặt ông ta, yết hầu ông ta động đậy hai lần, hồi lâu sau mới gượng ra một nụ cười: “Lệnh Nghi, nàng nói thế là ý gì? Chuyện năm đó không phải nàng đều biết cả rồi sao? Lương thảo vận chuyển bị cản trở, ta ngày đêm không nghỉ cũng không đuổi kịp, đến nơi thì chỉ còn lại…”
“Chỉ còn lại thi cốt.” Phu nhân thay ông ta nói nốt câu này, khóe miệng hơi cong lên, “Câu này ông nói suốt bảy năm, ta tin suốt bảy năm. Nhưng đêm nay có người đã nói cho ta biết một chuyện khác.”
Nàng ngừng lại một chút, từng chữ như thể bị nghiến ra từ kẽ răng, “Ông trước khi đi đã biết bọn họ có mai phục rồi, ông là cố tình chậm trễ.”
Sắc mặt hầu gia cuối cùng cũng đen kịt lại.
Ông ta nhìn chằm chằm phu nhân, lại lướt mắt qua ta, cuối cùng ánh mắt rơi vào một chỗ trong sân.
Lục hoàng tử từ trong bóng tối phía sau cánh cửa chậm rãi bước ra, tà áo bào màu xanh trúc khẽ lay động trong gió đêm.
Khoảnh khắc hầu gia nhìn thấy hắn, đồng tử lập tức co rút lại.
“Điện hạ,” giọng hầu gia trầm xuống khàn đặc, “sao ngài lại ở đây?”
“Đến đón Lệnh Nghi.” Lục hoàng tử thong thả đáp.
Ánh mắt hầu gia qua lại giữa hai người hai lần, bỗng nhiên bật cười.
Ông ta ngoảnh đầu về phía đám gia đinh phía sau: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Phu nhân phát bệnh ức chứng, Lục điện hạ bị bọn tiểu nhân che mắt nên mới lầm đường lạc lối vào đây, mời hết bọn họ về an trí cho tốt.”
Đám gia đinh xông lên vây lại.
Trận thế này ta nhìn vào mắt, trong lòng chỉ nghĩ làm sao đưa Minh Lan ra ngoài trước.
Cái bụng của nàng ta không thể chịu thêm xô đẩy gì nữa, lỡ có sơ sẩy gì thì là hai mạng người.
Ngay lúc đang giằng co, Minh Lan bỗng nhiên ôm bụng “ái chà” một tiếng, khom lưng xuống, mặt trắng bệch.
Hầu gia theo bản năng nhìn sang, Minh Lan ngẩng đầu lên nhìn ông ta nặn ra một nụ cười yếu ớt đến tột cùng: “Hầu gia… thiếp thấy đau bụng…”
Hầu gia nhíu mày, dù sao cũng tưởng là cốt nhục của mình, do dự một thoáng, phất tay bảo một bà tử tới đỡ nàng ta.
Minh Lan mượn thế dựa hẳn vào người bà tử kia, thuận đà đá nhẹ vào bắp chân ta một cái.
Ta hiểu rồi.
Ta liếc mắt ra hiệu với nàng ta, nàng ta khẽ lắc đầu, rồi mượn tư thế đang khom lưng liếc nhanh về phía cửa góc, lại hất cằm về phía trong sân.
Nàng ta đang giục ta.
Ta nghiến răng, quay người lùi vào góc tường.
Bên phía Lục hoàng tử đã bắt đầu xoay xở với đám người của hầu gia, dù sao hắn cũng là thân phận hoàng tử, đám gia đinh đó không dám thực sự động thủ với hắn, chỉ vây quanh đứng im.
Trong lúc hỗn loạn, ta mò được mấy cây sào trúc khô chất ở góc tường, tiện tay rút một cây vung ngang ra, quất trúng vào khuỷu chân tên gia đinh gần nhất, hắn “ái” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Ta thừa cơ hội này nắm chặt cổ tay phu nhân, không cho phép nàng cãi lời mà kéo nàng chạy về phía cổng góc.
Phía sau truyền đến tiếng hầu gia gầm lên giận dữ và tiếng khóc thét lanh lảnh của Minh Lan, trộn lẫn vào nhau, như nồi cháo sôi tung tóe.
Ta không ngoảnh đầu lại, kéo phu nhân một mạch lao ra cổng góc, đẩy nàng vào trong xe ngựa.
“Minh Lan nàng ấy…” Phu nhân mở miệng.
“Nàng ta khôn lanh lắm.”
Xe dừng lại trong một tiểu viện yên tĩnh ở phía đông thành.
Người của Lục hoàng tử tiếp ứng cho chúng ta vào.
Phu nhân vào phòng, uống nửa bát nước rồi nằm xuống.
Lục hoàng tử ở tiền sảnh chờ.
“Ta vừa nhận được tin tức, nhân chứng của trận chiến Bắc Cảnh đã đến trạm dịch ngoài thành rồi, sáng mai ta cho người đón vào kinh.”
Ta nhận lấy tờ thư, lướt mắt đọc qua hai lượt.
Thư viết về nhân chứng mà mấy ngày trước ta nhờ mối quan hệ giang hồ tìm kiếm, năm đó từng làm văn thư trong quân của hầu gia, họ Hàn.
Mất nửa tháng trời mới lật tung được người này ra ở một trấn nhỏ hẻo lánh thuộc Sơn Tây, cho bạc hứa lợi lộc, Hàn văn thư mới chịu theo vào kinh làm chứng.
Đêm đó ta ở gian ngoài phòng phu nhân chợp mắt tạm một đêm.
Sáng sớm hôm sau, ta ra tiền viện gặp mặt người của Lục hoàng tử.
Bọn họ nói xe đi đón người đã xuất phát rồi, ngựa chạy nhanh khoảng một canh giờ sẽ đến.
Mọi thứ nhìn qua có vẻ thuận lợi, nhưng trong lòng ta cứ thấy có gì đó không ổn, từ sáng sớm thức dậy mí mắt đã giật liên hồi, như có sợi gân đang kéo căng.
Sau